Часть вторая. Цена Чуда
Глава 1
Харрут. Мелкие неприятности и серьёзные последствия
Таша.
Этот рассвет я встретила на подоконнике. Солнце, едва-едва приподнявшееся из-за кромки гор, окрасило небо в золотисто-розовый цвет. Утро дышало тишиной. Совсем рядом дремали в безветрии ветви огромного клёна. Только протяни руку, и можно коснуться кончиками пальцев плотных кожистых листьев в серебристых прожилках.
Конечно, это странное дерево на самом-то деле клёном не являлось, но я по старой памяти окрестила его так за характерную форму листьев. В остальном не очень похоже, если честно.
Поплотнее закутавшись в тёплый халат, я улыбнулась. Как всё-таки странно... Всего несколько недель назад я вот так же встречала рассвет на подоконнике своей комнатушки в старенькой хрущёвке. И на диване валялась прочитанная книга... Я перевела взгляд на толстенный фолиант в кожаном переплёте, лежащий на белоснежном одеяле. Да уж... Тогда сказка про эльфов, спрятанная под яркой цветной обложкой, казалась несбыточной мечтой, а сегодня...
Спрыгнув с подоконника, чтобы вернуться уже с трактатом по истории Шайдара, я, прикусив губу, провела ладонью по тиснёной коже переплёта. Подумать только, здесь ведь тоже про эльфов. Ещё, конечно про вампиров, гномов, дроу... Только вот теперь это не сказка и не мечта, а самая что ни на есть реальная действительность.
И страшно представить, что к Хранителю Эл'Таш могла попасть не я, студентка экономического отделения девятнадцатилетняя Наталья Сергеевна Алтуфьева, а какая-нибудь другая девушка. В конце концов, таких как я на Земле полным-полно.
Правда, будь это не я, вряд ли спасению радовался именно Шайдар. Всё-таки по всем параметрамэто именно мой мир. Конечно, права 'быть' заслуживает любой из их множества, но даже подумать страшно, что не прилети в мою комнатку сгусток Силы, перенёсший на Эл'Таш, Шайдар был бы обречён. А вместе с ним и все, кого я так люблю.
Спрыгнув с подоконника, я закружилась по комнате, прижимая к груди книгу и радостно смеясь. Господи, спасибо тебе, спасибо за настоящее непридуманное чудо! И магия здесь абсолютно не причём. Исполнение мечты -вот истинное волшебство. Когда я мечтала побывать на месте героев любимых книг, даже представить себе не могла, что судьба даст даже больше желаемого. Намного больше....
Разве я могла хотя бы помыслить, что с Земли, где после смерти бабушки я никому не была нужна, меня выкинет в мир, где абсолютно всё, включая даже запахи, кажется родным? Где я чувствую себя дома? Где каждая деталь от сиреневого неба до аккуратно сложенных в камине поленьев воспринимается как чудо? Где я не просто очередная студентка безликого института, а Хранительница Несущего Надежду, та, что несёт в мир магию... Но и это не самое невероятное.
Обессиленно упав в кресло, я поймала себя на глупом желании разреветься в голос от осознания собственного счастья. Когда я ляпнула Хранителю Эл'Таш, что хочу принцев, ни на секунду не верила в то, что это возможно. Это была просто блажь, глупость, навеянная очередным разочарованием. Накануне застала своего тогдашнего парня с энтузиазмом целующего лучшую подругу. Банально и пошло, но всё равно больно... Ну, я и...
А ведь сбылось! Хотела четырёх принцев и пожалуйста. Правда, один из них решил, что убить меня будет куда проще и выгоднее, чем провожать в тёмные Земли, исполняя пророчество, так что же? Сейчас всё позади и уменьшение нашего отряда на одну рыжую бородатую единицу меня, откровенно говоря, радует. Тем более что Бвер с самого начала мне ничуть не понравился. Дело не в том, что онгном, а в том, что сволочь та ещё.
Вон, Варук вообще орк. Его многочисленные клыки, торчащие изо рта как обломки старого забора, очень красочны, но тем не менее я трепетно обожаю этого члена команды. Проницательность, вдумчивость, забота и склонность посмеяться в тихушку этого орка стоят куда больше голливудского оскала и смазливых лиц земных поп-звёзд. Как вышло так, что воспринимаю его исключительно как старшего брата, не знаю, но ничуть не жалею об этом.
В противовес Варуку и Бверу третий принц красив как Бог. Эльф всё-таки. Высокий, стройный, гибкий и грациозный блондин с ярко-синими глазищами в пол лица, он мог бы свести с ума любую земную девушку. И вообще, Серт замечательный. Добрый, милый, смешной, немного замкнутый, но это только для чужих. Для посторонних он высокомерный, бесчувственный и самовлюблённый, а на самом деле... О таком друге можно только мечтать.
На самом-то деле его зовут Сератониралиэлем, но эту абракодабру я только сейчас научилась выговаривать, и то иногда сбиваюсь. Так что зову, как и раньше, Сертом.
Четвёртый принц... Одной мысли о нём достаточно, чтобы сердце заполошно затрепыхалось где-то в горле, а в душе что-то неведомое и прекрасное расправило радужные крылья. Только вот никак не пойму... На кой чёрт я ему сдалась? Всё же Хартаднаследник Правителя Харрута. Ещё он тарухан. На Шайдаре рас, напрямую связанных с магией, предостаточно и таруханыодна из них.
Хартад такой... Как можно описать воплощенную силу? Страсть? Благородство? Не знаю, но статный, зеленоглазый, широкоплечий красавец, наделённый наряду с примечательной внешностью, ещё и цепким умом, он мог бы выбрать любую. Почему я? Не большого ума, хотя и не дура. Симпатичная, но не более того. Бесшабашная, немного наивная и восторженная до глупости. Плюс ещё куча комплексов и навязчивый страх быть обманутой. Метра семидесяти ростом, с тёмными, склонными виться волосами ясамая обычная земная девчонка. Не понимаю, что во мне мог найти Хартад...
Но это уже не имеет ни малейшего значения, потому что я просто не представляю себе Шайдар без прожигающего меня взглядами тарухана, без его горячих рук и ревнивой заботы. Недоверие и подозрительность сдали свои позиции под напором эмоций.
Сейчас я многое отдала бы за то, чтобы искатели, мои обожаемые принцы, были рядом. Жаль, что пока это невозможно. Несмотря на тро, что Шайдармоя воплощённая мечта, тут хватает проблем. В первый же день мы едва не потеряли Серта. Правда, где потери, там и находки. В процессе спасения эльфа, я познакомилась с Ашмаром, духом жизни и по совместительству Хранителем этого мира. Благодаря ему у нас теперь есть Шаксус-Джермоя телохранительница и чудо из чудес.
Зовут её Аля и никто посторонний никогда в жизни не догадается, что огромный монстр с гладкой алой шкурой и ярко-жёлтыми глазищамимилейшее существо. А на мой взгляд, когда она улыбается, вывалив белый язык, кроваво-красные клыки смотрятся так умильно... Правда, учитывая её рост (метра два-два с половиной в холке), отчасти понять настороженность встречных можно.
До кучи, Шаксус-Джер обладает определёнными магическими способностями. Когда впервые услышала её голос прямо в голове, я чуть не свихнулась. Но как я хочу услышать её сейчас! Вообще, Алькане только телохранительница, но и моя проекция на этот мир, созданная Ашмаром. Вероятно, именно поэтому так тошно. Без её язвительных шуточек и подколок чувствую себя ополовиненной.
Ну да ничего. Потерплю немного. В конце концов, сейчас мне действительно нужно отлежаться и восстановить силы. Разлука с друзьями и любимымне самая высокая цена за жизнь. Вспомнилось отчаяние, захлестнувшее с головой, когда из-за глупой случайности Зармид, дед моего любимого принца, едва не погиб.
Смотреть на человека (тарухана вообще-то, но какая нафиг разница!), который умирает, жутко, а понимать, что у тебя магии более чем достаточно, чтобы вытащить из-за грани не одну сотню таких как он... Угу. Днём позже или днём раньше. А вырвать его из лап смерти, когда из-за телепортации всей команды Сил в резерве кот наплакал? До сих пор не понимаю, как удалось не только Зармида спасти, но и самой кони не двинуть. Последнее, конечно, заслуга Хартада... Так что наша жизньчудо вдвойне, а за всё нужно платить.
Вздохнув, я улыбнулась. За-то сколько было счастья, когда, очнувшись после полукоматозного обморока, поняла, что Шайдар и всё с ним связанное не бред и не сон. Меня тогда от радости та-ак переклинило... Чуть не передушила искателей и Альку от избытка чувств... Угу. Ещё и пришедшего на шум Правителя довела до заикания. Не нарочно, но всё же. Мне вообще свойственно вляпываться в неприятности на ровном месте, но на этот раз я переплюнула саму себя.
Зармид рассказал, что Дирнут , нынешний правитель Харрута , очень трепетно относится к соблюдению протокола. Ну, и как, спрашивается, он мог отреагировать, увидев, как его единственный сын и наследник в присутствии эльфийского принца и сына вождя орков не помня себя целуется с неизвестной девицей в ночнушке?!
И это при том, что у Харрута очень непростые отношения и с Эрданелоном и со Сконом . А огромная непонятная зверюга, безмятежно развалившаяся посреди комнаты, только усилила впечатление от представшей перед венценосным таруханом картины. В довершение ко всему, его, Правителя, нагло прогоняют, отчитав. Так что резко неприязненное отношение, сложившееся у Дирнута по отношению ко мне вполне оправдано и понятно.
Убедившись, что я в порядке и не собираюсь загибаться, искатели с помощью Шаксус-Джера разбудили Бвера . Благо, магии, оставшейся после проведения обряда Ашма Таэр , с помощью которого Любимый вытащил меня из-за грани, для этого хватило.
Когда моему несостоявшемуся убийце разъяснили, как и почему он остался жив, этот киллер-недоучка впал в ступор. Через несколько часов настойчивых уговоров Бвер согласился поехать в Штольню, столицу королевства гномов. Хартад , Варук и Серт отправились вместе с ним якобы для защиты в пути, а на самом деле для возможности откровенно поговорить с королём Гавором. Алька вызвалась сопровождать тёплую компанию.
Судя по всему, местные гномыдовольно воинственная раса. Но, учитывая то, что в переговорах с Гавором выступят единым фронтом представители правящих семейств эльфов, орков и таруханов, да ещё и в сопровождении мифического Шаксус-Джера, если повезёт, войны пока удастся избежать.
Слабость и головная боль вернулись, как только немного поутих всплеск безграничного счастья от того, что Шайдар и всё с ним связанноереальность, а не плод моего больного воображения. Вот уже который день я отсыпалась. Несколько раз приходил Зармид и подолгу сидел со мной. Приносил книги из обширной библиотеки таруханов и терпеливо отвечал на сотни вопросов, роящихся в моей голове.
Например, я выяснила, что год на Шайдаре длиннее. Месяцев, как и на Земле, двенадцать, только в каждом не четыре, а шесть недель. Кроме того, сутки длятся двадцать восемь часов. В остальном всё то же, что и на Земле. (В неделе семь дней, в часе шестьдесят минут и т.д.)
На третий день моего пребывания в Харруте Зармид куда-то пропал, но я сразу не придала этому значения, сочтя, что он просто занят. Благо книг, принесённых им ранее, пока хватало, и я увлечённо читала, восполняя пробелы в знаниях о Шайдаре... Да какие там пробелы?! Одно сплошное белое пятно!!! Я же практически ничего об этом мире не знаю, кроме того, что ни за какие коврижки не соглашусь покинуть его... Конечно, разобраться что к чему исключительно по книгам невозможно, но для начала их вполне достаточно.
Например, я к своему удивлению выяснила, что на Шайдаре нет стихийной магии вроде магии огня, воздуха, земли и тому подобного. Даже разделения на чёрную и белую не существует. О некромантах ни в одной книге даже намёков нет, да и Зармид ни о чём подобном не слышал. Проще говоря, в этом мире магияэто просто Сила, и баста. В принципе, это неплохоне нужно заморачиваться, да и конфликтов на почве разнополярности направлений нет.
В одном из толстенных фолиантов я натолкнулась на карту. Оказалось, что на Шайдаре имелся только один единственный материк, у которого даже названия нет, да множество островков, разбросанных по Великому Океану. Материк по форме напоминал носок, развёрнутый пяткой к северу. Восточную часть отделяла горная гряда, пресекающая его почти от края до края. Судя по всему, этоРассветные Горы, где мы, собственно, и познакомились с искателями.
Большую часть земель с их восточной стороны занимали эльфы. Видимо, нелюдимость этих остроухих отчасти можно объяснить географической изолированностью Эрданелона относительно основной части материка. Хотя фиг их знает. Ведь и в большей части земных книг, в которых упоминались эльфы, говорилось об их нелюдимости и просто таки патологическом стремлении оградить себя тем или иным способом от контактов с прочими расами. Так что, вполне вероятно, эта черта остроухих врождённая.
Примерно от центра "пятки" материка простирался на юго-запад самый высокий и обширный на Шайдаре горный кряж, называемый Харрутом. Несложно догадаться, что страна таруханов Харрут занимала большую его часть. Здесь, кроме самих таруханов жили и самые что ни на есть обычные люди.
В книге упоминалось также, что раньше, ещё до того как магия ушла с Шайдара, в Харруте обитали и другие разумные и не очень расы, вроде горных троллей. Однако куда и почему они делись не разъяснялось. Да и большая часть перечисленных существ была мне попросту неизвестна. Так что я решила по возвращении расспросить ребят о прежних обитателях Харрута, а пока не заморачиваться.
Харрутские горы тянулись с севера на юго-запад на протяжении многих километров вдоль "носка" Равнинные же земли вокруг занимали преимущественно многочисленные государства людей и степи орков.
Ближе к юго-западу располагались ещё одни горы. Их называли Арродскими. Когда-то они были не менее высокими, чем Харрутские, но время не слишком-то щадило их. То ли ветров там было больше, то ли породы другие, менее устойчивые к разрушениям, но сейчас они больше походили на каменистые холмы.
Кстати, именно тут обитали гномы. Сдаётся мне, за долгие тысячи лет эти рудознатцы попросту источили своё обиталище, как термиты старый бревенчатый дом. Это наверняка является ещё одной немаловажной причиной их напряжённых отношений с таруханами. Зуб даю, что Бверов папочка не прочь наложить лапу на более молодые и оттого оч-чень перспективные для гномовой деятельности Харрутские горы.
Если верить книге, почти вся юго-западная часть материка представляла собой обширные равнины, болота, леса и прочее. Здесь же располагались и так называемые Тёмные Земли, через которые нам предстоит нести Нашкар в Храм Заката. Именно тут живли обожаемые мною ещё по книгам Земли дроу. Но, конечно, не только они. Ещё вампиры, демоны и некие ароллы. Кроме них в Тёмных Землях обитало множество и других рас, но только у этих четырёх границы влияния были довольно чётко определены, и имелось некое подобие государства, правителя и свода законов. Остальные просто жили где придётся поодиночке, семьями или целыми родами.
В общем, я старалась использовать освободившееся время с толком. Много читала, думала, только, всё равно, безумно скучала по друзьям. Да, ещё сны... Каждую ночь мне снился Хартад. Он звал меня и его зелёные глаза умоляли и обещали что-то волшебное, но стоило мне приблизиться, как тарухан исчезал, и я оставалась одна в чёрной ледяной пустоте. Хорошо, что сны с наступлением утра становились прозрачными и очень быстро забывались, чтобы вновь вернуться лишь с приходом темноты.
А ещё я между делом прикормила стайку каких-то мелких пичуг наподобие воробьёв. Вообще-то, единственным их внешним сходством был размер. Светло-сиреневая в синюю крапинку окраска оперения, конечно, ни в какое сравнение не шла с воробьиной коричневато-бежевой, а вот суетливостью и задорным чириканьем, эти Харрутские птички очень сильно напоминали своих земных собратьев, которые каждый год с сентября по май радовали меня посещением самодельной кормушки, закреплённой на окне.
Мама сетовала на неизбежно запачканное стекло, хотя своё окно я мыла самостоятельно лет с девяти. Славик жаловался на то, что воробьиный жизнерадостный галдёж мешает ему спать, а я, всё равно, на все карманные деньги упрямо вместо мороженого покупала пшено и подкармливала непоседливых птичек.
Во дворце я, конечно же, никаких кормушек на окно не вешала. Просто как-то за завтраком заметила этих птиц на ветках высоченного дерева около окна. Так как это самое окно было едва-едва приоткрыто для доступа в комнату свежего воздуха, я просто распахнула его пошире, а на подоконник накрошила хлеба. Сначала пернатые побаивались, но часа через полтора, видя, что я не проявляю агрессии занятая очередным фолиантом, склевали всё до крошки. В обед я заныкала всё, что было хлебобулочного, и история повторилась с одним лишь различиемптички не стали долго ждать.
Буквально за пару дней они освоились и обнаглели настолько, что не боялись даже в комнату залетать. Впрочем, одно значительное отличие от воробьёв я заметила почти сразуэти малыши были куда цивилизованней своих земных собратьев и не гадили где попало. Ни на подоконнике, ни в комнате ни разу не появилось характерных пятен.