В это время они проходили мимо стражника, стоящего у фонтана. Дисциплины давно не было в дворцовом поместье, поэтому все разбредались кто куда, относясь к обязанностям халатно. Если, конечно, над душой не стоял господин советник или старая властная драконица. Гостья указала тонким пальцем на стражника:
Ты. Подойди ближе.
Тот сначала замер от удивления, а потом брезгливо скорчил губы, открыв рот, видимо собираясь спросить обнаглевшую человеческую девушку, как она смеет указывать емудраконьему отпрыску, как вдруг покачнулся и упал на колени. Эльма тоже не удержалась и чтобы не упасть, ухватилась за стену.
Сила наследника окатила их словно волной. Но тут же пропала, потому что гостья снова гладила ребенка по голове и шептала ему что-то вроде, что бояться нечего, всё хорошоЭльма плохо разобрала из-за гула в ушах, хотя и стояла рядом.
Зато стражник мигом сообразив, что за ребенок перед ним, подскочил к ним, склонив голову едва не утыкаясь в собственные колени:
Прощу прощения, госпожа. Наследник. Не признал. Простите ради Великого алмазного духа, госпожа
Но его перебили небрежно и безразлично, будто акт неповиновения и едва не случившегося оскорбления не тронул госпожу. Эльма только и могла продолжать удивляться.
Немедленно привези во дворец самого опытного лекаря. К конюху его проводите. Это срочно.
Слушаюсь, госпожа,стражника как ветром сдуло. Он даже не показал удивления странному приказу и поведению госпожи. За такое неуважение от другой он мог получить десять ударов плетьми, а тут его даже не укорили. Приказ же был странным по той причине, что болеющих слуг здесь жалел мало кто. Хотя дедушку Эвира почти все слуги любили, и люди и драконы. Во всяком случае те, что в принципе были способны на какие-то чувства.
Как ты? Кажется, тебя зовут Эльма?
Участливо обратилась госпожа к служанке, от чего у Эльмы едва челюсть не отпала. Мать наследника не просто запомнила её имя, но интересуется её самочувствием! Не иначесегодня они все обрели спасение.
Всё в порядке, госпожа, мы уже почти пришли,она поклонилась, указывая на сторожку.
Молодая госпожа с ребенком тут же юркнула внутрь, не побрезговав войти в жилище конюха. А потом Присела у бесчувственного тела и приложила ладонь к старческой щеке, испещренной сеткой глубоких морщин.
Дедушка, Вы меня слышите? Дедушка,звала они тихонько конюха.
Тот с трудом открыл глаза, и они вдруг засияли.
Эм-ми-ли, доч-ка,с трудом проговорил он. Эльма стояла у входа, открыв рот.
Вы держитесь, дедушка, за лекарем уже послали. Я здесь, с Вами.
В глазах старика стояли слезы, когда он заметил мальчика рядом. И гостья будто ответила на невысказанный вопрос.
Это мой сынАман. Наследник. Мы вернулись сегодня.
Старик расплылся в слабой улыбке.
Я же говорил, дочка, однажды всё встанет с ног на голову.
Да, дедушка, так и вышло. Но Вы пока не разговаривайте, успеем ещё, берегите силы.
Глава 4
Старик Эвир смотрел на прекрасную госпожу так, словно ждал её много-много лет. Эльма не могла оторвать глаз от происходящего. Особенно когда тот закашлялся, и госпожа Эммилия (вроде бы так называла её госпожа Алья) помогла ему приподняться и сесть, облокотившись на ножки деревянного стула.
И всё ж таки, дочка, расскажи, как ты.
Жива, здорова, дедушка. Вернулась сегодня.
Не прижилось драконье дитя в твоем мире?
Сила Амана доставила нам действительно много сложностей Мы были вынуждены вернуться. Жаль, я не знала, что
А разве осталась бы?
Нет, дедушка, всё равно бы сбежала. И не представляла, чем может всё обернуться. Верно Вы говорили. Уходить пришлось в спешке.
А ещё говорил, держи амулет при себе.
Так и поступила, дедушка. Не снимала ни на миг. Пригодился. Вы как в воду глядели.
За несколько сотен лет и не того повидал.
Эльма ахнула и не удержалась, чтобы не спросить:
Так правда, что о Вас говорят?
Старик слабо, но хитро улыбнулся:
Правда,и закашлявшись, вновь принялся довольно, будто по-отечески рассматривать госпожу,а ты похорошела, дочка.
Да будет Вам,гостья задумчиво провела кончиками пальцев по отметинам на шее.
А Эльма не могла не видеть, что даже во время теплого разговора, взгляд госпожи остается ледяным и отсутствующим. Это и притягивало и пугало одновременно.
А как же наследник
Не договорив, старик начала заваливаться на бок и захрипел. Госпожа едва успела подхватить его.
Эльма, проверь, не приехал ли лекарь,служанки тут же и след простыл.
Дедушка, держитесь, немножечко подождать нужно.
Да не дождусь я уже, дочка,он сжал её ладошку,ты послушай, что говорить буду.
Нет, дедушка, берегите силы.
Мне виднее, что беречь уже и нечего. Рад, что дождался тебя и наследника увидел. Великий и сильный, очень сильный дракон будет.
Да как же Вы поняли, он и слова не сказал, да и не говорит он у меня,грустно улыбнулась Эммили.
Мне и не нужно слов, я насквозь вижу. Правильный у тебя сын. И ты сильная, добрая душа.
Как же мы будем, король ведь
Трус твой король.
Эммилия начала озираться по сторонам.
Тише, дедушка, услышат же.
А чего мне теперь бояться. Ты держись, будь крепкой. Не доверяй больше без оглядки. Но верь.
Дедушка
Ты сюда попала не просто так, и я ухожу не в никуда. Слушай. Великий алмазный дух послал к тебе тогда жрицу, чтобы проверить твою доброту и даровал благословение и тебе и нашему королевству. Да только король не понял, не оценил подарка. А я скоро тоже отправлюсь к праотцам, и с меня спросят за мои слова и поступки. Всё тебе надо успеть сказать.
Благословение, ничего не скажешь. Держитесь, дедушка.
Ты ещё поймешь, дочка. Всё узнаешь, что нужно. Не сразу. Не быстро. Король понял, да поздно. Но не о нём скажу. О тебе. Ты и твой сынспасение для страны. Забери трон у короля. Не его это дело. Решай мудро, и не позволяй затмить разум боли, что тебе пришлось пережить. Иначе горем обернется сила твоего ребенка. А если будешь сомневаться, дочка, в храм иди. Нет! Не возражай. И не слушай никого. Там тебе всегда рады. Поверь.
Дедушка, но я не собираюсь править, не претендую на статус королевы
О, Великий алмазный дух уже всё решил, послал после долгих мучений подданным избавление. Не перечь. Всё уже встало с ног на голову, но скоро наконец каждый свое место найдет. И душа твоя успокоится, раны затянутся. Благословенна ты и сын твой. Не бойся, больше тебе нечего бояться, дочка. Здесь теперь твой дом. Ты все испытания прошла. И вернулась вовремя. Только ты можешь уберечь страну от краха и возвести на трон достойного правителя, что спасет всех. Но для этого нужно душу свою очистить от ненависти. И поддержка у тебя есть. Знай. Так что и я успел выполнить свою миссию, рассказать, наставить. Со спокойной душой отхожу в мир иной.
Дедушка, но кроме Вас мне и совета спросить не у кого. Нет никого
Сын у тебя есть и пара твоя. И верни во дворец тех, кто добр был к тебе. Они должны,он тяжело захрипел.
Вряд ли король думает так же, да и я, признатьсяОна помогла ему приподнять опять упавшую на бок голову.
Говорю тебе, неважно, что думает король... Всё решено. Ты принесешь избавление и процветание. И только в тебе и твоем ребенке надежда. А король Главное, его ошибки не повторяй. И верь, дочка. Алмазный дух тебя поддержит.
Старик закатил глаза и глубоко вздохнул последний раз.
Глава 5
Эльма влетела в сторожку вихрем и ошеломленно застыла на месте.
Госпожа, лекарь приехал
Эммили же ещё некоторое время сидела неподвижно с телом старого конюха на руках. На её лице не было ни слезинки, хотя душа плакала навзрыд. Аман стоял за спиной матери, как всегда молча, и сосредоточенно смотрел куда-то вдаль, сквозь пространство. Но она чувствовала, как вокруг него формируется успокаивающий энергетический кокон. Возможно именно он и позволяет ей не биться в истерике.
Не все слова мудрого конюха нашли отклик и понимание в душе девушки. Дедушка Эвир привел её сюда много лет назад, поддерживал, чем мог, направлял, успокаивал. Она всегда понимала, что он не простой служащий, и цель его гораздо выше, чем заботиться о лошадях. Но так до конца и не сообразила, в чем же был его секрет. Хотя и была к нему очень привязана. И благодарна за помощь и доброту.
Теперь же родная душа покинула этот чужой ей мир, оставив в одиночестве. Без поддержки хотя бы советом. И больше не на кого надеяться. Если только Найти тех, кто был добр Здесь всего двое драконов проявили милосердие. И они оба должны быть во дворце. А одна из них даже на троне.
Дедушка Эвир сказал, что больше ей нечего бояться. Да только она уже страдала от потери близкого человека и тщательно скрываемого ото всех страха перед будущим.
Жалела ли она, что попала тогда с Земли прямиком сюда, к замку? Что пережила всё, что пришлось пережить в этом мире? Нет. Пережила бы и вновь. Только бы рядом был смысл всей её жизнисын. И именно о его будущем ей предстояло позаботиться. А спасение трона и страны Это все имело для неё значение только как условие безопасности Амана.
Опоздал лекарь,Эммили осторожно встала, поправив платье.Передай кому следует, что нужно провести все необходимые приготовления к погребению. И ещё
Слушаю, госпожа.
Эльма, уточни, доложили ли королю о нашем прибытии.
Служанка неловко кашлянула.
Я попросила стражника уведомить советника, тот должен доложить королю. Возможно, уже доложил.
Что ж, отлично. Прошу тебя серьезно отнестись к поручению по поводу похорон.
Разумеется, госпожа. Проводить Вас в покои?
Найду, спасибо.
Эммилия взяла теплую ладошку мальчика и направилась по неопрятной заросшей травой тропинке к замку. На полпути ей встретился стражник и лекарь, уставившийся на Амана выпученными глазами.
Доброго дня, госпожа,низко поклонился он.
Как же быстро они все меняют пренебрежение во взгляде на благоговение, замечая рядом с ней подарок Алмазного духапродолжателя великого драконьего рода.
И Вам того же. Только в Ваших услугах нужды уже нет. Поздно.
Лекарь мелко затрясся и бухнулся на колени.
Простите, госпожа! Мы торопились, на сколько могли! Прошу сохраните жизнь, у меня дети!
Он кинулся к ней, очевидно намереваясь обнять ее ноги, но не решился коснуться, так и застыв с протянутыми руками и склоненной почти до земли головой.
Встаньте. Я имела ввиду, что наш конюх отошел в мир иной, Вы можете быть свободны.
Лекарь недоверчиво поднял голову, видимо, ожидая чего-то еще, и не дождавшись, спросил сам.
Госпожа, возможно есть необходимость в моих услугах у членов королевской семьи?Он недвусмысленно бросил взгляд на ребенка.
Так не терпелось убедиться в его происхождении? Ну уж нет. Никто не станет касаться её сынаа без надобности. И её совершенно точно сейчас не было.
Отнюдь. Расчет за вызов мы обязательно осуществим, но чуть позднее.
О, не беспокойтесь, госпожа. Но если возникнет надобность, то
Я Вас поняла. Прошу прощения, нам пора,Эммили оборвала его на полуслове, не имея сил продолжать и дальше этот бессмысленный разговор.
Лекарь и стражник вновь поклонились ей, от чего она снова едва заметно поморщилась.
Время, когда вот точно так же она склоняла голову перед каждым, казалось, было ещё вчера. А теперь кланялись ей. Но удовлетворения молодая госпожа не испытывала, только неловкость. Одно деловежливый кивок, другоенизкий подобострастный поклон. Необходимости в подобном почитании королевских особ она не видела, и не считала, что они в принципе этого заслуживают.
Однако, устанавливать свои порядки в чужом монастыре себе дороже. Однажды она уже попыталась здесь что-то изменить, и всё закончилось клеймом позора на шее. Это сейчас на него слуги смотрели с ужасом и непониманием, а раньше
И она знала наверняка, что именно так сильно их удивляет.
Человечка, недостойная, не только была когда-то невольницей во дворце, но и смогла родить наследникаполноценного дракона, обладающего силой. Король в пылу откровенности во время своей лжи как-то рассказал ей, что его союз с человечкой невозможен в большей степени из-за того, что она не сможет подарить ему детеныша с великой кровью драконов. Да только она смогла. А король, кажется, не считает необходимым даже почтить их своим присутствием.
Но Эммили не станет просить его об аудиенции. Она оттянет эту встречу на возможно длительное время. А пока
Решительно войдя во двор замка, она окинула взглядом неухоженные растения, грязный фонтан и площадь с мусором, серые стены замка, местами покрытые паутиной. Удивительно, когда-то она влюбилась в это место. А теперь оно выглядит под стать ей перед возвращением на Землю. Безжизненным и опустошенным.
Что же творилось здесь всё это время?
Глава 6
Если бы дедушка Эвир успел рассказать ей обо всем. Но теперь нужно было разобраться самой. И как можно скорее.
Наткнувшись взглядом на еще одного бездельника-стражника, направилась прямиком к нему. Кто-то же должен ей помочь. Поместье словно вымерло, каждый делает что хочет, никто ничего не знает и не может решить.
Госпожа,молодой дракон низко поклонился.
Ага, значит, уже все знают, кто она. Что ж. Так даже проще.
Мне нужен господин Арсель.
Простите?
Он действительно не понял или издевается над ней? Не могут же они всю жизнь продолжать прятать второго претендента на трон в подземельях?! Юный принц говорил, что ему позволят выйти после совершеннолетия, которое должно было уже наступить.
Вы не знаете, кто такой господин Арсель?Ее голос прозвучал совсем холодно и недовольно.
Госпожа Дело в том, что брат короля в изгнании.
Каком изгнании? Почему?
Не могу знать, госпожа,стражник упал на колени,прошу простить! Не казните, ради Алмазного духа!
Они тут все с ума посходили? Арсель в изгнании, каждый второй просит сохранить жизнь, как будто, если она мать наследника, то рубить головыеё единственное развлечение.
Поднимись.Приказ был исполнен сиюминутно.С чего ты вообще решил, что тебя кто-то собирается казнить?
Простите, госпожа.
Объясни толком.
Порядки у нас такиеПродолжая трястись, он пожал плечами.
Хорошие такие, милые порядки тут появились, пока ее не было. И признаться, это начинало немного смущать. Так ли безопасно тут находиться Аману? И может, стоит рассмотреть возможность использовать право казни на будущее? Мало ли. Пригодится.
И давно у вас такие порядки?
Поверив в обманчиво ласковый голос госпожи, стражник чуть успокоился.
Как господин Эдвард возглавил армию.
Кто?Теперь Эми едва не поперхнулась.
Эдвард во главе армии. Тот самый, который поддерживал короля во всех гнусностях, что тот творил. Тот самый, что желал её смерти больше, чем себе жизни. Тот самый Эдвард, что приложил руку к клейму, которое красуется на ее шее, напоминая об одном из череды ужасных дней здесь. Трусливый, изворотливый, жадный.
Господин Эдвард, советник короля Азара.
И где же батюшка наследного короля?
Когда она позорно сбегала из этого замка, наследный король Азар (даже мысленно произносить его имя было неприятно) ещё не провел ритуал принятия трона, фактически являясь правителем. Тогда как по обычаям и формальностям королем считался его отец. Такой же жесткий и эгоистичный, как и потомок. Хорошо, что её сын не унаследовал эти черты. И внешне больше был похож на неё саму, чем на черствого душой отца.
Так почил прежний король. Лет шесть назад уже, трон занял король Азар. Советник Эдвард при нем, а господина Арселя того В изгнание. Только сейчас все равно вся власть в руках советника.
А вот этим не удивил. Он всегда имел на короля огромное влияние, и тот факт, что теперь имеет отношение к непосредственному управлению государством, не удивительно. Как понятно и то, кто на самом деле принял решение изгнать родного брата короля.
Сжав кулаки, Эммили решилась. Можно сколько угодно пытаться отсидеться в своих покоях, но чем раньше она заявит о себе, тем проще ей будет здесь жить. И тем безопаснее тут находиться Аману. Раз уж она не может пока найти в себе силы встретиться с королем по собственной инициативе, то увидеть его советника, чтобы понять, откуда такой бардак и что вообще происходит, нужно.
Проводи меня к советнику.
Госпожа Так она наверное занят. Со вчера ещё.
Эммили подняла дну бровь и привычно вздернула подбородок, чтобы случаем не опустить ниже, чем могла себе позволить. Она не станет терять достоинство в спорах со слугами. И не позволит себе перечить. Никому.