А он? Зарычал! Как великан зарычал! Утробно! Взбешённо!
И моргнуть не успела, как оказался рядом, с лёгкостью поднимая меня. В первую секунду меня это напугало, но потом насмешило. А я и не знала, что эльфы так могут! Рычать как дикие хищники! Всё больше убеждаюсь, что остроухие не такие безмятежные камни, как хотят казаться. Или это мне так повезло напороться на особенного?
Посмотрел мне в глаза своими почти чёрными омутами полными ярости и я... пропала. Беру свои слова назад! Он не симпатичный. Совсем. Он красивый! Зараза! И ещё хотел, чтобы я перед ним разделась?! Точно планировал посмеяться над бедной гномочкой, поверившей в его спектакль с желанием!
Но эта мысль мгновенно улетучилась, когда он меня... поцеловал. Прильнул к моим губам как какой-то вампир. Жадно. Пожирая мой рот. Беря его в плен!
Меня уже не раз целовали до этого. Иногда насильно срывали заветный поцелуй, иногда я с любопытством разрешала, чтобы понять, в чём весь сыр-бор. Не впечатлило...
Но не в этот раз! В этот раз я будто куда-то летела и никак не могла приземлиться. Вкусный, красивый, искусный... Ох! Висеть в воздухе было на редкость неудобно, от того не особо раздумывая обхватила его талию ногами.
И тут же охнула от неожиданности. С зуботычиной это я дала маху. Как впрочем, и с мечом. Это самая настоящая могучая дубина! Дуб у него в штанах!
Спор? В задницу спор! Поиздеваться? Над кем? Не помню ничего.
Я растворялась в этом поцелуе, в том, как ко мне прижимался его ствол любви, заставляя забыть даже о том, как моё имя. Фрегадонга? Кримхильда? А точно! Брунхильда!
Боги! Мне вообще ничего не известно об этом мужчине, кроме его расы, а я тут трусь об него как дикая кошка!
Это немного отрезвило мой рассудок. Почувствовав изменения, эльф немного отстранил меня, посмотрел окончательно потемневшими глазами и приказал:
- Раздевайся, рыжая! Я хочу посмотреть везде ли ты рыжая!
До того требовательно, что меня это возмутило, а всё впервые испытанное желание улетело в шахту.
- После свадьбы посмотришь, - широко улыбнулась. - Ну что ты готов отправиться на поклон к моему батюшке?
- Да ты сошла с ума, женщина! - воскликнул он с откровенным ужасом.
Бедняга. Его аж скрючило от идеи жениться на мне.
Он с силой оторвал меня от себя и поставил на землю, после чего сделал пару шагов назад и окинул задумчивым взглядом.
- Не буду отрицать, малышка. Ты вполне себе привлекательна...
- Я то не поняла, что нашёл меня таковой, - ехидно посмотрела на огромный бугор на его штанах. - Беру свои слова назад, остроухий. Твоя священная секира вполне достойного размера.
- Вот спасибо! - его опять разрывало.
Вроде и поблагодарил, но как-то странно. Скованно. Не привык получать такого рода комплименты? Да я же польстить хотела. Ан нет! Опять не то. Смотрит затравленно. Уши острые побели... Но вроде взял себя в руки. Посмотрел как орёл на свою добычу.
- И так! Ты вполне себе ничего. Так что я готов с тобой переспать, - тожественно заявил он.
Захихикала от того КАК он это сказал. Великую честь оказывает. А я зараза такая не оценила.
- Я сказал что-то смешное? - подозрительно прищурился.
- Нет, нет... что ты, - для убедительности замахала руками. - Ты продолжай.
- Я всё сказал, - приосанился эльф. - Я окажу тебе честь разделить ложе с тёмным эльфом. Но только при условии, если об этом никто не узнает. Никогда.
И вновь съёжился. Видимо представил, что будет, если по его Каладрии пойдут такие слухи. Будут показывать пальцем, называть... а собственно как? Гномья подстилка?
Захихикала, но на этот раз про себя. Желание быть с этим высокомерным ослом пропало окончательно. Хоть и чую, что это было бы сладко. Очень сладко. Никогда ничего подобного не испытывала.
Но Брунхильда Жмыха не из тех девушек, которых кто-то должен стесняться или принимать за непонятно кого. Я - первая красотка подгорного народа! За мной пол Тавриды бегает. К отцу чуть ли не каждую неделю ходят свататься, предлагая горы золота и дворцы. А тут? Ишь нашёлся... прынц. Эльфийский.
Обиделась ли я? Да вроде нет. Наоборот. Повеселил он меня. Правда надежда выиграть спор сдохла окончательно. Это очевидно... может наведаться к дядюшке в Сайфоль? А что? Поработаю у него с годик. Он у меня банкир. Давно к себе зовёт в помощницы. Это дело мне по нутру. А там разные расы... разнообразие опять-таки. Столица единственного смешанного королевства как-никак. Ну и заработаю заодно на долг.
- Так что скажешь? - настороженно спросил остроухий.
Неужто принял мою задумчивость за размышление согласиться мне или нет?
- Ах, - картинно вздохнула и медленно подошла к нему. - Ты такой красивый! Великолепный! Любая женщина мечтает разделить с тобой это одеяло на этой прекрасной поляне!
Не смогла удержаться и провела ладошкой по его голому торсу, прикусывая нижнюю губу. Ну до чего хорош! Жаль не моё!
Да-да! Жадный внутренний гном уже просчитывал прибыль с показов этого красавчика. Мы бы ездили по городам, а я бы... стоп!
Поначалу остроухий принял мой трёп за чистую монету, но, кажется, перестаралась, так как в тёмных глаза проскользнула едва заметная насторожённость.
И правильно! Так как свободной рукой я нащупала кинжал, висящий на бедре, и легонько уколола его лезвием.
- Что ты...?! - возмутился эльф, хватаясь за прокол.
- Да ничего, - пожала плечами и деловито засунула оружие обратно. - Ты сейчас потеряешь сознание и проспишь несколько часов.
- Трын-трава?! - догадался он, прежде чем свалиться на покрывало.
Я неторопливо оделась и пару минут поумилялась на совершенно безмятежного самца эльфийской породы. Такой беззащитный во сне! И как такого не обидеть?! Правильно! Никак!
Упав на корточки, начала стягивать с него штаны. Это хорошо он придумал раздеться! Мне меньше снимать. Стянув портки до бёдер, покраснела и восхитилась! Я-то думала оставить ему трусняки, но куда там! Эльф их попросту не носил! Его проблемы значит.
Промешкалась с минуту, борясь с собой, но потом не выдержала и дотронулась. Могучая палка дёрнулась под моей ладонью. Я испуганно вскрикнула и быстро перевела взгляд на спящего. Не проснулся! Да и куда там! Снотворное сильное, не должен.
Пожала плечами и вернулась к своему занятию, утоляя девичье любопытство. Никто же не узнает! Орудие с каждой секундой становилось всё больше, а я никак не могла от него отлипнуть. До чего большее! Могучее! Точно дуб! Дубень!
Не знаю, сколько так просидела, но, в конце концов, с сожалением стянула штаны до конца. Собрала его одежду, в том числе и сапоги. Распихала всё по седельным сумкам на лошади. Нашла его кошель с деньгами и пару распечатанных писем. Читать не стала. Больно надо. Вместо этого аккуратной стопкой сложила их рядом с его головой. А что? Я конечно воровка, но честная! Больше ничего ценного не нашлось.
С пенька забралась на коняшку и кинула последний взгляд на чудо самца. Лежит голенький на одеялке. Вот его завтра ждёт сюрприз
Тихонько захихикала и направила поводья в Тавриду. Надо успеть собрать вещи. Что-то мне подсказывает, что мне действительно лучше уехать. Угрюмышу оставлю расписку, чтобы не бил тревогу. Долг для гнома святое.
Лошадку так и быть оставлю ему у постоялого двора, в котором мы встретились. Найдёт! А вот как будет добираться? Это уже совсем другой вопрос. Впрочем, одеяло у него имеется, не пропадёт.
Глава 7
Два месяца спустя. Сайфоль
Самандриэль
Я шёл по узкой мощённой камнем улочке, направляясь таверну под названием "Свеча и тень" и не мог не оглядываться по сторонам в поисках... рыжих волос. Это превратилась в какую-то манию, преследующую меня уже два месяца. Где бы я не находился, чтобы не делал упорно не мог перестать это делать.
Глупо. Чтобы я сделал, если бы нашёл её? Первое, что приходит в голову? Отомстил!
За то, как абсолютно голый, оскорблённый до глубины души и невероятно злой пробирался по улицам Тавриды, стараясь держаться в тени и избегая начинающих выходить из своих домов гномов. Единственное моё одеяние составляло то самое покрывало, в которое унизительно закутался, прикрывая срамные места. При этом ещё в одной руке зажимал письма отца и кошель. Из-за чего одеяло постоянно сползало и норовило упасть вниз.
В тот момент мне хотелось найти посмевшую сотворить такое непотребство рыжую мерзавку имени которой так и не узнал и снова отхлестать по упругому заду. Но стоило вспомнить об этой самой попке и том как колыхалась она от того единственного прикосновения, как мысли о мести отступали и мне приходилось прикрываться сильнее, чтобы ненароком не показать, что ещё и возбуждён. Какой позор!
Не передать какое счастье я испытал увидя свою лошадь у таверны, куда направлялся, чтобы снять таки комнату и найти кого-то кто смог бы пойти и купить мне что-то подходящее из одежды. А тут такое счастье! Не надо говорить, что уже через пять минут я был полностью одет и никогда не чувствовал себя лучше. Почти собой. Если бы ещё не ущемлённое достоинство!
Зайдя в таверну, вместо того чтобы снять комнату или позавтракать, сразу начал расспрашивать о той рыжей гномке. Но в ответ мне были только недоумённые взгляды и откровенное враньё, что никто её не знает, слыхом не слыхивали и вообще приличный эльф не должен интересоваться незамужними девицами не выданье. Последнее дополнение окончательно убедило меня в том, что это обман. Покрывают её. Но оно и не удивительно. Я чужак, а эта своя.
Делать нечего... Пришлось отправиться пока по своим делам. Отцовского поручения никто не отменял. От того день провёл в заботах, но на краю сознания бурлила и разливалась целая лава из злости, нетерпения и... неудовлетворённого желания.
Мне предлагали остаться у подгорного правителя, что, безусловно, было бы комфортнее и проще для дела, но я не захотел. Намерено вернувшись в таверну. Найти и наказать малявку - начало превращаться в манию. Что-то подсказывало мне, что она не настолько глупа, чтобы показаться там вновь. По крайней мере, пока я в Тавриде. Но вдруг?
На сей раз не стал приставать с расспросами, имея печальный никуда ни ведущий опыт. Гномы друг за друга горой. Молодцы, конечно. Только мне это не на руку.
Вместо этого я превратился в слух. Поначалу никто не торопился заговорить. Но постепенно день за днём, которые я проводил в таверне, ко мне привыкли и перестали смотреть исподлобья и подозревать в том, что я хочу украсть их детей и взять их в рабство.
Они разговорились, и первое что я понял? Каким дураком был!
До зубовного скрежета было противно слушать, как все обсуждают отъезд некой Брунхильды Жмыхи, Рыжей проказнице, без которой всем будет очень скучно, как все переживают, хотят ехать за ней... Только не знают куда. Даже её отец, кузнец (!!!) не знает, куда пропала его дочь, оставившая лишь скомканную записку, что вернётся, когда вернётся.
Но не это делало меня дураком. А то, что её обсуждали чуть ли не за каждым столом! Каждый вечер! Бруни то, Бруни сё. Ах, какая она удивительная! А как размахивает секирой?! А задорная улыбка?
А что больше всего меня добивало? Что все, абсолютно все они ходили к её отцу и получили отворот поворот. Существуют домыслы, что это из-за того, что он набивает ей цену, так как она самая красивая гномка во всём мире и кузнец хочет "продать" её подгорному королю или его сыну.
Ну и как это понимать? Она хотела унизить меня таким образом? Послать к кузнецу, чтобы он отказал самому эльфийскому принцу Каладрии? Да в таком случае её цена вырастет баснословно. Шутка ли отказать такой высокородной персоне. Просто так.
А как ещё можно понять её поведение? Ведь с первого же взгляда меня заприметила как жертву. Свалилась сверху, обескурсажила, завлекла в свои сети из упругих сисечек, широкого роскошного зада и смешливых серо-зелёных глаз, а когда поняла, что желаемого не добьётся, укатила в закат. На моей лошади! Чертовка она, а не гномка!
В Тавриде я оставался ещё неделю после того как уладил все дела. До последнего надеялся, что появится. Всюду высматривал рыжие волосы... Пока не вызвал отец. Пришлось ехать.
Кто бы знал, как мне не хотелось возвращаться в Каладрию. Казалось! Одна мимолётная встреча, длившаяся не больше часа, а изменила меня настолько сильно, что никак не мог прийти в себя.
Раньше меня было и за уши не оттащить оттуда, а теперь всё казалось пресным. Скучным. Уговорил отца, чтобы отправил меня с дипломатической миссией по королевствам. Сидеть на одном месте попросту не мог. Он хоть и удивился такому желанию, но отпустил, посчитав, что это на пользу тёмному лесу.
В одном городе даже увидел одну рыжуху. Оказалась человечкой. Остановился, поговорил. Видел, как волнуется, смотрит призывно, а мне... Никак. Ушёл разочарованный и растерянный. Что со мной сделала та малявка? Околдовала своим пронзительным взглядом?!
Сайфоль за последний месяц был третьим городом, куда я попал. Большой и удивительно красивый. Может тут прячется Брунхильда?
Словно прочитав в моей душе и мыслях эту надежду, судьба изменила свой ход. Впереди на перекрёстке двух удочек увидел мелькнувшие рыжие волосы.
Сердце забилось как бешеное. Неужели удача, наконец, улыбнулась мне?!
Глава 8
Брунхильда
В Сайфоле мне понравилось. Но было лучше, если бы не две вещи.
Во-первых, дядя Громвиль. Нет, так-то он вполне милый дядька.
В детстве всегда привозил мне заморские вкуснейшие сладости, когда навещал нас. Точнее приезжал по делам. Просто так подгорный народ не путешествует, даже чтобы проведать родню. А вот совместить полезное с приятным? Вот оно настоящее кредо каждого уважающего себя гнома.
Ещё дядя Гром поднимал меня выше своей головы, и я летала, раскинув руки в стороны, весело при этом визжа.
Я обожаю этого старого скрягу (да, он именно такой, чем очень сильно гордится).
Но жить с ним под одной крышей вместе тётей Вельваной было невыносимо! Они хуже отца! А батюшка в этом плане строг. Был. Пока не понял, что бесполезно. Я буду делать то, что хочу. Ходить куда хочу. Дружить с кем хочу.
Чтобы воспитать грозного кузнеца Тавриды у меня ушло много лет! И не собиралась тратить столько же на дядю с тётей, оказавшимися старых нравов и моралей, не смотря на проживание в процветающем и современном Сайфоле.
Что-то вроде того, что приличная гномка по вечерам сидит у окошка и грустно вздыхает, мечтая о девичьем счастье. А ещё помогает по дому, готовит, убирает, стирает, гладит, скромно смотрит в пол, если кто-то приходит. Ах да! Ещё её невинное сердечко бьётся окрыляющей его надеждой, если поблизости от неё находится такой же приличный и само собой холостой гном.
В общем, сидит и ждёт свою вагонетку с золотом, когда же её кто-то соизволит прикатить...
Короче я терпела нравоучения целую неделю! Но моё терпение лопнуло в тот момент, когда к нам домой заявился управляющий одного из банков дяди Громвиля и... попросил меня в жёны. Этот момент я по глупости проворонила, мечтая о том, как попаду на большую ярмарку на выходных и всё не могла дождаться этого события. Моя ошибка.
И ох что началось потом! Тётка на следующий же день потащила недоумевающую меня к портнихам, чтобы выбирать свадебное платье. А дядя уже примерялся к ценам в ресторациях, выбивая у них максимальную скидку, чтобы всем показать какой он хороший родственник и цитирую "может себе позволить".
Они даже не спросили у меня! Просто сказали, что согласны и начали обустраивать мою судьбу.
Заподозрила что-то неладное как раз в свадебном салоне, наконец, изволив спросить, а что собственно мы тут делаем и к чему мне несут эти нелепые не годные к чему-то полезному платья.
А в ответ?
"Как же так, милая! Ты же выходишь замуж! Разве ты не помнишь, как многоуважаемый всеми господин Штык сделал тебе вчера предложение и позвал хозяйкой в свой двухэтажный дом в центре Сайфоля! Какая удача!"
Сначала я растерялась от такого поворота А потом? Разозлилась! Сильно разозлилась! Ладно, я! А батя? Его они не хотели спросить?!
Но выговаривать ничего стала. Зачем сориться? Просто они такие, какие есть. Для них перспективный женихэто такое счастье, о котором мечтает каждая молоденькая гномка. Так что это вопиющее нарушение моих личных границ, похожее на какое-то средневековье, в их понимании сделано исключительно для моей пользы. Им и в голову не пришло, что я могу быть против!
Потому я просто сказала (довольно спокойно), что замуж не пойду. А если ещё подобное повторится? То больше они меня не увидят. И само собой разумеющееся, что съезжаю от них, потому что проводить вечера дома мне опротивело. Я молода! Душа тянется к приключениям! Встряске! А что я буду в старости вспоминать? Такими темпами? Абсолютное ничего.
Ох, как они на меня обиделись! Нет, дядя Гром на работе, где я по-прежнему исправно появляюсь для стажировки, ничего не сказал, оставаясь профессионалом. Но приглашение к ним на ужин мне преподнесли только через месяц после моего эпичного ухода.