Для вас у меня ничего нет, улыбка сползла с его лица. Убирайтесь отсюда подобру-поздорову. Норовите все получить и все отнять у нас?! Проваливайте!
Барбара хотела уже что-то возразить, но Селена схватила ее за руку и, развернувшись на каблуках, быстро потащила подругу к выходу. Кейт и Джейн молча последовали за ними, в страхе оборачиваясь на разозлившегося мужчину.
Ну и что это было?! взбесившись, Барбара хлопнула тонкой, почти картонной дверью магазинчика.
Не стоит, Барб, не будем провоцировать конфликты лишний раз. Это не наша территория. Ни к чему эти проблемы.
Что теперь делать? Зря ехали
Селена облокотилась спиной на автомобиль в ожидании решения подруг, Джейн ковыряла носком изящной лакированной туфельки комок сухой грязи на обочине, Кейт, запрокинув голову, тщетно выискивала звезды в почерневшем небе, а Барбара, распахнув дверь Форда и заняв водительское сидение, барабанила пальцами по гладкой панели. Наконец она оживилась и крикнула:
Так, все в машину! Я хочу веселиться! Раз приехалибудем искать для этого подходящий способ!
Девушки напряглись, но вернулись в Форд.
Что ты задумала?
Увидите, хитро улыбнулась Барбара, выворачивая руль. Внедорожник сорвался с места, оставляя за собой плотную пыльную завесу.
Глава 3
Вновь за окнами мелькали ветхие дома, свет в них был тусклым, едва заметным, а в некоторых вовсе было темно. Улицы были безлюдными и тихими, какими-то безжизненными. Вдруг впереди показалось светлое пятно, и в этом круге столпились люди. Они смеялись, кто-то даже танцевал.
Интересно, что здесь происходит?
Указатель на похожей на сарай хижине ответил на вопросбар.
Великолепно! Они же не могли не придумать способ развлечься! глаза Барбары заблестели. Она проехала немного вперед и припарковалась на обочине.
Тут нас точно не оставят без выпивки!
Она щелкнула сигнализацией и направилась к затихшей толпе собравшихся, прошла мимо уставившихся на нее парней и девушек и распахнула дверь в «бар», махнув рукой подругам. Те вздохнули, но поплелись за ней.
В помещении было душно и тесноза каждым столиком (а их здесь было не меньше дюжины) сидели нетрезвые посетители, у стойки в дальнем конце зала тоже толпился народ, остальные стояли в центре за большим круглым столом. Громко играла незнакомая музыка из старенького проигрывателя, повсюду слышалась брань, хохот и пошлые шуточки, но стоило четверым девушкам начать движение к стойке, как разговоры оборвались на полуслове, и все взгляды сосредоточились на них.
Барб, это идиотская идея, прошептала Селена, не надеясь, что подруга услышит ее.
Стараясь делать вид, что ничего не замечают, девушки подошли к стойке. На их удивление, за ней они увидели довольно привлекательную женщину лет тридцати пяти с копной иссиня-черных волнистых волос. На ее лице отразилось презрение и недовольство. Она протирала полотенцем стеклянные стаканы, слегка скривив губы и разглядывая непрошенных гостей.
Чем могу помочь?
Голос был холодным и неприветливым, но Селена решила сразу же начать диалог.
Мы бы хотели выпить.
Женщина продолжала орудовать полотенцем, но теперь внимательно изучала обратившуюся к ней блондинку.
Без проблем, если у вас есть, чем платить.
Селена слышала, как Барбара, стоявшая у нее за спиной, облегченно выдохнула.
Ну конечно, это без проблем! А что вы хотите получить в качестве оплаты?
Женщина посмотрела на нее и резко поставила стакан на стойку, так, что девушки вздрогнули. Это явно позабавило хозяйку, уголки ее губ дрогнули.
Ну как же, камни, ракушки, веточки.
По залу пронеслась волна смеха, а подруги устремили непонимающие взгляды на женщину. Та покачала головой.
Ну вы же так о нас думаете. Что мы здесьдикари. Деньги, девочка, деньгивот и вся плата.
Она выставила еще три стакана и налила в них янтарную вязкую жидкость.
А что это? осторожно уточнила Джейн.
Боишься? вновь презрительно скривилась брюнетка.
Нет.
Вы хотели выпитьвот и пейте, затем она обратилась к мужчине за столом в центре: Эй, Сэм, выстави Арни и его дружков, им уже хватит! Завтра смена, а они на ногах не стоят.
Мужчина кивнул, соглашаясь, и через минуту один из столиков опустел. Разговоры и смех возобновились, на девушек уже не обращали никакого внимания, и они спокойно прошли к освободившемуся месту. Названия напитка они так и не узнали, но тот оказался вполне приятным на вкус и обжигал горло терпкой крепостью. Наконец, расслабившись и повеселев, Селена начала изучать посетителей бара. В основном, здесь были мужчины лет сорока, в грязной одежде, их руки, грубые и мускулистые, тоже покрывали грязные разводы. Несколько женщин, возраст которых Селене было трудно определить, были одеты в видавшие виды вещи, а о косметике и прическах и речи не шло. Но их естественную красоту невозможно было скрыть за старыми тряпкамикрепкие тела, пышные волосы, привлекательные лица. Ругались, правда, эти красотки не меньше мужчин.
Я тут кое-что принесла! крикнула Барбара, поставив с грохотом стаканы на стол и расплескав сладковатый крепкий напиток.
Кейт и Джейн хохотали, они были уже изрядно пьяны. Селена, глядя на них, мысленно пообещала себе выпить еще один стаканчик, а потом сесть за руль и отвезти подруг домой, но размышления ее были прерваны, когда несколько парней подошли к их столу. По их движениям было понятноони тоже не трезвы.
Кто к нам пожаловал! крикнул один из них, показавшийся Селене самым наглым из этой тройки.
Симпатичные кисы! подтвердил второй, подмигивая Джейн.
Может, потанцуем? предложил первый, касаясь плеча Барбары, но та резко отпрянула. Или мы вам не по вкусу?
Бери выше! Не по статусу, Дарен, процедил второй.
Их молчаливый спутник ухмылялся и наблюдал то за друзьями, то за притихшими девушками.
Думаю, можно особо не церемониться, ведь мыхозяева, а онинаши гости.
Первый, Дарен, схватил Барбару под локоть и уже хотел потащить ее к выходу, как рядом со столиком будто вырос еще один парень. Он оттолкнул Дарена и окинул всех яростным взглядом. Испуганная Барбара тут же села на стул, прерывисто дыша и сдерживая нахлынувшие эмоции. Дарен хотел что-то возразить незнакомцу, но тот резко уперся обеими руками в столешницу и прошипел в его сторону, сдвинув густые широкие брови:
Какого черта ты творишь?! Во-первых, не в баре! Сколько раз я тебе говорил? Во-вторых, прекрати, слышишь, прекрати провоцировать этих
Он выдохнул, не находя слов, и уставился на девушек.
Тогда чего они лезут сюда сами?!
Сам знаешь ответхотят, чтобы такой, как ты, потерял контроль и из-за твоих выходок нам ужесточат режим, им только дай повод!
Селена ничего не понимала в сказанном, поэтому просто внимательно следила за незнакомцемон был высоким, казался худощавым в растянутой синей футболке и клетчатой объемной рубашке. Его каштановые волосы были растрепаны, брови превратились в одну широкую темную линию, нависшую над серо-зелеными глазами, которые горели от возбуждения и злости. Под закатанными рукавами рубашки были видны мелкие шрамы, покрывавшие его запястья и предплечья. Заметив, что Селена изучает эти белые плотные отметины, он убрал руки со стола. Обойдя его, он подошел к девушке, склонился над ней и быстрым движением откинул светлую прядь, касаясь ее уха. Селена отпрянула от него, но он наклонился еще ниже и прошептал:
Забирай своих подружек и вали отсюда.
Селена непроизвольно прикрыла веки, вздрогнув от дыхания незнакомца, а стоявший напротив Дарен хохотнул:
Смотри-ка, а киса, похоже, не прочь с тобой продолжить диалог!
Закрой рот! процедил незнакомец, потом взглянул на блондинку, лицо которой теперь пылало от обиды. Я сказал, живо! Чтобы ноги вашей здесь не было! Здесь не безопасно, усекла?!
Послушай, тыдевушка подбирала слова. Оставь нас в покое вместе со своими дружками! Хочешь, я заплачу вам?
Решила, что твои бумажки решают все? прищурился незнакомец и сжал кулаки. Засунь свои деньги куда подальше! И просто исчезни! Я предупредил!
Селена скривилась, но достала из сумочки несколько купюр и бросила их на стол, не сводя глаз с парня.
Это за выпивку! Сдачи не надо, зло выплюнула она, резко поднимаясь из-за стола. Парни нехотя расступились, а Селена, поравнявшись с незнакомцем, с отвращением пробормотала себе под нос:
Дикари.
Она не находила объяснений захлестнувшей ее волне гнева и обиды, ведь этот парень в каком-то смысле спас ее и подруг. Но что он возомнил о себе?! Почему не взял деньги? Она уверенно шагала к выходу, качая головой в такт своим внутренним отрицаниям, отчего мелкие кудри, как пружинки, то подскакивали вверх, то рассыпались по плечам.
Где чертовы ключи?
Эл, успокойся, все позади.
Пока мы не будем в Зоне, я не успокоюсь!
А я ведь предупреждала, начала заплетающимся языком Джейн, но Селена грубо перебила ее:
Замолчи и лезь в машину!
Девушка напоследок обернулась, но возле бара никого не было, никто не преследовал их. Она пристегнулась, завела двигатель и резко развернулась по направлению к Границе. Она гнала по разбитой дороге не меньше ста, проваливаясь в канавы и то и дело рискуя съехать на обочину, пока последние дома не скрылись из вида, и только тогда сбавила скорость. Зону они проехали без проблем, и уже через час Селена была дома. Сбросив с себя одежду и приняв душ, она без ужина отправилась в свою спальню. Не в силах заснуть, девушка подошла к окну, села на подоконник и долго смотрела в сторону Границы с необъяснимой тревогой и ворохом мыслей.
Глава 4
Утром следующего дня Селена проснулась с острым желанием обсудить поездку с Барбарой. Что-то никак не давало ей покоя, эмоции сменяли одна другую, беспокойство плескалось в груди. Родителей дома не было, потому Селена быстро собралась и отправилась к подруге еще до полудня.
Эл, ты с ума сошла?.. Который час? на пороге появилась сонная Барбара.
И я очень рада тебя видеть.
Блондинка прошла мимо недовольной девушки в гостиную, налила стакан апельсинового сока и уселась в мягкое кресло. Барбара только развела руками, захлопывая входную дверь и присоединяясь к Селене.
У тебя что, сегодня нет вечеринки? Вокруг бардак! Какого черта ты до сих пор спишь?
Это все уберут, Барбара нахмурилась. Эл, что случилось? Ты же не о моем бизнесе пришла побеспокоиться, так что выкладывай.
Что ты думаешь о вчерашнем?
А что я должна думать? Пойло у них зачетное, до сих пор голова гудит. А в остальномбыло не так весело, как я предполагала, но в другой раз мы подготовимся.
В другой раз?!
Селена почувствовала нарастающую дрожь в груди. От чего? От страха? Или от предвкушения?
Ну да. Алкоголь у нихбомба! Не то что местная газировка. Ты против?
Стычка с местными не дает мне покоя.
Стычка? Не смеши. Пьяный мужик подкатил, Барбара привычно закатила глаза. Накачай наших, и они будут вести себя также.
Да ты прям знаток.
Селена поджала под себя ноги и теперь с интересом слушала подругу. На самом деле, она и сама хотела придумать любое оправдание вчерашней выходке тех парней и надменного незнакомца. Только зачем она искала это оправданиедругой вопрос.
Ой, в прошлом месяце сынок Уилмора выпил, кажется, целый ящик шампанского! Так он кидался на всех девчонок без разбора! Пришлось позвонить его отцу, хохотала Барбара, а потом вдруг посерьезнела: Я хоть вчера и здорово испугалась этого Дарена, кажется, но Он очень даже ничего, с характером!
Селена укоризненно посмотрела на подругу.
Барб
Ну что, святоша? Есть в нем наглость, сила, напор. А наши ребята рядом с ним какие-то домашние. У них все есть, точнееим все дают. Вот Стефан твой, например.
Барб, остановись! У нас помолвка назначена через месяц!
И что? Это мешает тебе фантазировать? подруга лукаво улыбнулась.
Стефан прекрасен. Он спокойный, практичный, с ним безопасно.
Ага. Скучный и предсказуемый зануда! О чем вообще вы говорите?
О делах Совета. Он планирует изменить его деятельность, когда займет место своего отца.
Я и говорюскука смертная.
Селена вздохнула, но ничего не ответила. Да, она была в чем-то согласна с Барбарой, но уж точно не собиралась признаваться в этом вот так запросто.
Помнишь вчерашнего парня?
Селена скривила губы.
Какого из?
Ну того, в клетчатой рубашке. Который там все разрулил.
Селена прикрыла веки, чтобы детальнее представить себе его образ.
Этого выскочку? Да.
Нес вчера что-то про провокации. Интересно, что это был за бред. Кажется, он был не в себе.
Что бы он в итоге не говорил, он нам помог отделаться от его же дружков.
Барбара перевела взгляд на Селену и прищурилась, потом наклонилась к ней через стол и тихо произнесла:
Повтори.
Что?
Повтори, что ты сейчас сказала?
Он нам помог. Ну разве не так? девушка пожала плечами, стараясь выглядеть непринужденно.
Барбара откинулась на подушки и улыбнулась.
Что, тоже оценила прелесть этих мужчин?
Девушка вспыхнула, кровь прилила к лицу, и она хотела что-то возразить, но потом выдохнула, понимая, что это бесполезно.
Прости, но про его прелести я не подумала, улыбнулась она, осушая залпом стакан сока. Правда, когда он шептал мне на ухо свои угрозы, мне стало жарко.
Селена облизнула губы и коснулась мочки уха, погружаясь в воспоминания.
Это было очень странное ощущение. До этого со мной такого не происходило.
Даже со Стефаном?
Он никогда и не делал такого.
Не шептал?
Не шептал ТАК, не прикасался ТАК. Не приказывал мне! Я все всегда решала сама. Встречи назначала тоже я. Он считает неудобным давить на меня до помолвки.
Тогда попроси его сделать что-то подобное. Или прикажи, Барбара усмехнулась. Вдруг ухотвоя эрогенная зона!
Подруги рассмеялись.
Хочешь вернуться? Барбара снова посерьезнела.
Как ни странно, да.
Ты за этим пришла и меня разбудила? хитрая улыбка играла на губах брюнетки.
Похоже, ты поняла меня без слов и даже раньше, чем я сама себя! Меня беспокоил этот вчерашний конфликт, эмоции, которые вызвал тот парень. И да, желание поехать в Пустошь снова. Мне казалось странным после случившегося ловить себя на мысли: «А не вернуться ли мне туда?». Хорошо, что я не одна такая чокнутая.
Селена встала и обняла подругу.
Пойду, пожалуй. Найду Стефана. Хочу провести эксперимент.
Она засмеялась и, попрощавшись, вышла на улицу. Яркое солнце тут же ослепило ее, заставляя прищуриться и надеть большие круглые темные очки. Она посмотрела на циферблат наручных часов.
Ты еще наверняка сидишь на заседании Совета, пробормотала она себе под нос. Буду ждать тебя там.
Она неторопливо зашагала вверх по улице, собирая волосы в пучок и подставляя солнцу свои плечи. Ровно в час пополудни она была в центре Хоуп Хиллс, у здания Совета. Стефанкрасавчик в темно-синем выглаженном костюме, сидящем на нем, как на модели с обложки журналаразговаривал с несколькими мужчинами, сдержанно улыбался и изредка жестикулировал.
«Спокоен, как всегда. И невозмутим. Разве это плохо?» Селена наблюдала за ним издалека. Он заметил девушку, попрощался с собеседниками и спустился к ней.
Эл? удивление отразилось на его лице, когда он подошел ближе, обнял Селену и поцеловал ее волосы. Что-то случилось? Куда ты вчера пропала? Я волновался. И почему ты здесь?
Все в порядке, она чмокнула его в щеку, проигнорировав вопрос об исчезновении. Ты занят?
Уже нет, все дела на сегодня я закончил. Хотел перекусить где-нибудь.
А давай мы перекусим у меня? девушка взяла его за руку, хитро улыбнулась и потащила его через парк, раскинувшийся перед небольшой площадью. Мы будем одни.
Да, я знаюзамялся Стефан. Твои родители вместе с моими уехали к Лоуренсам. Хочешь, чтобы я зашел?
Хочу, Стеф, хочу!
Почему этот вопрос так раздражал ее сейчас? Она потрясла головой и зачем-то коснулась мочки уха.
Мы могли бы поехать на машине, а сейчас тратим время на эту прогулку. Зачем?
Тратим время?! фыркнула девушка, оборачиваясь и отпуская его руку.
Эл, не кипятись.
Девушка окинула Стефана резким взглядом. Селена никогда не отличалась капризностью, нет. Скорее была легкомысленной и инфантильной, но уж точно не топала ногами и не раздражалась из-за того, что ее парень привык все планировать и «не тратить время понапрасну». Но сейчас все было иначе. Его настроение и поступки вызывали острое желание сказать что-то колкое, потому она просто молча шла к дому, а когда оказалась на пороге, также, не сказав ни слова, отперла дверь и поднялась на второй этаж, скидывая туфли на ходу.