Ясно, расстроено прошептал Лар.
Утро следующего дня опять началось со звонка в дверь. В этот раз нужна была Кода. В красиво оформленном конверте ей вручили приглашение на бал, надушенное и с золотым тиснением. Она понюхала, разглядела надпись «Приглашение на бал» и не успела даже парой слов перекинуться с Ларом, как тут же исчезла прямо перед его глазами. Лар выругался. Оставалось только ждать
Надо же было такому случится, что Кода оказалась в спальне ди Мачо именно в тот самый момент, когда он был в одних трусах и протягивал руку в брюкам, чтобы их одеть.
Кошмар!
Кода отвернулась, не желая ничего видеть.
Прошу прощения, что отрываю, вы же получили приглашение на бал?
Я на него не собираюсь, сквозь зубы процедила Кода.
Ди Мачо повернулся к ней, чтобы она рассмотрела его обнажённый торс и рельефные мышцы во всей красе.
Пойдёте, не требующим возражения тоном заявил тот. Я официально представлю вас как свою невесту, он стоял перед зеркалом, любуясь собой и застёгивая рубашку.
Не помню, чтобы я давала согласие, возразила ему Кода.
Разве вы не читали? он протянул ей номер каталинской газеты.
Ну, мало ли, что пишет жёлтая пресса. Если хорошо заплатить, журналисты и не такое напишут, непробиваемо выдала она.
Представляете, какой фурор я произведу, представив в качестве жены простолюдинку? Обо мне вновь заговорят и долго не смогут успокоиться! мечтательно произнёс тот. А вы вы будете оттенять мою красоту и величие. Ведь леди должна быть под стать лорду. Я не могу ударить лицом в грязь!
А не помешало бы, съязвила Кода. Я ещё раз повторяю, я на бал не пойду. Не люблю сборища, где только и обсуждают, у кого какая любовница, чья лошадь породистей и сколько каратов камень на очередной побрякушке.
В его руках заиграла чёрная магическая энергия, образуя шар из плетений.
Я сейчас парализую Лара дня на два, и он не сможет ходить, угрожающе произнёс он.
В глазах Коды появился ужас и она мгновенно выдала:
Хорошо, я согласна.
Лорд-ректор подошёл к ней и довольно взял за подбородок.
Победа всё равно будет за мной, хотите вы этого или нет, вы будете моей. От Эдуарда ди Мачо ещё никто не уходил! с этими словами он вручил ей коробку с кольцом. Фамильная ценность. Вы обязаны появиться в ней на балу.
Заклинание телепортации и она снова в коридоре номера. Кода швырнула коробочку с кольцом о стену и та, сверкнув непонятной вспышкой, упала на пол. «Надо будет сходить к магу, проверить нет на кольце заклинаний», мелькнула мысль у Коды.
Она встретилась взглядом с Ларом, стоявшим в коридоре. Руки сами потянулись к нему и через несколько секунд она оказалась в его согревающих объятиях. Они успокаивали, и плохое настроение улетучивалось само собой. Дыхание успокаивалось, и Кода расслабилась. Незаметно Лар водил рукой по её позвоночнику, касаясь лишь подушечками пальцем. Через тонкую ткань Кода почувствовала, как волны жара расходятся по телу и отпрянула. Молчание. Лар смотрел ей прямо в глаза, а Кода чувствовала жар, который непросто было успокоить.
Лар, ты творишь со мнойнечто странное, не прерывая зрительного контакта, выдала она.
Тяжёлое дыхание.
Это плохо? нашёл в себе силы спросить он.
Не знаю
Поняв, что дальше разговор приведёт только к ухудшению ситуации и боясь ещё чего сболтнуть, Кода скрылась в ванной, быстро открыла кран с холодной водой и несколько раз умыла лицо и руки. Но, кажется, жар внутри неё это только распалило.
А ты точно уверена, что это тот номер? осторожно поинтересовался Лар, когда они проникли в номер самбрийцев.
Вчера они именно здесь всё обсуждали. Шуму больше всего было, ответила ему Кода.
А ты не боишься, что комендант заметит пропажу ключа?
Пока не съест всего того, что мы ей купили, не увидит, заверила его Кода.
Она растерянно оглянулась. И сразу же заметила приглашения на бал-маскарад. Что ж. Теперь понятно, ради кого тот устраивался. И что бы не задумали самбрийцы, сегодня ночью вылазки не получится. С чего начать поиски? Тем временем Лар принялся открывать все газеты и книги, лежащие в номере и каждую полку, к которой не нужен был ключ.
Лучший способ спрятатькласть на самое видное место? улыбаясь, бросила в его сторону Кода и присоединилась к поискам.
Именно! подтвердил он.
Открытые шкафы, полки.
Ключ! минут через десять после начала Кода продемонстрировала найденный в платяном шкафу ключ.
Знать бы ещё от чего оглядел комнату Лар.
Они синхронно легли на пол и заглянули под диваны и кровати.
Вот здесь чемоданчик! обратил внимание Лар на одну из кроватей.
Они вытащили чемоданчик и попробовали вставить ключ в замок. Подошёл. Кода поставила чемоданчик на кровать и с удивлением увидела одежду.
Что-то я не понимаю, озвучил мысль Лар. Ради этого стоило прятать ключ где-то в платяном шкафу?
Думаю, ты прав.
С этими словами Кода полезла под одежду, нащупывая дно.
Помоги-ка мне.
Подцепив, они резко сдали его наверх и их взору открылись бумаги.
Рукопись Леера! было первое, что увидел Лар. Целиком! он взял её в руки и сразу перешёл на последние страницы.
Внимание же Коды привлекли какие-то непонятные чертежи с незнакомыми письменами и огромными кораблями. Она взяла бумажку в руки, испытывая сильное чувство дежа вю.
У меня странное чувство неуверенно произнесла она, что я уже где-то это видела. Вот только не помню, где
Нам пора уходить, заметил Лар.
Ты прав.
Они сложили всё обратно и вернули ключ на место. Коде предстояла подготовка к балу и магические модистки вот-вот должны были прийти, но сначала у неё была пара своих, не менее важных дел.
Посмотрите, пожалуйста, это кольцо, она протянула фамильную драгоценность ди Мачо магу-ювелиру.
С ним что-то не так? поинтересовался тот.
Возможно, какое-то заклинание поверх камня.
Минуточку.
Ювелир удалился в свою комнату и минут пять его не было в лавке. За это время его помощник успел предложить Коде чай, но та отказалась.
Вы оказались правы, произнёс тот, когда снова появился. Камень заколдован заклинанием навязчивой идеи. Одень вы его, мысли были бы только о том, кто вам его подарил. А такое часто провоцирует любовь
или нервный срыв, закончила за него Кода. Вы не могли бы его снять?
Не вопрос. Но это будет стоить денег.
Я заплачу.
Шалун сразу рванул к своей погонщице, едва только завидев Коду. Обняв его и погладив, а также отметив, что он вырос, Кода увидела Куэйда.
Что-то тебя не видно, заметил тот.
Самбрийская делегация всё время отнимает, честно созналась Кода.
А Шалун научился изрыгать пламя, с любовью глядя на дракончика, сообщил Куэйд. Шалун, покажи погонщице.
Дракончик отлетел подальше и повыше и, издав небольшой рык, выпустил огонь из маленькой пасти.
У него специальные железы во рту, пояснил Куэйд.
Молодец! Умница ты моя! похвалила его Кода, гладя.
Внезапно дракончик подлетел к ней на уровне её глаз и пристально заглянул в них. Кода почувствовала боль в голове
Запах гари, горелого мяса, пепел, огонь Несколько драконов сражаются с огромным кораблём, который разит их своими лучами
Ты в порядке? подхватил её Куэйд, когда она чуть не потеряла сознание.
Чертежи у самбрийцев в номере и это видение Кода задумчиво посмотрела на Шалуна. Что он ей хотел сказать?
Я возьму тебя с собой в следующий раз, глядя дракончику прямо в глаза, пообещала она.
Дракон совершенно точно что-то знал. Что-то большее, чем она и самбрийцы вместе взятые.
Модистки ещё не появились? осторожно заглядывая в номер, поинтересовалась.
Можешь на красться. Их тут нет, улыбнулся ей Лар. Они обещали подойти к четырём часам.
Фух, выдохнула Кода. Значит, можно спокойно поесть, она прошла в номер и зашла в ванну. Ты обедал? спросила она, выйдя оттуда.
Нет.
Почему? Уже почти два часа.
Тебя ждал, честно признался ей Лар. Не хотелось есть в одиночестве.
Коде стало не по себе от этой фразы, но она постаралась запрятать чувства куда подальше. Хотя, чего уж скрывать. Каждое такое тихое нахождение рядом с Ларом давалось ей всё труднее. Напряжение между ними в такие минуты можно было резать кусками. Куда легче было попадать в неприятности и искать из них выход. Это позволяло отвлечься. Не обращать внимание на собственное состояние рядом с ним становилось всё сложнее.
Глава 16. Бал-маскарад
Величественное здание дворянского собрания. Падающий снег в свете фонарей. Подъезжавшие машины и выходящие оттуда прямо на расстеленную на улицу ковровую дорожку аристократы. Кода глядела на всё это и не верила своим глазам. Она в Кардиффе, на балу! Маги-модистки сначала подобрали ей образ и новое платье, создав из неё морскую нимфу в противовес той девушке в оружием, что она была в жизни. Потом другой маг телепортировал её прямо сюда, к зданию собрания. Аккуратно ступая на маленьких каблучках по ковру, она приблизилась ко входу. Дверь ей открыли лакеи. Едва она зашла и принялась расстёгивать шубу, кто-то помог ей и отнёс её на вешалку. Она подошла ко входу в зал и протянула приглашение. Прочитав его, камердинер услужливо пропустил её вперёд.
Кода надела маску, закрывающую половину лица и смешалась с гостями. Её длинное воздушное платье цвета морской волны обвивало фигуру, на шее и голове были украшения из ракушек и жемчуга.
Вокруг мелькали блёстки, свет огней, официанты разносили закуски и шампанское, ловко снуя между гостями, играла музыка. Где-то сверху расположился оркестр. Зал пестрел нарядами и масками. В другой стороне зала стояли столы с закусками, глинтвейном и сладостями.
Кода не спеша прошлась по всем залам, исследуя всё вокруг. Но, когда рассматривать стало нечего, заскучала. По пути с ней здоровались совершенно незнакомые люди в масках, видимо, считая её кем-то другим, и она отвечала на приветствие.
Добрый вечер, незнакомка! Как твоё имя? внезапно услышала она сзади и обернулась. Незнакомая красавица в костюме черного лебедя улыбалась ей сзади. Видя растерянность на её лице, девушка в маске поспешила объясниться. Кода, это я. Невеста ди Мачо. Белль ди Пруденте.
Это вы! радостно просияла Кода. Здравствуйте!
Я смотрю, он всё-таки затащил тебя сюда, не преминула заметить Белль.
Заставил, грустно поправила её Кода. А где сам ди Мачо?
Он любит эффектные появления, поэтому появится позже. Пока отдыхай и наслаждайся.
Легко сказать «отдыхай и наслаждайся», Кода от силы была тут минут двадцать, а уже хотела скрыться как можно дальше. Её напрягало большее количество людей, заставляя чувствовать дискомфорт, и она быстрее мечтала очутиться дома.
Привет! перед ней возникла рыжая русалка под руку с бравым моряков в масках.
Рейна и Луис? глазам не поверила она. Как я рада вас видеть!
Кода и сама не ожидала, что скажет такое.
Взаимно, вежливо ответил тот.
Тоже чувствуешь себя здесь не на месте? честно спросила Рейна и Кода подивилась её искренности.
Мечтаю отсюда смотаться, оглядываясь, произнесла она.
У неё было чувство, что она задыхается.
Нас тут не очень любят, так как мы новые богачи, заметила Рейна. Но не пригласи они нас сюда, от проблем с моим отцом они бы не отделались.
Бедных они не любят, новых они не любят, задумчиво произнесла Кода. Прям закрытый клуб для избранных.
Поверьте мне, так оно и есть, вставил Луис.
Внимание! Лорд Эдуард Леопольд Ланселот ди Мачо!
В зал вошёл лорд-ректор в костюме солнца, от которого слепило глаза. Роскошью, золотом и спецэффектами он обошёл всех, включая главу аристократического собрания, что считалось, как минимум, неприличным. Но кто станет говорить что-то неприятное наследнику древнего и именитого рода?
Ди Мачо чинно и торжественно шёл по залу, ловя на себе восхищённые взгляды. Не только портные, но и маги постарались, чтобы костюм сиял как солнце. Пройдя сквозь залу и заставляя гостей расступиться перед ним, ректор подошёл к Коде.
Уважаемое собрание! Уважаемые лорды и леди! Господа аристократы и просто гости! Разрешите представить вам мою невестуКоду Твинс.
Кода протянула ему кольцо, которое он надел ей на руку. Зал взорвался аплодисментами.
Разрешите мне пригласить вас на танец?
Жениху не отказывают. Тем более, при всех. Взвесив все «за» и «против» Кода поняла, что скандала не хочет. У неё и так не высокородной приставки «ди» к фамилии, чтобы добавлять ещё неприятностей.
Ректор провёл её на танцпол и закружил в вальсе. Кода стоически терпела, продумывая две вещи: как ему кольцо незаметно засунуть в какой-нибудь карман и как сбежать отсюда подальше.
Что вы скажете о моём костюме? любуясь собой, поинтересовался ди Мачо.
Очень ярко и крикливо, честно ответила Кода, танцуя с ним. Вы Короля-солнце изображаете?
Я не изображаю Короля-солнце! Я и есть великий бог солнца из древних легенд!
Понятно.
А кольцо на вас? невзначай поинтересовался он.
Да. На мне, подтвердила Кода. Это уже третий танец. Что-то я устала. Давайте отдохнём.
Странно вслух мыслил ректор. Скажите что-нибудь обо мне. Я красив, умён и прекрасен?
Каждый человек прекрасен по-своему, выкрутилась Кода. Вы не исключение.
Ректор прервал танец и отвёл её в сторонку, к столам. Взгляд на неё, взгляд на кольцо, взгляд на неё, взгляд на кольцо
Разве вы не думаете только обо мне?
Не думаю, ответила Кода, отправляя в рот тарталетку. Я думаю о том, как это вам вернуть.
Ловко сняв кольцо, она засунула его в один из карманов его камзола. И тут ректора озарило.
На вас оно не действует, осенено произнёс он и достал кольцо из камзола. Проклятое кольцо!
Я не смогла выяснить, действует оно на меня или нет, так как маг вовремя снял наложенную магию, честно призналась Кода.
Закончить разговор им не дали. Со словами:
О! Лорд ди Мачо! Рада вас видеть! к её спутнику подошли незнакомые девушки. Наверное, охотницы за состоянием. Ваш костюм просто шикарен и затмил всех сегодня!
Ректор аж расцвёл и мигом забыл про отрицательные эмоции.
Вы неотразимы! От вас так и веет мужеством и силой!
Кода улыбнулась и довольно скрылась подальше. Иногда хорошо, что тебя не замечают.
Однако уйти далеко она не успела. Едва она скрылась с глаз лорда-ректора, путь ей преградила старушка с тростью.
Мевва Твинс? прожигая взглядом, посмотрела на неё та.
Да сейчас, когда та была в маске, по телу прошла дрожь, и захотелось провалиться под землю.
Да, это я.
Позволю себе заметить, что я очень недовольна! начала свою тираду та. Граф Новар тоже выбрал себе в жены простолюдинку! А герцогиня Инновир вышла замуж за обычного певца! Куда катится мир? Разве вы поймете наши устои? Наши обычаи и традиции?! Людям из высшего света положено жениться только на людях из своего круга, а не опускаться до простолюдинов!
За счёт которых вы живёте и жируете? не выдержав больше оскорблений, прервала её Кода. То-то я заметила, как некоторые из вас не переживают о простом народе, от слова «совсем»? И чего такого особенного в вашей крови? Если не ошибаюсь, мы все от единых предков произошли! И не стоит возводить в норму снобизм, когда она группа считает себя выше другой. Ни к чему хорошему это не приводит! А теперь извините!
Кода продиралась через зал, спеша быстрее уйти. Но ни тут-то было. Когда она остановилась почти у выхода и понадеялась, что с разговорами покончено, то неожиданно увидела цыганку. Без маски.
Погадать тебе, красавица?
Нет, спасибо, я считаю, человек сам строит свою судьбу, отмахнулась та.
Прямо-таки сам? вступила с ней в спор цыганка.
Да. Мы сами творцы своего будущего!
И ты думаешь, ты такая боевая поэтому? хитро прищурила взгляд та. Никогда не задумывалась, откуда в тебе это желание защищать? Ведь уже в детстве ты заступалась за слабых. Наверное, это врождённое.
Такой у меня характер.
И дракон тебя тоже случайно укусил и ты стала погонщицей?
Откуда вы знаете? удивлённо спросила та.
Я всё вижу. А вот твой взгляд пока затуманен. Послушай совета: не примешь себя такой, какая есть, будешь всю жизнь несчастна.