Алатэя пристально смотрела на Ноэля, насмешливо прищурив глаза, а потом ответила:
Ты хочешь научить меня смирению? Возможно, это хорошая идея, ведь именно его мне не хватает. Только ты говоришь о каких-то других вещах. Неужели непонятно, что я ни за что не отступлю? Я найду Артура, чего бы мне это ни стоило! Спешу тебе напомнить, что ценой своей жизни он спас не только меня, но и всех нас! И он не побоялся навлечь на себя гнев Люцифера, хотя больше всего на свете он мечтал избавиться от его влияния на свою жизнь! Мы мечтали об обычной человеческой жизни, в которой нет места геройству или угрозе всему живому. Мы мечтали о семье, детях, вечной любви А теперь, когда он попал в беду, ты, умнейший из всех Архангелов, учишь меня смирению? Смирение не может быть применимо к мечте! За свою мечту надо бороться! И я готова! Только скажи мне, где его найти.
Ноэль удивленно смотрел на Алатэю: такой он ее еще никогда не видел. Робкая и нерешительная девушка преобразилась до неузнаваемости. Полная решимости, упрямо сложившая руки на груди, она просто обжигала ярким огнем, горящим в ее прекрасных глазах. Ноэль невольно восхитился девушкой, залюбовавшись ее незаурядной красотой. Словив себя на этой мысли, Ноэль отвел взгляд. Он не должен испытывать какие-либо чувства к Ищущей, ведь она любит другого. Это недопустимо. К сожалению, все сложилось не совсем так, как было задумано
Алатэя же между тем, выпустив пар, ждала ответа Ангела. Она сказала все, что могла, даже то, что говорить не стоило Теперь остается только ждать, оказались ли ее доводы достаточно убедительными, чтобы мудрейший Ангел согласился приоткрыть для нее завесу тайны, доступной, возможно, ему одному.
Ноэль резко отвернулся от Алатэи, не желая, чтобы она заметила внутреннюю борьбу, которая бушевала у него в груди, однако от девушки все же не укрылось, что Архангел ведет себя странно, как будто сторонясь ее. Ищущая списала все на то, что Ноэль решил не делиться с ней своими знаниями.
А я надеялась, что мы друзья тихо произнесла она, собираясь присоединиться к Трише с Мишелем.
От ее слов Ноэль вздрогнул, как будто по его телу прошел электрический разряд.
Подожди он остановил ее за руку. Я постараюсь тебе объяснить Только для этого нам придется посетить Святилище
Спасибо, Ноэль! Алатэя бросилась Ангелу на шею, обняв так крепко, что чуть не повалила.
Тот только рассмеялся: в Ищущей было столько детской непосредственности, что противостоять ее желаниям не было никакой возможности даже для такого, как он.
Ребята, скорее сюда! позвала Алатэя Мишеля и Тришу, которые, как всегда, увлеченно о чем-то спорили. Мы идем в Святилище! Ноэль знает, где Артур! Он поможет нам!
Друзья сразу оживились и уже в следующую секунду были рядом с ними.
Куда именно мы пойдем? поинтересовалась Триша.
В Священную залу, ответил Ноэль.
Ангелы переглянулись.
Но туда ведь вход закрыт, непонимающе покачала головой Триша.
Ну, скажем, у меня есть небольшие привилегии, улыбнулся Ноэль.
Алатэя радостно захлопала в ладоши и, взяв Тришу под руку, направилась в сторону портала. Она ликовала, полная энтузиазма. Триша выглядела заинтригованной. Только Мишель не сдвинулся с места, хмуро глядя на Ноэля.
Ты же понимаешь, чем рискуешь? тихо спросил Мишель. Тебя лишат звания Архангела, если все откроется
Ну, пока мой друг председатель Совета Ангелов, мне нечего бояться, пошутил Ноэль, но, заметив серьезное выражение лица собеседника, он добавил уже без намека на веселье:Я должен так поступить. Иначе все предопределено. Я не могу открыть тебе всего, но я точно знаю, чем все кончится, если она не отыщет своего Артурая видел это.
Я сомневаюсь, что чем-то плохим, прищурившись, заметил Мишель. Ты не хуже меня знаешь, что она предназначена не такому, как Артур: наши расы не должны смешиваться.
Кто бы говорил, усмехнулся Ноэль. Могу сказать только одно: по-другому она никогда не почувствует себя по-настоящему счастливой
Тогда ответь мне еще на один вопрос, Мишель уже знал ответ, но решил на всякий случай удостовериться. Кто же тот избранный, который был предназначен ей Небесами?
Я, просто ответил Ноэль.
Больше Мишель не сказал ни слова. Он похлопал друга по плечу, понимая, какое сложное решение тот только что принял И они молча направились к порталу.
Глава 3. Священная зала
Она снова летела, наслаждаясь собственной невесомостью. Наверное, она никогда не сможет привыкнуть к этому ощущению легкости, каждый раз испытывая трепет перед телепортацией.
Оказавшись в знакомом зале, Алатэя восторженно обвела глазами окружающую ее красоту: сегодня свет казался ей более ярким, пространство необъятным, а парящие над головой скамьи какими-то сказочно нереальными. Она спустилась с круглой возвышенности-портала и присоединилась к друзьям. Следом за ней возник Ноэль, и они вместе не спеша направились к выходу.
Архангелы были задумчивыми и серьезными, Триша выглядела уставшей, и только у Алатэи, казалось, сил стало больше.
Куда мы направляемся? весело спросила Ищущая.
Туда, куда обычный Ангел попасть не сможет, отозвался Мишель.
Они проходили множество коридоров, отличавшихся друг от друга: какие-то были низкими и узкими, как будто в подземелье, а какие-то величественными и вычурными, увенчанные арками и цветами. Каждый коридор заканчивался залой, которые также были не похожи одна на другую: в зависимости от своего назначения, какие-то помещения были больше, а какие-то совсем маленькими и даже тесными. Алатэе все это напомнило муравейник: тут было легко заблудиться, если ты четко не знаешь, куда нужно идти.
Дойдя до небольшой круглой ничем не примечательной залы, они наконец остановились. Свет здесь был мягким и приглушенным. Казалось, его излучают мраморные камни, которыми были выложены стены. Алатэя подошла поближе, чтобы рассмотреть необычные рисунки, высеченные на мраморе. Она поднесла руку к стене и ощутила приятное тепло, исходящее от камней. Алатэя осторожно погладила шершавую поверхность и удивленно отдернула руку: камни оказались ледяными.
Камни-айсберги, пояснил Ноэль, тихо наблюдающий за Ищущей. Еще одно удивительное творение Создателя. Ты никогда не замерзнешь, если у тебя есть такой камень, но стоит тебе захотеть, и он превратиться в грозное оружиев этом холоде скрывается невиданная мощь.
Но зачем они нужны здесь, в Святилище? не поняла Алатэя. От кого здесь обороняться?
У всего есть свое место в этом мире, задумчиво проговорил Архангел. И здесь они выполняют очень важную функцию.
Он закрыл глаза и двумя ладонями уперся в стену. Тут же голубые огненные змейки поползли от камня по его запястьям, обвивая их наподобие плюща. Ноэль зажмурился от боли и поджал губы, сдерживая крик.
Испугавшись, Алатэя попыталась отдернуть его за плечо, однако обожглась ледяным холодом: тело Ноэля превратилось в холодную глыбу, слившись с камнем. Теперь он излучал не золотое свечение, как раньше, а был насквозь пронизан голубыми стрелами.
Мишель оттянул Алатэю к центру, удерживая ее от новых попыток помочь Ноэлю. Ищущая испуганно смотрела на изменившегося Архангела, в отчаянии заламывая руки: она ничем не могла ему помочь. Мишель казался совершенно спокойным, и это говорило о том, что все нормально, все должно быть именно так, только от этого ей не становилось легче.
Она не могла спокойно наблюдать, как Ноэль страдает ради того, чтобы помочь ей. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем голубое свечение отступило. Постепенно оно начало отползать, освобождая Ноэля из своих холодных оков. Когда последние капли сияния перетекли из пальцев Архангела обратно в стены, он шумно выдохнул и отстранился от камня.
Мишель ослабил хватку, позволяя Алатэе броситься к Ноэлю.
Ты в порядке? Что только что произошло? взволнованно спрашивала Алатэя, внимательно осматривая Ноэля на предмет повреждений.
Я в полном порядке, заверил ее Архангел. Это было необходимо.
Он взглянул на нее, и Алатэя охнула от неожиданности: глаза Ноэля были не привычного небесно-голубого цвета, а светились холодным белым огнем. В следующую секунду коридор, по которому они пришли сюда, исчез: ледяная каменная глыба как будто расползлась, отрезая обратный путь.
Так и должно быть, улыбнулся Ноэль. Теперь никто нас не побеспокоит.
Ноэль, твои глаза они
Немного необычные, догадался Ангел. Это связь с камнем, охраняющим святыню. Сегодня мне позволено стать проводником. Как только мы закончим свое путешествие, все вернется на свои места, приняв привычный вид.
А разве мы еще не пришли? удивилась Алатэя.
А ты взгляни повнимательнее, указал Ангел на место, к которому мгновение назад прикоснулся.
Алатэя оглянулась. Теперь она отчетливо видела каждую прожилку камней-айсбергов: по ним как будто пульсировало голубое свечение. Место, к которому Ноэль прикоснулся ладонями, теперь выглядело совершенно по-другому: некоторые камни отступили назад, создавая тем самым некое подобие арки. Над ней витиеватыми узорами складывался замысловатый рисунок, от которого было сложно оторвать взгляд. Тут были изображены и Ангелы, несущие в руках невиданной красоты цветы, и демоны, преклоняющие колени, волки и прекрасные птицы. Несмотря на противоречивость образов, все вместе это составляло цельный и гармоничный рисунок.
Только сейчас Ищушая заметила, что они не были замурованы в полном смысле этого слова: камень закрыл доступ к коридорам, по которым они пришли, но открыл нечто удивительное. Прямо под аркой виднелась изящная изогнутая ручка, украшающая стеклянную матовую дверь, которая выглядела хрупкой и почти невесомой. Как и стены, она излучала голубое свечение, отчего каждая песчинка стекла казалась крошечным бриллиантом.
Алатэя завороженно потянулась к волшебной двери, желая прикоснуться к необычному предмету.
Не трогай! закричал Ноэль, только сейчас заметивший, что собиралась сделать Ищущая.
Но было слишком поздно. Пальцы девушки уже коснулись ровной поверхности. От этого стеклянная гладь исказилась, расходясь кругами, подобно потревоженной водной глади.
В мысли Ищущей ворвался водоворот голосов: они что-то шептали на непонятном языке, становясь все громче и громче, пока не превратились в душераздирающий крик, от которого не было спасения. В следующую секунду все тело пронзила ужасная боль, от которой потемнело в глазах.
***
Алатэя стояла в удивительном месте: цветущий сад благоухал великолепием, завораживал и манил прогуляться по извилистым дорожкам. Казалось, она попала в самое прекрасное место Небесного царства. Щебетание птиц заставило ее закрыть глаза, наслаждаясь ярким солнцем, которое так приятно согревало.
Алатэя полной грудью вдохнула терпкий аромат спелых яблок, принесенный порывом легкого ветерка. Это наполнило ее сердце каким-то непонятным ликованием, предвкушением чего-то необычного, волнительного.
Шорох крыльев заставил ее обернуться. Под высокой яблоней сидел прекрасный Ангел. В руках у него был блокнот и карандашон усердно что-то записывал. Казалось, он не замечает ничего вокруг себя.
Привет! окликнула его Ищущая. Я Алатэя. Где мы сейчас находимся?
Однако Ангел был так погружен в свои мысли, что не обратил на Ищущую никакого внимания. Тогда она решила подойти поближе к нему. Приблизившись к незнакомцу, Алатэя украдкой заглянула в его блокнот и не поверила своим глазам: с потрепанных страниц на нее смотрела Триша! Не было никаких сомнений в том, что это черноволосая красавица, ведь ее трудно было с кем-то перепутать.
Ее отвлек звонкий смех и веселая болтовня: к ним приближалась беззаботная парочка. Молодой человек нес в руках корзинку для пикника, а на руку девушки было наброшено цветастое покрывало. Поравнявшись с Ангелом, они, как ни в чем не бывало, остановились, видимо, решив обустроиться здесь.
Только теперь Алатэя поняла: они находятся на земле! Это не одно из волшебных мест Небесного царства, а самый настоящий рай на земле. Между тем Ангел, потревоженный людьми, оторвался от своего занятия и встал в полный рост, облокотившись о дерево и сложив руки на груди.
Алатэя отпрянула, как громом пораженная: перед ней стоял не кто иной, как Люцифер! Только выглядел он иначе: его крылья были белыми, а глаза лучились теплотой и светом. Черты лица были мягче и приятнее, а задумчивая полуулыбка делала его похожим на влюбленного подростка. Он тихо наблюдал какое-то время за молодыми людьми, а потом расправил крылья, готовясь к полету.
Теперь Алатэя поняла, что ей открылось прошлое Черного Ангела. Она поспешила расправить свои крылья, намереваясь следовать за ним. Они легко взмыли в небо. Казалось, Люцифер наслаждался каждой секундой полета: он закрыл глаза, кружась в потоке теплого ветра, подставляя лицо яркому солнцу. Раскинув руки, он сложил крылья, отдаваясь земному притяжению. В следующее мгновение он снова расправил крылья, выравнивая полет.
Как дитя малое, проворчала Ищущая, вынужденная подстраиваться под непредсказуемые выходки Люцифера.
Вскоре они добрались до портала. Люцифер на полном ходу влетел в столп света и растворился в неизвестном направлении. Алатэя поспешила за ним, надеясь, что ей удастся проследить, куда именно телепортировался Ангел.
Растворившись в ярком свете, она открыла глаза, пытаясь понять, куда перенеслась. Вокруг клубились облака и не было видно ничего примечательного. Вдруг все пришло в движение, стремительно меняясь. Несколько мгновенийи она снова очутилась в прекрасном яблоневом саду. Только парочки под большой яблоней тут не было.
Люцифер! Ты снова все перестроил! донесся до нее знакомый голос.
Алатэя поспешила к источнику шума. Ноэль стоял на дорожке, отгоняя большую цветастую бабочку, норовившую усесться ему на голову.
Ноэль, ты только взгляни, какое удивительное место я сегодня нашел! И как у Создателя хватило на все это воображения?
Восторженный тон юноши заставил улыбнуться Архангела.
Ты слишком много временя проводишь на земле. Нужно больше делом заниматься.
Я, наверное, никогда не устану удивляться всем чудесам, созданным Им, мечтательно проговорил Люцифер, игнорируя замечание собрата. Смотри, сегодня я нарисовал ее.
Он протянул блокнот Ноэлю. Тот внимательно посмотрел на изображение Триши. Потом вернул блокнот обратно, как бы мимоходом заметив:
Мне кажется, или она чем-то похожа на АриануПророка, на которую заглядывается Самуэль? Хочешь составить ему конкуренцию?
Нет, что ты! Она совсем другая! он еще раз изучил собственный рисунок и добавил:Возможно, ты прав: некоторое сходство имеется, но это просто случайность. Ты же знаешь: я люблю Ариану как сестру. Но она совершенно другая! Ну, посмотри! Разве у кого-нибудь есть такие прекрасные глаза? А губы? Она просто совершенство
Ноэль внимательно смотрел на друга, а затем хмуро проговорил:
Я уже говорил тебе: выбрось эти мысли из головы. Тебе нужно поискать избранницу среди существующих Ангелов.
Не могу! Среди них ее нет! Просто Отец еще не создал ее, но если я попрошу, Он обязательно
Ты знаешь, что этого не будет, оборвал Ноэль. У нас достаточно Ангелов, чтобы поддерживать равновесие. Ты не должен вмешиваться в естественный ход событий. Нельзя просто взять и создать новое существо! У всего есть какой-то смысл.
Но я чувствую, что она предназначена мне! не отступал Люцифер. Что плохого в том, что двое станут чуть-чуть счастливее, прикоснувшись к любви?
Если ее нет в плане Творца, значит, когда она появится, какой-то другой Ангел останется без пары и будет обречен на вечное одиночество. Подожди и запасись терпением. Ты обязательно встретишь свою единственную.
Я не хочу другой! отрезал Люцифер. Пусть меня все осуждают, но я твердо решил: я добьюсь того, чтобы мне позволили поучаствовать в созидании. Только с ней я буду счастлив.
Он упрямо сложил руки на груди и сердито нахмурил брови. Ноэль только вздохнул, глядя на брата. Заметив взгляд Ангела, Люцифер показал язык и, расправив крылья, взмыл вверх.
И после этого ты называешься старшим Архангелом, вздохнул Ноэль. Где твоя вековая мудрость?
В ответ Люцифер, пролетая над Ангелом, сбросил ему на голову венок из одуванчиков.
Как можно быть таким скучным, Ноэль? хохотал Ангел, нарезая круги в пушистых облаках, пока Ноэль недовольно освобождался от нежеланного подарка. Посмотри вокруг: перед нами столько всего интересного! Столько возможностей! Только протяни руку