И вдруг ощутил это
Эту свежесть
Это биение сердца в ритмике мелкой вибрации
Эту сладость бытия.
Весна, хоть и не являла цветущий лик заснеженному Узамору, слала своего вестника, главного для всех животных, Гон.
Пришедший в себя от долгого зимнего сна гризли защищал свою территорию от чужаков!
Поняв, что от него не отделаться, Лихо начал притормаживать, подпуская преследователя ближе. Когда горячее медвежье дыхание едва не коснулось великолепного рыжего хвоста с черным кончиком, оборотень резко остановился и развернулся боком. Налетевший на него гризли перекувыркнулся, смешно сверкнув в воздухе розовыми пятками, рухнул на землю и тут же оказался прижат тяжелым телом оборотня. Не давая противнику двигаться и касаясь его горла кинжалоподобными клыками, Лихо низко зарычал, подавляя его волю. И рычал до тех пор, пока пятилетка не перестал дергаться и не признал победителя. Лишь тогда, для верности щелкнув зубами, лис сделал огромный прыжок в сторону и помчался дальше, уже не ощущая за спиной погони. На его морде было написано блаженство. «Еще бы со стаей полярных волков Один на всех Поищу, пожалуй!»
* * *
Они шли друг к другу с разных концов галереималенькая принцесса, сурово сжавшая губы, и не совсем трезвый принц.
Ваше Высочество, кивнула Бруни, есть разговор, но для него вы слишком пьяны
Криво улыбающийся Колей от удивления едва не запутался в ногах и не упал.
Ты откровенна, сестренка, заявил он, подходя и целуя ей руку. Мы можем подождать, покуда я протрезвею, и побеседовать, например, о погоде. Нынче потеплело, Ваше Высочество, с гаракенских берегов задули теплые ветры, значит, и течения не за горами!
А я настаиваю, чтобы вы прогулялись со мной
Куда угодно, малышка!
к мэтру Жужину!
Зачем? изумился принц. Я совершенно здоров!
Но наследника у вас пока что нет? прищурилась Бруни, беря его под локоть крепкой ручкой трактирщицы и разворачивая к тому выходу из галереи, что вел в сторону покоев королевского целителя.
Колей попытался вырваться.
Сестренка, умоляю, не уподобляйся моему братцу-зануде! Тебе это не к лицу Ты пахнешь так восхитительно
Он наклонился к ней, со стоном вдохнув аромат ее волос.
Бруни со всей силы лягнула его в голень.
Оу! воскликнул принц.
Я серьезно намерена поговорить с тобой! впервые обращаясь к нему на «ты», сказала принцесса. И не позволю помешать мне в этом! Или ты идешь со мной к мэтру, илина все четыре стороны, но больше доброго отношения не жди!
Его Высочество взглянул на нее с изумлением и простодушно заметил:
Ты же трактирщица, малышка! Подавальщица! Как смеешь ты говорить так с особой королевской крови?
В тебе сейчас вина больше, чем крови, пожала плечами Бруни, ида! я была трактирщицей и не стеснялась подавать еду и напитки тем, кто в этом нуждался. А ты стесняешься подарить супруге хотя бы одно доброе слово!
Колей очумело затряс головой, перехватил руку принцессы и сам потащил ее к выходу.
Мне определенно нужно протрезветь. Хотя я уже началот твоей, малышка, наглости!
Меня зовут Бруни, ровно ответила та.
Мэтр Жужин с наслаждением предвкушал препарирование лягушки. Когда раздался стук в дверь, несчастное земноводное уже сидело на лабораторном столе.
Войдите! крикнул целитель, поворачиваясь.
На пороге стояли запыхавшаяся принцесса Бруни и принц Колей со странным выражением лица. У людей с таким выражением мэтр обычно диагностировал запор.
Дайте мне что-нибудь для трезвости мысли! рявкнул красный как рак Колей, в эту минуту очень похожий на отца.
Жужин развел руками:
Но, Ваше Высочество, трезвость мысливовсе не ваш конек!
Дайте ему что-нибудь от опьянения, устало пояснила Бруни. Чтобы прийти в себя быстро и без последствий для трезвости мысли.
О, тогда конечно, пробормотал растерянный целитель и отправился к стеклянному шкафу, где стояли на полках различные уже готовые тинктуры.
Выбрал одну, накапал в стакан, долил воды. С поклоном поднес Колею.
Выпейте, Ваше Высочество!
Это не то, что было в прошлый раз? с подозрением поинтересовался принц, беря бокал. От того у меня были проблемы с
Он вдруг покраснел еще сильнее.
Что вы, что вы! замахал руками Жужин. То средство я только тестировал, а это старый продукт, не раз испытанный на вашем почтенном батюшке. Пейте.
Колей жалобно посмотрел на Бруни. Та сердито сощурила серые глаза. В зимнем море и то тепла было больше, чем в них.
Тяжело вздохнув, Его Высочество выпил напиток. Покачнулся. Икнул. С благодарностью вернул стакан Ожину и тоскливо оглядевшись, констатировал:
Не люблю трезвость мысли за серость обыденности! Перевел взгляд на спутницу. Ну? Довольна, сестренка? Давай, веди меня на эшафот семейных разборок!
Мэтр смотрел на них с изумлением. Бруни кивнула ему:
Благодарю за помощь!
Схватила принца за руку и как маленького увела прочь. Тот расстроенно качал обросшей головой.
Опомнившись, Ожин вспомнил о заброшенной лягушке, но негодяйки на месте не оказалосьона самовольно решила сбежать от казни во имя науки.
И что творится в этом замке? расстроенно пробормотал целитель и с тоской поглядел по углам: не шевельнется ли где-нибудь что-нибудь зеленое и лупатое?
* * *
Почтенный Йожевиж Агатский, Синих гор мастер, любил кашеварить. Это занятие совершенно не противоречило образу уважающих себя гномов, поскольку те во все времена обожали покушать и далеко не всегда полагались в этом на уважающих себя гномелл! Нынче Йож колдовал над жарким со свининой, тушенным в горшочках. В печи их стояло около десяткана обеды и ужины в новый дом гномьей четы по-прежнему любили собираться друзья.
Конечно, дом был совсем не новым: в этот раз они с Виньо жилье не купили, а сняли. И сняли недорого, поскольку стоящий на отшибе дом располагался на задворках квартала пресвятых тапочек, в роще на берегу реки. Молодожены наслаждались уединением и невысокой арендной платой, в будущем планируя покупку дома, который должен был в обязательном порядке обладать требуемыми лдя дома почтенного мастера качествами: основательностью, крепостью и респектабельностью. Подобные приобретения, как известно, стоили немалых денег, и поэтому Йожевижу срочно требовалась постоянная работа, не связанная с нарушением закона.
Пробуя жаркое, аромат которого уже вовсю витал в небольшой кухне, Синих гор мастер гнал невеселые мысли прочь. В настоящий момент их с Виньо молодая семья не нуждалась в деньгахвознаграждение за эскападу ласурской бригады оказалось по-королевски щедрым. Но на дом его все равно бы не хватило Точнее, хватило бы, вот только жить потом на что? Виньо, как лучшая ученица курса, получала стипендию, на которую могла прокормить только себя, и рвалась работать в больницах по ночамв ночные смены санитаркам и помощникам целителей платили двойной тариф. Однако муж категорически воспротивился. «Ты моя жена, Виньовинья Агатская, и я желаю засыпать с тобой каждую ночь и просыпаться каждое утро! сказал он, нахмурив мохнатые брови. Не для того мы с тобой бегали по лесам, как зайцы, чтобы и в семейной жизни разлучаться по ночам!» Студентка Высшей школы целителей повздыхала и согласилась. А Синих гор мастер продолжил ломать голову над тем, куда и как устроиться на работу. Он был хорошим ювелиром, любил свое дело и соблюдал традиции мастерства. Его пальцы до сих пор тосковали по инструментам, камням и драгоценным металлам, однако, видимо, этой странице его жизни пришло время закрыться навсегда. Ведь, покидая родину тем образом, каким он ее покинул, Йож лишил себя возможности получить рекомендации почтенных мастеров или старшин Драгобужья, а без них не стоило соваться в ласурские гильдии механиков или ювелиров. Следовало поискать счастья у мастеров-одиночек или в других гильдиях, где требовались ученики или подмастерья. То есть, по сути, начинать все заново.
Гном сдержал тяжелый вздох. Хусним, за все надо платитьэто правда. За возможность смотреть в голубые глаза любимойтоже. Есть ли в этом справедливость?
Он заворчал, как рано разбуженный узаморский гризли. Дурным мыслям и дурным вопросам не стоит давать воли, ведь боги лучше знают, что делают!
На ступеньках крыльца зазвучал топоток, и в дом влетела запыхавшаяся Виньо.
Торус, какой аромат! Йож, я голодна, как Дробушек! вскричала она, вешая плащ и сумку с учебниками на одежный крюк у двери.
У троллей нет чувства голода! проворчал Йожевиж, любуясь супругой.
Встрепанная, румяная с весенней прохлады, с горящими глазами, она была чудо как хороша.
Правда? удивилась Виньо, моя руки под рукомойником в углу кухни.
Правда, Вителья как-то рассказывала. Им еда вообще не нужна, но доставляет удовольствие. Так сказать, эстетический процесс!
Гномелла села за стол, аккуратно сложила руки перед собой и умильно уставилась на мужа.
Тот поставил перед ней горшочек с жарким, снял крышку, положил ложку.
Эстетический? обжигаясь жарким и шипя от раздражения и жадности, переспросила она. Когда они лошадь с телегой целиком заглатывалиэто было очень эстетично!
Ты видела? улыбнулся Йожевиж.
Ну девчонка, как есть девчонка-заучка! Руки чесались обнять ее, погладить, как котенка.
Книги надо читать! назидательно подняла палец Виньовинья. В книгахсвет мудрости!
К Аркаешу мудрость, почтенные хозяева, подавайте мясо! раздалось от двери.
В дом в обнимку ввалились Дикрай и Таришаразнеженные, как могут быть разнежены оборотни, отмечающие свою первую весну.
Проходите, гости дорогие, заулыбался Йожевиж. Руки мойте и присаживайтесь!
Что ни говори, а дорога и совместные приключения сближают разных существ, заставляя ощущать друг друга семьей.
Завтра самостоятельная работа по болезням желудочно-кишечного тракта, сообщила Виньо фарге, прогуливать настоятельно не рекомендую!
А лекции? тут же навострила уши та, выворачиваясь из объятий Дикрая, к вящему неудовольствию последнего.
Гномелла кивком указала на свою сумку.
Я почитаю? воскликнула Тариша.
Не дожидаясь ответа, выхватила из сумки тетрадь и устроилась в кресле у окна, иногда поводя носом в сторону обеденного стола.
Какие еще-то болезни, кроме поноса? хохотнул блондин, садясь за стол и с вожделением вдыхая носом мясной аромат.
Виньо укоризненно посмотрела на него.
Ты хоть знаешь, сколько отделов насчитывает желудочно-кишечный тракт? Ты вообще знаешь, что это такое?
Ну кишки, растерялся Дикрай, подтаскивая поставленный Йожем горшочек поближе, случалось видеть, как они из животов выпадают. Скользкие такие
Пр-р-риятного аппетита, мурлыкнула из кресла фарга, не отрываясь от лекций.
Ну как можно быть таким необразованным! схватилась за огненную голову гномелла. Червячка она немного заморила, потому могла отвлечься от жаркого и поговорить на любимую тему. Вот слушай: рот, глотка, пищевод, желудок
Это все кишки? с подозрением поинтересовался оборотень, не прекращая есть.
Молчи и слушай! Тонкий кишечник с подотделами: двенадцатиперстной, тощей и подвздошной кишкой. Толстый кишечник, а в нем
Известно, что в нем, скрывая улыбку, поддел Йожевиж.
Виньо метнула на него негодующий взгляд и продолжила:
Слепая кишка с червеобразным отростком, ободочная кишка с подотделами
А чо он червеобразный? снова раздалось от двери. Названия красивше не придумали? Виньо, зачем ты сказала? Как представила, что во мне сидит червеобразный отросток, так и настроение упало ниже Аркаешевых тестикул!
Тори! обрадовалась Виньо. Руф!
Поднялась, одновременно с мужем поклонилась гостям.
Сестры Рубаки ответили церемонным поклоном и тоже отправились к рукомойнику.
Давай закроем тему, накрыв пальцы Виньо своей ручищей, предложил супруг, а то так и до заднепроходного, хусним, отверстия недолго осталось! И до любимого кошаком поноса!
Дизентер-р-рия снова мурлыкнула Тариша от окна.
Рубаки в отчищенных доспехах выглядели великолепно и грозно, но носами поводили на жаркое, как и остальные. Нового контракта они пока не заключали, разумно решив, что после приключений в Лималле нужно как следует отдохнуть. Однако оставаться без работы их деятельные натуры не могли, потому они устроились вышибалами в один из трактиров квартала механиков. Работа оплачивалась не ахти, но деньги сестрам Аквилотским были не нужныхватало от щедрот ласурского короля. А вот потолкаться среди гномьей публики, послушать новости да иногда призвать к порядку уважающих себя мастеров им было по сердцу.
А что, мастер Йож, ты все еще ищешь работу? отведав жаркое, поинтересовалась Руфусилья.
Ищу, почтенная, коротко ответил тот.
Гемор-р-рой, задумчиво проворковала фарга.
Есть один мастер у нас в квартале, уважаемый кузнец Хлопблохель. Давеча жаловался, мол, не может нормального подмастерья найти. На те деньги, что он предлагает, один молодняк безголовый идет, а ему нужен человек с понятием. И лучше в годах, дабы ветер в голове не свистел. Что скажешь, почтенный мастер?
Йожевиж, отвернувшись к печи, принялся доставать оставшиеся горшки, чтобы жаркое не пригорело. Ну и дал себе время подумать.
Я с удовольствием выпил бы с мастером Хлопблохелем пива, ставя перед Дикраем второй горшочек взамен опустевшего, сообщил он.
Тогда завтра вечером, почтенный мастер, будь готов вечером в «Длиннобороде», и я вас представлю друг другу! улыбнулась старшая Рубака.
Йожевиж поклонился с искренней благодарностью.
Руф прекрасно знала об отсутствии у него драгобужских рекомендаций, но ее это не смутило, как не смутила любовная история мастера в годах и молодой гномеллы из знатного семейства. Воистину друзья существуют для того, чтобы помогать друг другу в непростые моменты жизни, а не следовать установленным правилам!
Я тоже хочу в «Длиннобород»! заявил Дикрай. Слышал, там варят отличный темный эль!
Рубака улыбнулась:
Значит, ты идешь с нами, Рай.
Куда это приглашают всех, кроме нас? раздался задорный голос.
Вита! Виньо поспешила навстречу подруге, за спиной которой улыбались Ягорай рю Воронн и Дробуш Вырвиглот. Яго! Дробушек!
Мойте руки, и за стол! привычно произнес Йожевиж.
Его настроение улучшалось с каждой минутой. Главноене поддаваться унынию, не предавать свою любовь, доверять богам и иметь друзей; остальноедело наживное.
Пр-р-рободение мечтательно пропела Тариша.
* * *
Жемчужиной древнего замка ласурских королей был крытый розарийкруглое помещение в центре донжона, куда выходили несколько дворцовых галерей. Капризные цветы распускались здесь круглый годне без магического вмешательства, разумеется. Королевский маг, мэтр Просто Квасин, лично контролировал необходимые для этого условия. В числе подарков, привозимых Его Величествам из разных стран, часто встречались экзотические растения. Большинство из них в ласурском климате существовать не могли и тоже нашли здесь прибежище под дополнительным стеклянным куполом, под которым мэтр поддерживал постоянную температуру, уровень влажности и освещенности. Экзоты крепли и разрастались, обвивая специальные подставки и образовывая среди цветочного моря скрытые для посторонних глаз гроты. Поскольку разговор предстоял тяжелый, Бруни именно сюда привела принца Колея, собираясь поведать всю правду о проклятии, наложенном лесной ведьмой на старшего сына короля.
Его Высочество вертел головой, будто впервые попал в розарий. Когда принцесса спросила его об этом, легко ответил:
Вспоминаю, где и с кем проводил время! Вон в той беседке у меня была такая горячая фрейлина, просто ах А вот там
Сядем! твердо прервала поток воспоминаний Бруни и за рукав камзола утянула принца в один из гротов. Я хочу рассказать тебе кое-что и надеюсь на твои честность и честь.
Даже так? изумился Колей, покорно усаживаясь на украшенную малахитом скамейку напротив нее. Ты изменила моему братцу и не знаешь, как сказать ему об этом? Или, он картинно схватился за голову, ты только собираешься ему изменить? Со мной! О! Это было бы замечательно!