Наша местная красавица прильнула к новенькому, а тот, что то улыбаясь ей говорил. Их руки были соединены, и я как зачарованная смотрела на парочку. Друзья так себя не ведут. Знакомые уж подавно.
Вайлон пошёл поздороваться, я как заведенная двинулась за ним. Не в силах оторвать взгляд от мужчины и от женщины, что так ему подходила. И не имела со мной ничего общего.
- Я тоже так всегда говорю. Поэтому не переживай дорогая, как Гас не торопится со своей прекрасной Оливией, так и мы не будем спешить. Верно? - Вайлон уставился на меня, явно пытаясь разрядить обстановку, поэтому я просто неуверенно кивнула.
А вот Гастиль смотрел на меня немигающим, чёрным взглядом. Казалось, сейчас я провалюсь в бездну его глаз и уже никогда не выберусь. Боги, или я уже там? Иначе с чего мне так больно?
- Прекрасная Оливия не моя - спокойно ответил новенький, резко поднялся и перевёл взгляд на друга - чтобы говорить такое, у тебя должны быть самые серьезные намерения.
- Как у меня к Лиабэл, - как ни в чем не бывало ответил Вайлон - Ну тебе сложно, конечно, понять. Да, друг? Серьезные намерения и Гастиль, в одном предложении не встречаются.
- Мы с тобой еще поговорим о понимании. И о намерениях! - голос Гастиля зазвенел, как сталь.
- Всегда рад. Прости, но сейчас нужно идти помогать Лиа. Ещё увидимся и поболтаем, - светловолосый отсалютировал и направился к лестнице.
Я развернулась и пошла следом, как вдруг мое запястье взяли в захват. Обернулась и постаралась спокойно спросить.
- Гастиль? Что-то случилось?
И почему вот сейчас я не услышала того, что мне буквально пять минут назад отвечали на этот вопрос?
- Лиа, ты - у меня даже сердце замерло - ты правда с Вайлоном? - и рухнуло вниз.
Чего? Да что он себе позволяет? Неужели думает кого бы выбрать на ближайшее время, поэтому интересуется кто точно свободен? Ненавижу!
- Гастиль, я, конечно, понимаю, что до леди мне далеко. Но это не повод и тебе опускаться на мой плебейский уровень и задавать такие бестактные вопросы! - во мне моментально вскипела ярость!
- Плебейский? - его взгляд стал тяжелым.
- Или как вы там нас называете? Безродными, слугами? Просто отбросами?
- Лисичка?
- Я все-таки девушка! Такое можно спрашивать только у близких друзей. Мы с тобой таковыми не является. Да и не станем никогда.
- Лисичка! - гаркнул вдруг он - Я не это имел в виду!
- Я не уверена, что хочу знать, что ты имел в виду.
- Послушай меня
- Тебя послушает твоя дама. Прости мне пора, работать.
И я сбежала. От этих прожигающих насквозь черных глаз. От застывшей каменным изваянием фигуры. От самой себя.
Глава 20
Лиабэл Северная
Даже думать об этом не буду. Просто не буду и все. У меня хватает проблем, загадок, непонятных снов. Разбираться почему надменный и наглый гвардеец оказался именно таким, каким он и выглядел с самого начала, я не буду.
У меня прекрасная жизнь, свободная и независимая. Я столько работала для этого, через многое прошла. В конце концов я отправила в бездну мать и даже пережила общение со своим любимым отцом. Так что меня абсолютно не трогает эта сцена в общем зале постоялого двора. Не трогает я сказала!
Все вполне ожидаемо. Оливия диль Сильжан - дочь нашего градоначальника, первая красавица северной столицы. Манящие изгибы, светлые кудри, всегда подчеркнутые красивые черты лица. А наряды? Да она словно фарфоровая куколка, уверена, так не стыдно и к императору на приём прийти. Конечно, она привлекает и будоражит всех мужчин без исключения. В отличие от меня.
Дура, что вообще я успела себе придумать! Главное когда? Мне сразу объяснили, что неудачно пошутили. Потом просто выполнили свой долг дежурного в лесном карауле. А прогулка в лес, кажется, была действительно связана с желанием изучить местную флору и фауну. Вот и все.
Никакой заботы, никаких скрытых мотивов, никаких глупых девичьих надежд. Боги, Лиабэл, ты же умная! Всегда была умной и рассудительной! Что с тобой стало?
За тобой, между прочим, ухаживает прекрасный парень. Добрый, смешной, открытый и очень красивый. А ты нос воротишь. Да плевать, что глаза не чёрные! У хозяина тех глаз и душа такого же цвета.
В итоге я душила в себе обиду, а она душила меня. Так меня и застала зима.
Ударили первые морозы, закружился первый снег. В Лостиркуде это время преображения. Потому что Север раскрывает своё истинное лицо: ослепляюще белое, прекрасно чистое и по-настоящему суровое.
Дорожки замело, тут и там стали появляться протоптанные тропинки. Деревья и крыши домов обзавелись снежными шапками. Дети уже вовсю сооружали крепости, горки. Зазевавшийся прохожий, обязательно попадал под расстрел снежками. В этот раз жертвой стала я.
Заговорившись с цирюльником, господином Зонсом Роджи, у которого захворала дочь, мы не заметили, что за снежной крепостью нас ждала засада. Может в имперской столицеэто назвали бы хулиганством, и даже попытались бы наказать. Но в нашей столице битва снежками - дело чести.
- Лиа, а ну-как покажем паршивцам, что ещё у них нос не дорос со старшими тягаться! - крикнул мне молодой мужчина, получивший снежным шаром прямо в лоб.
- Давай Зонс, заходи сзади, а я их отвлеку, - рассмеялась, сбивая снег с косы и отступая за угол дома.
Мы начали нашу поучительную операцию. Цирюльник кинул свою сумку на снег и побежал дворами, чтобы атаковать юного врага в спину, а я с полной отдачей швыряла снежки в детей. Конечно, угол дома, был в разы худшим укрытием, чем снежный форт. Поэтому я уже вся покрылась снегом, попав при этом всего по паре мальчишек.
С другой стороны улицы ко мне присоединился кузнец, видно тоже решивший дать бой банде, поселившейся на его улице. С двух флангов наша атака пошла намного бодрее. Тут с моей стороны полетели еще снежки, а значит взрослых стало больше. А за крепостью раздались визги и победный крик цирюльника.
- Вот так то! Снежная война, это вам не шутки детишки!
- Победа! - забасил кузнец!
- Ура! Взрослые-дети, 1:0! - запрыгала я на месте, развернулась посмотреть на своего помощника.
И замерла. Уже пару седьмиц я не видела этих чёрных прожигающих глаз. А самое главное почти убедила себя, что меня совсем не беспокоит их хозяин. И вот предательски замершее сердце будто смеялось надо мной, подсказывая что все попытки были тщетны. А обида все также жжет изнутри.
- Лисичка, ты уверена, что воевала на той стороне? Радуешься, как ребёнок, - низкий голос прозвучал слишком интимно. И я пожалела, что разрешила ему себя так называть. Снова.
Вот и что ему ответить? Одним вопросом, снова выбил почву из-под ног. Я просто пожала плечами и стала отряхиваться. Сейчас подойдёт Зонс и мы отправимся дальше. Скорее бы!
- Я тебя искал, - вдруг раздалось чуть ближе.
По спине побежали мурашки, наверняка, от снега попавшего за шиворот тулупа. На красивые шубки или дублёнки я даже не смотрела, поэтому всю зиму щеголяла в косматой куртке. Издали смотрелась словно мохнатый шар, зато тепло. Сейчас на мне ещё штаны, высокие сапоги, шапка, шарф. И я так усиленно отряхивала свою одежду, словно важнее занятия просто быть не может.
Тем более что мне сказать? Что я знаю? Гастиль приходил на рынок, высматривал меня на постоялом дворе, пару раз даже заявлялся домой. В своё время я сама ему сказала, что он может ко мне обращаться. Но я же не обещала, что он сможет меня найти. Ни ба, ни моим соседкам торговкам он не говорил, что ему нужно. Не передавал сообщение, не оставлял заказ. Поэтому я решила, то, что он не может сказать кому то, скорее всего и я слушать не захочу.
Да, я его избегала! Потому что у меня нет никакого желания видеть его и делать вид что мне все равно. У меня наедине с собой то не получается, а уж при нем и подавно.
- Хотел что-то заказать?
- Хотел поговорить. Лиа, мне нужно с тобой поговорить, - с нажимом повторил гвардеец.
Пришлось поднять взгляд. И полюбоваться на мужчину. Дубленка, отделанная мехом, начищенные до блеска сапоги. И чёрная копна волос, торчащая во все стороны и припорошенная снегом.
- Зря шапку не носишь, у нас зимы суровые, простудишься, - на автомате выпалила я.
- Переживаешь за меня? - в его глазах блеснули искры.
- Просто жалею господина Энгора. Ему и так хватает работы, вряд ли он обрадуется заболевшему по глупости гвардейцу.
- Лисичка, послушай
- Ну Лиа, как мы их? А! - к нам подбежал цирюльник.
Зонс запыхался, раскраснелся, но это совсем его не портило. Высокий, с могучей фигурой, простыми, но приятными чертами лица, широким носом, короткими волосами цвета спелой пшеницы. Настоящий Северянин, надежный, спокойный и преданный. Повезло Алли с мужем.
- Пусть знают с кем тягаться им ещё рано, - со смехом ответила я - ну что идём?
- Ага, - цирюльник ловко закинул свою сумку на плечо и, казалось, только сейчас заметил гвардейца - о ты разговариваешь? Извините, мы не представлены. Господин?
- Гвардеец Примонд, - холодно бросил мужчина.
- Простите гвардеец Примонд, мы торопимся, Лиа обещала посмотреть мою дочку.
- Дочку? - тон нахала изменился, и он продолжил вполне дружелюбно - Можно просто Гастиль. Конечно, идите, просто Лиабэл очень сложно поймать. Но дочка - несомненно важнее.
- Точно, - расхохотался в ответ цирюльник - наша травница нужна северу, как снег. Сам ее с утра караулил. Я, кстати, Зонс Роджи, цирюльник, можно просто Зонс. А хотите пойдёмте с нами? Уверен там простая простуда, но хочется перестраховаться. И тогда после, сможете проводить Лиа, продолжить разговор. А я со спокойной совестью останусь дома.
- Это прекрасное предложение, премного благодарен, - хищно улыбнулся Гастиль и перевёл взгляд на меня.
А я закатила глаза. Да что б тебя, Зонс! Нельзя быть добрым и дружелюбным со всеми. Ладно можно со всеми, но не с ним же! Мужчины продолжили светскую беседу, а я специально вырвалась вперёд, лихорадочно придумывая пути для отступления. Может потом через окно в комнате вылезти?
Дом цирюльника был скромным, но добротным. В нем чувствовалась уверенная мужская рука. Ни одной гнилой доски, трещины или скола. Но и Алли старалась изо всех сил. Все было чисто, аккуратные расшитые салфетки, цветные шторы и уютная обстановка. Молодая семья была гармонична и счастлива, небольшой домик, словно отражал эту идиллию.
Я не стала ждать приглашения, и сама скинула тулуп, сняла сапоги. Когда уже прошла ближе к очагу, входная дверь снова открылась, запуская мужчин, а из комнаты выбежала Милона, дочка цирюльника. Девочка была очень похожа на отца, только вот волосы цвета вороного крыла и курносый нос были от мамы.
- Лисичка! - девочка с разбега побежала ко мне, а я со смехом подхватила девчушку.
- Мила, ты стала ещё краше? Хочешь лишить меня последней надежды выйти замуж?
- Правда?
- Конечно! Станешь северной принцессой, а меня ждёт участь старой девы, - я подмигнула покрасневшей Милоне.
- Лиа, перестань нести чушь. Скорее на севере снег не выпадет, чем ты останешься без ухажёров - из комнаты вышла Алли. Миниатюрная, милая и бесконечно добрая. Она была чуть старше меня, но мы всегда хорошо ладили.
- Алли, это ты мне говоришь? - фыркнула в ответ - Вообще то я ещё помню, как лечила Зонса, который отбивал тебя от парней.
- И делал эти не зря! - с гордостью бросил цирюльник, после чего зачем-то пихнул гвардейца локтем в бок и добавил - От этих женщин пока всех не отводишь, вообще спать спокойно нельзя!
- Полностью согласен, - Гастиль почему-то смотрел на меня, а не на Зонса.
- Так, девочки - я резко отвернулась - пошлите в комнату, время для осмотра.
Мы отправились в детскую. Небольшая, но очень старательно обставленная. Здесь и маленькая кроватка, стульчик, столик, шкаф. А одна стена расписана вручную красивыми лесными животными. Алли всегда прекрасно рисовала!
По симптомам у них обычная простуда. Кашель, слабость, легкая боль и заложенный нос. Но семья Роджи мои постоянные клиенты, и я уверена, что в этом году давала им укрепляющую настойку. Поэтому, когда с утра Зонс пришёл за травами и пожаловался на простуду дочери, я напряглась. Вообще она не должна была заболеть, я, конечно, не всесильна, но определенные гарантии дать могу. Я сама предложила сходить и осмотреть, на всякий случай.
Мы расположились в комнате. Девочка легла на кровать, а я пустила силу, чтобы просканировать ее. Только усилием воли мне удалось сдержать крик. Но Алли все равно заметила, как я прикусила губу.
- Лиа, что там? - обеспокоенно спросила подруга.
- Ничего, все хорошо. Милона, ты же теперь поухаживаешь за нами? Сходишь, поставишь чайник?
- Да, конечно, Мама, можно?
- Беги родная, - Алли натянуто улыбнулась дочке.
Как только она выбежала из комнаты, подруга выжидающе уставилась на меня. Я попыталась подобрать слова, но поняла, что это бесполезно.
- Алли, это чумка.
- Быть не может, - ахнула подруга - но Лиа, ее же уже много лет нет на севере.
- Я знаю, дорогая. Я знаю, - взяла подругу за руку, пытаясь успокоить - не паникуй. Это первая стадия, все будет хорошо.
- Лиса, у нас не хватит денег на целителя, - в глазах у неё появились слёзы, а голос задрожал.
- Алли перестань! Мы найдём деньги, даже не думай! И Милу будет лечить сам господин Энгор. Она станет первой красавицей в Лостиркуде, все как я и говорила.
- Да у тебя у самой медяшки лишней нет, - уже с истеричными нотками ответила подруга.
- Лишней нет, а для вас найдётся! Алли успокойся, тебе сейчас выходить к дочери. Не пугай ее. Бедняге и так завтра придется пообщаться с главным целителем.
- Лиа
- Все пошли. Заберёшь сейчас Милу, а я расскажу все Зонсу. Мы решим, как и где встретимся. Не переживай, я буду рядом.
Взяв за руку подругу, мы вышли в общий зал. В напряженной атмосфере попили отвара. После чего, Алли увела дочку, а я рассказала все как есть. Стоит отдать должное гвардейцу, он тактично молчал, пока мы с Зонсом общались.
- Лиа, я все верну.
- Я знаю, дорогой. Я даже не сомневаюсь.
- Ты вообще уверена?
- Перестань! Конечно, уверена. И ба меня поддержит. Все хорошо, с голоду мы не умрем.
- Спасибо, ты, ты
- Прости Зонс, Лиа, вы позволите вклиниться? - вдруг подал голос Гастиль, мы рассеянно кивнули - Быть может вы разрешите мне помочь? Я знаю о расценках целителей, и обладаю нужной суммой. Могу одолжить.
Мы с цирюльником замерли. Мы уже посчитали, что совместных сбережений двух наших семей едва хватало на лечение. А он вот так запросто предлагает такую сумму?
- Гастиль, спасибо, но ты нас совсем не знаешь.
- Однако, мужчина для которого игра в снежки - дело чести, уверен и к возвращению долга подойдет ответственно, - Гастиль усмехнулся, а после продолжил совершенно серьезно - Зонс, я на государственном обеспечении, причём без семьи. Уверен, что лучше распорядиться жалованьем на такое благое дело, чем пропивать его в тавернах.
- Гастиль, клянусь Богами, мы все вернём! Часть сразу, остальное до конца года!
- Даже не сомневаюсь.
- Спасибо! Благослови тебя Боги, спасибо!
- Не стоит. Тогда завтра с утра встретимся у корпуса. До построения, зайдем на целительский этаж вместе.
- Конечно, конечно.
Я была поражена. Уверена, что для него это совсем незначительная сумма. Но тратить их на благотворительность, с чего бы вдруг? Когда мы наконец вышли от цирюльника, то долгое время молчали. И я все-таки не выдержала.
- Зачем тебе это?
- У людей беда, а я могу помочь. Тем более мне это совсем ничего не стоит, - как ни в чем не бывало ответил он.
- Действительно, для аристократа это и не деньги, - хмыкнула я.
- Лиабэл, я не знаю, что у тебя случилось с аристократами, но может хватит? - тон Гастиля стал резким - Разве я вёл себя не достойно или не корректно, почему ты меришь меня чужими проступками?
- Прости ты прав. И на самом деле, спасибо тебе большое. Ты даже не представляешь, что сделал для семьи Роджи.
- Рад что смог помочь.
Мы продолжили двигаться в тишине. Демоны, вот сама же веду себя как идиотка! Предвзято отношусь к нему, придираюсь. А если со стороны посмотреть на поступки гвардейца, то он всего лишь неудачно пошутил, за что извинился, и предпочёл другую девушку. Ни то, ни другое не даёт мне право его судить. А я ещё его и избегаю, хотя сама обещала помогать при любой возможности.
- Лисичка, - я вынырнула из своих мыслей и обнаружила, что мы уже подошли к дому - послушай, там на постоялом дворе
- Гастиль, прошу. Я если честно не хочу знать подробности.
- Зато я хочу, чтобы ты их знала, - взгляд его потемнел - там на постоялом дворе, Оливия никак не хотела принимать мой отказ. Оказывается, у вас на севере девушки не только суровые, но и настырные.