***
Воздушный змей грациозно покачивался на ветру, покорный его порывам. Бечевка со звоном натягивалась в руках, словно игрушка норовила утянуть и меня в небесную синь, навстречу облакам и жгучему солнцу. Дети с визгом скакали вокруг, наперебой выпрашивая возможность подержать норовливую игрушку, так и рвущуюся из рук. Теплело не с каждым днем, а казалось с каждым часом, и погода радовала уже не теплыми, а откровенно жаркими днями.
Кйасивый. протянула малышка у самых моих ног, тыкая пальчиком в небо и снова засовывая его в рот.
Марта, пальцы. автоматически одернула я девочку.
-А славно вы придумали, ленточек ему на хвост навязать. улыбнулась старшая девочка, подхватывая сестренку на руки, отнимая у той палец ото рта.
-А я все думала зачем ты за мной по швейным лавкам ходишь? с улыбкой протянула Уля, щурясь разглядывающая наше с ней творение. Золотые у тебя руки, Данька.
-Просто чертеж хороший. отозвалась я, медленно отматывая веревку.
Мы весело толпились на лужайке за городской стеной, развлекая детвору старой как мир игрой. Детям веселье, нам с подругой развлечение, и всем хорошо. К этой забаве мы готовились неделю и вот, высыпали вечером в поле, порадоваться устоявшемуся теплу. Детей собралось много, всех возрастов и происхождения, занятия в академии закончились рано и теплый солнечный диск еще высоко висел на небе. По лугу носились мухи и бабочки, мычали задумчивые коровы, разбредшиеся по лужайке в поисках наиболее питательной травы, а пастух дремал под единственным на лугу дубом.
-А вы еще такой сделать можете? отозвался из толпы Велька.
-Могу. кивнула я. Тоже такой хочешь?
Веля неопределенно передернул плечами. Да, ему Козай и драной мешковины не даст.
-У меня еще есть лоскуток подходящий. подмигнула я пареньку. Заходи через парочку дней. Смастерим.
-Правда? с восхищением уточнил мальчик.
-Я поищу у себя старых обрывков. подтвердила Уля и объявила на весь луг: Так что открываем мастерскую по производству змеев.
Дети весело засмеялись и принялись хлопать в ладоши. Как мало нужно для счастья. Взрослые ищут поводы, способы, а детидети радуются малому. Я передала веревку Веле и присела на разогретую за день землю. Хорошо!!!
-Хорошо ты это придумала. усаживаясь рядом сообщила Уля.
-Только теперь нам покой не светит. хохотнула я, разглядывая трепещущего на ветру змея.
-Переживем. хмыкнула Уля. Оно того стоит. Смотри какие они счастливые. А счастье полезно для здоровья.
-Слова истинного лекаря. хохотнула я.
-Тренируюсь. усмехнулась подруга.
Дети визжали и смеялись, Веля преисполненный гордости за оказанную честь, зорко следил за движением алого пятна в небе. Мы с Ульяной блаженно валялись на траве, щурясь на яркое светило. Земля дышала теплом и влагой, щекоча спину молодой травкой, в небе носились стрижи, плыли облака, летали ранние мошки. Просто хочется вздохнуть поглубже и улететь, вслед за змеем, за облаками, за стрижами, прижаться к такому теплому солнышку и в обнимку с облаком, раствориться в этом покое. Краем сознания я заметила что дети как-то притихли, подтверждением что что-то неладно, стал Улин тычок в бок. Нехотя перевела взгляд с бескрайнего неба на толпу детей, странно сгрудившись в стайку, на побледневшего Вельку...............Так. Теперь ситуация прояснилась. И вправду, стоило мне повернуться, как взору предстал Козай с налитыми кровью глазами. Ну точнее он за ворот налил, а глаза уже налились самовольно. Мерзкий тип, скандалист и просто скотина. А еще опекун Вели.
-Вот ты где! гаркнул мужик, огибая нас с Ульяной.
-Я на минуточку только................
Веля всхлипнул и спрятал руки за спину. Под громкий вздох детей, отвязавшийся змей взмыл в воздух, мазнув на прощание пестрым хвостом. Веля всхлипнул и вжав голову в шею шагнул к дядьке. Я проследила за удаляющейся алой точкой и со вздохом поднялась на ноги. Вот принесла же его нелегкая.
Тетка с утра спину гнет, а ты тут................
-А я видела как Матрена на лавке с купчихой семечки лузгали, гнутой спины не заметила. встряла я, плавненько подбираясь к Веле.
Козай сощурился, скрипнул зубами, но смолчал. Студентов трогать бояться даже если сам не маг, поди знай кто у него друг, так что Козай просто молча схватил Велю за руку и поволок прочь.
-Снова выпорет. печально заключила Уля.
-Дать бы ему раз по шее, что бы знал как это. зло рыкнула я.
А толку? Велька-то с ним останется. блеснула логикой Уля.
Давай домой идти. устало попросилась я.
Гадко от всего этого. Столько вокруг боли, а помочь не можешь. Велька часто возле нашей лавки ошивается, дабы домой не идти. Забрать бы его.............да только Козай не отпускает. Опекун, чтоб его подняло и размазало. Ему не опекать хочется, а бесплатного батрака под боком иметь, вот и впился в мальчонку мертвой хваткой. А без его согласия мальчика нам никто не отдаст. Мы с мастером узнавали. Дети разбрелись по поляне, Уля, помахав на прощание, утопала в общагу, а я поплелась домой. Веля все не выходил из моей головы, а я не по наслышке знаю каково это быть зависимым от воли того кто старше. Сколько их таких детей, одиноких сирот, брошенных на произвол судьбы, во власти злых и жестоких взрослых? Когда-то я тоже стала одной из них, выброшенная на обочину жизни девочка из знатного, но увы опороченного рода. И что такое побои, карцер и унижения я узнала в полном объеме.
Та жизнь вспомнилась словно во сне, далекая, нереальная...........жестокая. Я родилась в семье придворного алхимика, любимая отцом, знавшая дворец как свой родной дом, носившаяся по коридорам с молодой княжной и княжичем. Я смеялась и веселилась, огражденная от злой правды жизни, веря что мир это сказка и зло всегда гонимо добром. Отец оберегал меня, потакая всем забавам и капризам, он думал что защищает меня от жизни.............От того ее удары стали для меня такими болезненными, убив навсегда ту девочку что верила в добро и сказку. Увы с того самого вечера как на пороге я увидела стражников тайной службы, моя жизнь стала кошмаром на долгие годы. Отца обвинили в измене и после скорого суда, так же скоро казнили, лишив всех титулов и имущества. Что спасло меня от ссылки я не знаю по сей день, но мерзкое ощущение что отец пошел на какую-то сделку с дознавателями, не дает мне покоя. И я попала в приют. 'Радужная девочка' вмиг растеряла все свои краски, потеряв единственного близкого человека и попав в приют, к детям, выросшим на улице. Но с ними то найти общий язык оказалось не так сложно, куда сложнее преподаватели. Их видение послушания и прилежания были далеки от тех что проповедуют в семьях. Порка на их взгляд была куда эффективнее слов. Надо сказать пороли меня часто. Мда. 'Веселое' было времечко.
Мое погружение в дела дней минувших было прервано. Прервано шуршанием ткани и свисающей с крыши веревки, увешанной лоскутками. Змей снова жалобно дернулся под порывом ветра и опустился на черепицу. Не далеко же ты смылся дружок. Нужно было пройти мимо, но я же девушка хозяйственная, так что не прошла. Взобралась на шаткую лестницу,и под аккомпанемент ее падения, подтянулась на коньке крыши. Мда! Как я слазить то буду? Черепица неприятно хрустела и норовила сорваться вниз вместе со мной, змей тоже подозрительно отползал к краю, желая удрать. Так что я распласталась на раскалившейся черепице и выждав нужный момент, схватила нахала за крыло. Вскочила. Ну да. А вы лежали пузом на разогретой сковородке? Нет? А я вот думаю что лежание на горячей крыше очень на этот процесс похоже. В общем мне не понравилось.
Но вот открывшийся вид на город.....................Солнце еще ярко светило в небе, но в его лучах уже ощущалось приближение сумерек. Это тот волшебный миг, когда солнечный свет словно пропущен через дымчатое стекло и все вокруг размыто, окутанное золотистым сиянием. Сверкает вдалеке река, горят позолоченные башни академии, мерно бьют часы на ратуше, сообщая точное время. Как же красиво. Я присела на самый прохладный участок крыши и обняв колени руками, любовалась этим чудом. На золотистом небосклоне, чернели галочки птиц, солнечный диск, как золотая монета блестел на голубом тле безоблачного неба. Шелестели липы и акации на аллеях Нуира, заливая сладким ароматом весенний воздух. Гудели в их кронах запозднившиеся пчелки-трудяги, пел соловей где-то в одном из двориков. Орали воробьи у фонтана, воюя за кусок свеже сворованной булки.
Вот оночудо. выдохнула я.
-Гуррррр. поддакнули мне голуби, тоже размещавшиеся на крыше.
Но вот в этой красоте, на одной из улочек показались Козай и Веля. Я рассеянно подумала о том, что ушла сразу за ними, так что не странно что так быстро их нагнала и даже перегнала. А тем временем Веля засмотрелся на пляшущие в фонтане 'зайчики' и отстал от Козая. Естественно ему такого не простили. Здоровый мужик окликнул мальчишку, и стоило тому подойти, отвесил звонкую оплеуху. Мальчик пошатнулся и рухнул на землю. И как назло никого вокруг, видимо этого Козай и ждал, желая сорвать свой гнев. Я растерянно заметалась по крыше, словно кошка при пожаре, прикидывая успею ли я добежать на помощь Веле. По земле, через дворы да, а вот по крыше вряд ли. И позвать некого, здесь глухие подворотни, народ больше по главным улицам ходит.
Но вдруг Козай замер, оглянувшись на кого-то. Слов я не слышала, но то что мужчина был зол и грубо огрызнулся поняла. А потом из арки вышла длиннющая фигура в черном. Черное одеяние, светлые волосы, военная выправка. Да, Дорхе я узнала сразу. Козай снова что-то ответил и..............отлетел метра на три, приложившись спиной о фонтан. Эм? Прямо слов нет. Ну просто применять магию к не одаренному-это мягко говоря чревато. За такое можно от стражей схлопотать внушение, вплоть до лишения права на практику. Но дракона такие мелочи видимо не беспокоили. Мужчина медленно подошел к плачущему мальчику, присел на корточки, заглянул в лицо. Говорили они не долго, после чего парнишка ушел прочь, а Дорхе подошел к валявшемуся на земле Козаю и отвесил тому смачный пинок в живот. Я даже скривилась, представив боль от подобного удара. Было и меня разок так приложили. Но не будем об этом. Дорхе облокотился о каменную чашу фонтана и склонившись над Козаем что то спросил, ответа не получил, снова пнул мужика и дождавшись кивка, принялся неторопливо что-то тому излагать. Потрясенный Козай кивал, и морщась потирал живот. Дорхе смерил лежащего на земле презрительным взглядом и оттолкнувшись от фонтана, прогулочным шагом двинулся прочь, оставив Козая валятся на земле в глубочайшей задумчивости.
Ого! Это каким же ветром и из каких земель к нам наставника такого завеяло? Поразмышляв на эту тему еще пару минут, я решила что мне тоже пора. Потопталась на краю крыши, и не желая расплющиваться о мостовую, потопала на другую сторону. Вдруг там еще ящики лежат? Или сено? Или опилки? Или сердобольный кто на худой конец, поможет мне слезть. Проберание по черепичной крыше, процесс опасный, непредсказуемый и слабо контролируемый, требующий немалого опыта работы эквилибристом. У меня такой опыт отсутствовал, а еще не к стати бил в глаза солнечный луч. И змеиный хвост постоянно цеплялся за черепицу, от чего меня периодически дергало назад. И голуби эти все под ноги лезут, обнаглели совсем на казенных крошках. В общем я мечтала добраться до твердой земли хотя бы без переломов. И вот когда я уже почти наметила стратегию спуска и осторожно подобрала злосчастный змеиный хвост, одна из особо злостных черепичин решила проявить характер и с тихим шуршанием двинулась вниз. Я естественно вместе с ней, но уже с жалобным писком и прижатым к груди змеем. И вот чего я мимо не прошла? Сдался мне этот змей!!!! Я еще пару раз отчаянно взмахнула руками в воздухе на самом краю крыши, и с визгом рухнула.
-Поймал. констатировали мне, для наглядности покачав на вытянутых руках, как младенца.
-Здрасте, мастер. сглотнув, поздоровалась я, прижимая змея к груди.
-Вечер добрый, Жваго. расплываясь в клыкастой улыбке, поздоровался дракон. Это становиться традицией.
-Простите. окончательно стушевавшись пискнула я.
-Или учитесь летать или прекращайте лазать по крышам. все так же улыбаясь, посоветовал дракон. Вас каким ветром туда занесло?
-Я?...........Эм. Вот. я продемонстрировала дракону змея и опомнившись, попросила: А поставьте меня пожалуйста.
Меня сгрузили на землю и теперь дракон с любопытством изучал меня и мою ношу. Внимательно так изучал, с улыбкой отмечая мое смущение.
-Простите за вольность, Жваго.Но не поздновато ли вам в игрушки играться?
-Я не игралась. мотнула я головой. Я его сделала.
Дракон удивленно приподнял бровь.
-И детям отдала. поспешила оправдаться я. А он от них удрал...........эм, улетел.
-И вы решили его достать?
-Да.
-Странная манера поведения для молодой девушки. В вашем возрасте на свидания бегают, а не по крышам.
Ход беседы мне не нравился. Бестолковая она какая-то. На свидания видите ли я бегать должна!! Позвал бы кто.........Хотя. Меня потому и не зовут, что я по крышам бегаю и змеев мастерю.
-А может я с крыши на свидание бежала? попыталась отшутиться я.
-Это что же у вас за кавалер такой, если позволяет своей возлюбленной рисковать красотой и здоровьем, бегая по крышам?
Вот такой никчемный кавалер. пожала я плечами. Да и рисковать особо нечем.
-Самокритично.
-Я алхимик, мастер. А алхимики реалисты. развела я руками, со змеем впридачу.
-Я заметил. улыбнулся дракон. Только ваша реальность далека от той где мы живем.
-Это вы про лекцию?
-Это я про ваш уровень знаний в частности и про весь орден в целом. продолжал потешаться Дорхе.
-Не любите алхимиков?
-Почему? Люблю..............просто не люблю наблюдать их гибель и похороны.
-Ну это не проблема. хохотнула я. Самая популярная гибель у насот взрыва. А там и хоронить то нечего.
-Ага. Или размозжаетесь о мостовую.
-Мы народ практичный, так что даже убиваемся экономя места на городских погостах.
-Занятная у нас беседа вышла. расхохотался дракон. И на все у вас, Жваго есть ответ. И очень неожиданный.
-Знаете, я сама от себя этого не ожидаю. Оно как-то само собой выходит. смутившись призналась я.
Часы на ратуше снова оглушительно бамкнули, напомнив что я безбожно опаздываю на ужин. В животе громко заурчало, возвестив что мои биологические часы синхронизированные с часами на ратуше. Я смущенно потупилась, а Дорхе с серьезным видом осведомился:
-Ужин по расписанию?
-Мда. кивнула я. У Ольхи с этим строго.
-Ну это замечательно. Прием пищи дело святое. и отвесив мне галантный поклон, дракон произнес. Приятно было поговорить с вами, Жваго. Только прошу, бросайте рисковать жизнью.
Постараюсь.
-Уж будьте любезны. Брусчатка прекрасна сама по себе, без фрески в виде вас.
Мы попрощались и я набирая темп, понеслась на встречу с ужином и Ольхой. Ох, и влетит же мне за опоздание.
***
Контрольная работа по анатомии была сдана, наглядные пособия по ней удостоились недолгого покоя в морге, студенты радостно из оного подземелья вывалили во двор, радуясь как никогда своему нахождению среди живых. Помниться в первый день занятий по данному предмету, большинство моих сокурсников провели его под свеже высаженной аллеей из чахленьких лип, щедро удобряя оные остатками своего еще не переваренного завтрака. С тех пор липы вымахали ого-го какие, затеняющие сквер днем и убойно пахнущие ближе к вечеру. Да уж, не одна партия первокурсников отиралась вокруг них, так что благодаря слабым желудкам студентов, деревца росли как на дрожжах. Но с тех пор мы заматерели, освоились и не вздрагивали даже тогда, когда экспонат вставал со стола в препараторской и утопывал обратно в корпус некромантов, где его уже с амулетами и вилами разыскивал преподаватель по упокоению. Воспоминания ощутимо отозвались со стороны желудка, напомнив что в него уже давно пора забросить что-то съестное. Потоптавшись во дворе и поискав глазами Улю или Листика и не найдя их, я на свой страх и риск пошагала в место, о котором с содроганием говорили даже студенты факультета боевой магии.
Столовая размещалась в центральном крыле академии, в непосредственной близости от ворот, словно ненавязчиво намекая что туда ходить не стоит, а желательно гордо прошагать мимо. В столовой кроме вчерашней похлебки и морковных котлет я отыскала и Улю, к величайшему моему удивлению. Я бы меньше удивилась увидев здесь оборотня, наминающего те самые котлеты, чем свою брезгливую и вечно сидящую на диетах подругу. Девушка сидела в самом дальнем углу зала, понуро ковыряя пирожок. Сверившись с меню, узнала что пирожок с горохом. Мда. Уля их терпеть не может. В смысле их -это и горох и тесто, и вообще мучное, калорийное, крахмалосодержащее и все что портит фигуру. Значит опять провал на любовном поприще, а как следствие депрессия и самобичевание. Что ж столовские пирожки для суицида вполне подходили, конкуренцию им мог составить только рассольник, навариваемый по три раза в неделю. По этому (не возьмусь утверждать что только поэтому) столовая была самым малолюдным помещением в академии, а студенты готовы были тратить всю стипендию в булочной за мостом, лишь бы не свалиться с отравлением от здешней стряпни. Меня в столовку занесла простая лень. Просто лень было топать в булочную и я взяла самое безопасное что было на раскладке. Безопаснее всего выглядела плюшка, почившая с миром еще в прошлом месяце, но так как протухать в ней было нечему, то она спокойно черствела на полке. До моего прихода естественно. Булке в компанию выл назначен травяной чай с ароматом прелой соломы, но думаю входящая в его состав ромашка, убережет мой пищевод от неприятностей. По крайней мере я очень на это надеюсь.