Всю ночь Эммили вздрагивала, слыша малейший шорох. Вдруг пришли за ней? Казалось, кроме страха боли больше чувств у неё не осталось. И воспоминания были такие далекие, ненастоящие, словно не её вовсе.
Но на следующий день он позвал вновь. И конечно она пошла. Сжав кулачки, надеясь, что сегодня он не станет делать то, что вчера. И не станет наказывать. Не будет бить. И не прикажет другим. А ведь он мог. Ещё и не то
Вот бы не сегодня.
На столе в королевских покоях стояли фрукты и сладости, но она даже не обратила на них внимания. Почти все время смотрела в пол. Хотя когда оказалась здесь в первый раз, именно это и вызывало её восторг. Теперь, отдаленно вспоминая, как запросто и доверчиво вела себя тут раньше, Эммили лишь мысленно морщилась. Понятно, почему он презирал её.
Вопрос прозвучал неожиданно.
Я могу что-то для тебя сделать?
Я не понимаю, господин...
На лице короля отразилось раздражение.
Я просил не называть меня так!
Прошу прощения, Ваше величество,её голова склонилась еще ниже. А он снова заговорил тихо, будто извинялся. Перед кем? Перед ней? Нет, это невозможно.
Эмми, ты чего-то хочешь?
Нет, Ваше величество. Больше ничего.
Больше ничего.... Да, раньше она хотела. Сколько всего рассказывала своему Азару, когда думала, что они вместе, что она для него истинная, особенная. Любимая... Теперь желаний, и правда, не было. Как не было больше и её Азара.
Спасибо, что король её не бьет. Но если попросить не наказывать больше, он же наверное может рассердиться, и она промолчала.
Завтра тебе подготовят твою личную комнату, тебе же нравились комнаты на этом этаже, правда?
Наверное, Ваше величество.
Подойди,последовал властный приказ. Вот снова, сейчас начнется...
Она приблизилась и встала рядом, не поднимая головы.
Смотри мне в глаза, Эмми. Прошу...
Может ему и казалось, что он просил. Но только по фактуопять приказывал. Разве может она не выполнить его "просьбу"? Значит, это приказ.
Она напряженно подняла взгляд, на мгновение показалось, что он может её сейчас ударить. Её часто здесь бьют. А он точно мог бы. Жуткий, страшный, жестокий король. Как она могла считать этого человека (ну ладно, дракона) близким, родным? Как можно было так ошибиться?
Я больше никогда тебя не обижу, не бойся и Прости.
Нет, это ей послышалось. Он бы так не сказал. И она промолчала.
Идём к окну. Обними меня, пожалуйста,сам уложил её руки себе на плечи.Ты можешь попросить меня о чём захочешь. Всё исполню, никаких исключений.
Что угодно, Ваше величество?Она спросила тихо, еле слышно. Боясь, что снова показалось. И не шевелилась.
Да, Эмми, я всё для тебя сделаю.
Если это и игра, и он снова посмеется над ней, то она наверное переживет. Уже столько пережила. Но упустить свой шанс нельзя. Эммили вдруг поняла, что кое-чего ей всё же хочется.
Тогда... я хочу... выполнения обещания...Амулет. Чтобы вернуться. Домой.
Он смотрел на неё огромными глазами, в которых явно читалось сомнение и растерянность. Хорошо, что не злость. Ну вот, пообещал, а исполнять не желает. Так она и думала. А может и вовсе забыл, что когда-то говорил, что подарит ей амулет.
Раз обещал, то выполню.
А... Когда?Позволила себе очередной робкий взгляд из-под ресниц.
Через три ночи.
Хорошо,выдохнула она, и на лице появился даже намёк на улыбку, которая тут же погасла.Не обманешь?
Сама не ожидала, что так обратится к нему. Но впереди маячила возможность вернуться к любящим родителям, и это даже немного обрадовало. Если конечно король сдержит обещание
Спасибо, что без «господин» и на «ты»,погладил он её по волосам.Мне можно тебя касаться, Эмми?
И она вспомнила, с кем разговаривает. Поняла, что он не сказал «три дня», а назвал срок в «три ночи» Значит, он захочет, чтобы она провела их с ним.
Сила, ну конечно. Он захочет, чтобы она снова открыла ему доступ к ней. Да. Наверное, для этого звал её вчера. И теперь...Сразу же спокойная пустота по отношению к нему уступила место вновь проявившемуся страху. Захотелось сбежать, спрятаться в своей каморке, забиться под кровать...
Он же ждёт ответа. Будто не знает его. Ведь у неё нет выбора.
Как пожелаете, господин.
Или тебе неприятно? Ты можешь сказать честно
Можно мне уйти?
Куда ты хочешь идти?
Отсюда, Ваше величество.
Вот как
Глава 68
Азар
Ему до зуда в груди хотелось вновь увидеть в её глазах хотя бы тень радости. Поэтому когда она спросила про возвращение домой, он с трудом, но ответил положительно. Хотя заранее знал, что сделает что угодно, чтобы уговорить её остаться.
И был вознагражден. Она впервые с того ужасного дня обратилась к нему на «ты» и без всяких «величеств». И ему так хотелось обнять её, прижать, покружить.
Но почему-то она снова стала зажатой, опустила глаза. О чём она подумала? Возможно, дело в её статусе теперь? Её наказали, и сейчас она как прокаженная во дворце. Конечно, ей сложно расслабиться и быть с ним веселой.
Его осенило. Нужно вернуть ей её прежнее положение! А лучше даже дать больше, чтобы наверняка.
Ну не может быть, чтобы прошло то чувство, что она испытывала к нему. Не проходит так быстро. Наверное. Но он обязательно все вернет. Пусть не связь, но её любовьточно.
И представление того, как она будет обнимать его и любить, подарило долгожданную смелость. Перестал бояться даже, что отец заберет трон. Он со всем справится. Если она будет смотреть на него со своей такой необычной нежностью, как раньше.
Когда она ушла, сразу же приказал явиться тете Алье.
Ваше Величество, звали?
Да. С сегодняшнего дня Эммилия будет моей главной фавориткой. Приготовьте для неё комнату недалеко от моей, пригласите портных, чтобы пошили необходимую для ее статуса одежду украшения. Всё, что она пожелает. Всё.
Драконица недовольно поджала губы.
Азар, ты забываешься, на ней клеймо позора, это непозволительно! Ты и так уже натворил
Это Вы забываетесь, тётушка. Выуправительница замка и гарема, а я король, который приказывает Вам перевести девушку в комнату немедленно.
Будет исполнено, Ваше величество
Он видел, что старая драконица зла. И наверняка доложит отцу. Но мечты о светлом будущем будто вновь подарили ему крылья и уверенность. Неважно, что думают другие. Главное, что у него будет она! И почему он раньше этого не понял?
Уже вечером, уточнив, что Эмми у себя, он сам пошел к ней. Не терпелось посмотреть на неё прежнюю. Ей же так нравилось то, что он дарил ей раньше. Да, ее платья раздали служанкам, когда перевели в подвал. Но теперь ей сошьют гору новых! Самых лучших и дорогих.
Конечно, объявлять фавориткой, еще и главной, человечку, с его стороны было очень рискованно. Никто из высших драконов не одобрил бы. Но ему так хотелось увидеть вновь огонь в её глазах при взгляде на него, что не смог противостоять себе сам.
Девушка стояла у окна и смотрела в сад. И он даже обрадовался, вспомнив, с каким восхищением раньше она говорила про его растения. Но она обернулась всё такой же безжизненной, ещё и поклонилась ему.
И снова больше не поднимала головы.
Тогда он сам приподнял её подбородок, ища на её лице хотя бы радость, если уж восторга не дождался.
Тебе нравится здесь, Эмми?
Наверное, Ваше величество.
К тебе приходил портной? И ещё должны были принести драгоценности.
Да, господин.
Покажи мне, что выбрала,он тепло улыбнулся. Ему было и правда интересно, но почему-то был уверен, что бриллиантам она предпочла жемчуг.
Ничего, господин.
Ничего? Почему? Тебе ничего не понравилось?
Мне ни к чему, господин.
И он едва сдержал волну ярости. Дракон тоже злился, не понимая, что ещё не так. Ну не могло ей ничего не понравиться! Да каждая мечтает хотя бы посмотреть на его сокровищницу! А для неё он открыл её всю! Готов был отдать ей все свои богатства!
Она, совершенно точно, наказывает его. И что, что он заслужил? Но сколько можно-то. Извинился же, сказал, что больше не нужно бояться, сделал фавориткой, дал просторную комнату и красивую одежду. Он к ней с добром, а она
Ты хочешь чего-то другого, Эмми?
Ну в самом деле, мало ли какие предпочтения у человеческих девушек из другого мира. Раньше он не давал ей выбора, дарил на свой вкус Только все забрали потом и раздали гаремным невольницам. С его молчаливого согласия.
Нет, господин. Вы и так уделили мне очень много времени.
Ладно, разберется с этим позже. Он помолчал, подбирая слова.
Эмми... Я прошу тебя прийти ко мне сегодня вечером... Не приказываю. Прошу. Понимаешь?
Как пожелаете, Ваше величество. Если Вы скажете, я приду.
И все это с таким безразличным выражением лица, будто ей, и правда, все равно. Но ведь это не так! Не может быть всё равно! Если не хочет, так и сказала бы, к чему это всё?!
И он ей это сейчас докажет. Подавив злость, обманчиво спокойно он спросил:
Эмми... А ты пойдешь к любому, на кого я укажу?
Она замешкалась на секунду, и лишь на мгновение в глазах мелькнула паникакак он и предполагал, но потом будто решилась, и ответила все тем же безэмоциональным голосом, глядя сквозь него в стену.
Как прикажете, господин.
Хорошо,и он вышел из её комнаты, хлопнув дверью.
Глава 69
Эммили
Когда король ушел, она опустилась на пол прямо там, где стояла, уткнулась лицом в собственные колени и закрыла руками уши. Зачем он спросил про других? Хочет, чтобы она так заслужила возвращение домой? Волна страха окутывала паутиной, а в комнате ей мерещились снова тысячи огромных черных пауков с жуткими сломанными лапками и сотнями переливающихся кошмарных глаз.
Он отдаст её кому-то? Разве недостаточно натешился, недостаточно наказал? Хочет ещё больше унизить? А она-то думала, что больше некуда. Но жестокий король придумал способ. Всё же заставил её равнодушие трансформироваться в паническую ненависть.
Она решила поначалу, что он просто будет сам ею пользоваться теперь. Но после того, как вчера не стал трогать и спросил сегодня Стало ясно. Сам не будет. Эммили трясло. Пауки приближались.
Но в этот момент открылась дверь, и вошла госпожа Алья. От мерзкой драконицы разбежались даже её кошмары
И что ты тут расселась? Поднимись!
На негнущихся ногах Эммили встала.
Его величество приказал получше подготовить тебя к балу. Может наконец подарит тебя в услужение кому-то из низших драконов, чтобы глаза не мозолила,шипела старая управительница, пока вертела её, оглядывая.Столько работы с тобой, столько работы Сейчас служанок пришлю.
И в комнату пришли с десяток девушек, мыли её, расчесывали, делали прическу и макияж. Не особо с ней осторожничали, ведь видели клеймо. Но Эммили не решилась отказаться. Её занимали совсем другие мысли. Она всё вспоминала его слова про то, «на кого укажет».
Вот как он решил. Выберет ей нового хозяина, передаст как вещь. Наигрался, господин король. А когда-торассказывал сказочки про истинную связь...
Когда её подготовили, на шею повязали шелковый платок, чтобы не видно было отметин. Служанки принесли платье и сказали, что вернутся прямо перед балом, чтобы переодеть. Оставшись одна, Эммили снова забилась в панике. Ей казалось, что ниже падать просто некуда, но выходит иначе...
Нет, она не позволит себя упаковывать и отдавать как вещь. Даже в таком состоянии.
Тайком выбравшись из комнаты и дворца, она прокралась сначала в сад, а оттуда и на высокий мост, с которого открывался вид на дворцовое поместье. Высоко и страшно. Но она здесь не для рассматривания местных красот. Хватит. Насмотрелась. Сил больше не было даже на то, чтобы просто дышать.
Эммили подошла к высоким перилам и посмотрела вниз. Понимала ли она, что сдается, как всегда, перед трудностями? О да. Понимала. Но король был прав. Она, и правда, слабая. Она не умеет отстаивать себя. Не знает, каково это. Сама считала себя практически половой тряпкой, о которую тут не вытер ноги лишь ленивый, так ради чего ей продолжать жить здесь? Зачем?
В этот момент её окликнул звонкий знакомый голос.
Не подходи!И впервые за это время в ней мелькнула прежняя Эммили, или хотя бы её отражениеживое, решившееся хоть на что-то.Я все равно сделаю это!
Ветер развевал ее короткие волосы, бил в грудь, будто поддерживая её решение.
Он хочет отдать меня кому-то другому. Передать, как вещь для развлечения. Я не позволю. Уходи. Теперь он только твой. Я больше не претендую.
Айвери сжалась от этих слов, покачнулась и прошептала на грани слышимости:
Неужели король совсем сошёл с ума?
Я не знаю. Но больше не могу так. Уходи.
Прошу тебя, остановись. Подумай о родителях
Я их больше никогда не увижу!Закричала от отчаяния Эммили.Он обещал мне амулет, но не даст. Он снова обманул. А я снова поверила. Глупая человечка
Амулет? О чем ты говоришь, объясни, пожалуйста.
Амулет, королевская реликвия, с его помощью я могла бы вернуться в свой мир. Но что теперь говорить об этом
Стой! А если я принесу его? Ты отправишься домой?
Как?
Дай мне немного времени. Обещаю, что вернусь и принесу амулет.
И никому не скажешь, что я тут?
Клянусь!Принцессу осветили сотни искр магической клятвы.
Хорошо Но не подходи близко,Эммили выставила вперед руки.
Не буду. Только дождись меня, пожалуйста.
Айвери вернулась довольно скоро, бежала к ней, спотыкаясь. Ведь не знала, что пока её не было, глядя вниз на горную реку и камни, Эммили поняла, что теперь отвечает не только за свою жизнь. Что король нашел ещё один способ не дать ей забыть всё, что тут произошло за неполных три или четыре месяцадавно не вела счет
Она смотрела вниз, не веря, что принцесса сможет ей помочь. Отчаяние, страх, паника окутывали, сжимали горло. Вдохнуть было больно. Непослушные руки держались за перила. Её всегда пугала высота и вода. И вотвсё вместе. Но даже это сочетание теперь вызывало меньший страх, чем то, что ждало её во дворце. Зачем она вообще хотела любить? Зачем ждала, что полюбит? Почему поверила первому встречному, по сути, про какую-то связь? А теперь поздно. Она не выстоит против него. Она слабая. Никчемная. Глупая. Бесполезная
Ноги подкосились, и Эммили завалилась на металлическую перекладину. И тогда почувствовала теплую светлую точку в животе. Точка словно разрасталась, отгоняя её страхи, освещая беспробудную тьму её боли своим мягким светом, успокаивала, давала силы жить Она вся становилась ею. И как-то сразу поняла, что это. Почувствовала. Удивительно, как не замечала раньше, что внутри всегда была эта незаметная поддержка. Каждый раз, когда она думала, что это последняя секунда её жизни. Каждый раз, когда сдавалась.
Ладонь сама скользнула на низ живота, туда, где теперь она, кажется, даже слышала второе сердцебиение. Это всё меняет.
Она не может решить всё за него. Бороться за себя никогда и не пыталась. А вот за беззащитного, зависящего только от неё крошечного малыша Она сделает, что угодно, чтобы не погубить его. Найдет в нём смысл жить дальше
Я достала, Эмми!Айвери протянула ей украшениедрагоценный магический камень на длинной цепочке.Это же он?
Наверное... Спасибо тебе.
Прости нас за всё. Твоя боль заставит страдать всех драконов, но возможно если ты сможешь вернуться к жизни, у нас останется шанс.
Моя судьба вряд ли имеет значение для всех драконов, или хотя бы одного...Эммили вздрогнула.Лучше не говори никому, что помогла мне, боюсь, что тебя тоже могут наказать. Как меня,добавила тихо.
Мне жаль, Эммили, но так могут поступить только с...
С рабами,закончила она сама.Ну что ж. Скоро я стану свободна. Айвери... Можно тебя спросить?
Конечно! Что угодно!
А что делают, если рабыня рождает ребёнка от господина?
По усмотрению отца. Если отецдракон, то ребенка обычно забирают у матери, но она остается в его доме на хорошем положении, реже, если рабыня навлекла на себя немилость,мать перепродают. Но это дракониц, если они рабыни, а человеческие женщины не могут понести от дракона и родить здорового ребенка, им дают специальный отвар, чтобы предотвратить, иногда, и то если в роду были драконы, поэтому к ним и такое отношение
Скотское.Продолжила Эммили.Значит, перепродают... Поэтому мать Эдварда в ссылке со дня его рождения?
Да, Эммили. Ну это только рабыни, которые не в гаремах, те там для этого и живут до конца дней, иногда становятся жёнами или фаворитками. Поэтому так рвутся туда. А почему ты спросила? Я не понимаю Ты же не
Нет, конечно нет, Айвери. Я просто раньше думала, что Неважно. Прощай. И еще раз спасибо. Думаю, ты станешь достойной королевой.
Прощай, Эмми, удачи тебе, и прости нас, если сможешь.