Девочка была слабая, очень напуганная и потому внутренне зажатая до невозможности. Одно появление Эльки вводило её в состояние панического ступора.
Она вся испуганно сжималась и больше не двигалась, при этом казалось, что никаких слов она не слышит, а ласку так вообще воспринимает лишь покорно подчиняясь и с нетерпением ожидает её окончания. Когда Элька что-то спрашивала, то натыкалась на глухое молчание, а если продолжала упорствовать, то единственным ответом могли быть закапавшие из глаз Леры слезы.
Как пробиться сквозь стену её страха и начать хоть каким-то образом повышать её потенциал Элька даже вообразить не могла. Поэтому состояние депрессии день ото дня накрывало её всё больше и больше.
Эля, что ты словно неживая? Так нельзя обучение проводить! Что с тобой? задержав её после занятий, начал выговаривать Алекс.
Я предупреждала, что обучение не моя стезя. Найди себе другого помощника. Я не гожусь для этого!
Да любой годится, если мозги не станет себе забивать попытками доказать, что он прав, а все кругом в нём ошиблись. Очнись, Эля! Ни к чему хорошему твоё поведение тебя не приведёт. Единственное, чего ты добьешься, это то, что я психану, уложу тебя опять в реанимационный блок и проведу ещё один курс интенсивной терапии. Хочешь?
Да укладывай. Мне уже всё равно хоть терапия, хоть изоляция, хоть гильотина смысла нет не вижу я смысла. Понимаешь?
Смысл увидеть хочешь? Ладно, будет тебе смысл Смысл в том, чтобы научиться ценить то, что есть Ты не ценишь, значит, пока не начнешь ценить, всего лишишься. С этой минуты ты под домашним арестом и пока не сообщишь мне, что начала ценить то, что имела, будешь сидеть в полной изоляции.
А Лера?
Что Лера? Подождет твоя Лера, пока у тебя в мозгах просветление настанет. У тебя и до этого занятия с ней по эффективности близки к нулю были, а в таком состоянии, как у тебя сейчас, от одного твоего вида у неё энурез будет начинаться, так что ваше общение с ней лучше прекратить, пока сама душевного спокойствия не обретешь, иначе оно даже явно отрицательно на неё воздействовать может. Так что сиди в одиночестве и думай. Как только додумаешься, хоть до чего-то стоящего, свяжись со мной, и я разрешу тебе вернуться к исполнению своих обязанностей.
Решил устроить мне бессрочный отпуск в комфортных условиях? А если мне понравится так отдыхать всю жизнь?
Да на здоровье! Только ты в таком безделье и недели не выдержишь, мне ли не знать Вот если бы я тебя в изолятор поместил или ограничения какие-то наложил, то ты бы боролась и все силы бы приложила, чтобы не сдаваться как можно дольше, а так да ты уже через пару дней от безделья взвоешь и будешь меня умолять разрешить тебе делать хоть что-то Так что отдыхай, и получай удовольствие.
А вот и не взвою и умолять не стану, Элька сердито поджала губы.
Эль, вот кому ты сказки рассказываешь? Я знаю тебя как облупленную. Так что иди, девочка, и отдыхай вволю, пока не надоест.
Не надоест! И не надейся! И учить я никого всё равно не буду. Я рейнджер, а не наставник. Даже если из меня получился плохой рейнджер, то это не значит, что из меня наставника делать надо не могу я им быть. Не могу и всё Да и как я могу учить, если сама неспособной оказалась? В лучшем случае меня можно демонстрировать как образец неудачника: вот посмотрите на неё и не поступайте так никогда, иначе ожидает вас подобная же печальная участь полной никчемности
Ах вот в чём дело Эля, у тебя в голове полная подмена понятий Я что, на твой взгляд тоже неудачник, раз сам не участвую в экспедициях, а лишь учу?
Ты участвовал раньше, у тебя опыт ого-го какой А я я действительно лишь неудачница, и меня давно надо было безжалостно списать и всё
ТакАлекс тяжело вздохнул и укоризненно качнул головой. Всё оказалось несколько хуже, чем виделось на первый взгляд Эля Ты абсолютно неверно воспринимаешь ситуацию Тебя не списали, тебе дали шанс развить свои способности в другом направлении, потому что ценят и не хотят терять Ясно тебе это?
Красиво, но это слабое утешение.
Ты мне не веришь? уперся он в неё удивленным взглядом.
Я не верю себе и в себе разочаровалась Ты подобрал падаль и возишься с ней это по меньшей мере нецелесообразно. Толку всё равно не будет.
Значит, ты поставила себе целью доказать мне и Адмиралу, что мы с ним ошиблись в отношении тебя, и теперь готова жизнь положить, лишь бы нас с ним носом ткнуть Достойное устремление, нечего сказать, саркастически хмыкнул Алекс. Ладно, насильно убеждать не стану пока просто отдохни, посиди в комфортных условиях, подумай Иногда это полезно бывает. А в конце недели я зайду к тебе, и тогда более конкретно поговорим.
***
Несколько дней домашнего ареста Эля провела в ничегонеделании и внутреннем оплакивании своего полного фиаско. Тяготило всё, даже абсолютный комфорт.
На пятый день наступило то, чего видимо и добивался Алекс. Внутренняя злость на себя и желание попробовать всё изменить переполнили её до предела. Поэтому когда в дверь постучали, она распахнула её с готовностью принять все условия Алекса, лишь бы он прервал столь опостылевшее ей домашнее заточение.
Однако на пороге стоял не Алекс, а Крис.
Привет, сестрёнка. Можно войти?
Вообще-то я под домашним арестом.
Так я же тебя не пройтись по базе зову В чём проблема? удивленно осведомился он, замерев на пороге.
Мне было велено сидеть в полной изоляции.
Жаль, если так. А то я посоветоваться пришел, поскольку твой комендант, желая видимо вынудить тебя встретиться с ним, перебросил отобранную нами партию к себе в штаб. И их теперь охраняют там, как величайшую ценность мира При этом он отдал приказ об их ликвидации в случае попытки вторжения в охраняемую зону. Так что забрать их теперь практически невозможно. Скажи, у тебя с ним никакого тайного пароля не было?
Привет от дочки ему передай.
Да передавал уже. Даже рисунки её ему отдал, но он лишь ещё больше разозлился и выгнал меня со словами, что если я только ещё раз попытаюсь забрать без тебя тех, кого отобрала ты, я получу их трупы. Одним словом, без тебя он их выдать отказывается
Вот засада, Элька удрученно качнула головой. А ты с Адмиралом разговаривал?
Говорил, просил дать тебе разрешение хотя бы на разовую ходку. Обещал проследить и вернуть тебя в целости и сохранности, но он уперся и ни в какую. Решай, говорит, сам возникшие проблемы. А как их решить, если мы выходим из зоны контакта меньше чем через неделю?
Выходим из зоны? Надолго?
Насколько я понял, теперь этот объект будет полностью закрыт, мы снимаем с него защитное поле, и его самоликвидация становится вопросом ближайшего времени
И что, всех оттуда отзовут?
Уже у меня предписание через пять дней окончательно вернуться на базу.
И что потом?
Как всегда. На другой объект перебросят.
Такона нервно облизнула губы, быстро прокручивая в голове, что можно предпринять в сложившейся ситуации. Слушай, Крис, а ты когда туда вернуться планировал?
До этого сразу после разговора с тобой собирался. Думал, может подскажешь какой ход хитрый, чтобы вынудить твоего коменданта выдать мне оставшихся Однако похоже у тебя в запасе таких нет, поэтому теперь даже не знаю есть ли смысл вообще туда соваться Если только так, по округе пробежаться на случай «вдруг кто подвернется напоследок» правда, это настолько маловероятно, поскольку мы там с тобой всё очень хорошо прошерстили, что может вообще оставлю эту затею как неперспективную и заранее на другой объект переключусь К тому же Адмирал мне это уже предлагал.
Заранее предлагал? Крис, он что, совсем уже от всего там отказался?
Похоже на то, Эль Но этого и стоило ожидать там, сама ведь знаешь, всё вообще без вариантов было общий потенциал планеты уже давно ниже плинтуса, а потом с нашей помощью упал ещё больше, потому что активно вытаскивали всех, кого могли Так что, сестрёнка, всё, игра окончена, и он намерен поставить точку, поскольку выловить там хоть что-то стоящее давно не резон, а на мелочь он не любит неэффективно и долго тратить ресурсы. Одним словом, наш с тобой задел был последней приличной по потенциалу группой, но раз забрать её до снятия защитного поля с планеты не представляется возможным, похоже ею придется пожертвовать.
Не придется! Пошли, Элька решительно шагнула навстречу Крису.
Э! Стоп, сестрёнка! он уперся ей в грудь ладонью. Мы так не договаривались. Если Алекс на нашу встречу и разговор может закрыть глаза, то не рассчитывай, что он прикроет твоё отсутствие перед Адмиралом. Ты рискуешь. Адмирал не спустит тебе подобного самовольства.
Не спустит и не надо. Пошли! она попыталась отвести его руку.
Я не выпущу тебя! перехватив её руку, он рывком притянул к себе и обхватил за плечи.
Крис, если ты боишься, что с тебя спросят за моё самовольство, так не бойся, не спросят. Это лишь моё решение, и ты абсолютно не причем! Пошли, она вывернулась и отстранилась. Не трусь.
Я не трушу, я не хочу искалечить жизнь тебе, Крис вновь притянул её ближе к себе.
Крис, я её себе уже и так искалечила, поскольку нет у меня необходимых для рейнджера качеств, а быть не рейнджером я похоже не могу. Так что пошли. Иначе уйду одна. Вернее не одна, а с Лерой. Мне надо взять девочку с собой, Адмирал сказал, что без меня ей тут не место, так что я не имею права её оставить.
И что ты одна сделаешь? Кого-то одного сюда доставишь из оставшихся девяти? А потом пойдешь под трибунал?
Нет, я переправлю всех на одну из заброшенных планет альфа-группы, а потом скину тебе координаты, чтобы патруль всех забрал.
Молодец Девять переходов до альфа-группы и обратно Ты знаешь что с тобой будет после них? К тому же они вряд ли смогут продержаться там до подлета нашего патруля.
Продержатся, если я преобразую после доставки последнего свой потенциал в их защитное поле.
Ты совсем свихнулась! Вот совсем! Считаешь, их жизни стоят твоей?
Мне моя уже вряд ли пригодится, так почему бы не потратить её напоследок на благое дело?
Ты мало того, что авантюристка, так ещё и манипулятор, не гнушающийся ультиматумами! Я вот сейчас вызову Алекса и всё ему про твои планы расскажу.
И чего добьешься? Чтобы меня окончательно дисквалифицировали и изолировали? Ты настолько меня ненавидишь, что желаешь мне такой участи? Кстати, Алекс уже пообещал мне это и к этому в общем-то всё и идет При таком раскладе, давай, вноси свою лепту. Добей меня, наплевав на своё обещание выполнять все мои распоряжения до конца переброски найденной группы.
Ты невозможна, Элька! Невозможна! Крис в раздражении отступил от неё, сжимая руку в кулак, а потом, немного подумав, разжал и решительно рубанул ей воздух. Ладно, твоя взяла, пошли. Постараюсь прикрыть и как-то отмазать
А вот этого не надо. Это моё решение и примазываться к нему не смей!
Ладно, потом разберемся, кто к кому примазался. Пошли, он посторонился, пропуская её вперед.
Глава 5
***
Элька сидела в кабинете Доменика и маленькими глотками пила чай. Он сидел напротив и неотрывно смотрел на неё. В это время дверь открылась, и на пороге появился Крис.
Я всех перебросил. До выхода из зоны не более часа, так что пошли, нам пора уходить.
Я никуда не пойду, Крис, Элька отрицательно качнула головой.
Дело в нём? небрежным кивком Крис указал на Доменика. Так могу помочь тебе его перебросить тоже, а ты лишь Леру свою заберешь. Хотя и её могу помочь тебе доставить.
Нет. Дело во мне. Не хочу в изолятор. Лучше провести остаток дней здесь, чем в нём.
Эль, я выступлю на Совете в твою защиту, не трусь, пойдем.
Нет, Крис. Это вопрос решённый, и не обсуждается. Передай от меня извинения Алексу и Адмиралу Я сожалею, что не оправдала их надежд.
ЭльКрис замялся, у меня приказ доставить тебя на базу в любом случае Так что не упорствуй. Твоё добровольное возвращение посчитают смягчающим обстоятельством.
Крис, ты, конечно же, сильней, но не считай меня совсем уж слабоумной. Я просчитала этот вариант, с самого начала просчитала Поэтому во рту у меня как думаешь, что? По глазам вижу, догадался правильно, капсула с ядом. А теперь скажи, тебя очень порадует мой труп на базе? Если да, то давай, дерзай, братишка, не смею мешать.
Ты блефуешь.
Проверь, Элька с усмешкой демонстративно повела языком, перекатывая меж зубов небольшую капсулу.
Эль, без барьера здесь всё закончится достаточно быстро
И что с того?
Ты понимаешь, что то, что ты задумала, даже шанса на возрождение тебе не даёт: ни самоубийство твоё не даёт, ни твоя гибель тут, когда переход уже будет закрыт?
Да, понимаю Но к чему мне возрождение, если я так и осталась не пойми кем, несмотря на все усилия и меня, и Алекса осталась ходячим недоразумением, у которого жалость и врожденный менталитет перевешивают не только всякую разумность, но и дисциплину При таком раскладе я не переделаюсь и в следующей жизни, поэтому даже пытаться не стану. Всё, игра окончена, и я её проиграла. Так что оставь меня и дай насладиться тем недолгим временем, что мне отпустит Вселенная подле того, кому я небезразлична.
Какая же ты упрямаяКрис сокрушенно качнул головой.
Так я о том речь и веду Не место мне среди вас другая я: упрямая, своевольная и не желающая никому безоговорочно подчиняться не удалось мне обуздать свой характер и уже не удастся. Поэтому или оставь здесь или спровоцируй на самоубийство. Третьего варианта нет.
Адмирал мне этого не простит
Всё обойдется, Крис. Он ценит таких как тыраз. Разговор наш ты пишешьдва. Так что на Совете к тебе не может быть никаких претензий правда и обещанного повышения тебе не дадут, но это ведь мелочи, и ты не из таких, чтобы ради этого мой труп им тащить.
Откуда знаешь?
Ты когда про возвращение говорить стал, руку на коммуникационный браслет положил. Я вначале подумала, парализатор активировать хочешь, и была готова без объяснений капсулу раскусить, но ты поступил более благородно, выслушав меня и дав возможность объяснить, что моя доставка на базу в данном случае является нецелесообразной.
Это был приказ Адмирала, записать наш разговор, а про парализатор я даже не подумал, уверен был, что тебе нечего мне противопоставить. А про обещанное повышение, как догадалась?
Про повышение ещё проще: когда ты завел речь о приказе в твоих глазах промелькнуло что-то слово не подберу но по сути тебе было не по себе от того, что моя доставка на базу пойдет тебе во благо.
Эль, по большому счету дело не в повышении, я готов от него отказаться, я обязуюсь, даже клянусь, что выступлю в твою защиту, чего бы мне это не стоило, лишь согласись вернуться по доброй воле.
Крис, даже если бы Адмирал дал мне гарантию, что изолятор мне не грозит, я бы и тогда не согласилась вернуться, поскольку нет смысла в моём возвращении, нет Понимаешь? Не хочу быть обузой и экспонатом для обучающихся Не хочу! Рейнджер из меня не получился, а не быть им я, похоже, не могу Поэтому всё завершается очень логично и так, как и должно было завершиться.
Мне жаль, что всё случилось именно так Я чувствую себя виноватым.
Твоей вины тут вообще никакой. Так что не терзай себя ложными обвинениями и иди. Времени у тебя в обрез.
Эль ты знаешь, напряженно глядя на неё, хрипло выдохнул он, я буду по тебе скучать, сестрёнка.
Хорошо, если так. Значит, я буду жить, хотя бы в твоих воспоминаниях, она лукаво ему подмигнула. Иди!
И вряд ли прощу себе, что не смог тебя уберечь
А вот это уже лишнее. Не надо, пообещай мне, что будешь вспоминать обо мне лишь с теплотой и легкой грустью, не надо никаких терзаний по моему поводу.
Мне будет трудно выполнить подобное обещание
Ты даже не представляешь, насколько меня порадуешь им
Хорошо, тогда обещаю, закусив губы, Крис клятвенно поднял два сведенных пальца вверх, а потом прошептав: Прощай, сестрёнка, поспешно вышел из кабинета.
После его ухода Доменик поднялся и шагнул к ней:
Все действительно настолько плохо, и наша смерть дело ближайшего времени?
Да не обязательнос усмешкой Элька взяла в руку чашку, отставленную на время разговора с Крисом. С моими способностями мы можем, при хорошем раскладе, прожить тут не так уж и мало Другое дело, что после смерти канем в небытие безвозвратно, но ты, насколько я знаю, подобную перспективу всегда считал единственно-возможной и безальтернативной. Так что не тебе горевать.
Я не о себе Мне за тебя страшно Не хочу, чтобы ты умирала