Не выдержав затянувшейся игры в гляделки, я первой отвела взгляд, переключившись на улыбчивое лицо незнакомого молодого мужчины. Его наряд не был столь вычурным, как у князя, а был скорее удобным: рубаха свободного покроя, брюки, сапоги. Заметив мой интерес, оборотень нахмурился, но был вынужден соблюсти приличия.
Позвольте представить вам моего друга и управляющего поместьем, Петра Семеновича Аксакова,произнес он с каким-то особым почтением.
Авансом этот мужчина уже вызывал у меня уважение. Для того, чтобы стать другом такому несносному типу, а уж тем более работать на него, необходимы как минимум огромное терпение и смелость. Человек большой души и легкого нрава, именно такое впечатление создавал Аксаков с его радушной улыбкой.
Для вас просто Петр, мисс,мужчина неожиданно подхватил мою руку и прильнул к ней горячими губами.Невероятно рад встрече.
Взаимно,улыбнулась в ответ.
Карие глаза на его загорелом, немного обветренном лице искрились особым теплом, которого так не хватало в этом идеальном холодном доме.
Извините за нескромность, мисс Кэтрин, уверен, вы и так постоянно это слышите, но у вас такие красивые волосы!не удержался от комплимента управляющий, заработав еще десять очков в свою пользу.
Спасибо, Петр, очень приятно. А у вас очень обворожительная улыбка.
Князь Воронцов, недовольный нашим обменом любезностями с его обаятельным другом, вскипел будто чайник.
В следующий раз, мисс Разумовская, извольте убирать волосы в прическу и не показываться в приличном обществе в столь непристойном виде!прорычал он, уже знакомо сверкнув глазами.
Началось в колхозе утровздохнула я, нарочито закатив глаза, зная, как оборотня это бесит.
А я-то все гадала, куда подевался вчерашний Мистер Зануда и скоро ли к нам вернется? Так вот он собственной персоной, любите и жалуйте!
КНЯЗЬ ВОРОНЦОВ
Она снова сделала это! Снова закатила глаза, находясь в моем обществе, будто теряет терпение, хотя на самом деле его теряю я. Аж зубы скрипят, до чего невыносимая особа!
Еще и Аксаков, черт бы его побрал, с неуместными заигрываниями и обворожительной улыбкой! Да у этого «благородного рыцаря» в каждом городе королевства по любовнице, не считая шлейфа из разбитых сердец. Ни одной юбки не пропустит, а ему все мало.
Только в этот раз, дружище, не на ту нацелился. У тебя скорее челюсти от улыбок сведет, чем ты ее получишь! Пока не подпишет магический контракт покровительства, я ее вообще из дома не выпущу!
А что, имею право. Пусть только кто-нибудь посмеет мне помешать. Укротить эту строптивую девицудело принципа.
Мисс Кэтрин, надеюсь, вы пришли в столь ранний час, чтобы сообщить о подписанном договоре?
Нет, ваше высочество. Сперва я хотела бы обсудить некоторые его пункты.
Даже так Вы внимательно его изучили и вас все равно что-то не устраивает?
А должно?
Другая на ее месте уже давно поставила бы подпись и была бы счастлива покровителю в моем лице. Иномирянок в нашем королевстве не особо жалуют. Растерянные и не владеющие магией, они беспомощны словно слепые котята. Не в ее положении брыкаться.
Любая другая уже строила бы мне глазки, желая во всем угодить, а прямо сейчас робко отвела бы взгляд, спрятав под пушистыми ресницами. Любая, но, конечно, не мисс Разумовская. Ее глаза, выразительные и яркие, будто цветущие лазоревые холмы, снова смотрели на меня с вызовом, на который так и хотелось ответить.
Хрупкая и беззащитная, где только смелости набралась противостоять свирепому зверю в моем лице? Ответ просился сам собой: она либо ведьма, умело скрывающая силу, либо сумасшедшая. Либо стоит познакомить ее поближе с моим внутренним зверем?
Помедли я вечером каких-то пару минут, она уже столкнулась бы с ним лицом к лицу. Возможно тогда мисс Кэтрин поумерила бы свой пыл. А может и нет. Ведь эта девушка абсолютно непредсказуема!
Петр и Матвейка, наблюдавшие за нашей скрытой перепалкой, уже навострили уши, ожидая дальнейшего развития событий. Ладно Аксаков, а малец и до плеча мне не дорос, а все туда же!
Ну уж нет, такого удовольствия я им не доставлю, это представление только для одного зрителя.
Мисс Кэтрин, думаю, сейчас вполне подходящее время обговорить интересующие вас вопросы. А вы, господа, можете быть свободны.
До скорой встречи,раскланялся Аксаков, не отказывая себе в лобызании дамских конечностей.
Договор у вас с собой?естественно, его не было, но появившееся замешательство на ее милом лице было просто бесценно.
Нет, он остался наверху.
Что ж, тогда пройдемте в ваши покои.
Поднимаясь за босоногой иномирянкой вверх по лестнице, меня одолевали очень странные и давно забытые чувства.
Глядя на ее распущенные волосы, струящиеся бурными, непослушными волнами по хрупким девичьим плечам, я едва сдерживался, чтобы не протянуть к ним руку. Светлые, воздушные, будто сотканные из солнечных лучей. Я уже представил какие мягкие и шелковистые они должно быть на ощупь, и как приятно будут проскальзывать сквозь пальцы, или наматываться на кулак
Наваждение и только!
Разве такое вообще возможно, чтобы женщина, всякий раз выводящая тебя из себя, одновременно притягивала? Что, если она такая же ведьма, как ее родственница, наложившая на меня проклятье? Даже мысль об этом отдавалась чем-то колким в сердце.
«Одна Разумовская, едва появившись в моей жизни, уже разрушила ее до основания. Позволить сделать это другой, так не вовремя свалившейся на мою голову, станет верхом недальновидности, а то и вовсе признаком слабоумия»,со всей твердостью решил я для себя в тот день.
Глава 9 Спонтанные объятья
Оказавшись с князем наедине, да еще в спальне с огромной кроватью, занимавшей едва ли не четверть комнаты, я вдруг ощутила неловкость. Показывать этому наглецу свои слабости не входило в мои планы. Именно поэтому, подхватив с тумбочки свиток, я поспешила отойти к окну, с максимально деловым выражением лица погрузившись в текст договора.
Итакозвучила, изображая активную мозговую деятельность.
На самом же деле, под пытливым мужским взглядом, который я ощущала фактически кожей, сосредоточиться совсем не получалось. Мысли путались, становясь совершенно сумбурными, а стоило нашим с князем глазам встретиться, и вовсе разлетались пугливыми птицами.
Ну же, мисс Кэтрин. Я понимаю, что вы никуда не торопитесь, но цените хотя бы мое время,отчитал будто строгий начальник, нахмурив брови.
Да уж, с таким боссом получить «сотрудника месяца» будет ой как непросто.
Во-первых, я хотела бы прояснить вопрос о моих обязанностях.
Разве в договоре они подробно не прописаны?
Да, перечень имеется. А что касательно графика работ и их объемов? Поймите правильно, я не боюсь замарать руки, но работать круглосуточно, как тот же...
На этот счет можете не переживать,обрубил мою тираду князь, подойдя ближе и расположившись рядом со мной у окна. Наши плечи разделяли считанные сантиметры, но сейчас его энергетика уже не казалась мне такой подавляющей, как прежде. Выдержанный мужской взгляд устремился вдаль, туда, где садовник старательно ровнял розовые кусты.В моем имении трудится достаточное количество персонала. В круг ваших обязанностей будет входить, разве что, оказание им помощи, и то по мере необходимости. Основную часть времени вы будете проводить со мной, сопровождать на прогулках и приемах в качестве
Эскорта?продолжила я, на что Воронцов вопросительно прищурился.Ну, компаньонки, или как там по-вашему,тут же пояснила, дабы избежать непонимания.
Да, что-то вроде того.
Беседовать как нормальные люди, без взаимных подколов и завуалированных наездов, оказалось даже приятно. Я и не подозревала, что этот высокомерный павлин вообще на такое способен. А тут надо же, снизошел!
Поймав себя на этой дурацкой мысли, я невольно улыбнулась.
По образованию я художник-реставратор. Может вам пригодились бы мои услуги в данной области? И мне, если честно, очень хотелось бы заниматься любимым делом.
Художникудивился князь, словно эта новость в корне меняла его представление о «неотесанной особе».Я это учту.
Пользуясь его хорошим расположением духа, я решила задать свой главный вопрос.
А зачем вообще нужен этот контракт и от чего он меня защитит? Возможно, осмотревшись в вашем мире, я обошлась бы без покровителя. Нашла бы работу, выплатила вам долг за пользование порталом, а главное, не докучала бы тут своим присутствием. Как вам такой вариант?
Князь тяжело втянул носом воздух и шумно выдохнул. Эх, зря я об этом спросила! Зеленоватые глаза уже принялись наливаться золотом, того и гляди психанет.
Желаете осмотреться?! Может вас сразу отвести в столицу на площадь Отречения, где таких иномирянок, не владеющих магией и не имеющих покровителя, ежедневно перепродают десятками дешевле чем гончих псов?
Я напряглась и внутренне угасла, как искорка, лишенная доступа кислорода. Картина представилась ужасная. Если все действительно так, как он говорит, это многое меняло. По крайней мере, его взгляд и интонация голоса казались весьма убедительными.
По спине поползли предательские мурашки, голос дрогнул.
Нет, не надо на площадьпроизнесла я почти обреченно.Но хотя бы в сад выйти можно?
Вы неисправимы!прорычал мужчина, сорвавшись с места по направлению к двери.Пока контракт не будет подписан, вы не покинете пределы этого дома. Гувернантка приведет вас в подобающий вид.
Постойте!подорвалась я за ним следом.А моя одежда?
С ней-то что не так?!Воронцов резко развернулся, отчего я едва не впечаталась в его широкую грудь.
Хотя бы верните ее обратно.
Господи, до чего я докатилась?! Вот уже и умолять готова за человеческие трусы с лифчиком и кроссовки.
Вы о тех лохмотьях, в которых прибыли? Об этом не может быть и речи!отрезал его высочество, не желая больше со мной возиться.
Тогда я буду ходить в этом,развела руками, указывая на халат и кружевную ночную сорочку.Потому что те платья, которые мне предоставили, я категорически отказываюсь надевать.
На красивом мужском лице нарисовалась надменная ухмылка. Ведь знает, гад, что мне некуда деваться, так еще и насмехается надо мной.
А это еще почему?вопросительно изогнул бровь, играя со мной в кошки-мышки.
Как бы вам лучше объяснить, ваше высочество,начала издалека.В мире, где я выросла, женщины выбирают себе одежду, которая отражала бы их внутренний мир и соответствовала эмоциональному состоянию. Эта связь стала настолько сильна, что невзрачное платье в свою очередь может губительно сказаться на настроении. Если честно, мне и так здесь не по себекругом все такое необычное и чужое. Облачив меня в безликую одежду, вы просто отрежете мне крылья. Пожалуйста, не поступайте так со мной, не лишайте хотя бы этой малости.
Не знаю, что я пыталась отыскать в его холодном взгляде, но на мгновение в нем действительно прояснилось и даже оттаяло. Или мне это только показалось.
Хорошо, если для вас это так важно... Сегодня же я отправлю приглашение мистеру Тинвалиносамому уважаемому кутюрье Королевства Лазурных Холмов. Но, помните, что бы вы с ним не сотворили, появляться за пределами имения, а также в присутствии гостей вы сможете лишь в тех нарядах, которые согласую я лично. Что-то еще?
Я и сама не поняла, в какой момент с радостным писком бросилась на его шею. Я ведь до последнего сомневалась в том, что у этой ледяной статуи вообще есть сердце, и уж точно не ожидала, что он так быстро согласится пойти мне навстречу.
Сейчас же, когда первые эмоции отступили, я вдруг осознала, что прижимаюсь к груди неподвижного ошарашенного мужчины. Голова сама собой удобно легла в ямку между шеей и плечоммы идеально подходили по росту. Почти выветрившийся, неуловимый запах мужского парфюма наполнил мои легкие и затопил пространство.
Князь выдохнул, затих, словно боялся меня спугнуть. Сильные руки невесомо сомкнулись за моей спиной, сердце принялось отстукивать чечетку.
Извинитетут же образумилась я.Сама не знаю, что на меня нашло. Это все нервы,резко отступив, уронила руки.
Ладони за моей спиной легко разомкнулись, словно были готовы к подобному повороту. Зеленоватые глаза нашли мое лицо и внимательно всмотрелись, проверяя на адекватность, или пытаясь прочесть мысли, за которые в этот самый момент мне было невероятно стыдно.
Нужно сохранять спокойствие. Подумаешь, спонтанные благодарные объятья! Ведь это были они? Совершенно точно, и ничего более.
Глава 10 Подобающий вид
Вроде и не случилось ничего такого, но у князя от избытка эмоций снова началась трансформация: дыхание участилось, мышцы налились свинцом и стали отчетливо проступать под одеждой. В итоге из моих покоев Воронцов вылетел будто ошпаренный.
Задерживать его я не стала, пускай идет себе, проветрится, погоняет дворовых собак, поохотится или чем он там занимается, перевоплощаясь в огромную черную пантеру?
Если на чистоту, напрасно он волновался за мою и без того расшатанную психику, потому что мне до жути хотелось посмотреть, как это происходит. А как еще я узнаю, успевает он снять свой безупречный костюм, или тот всякий раз трещит по швам? И потом, снова став человеком, его высочество так и разгуливает по территории поместья в чем мать родила, или держит где-нибудь под кустами штаны в заначке? От любопытства меня буквально разрывало на части, но и в лоб о таком не спросишь, больно вопросы интимные.
Не прошло и пяти минут, как в мою дверь трижды постучали. Я даже грешным делом подумала, не князь ли это вернулся, решил, так сказать, показаться во всей красе. Но нет, стучаться он точно не стал бы, слишком много чести для такой как я, а в теле зверюги скорее бы дверь вынес.
Войдите.
Мисс Кэтрин, доброе утро,в комнате показалась рыжеволосая девушка лет двадцати пяти в строгом платье с зализанной прической волосок к волоскупрям под стать чистоплюю Воронцову.
Доброе.
Меня зовут Авдотья, я гувернантка.
При этом в руках она держала несколько нарядов вполне приятных расцветок и еще какую-то корзину со всякой всячиной. Ведь могут, когда захотят!
Приятно познакомиться,даже обрадовалась я.Не стойте в дверях, проходите.
С виду девушка казалась очень даже ничего: симпатичная, уверенная в себе, деловитая. Только смотрела она на меня как-то странно, оценивающе что ли, словно я ей соперница, и свысока.
Не уж то на князя Воронцова глаз положила? Он, конечно, красавчик, ее интерес можно понять. Но здесь она напрасно переживала, надменные оборотни с замашками властных боссов совершенно не в моем вкусе.
Даниил Васильевич попросил меня привести вас в подобающий вид, а затем сопроводить на кухню к Матрене Федоровне.
Вон оно как, Даниил Васильевич Да еще и попросил!а вот в это в жизни не поверю, врет и не краснеет.
Похоже, мой подозрительный прищур все-таки смутил девицу, и та созналась.
Ну, не совсем попросил Скорее приказал, пробегая по коридору. Да какая разница, я же здесь. Вот, выбирайте,засуетилась гувернантка, раскладывая наряды на кровати.
Когда я потянулась к одному из них, самому яркому, нежно-голубому, с открытыми плечами и нормальной длиной чуть ниже колена, девушка заметно занервничала.
А откуда так быстро взялись эти платья, еще и почти моего размера?
Они мои, мисс Кэтрин,произнесла она с некоторым сожалением, словно отрывала от сердца.
Нет, тогда я не могу их принять, раз вы сами в них нуждаетесь. Это же настоящий грабеж!
Примите, будьте так любезны,принялась уговаривать девица.Князь сполна компенсирует их стоимость, так что забирайте, мне не жалко.
Если так... Мне нравится вот это,подхватив голубое, я приложила его к себе и закружилась перед зеркалом.Похоже на сарафанчик.
Глядя на меня со стороны, Авдотья насмешливо скривила губы.
Что вы, так его не носят! Оно надевается поверх другого,пояснила она, вытащив из кучи вещей какое-то кружевное безумие в пол.
В моем мире носят и не такое,заверила я, довольная своим выбором.На улице лето. Самое то.
Но это не по правилам! Даниил Васильевич ни за что не одобрит подобный наряд, принялась воспитывать меня законопослушная гувернантка.
Не дрейфь, это я беру на себя. За сто дней, что мне предстоит тут провести, мы еще революцию за права женщин устроим.