ГЛАВА 1
Айла
Никогда больше не смей поднимать на нее руку! глаза Виктора горели такой яростью, какой я никогда прежде не видела.
Теперь понимаю, почему все в стае так его боятся. Всекроме меня.
Я хочу, чтобы она исчезла, с каждым моим словом в комнате становилось холоднее.
Мы с мужем ссорились не в спальне, а в нашей огромной гостиной, и воздух тут остывал медленнее. Пятнадцатиметровую комнатку я уже давно бы заморозила.
Этого не будет. Я озвучил тебе свое решение. И я очень не люблю, когда мои приказы оспаривают, глаза Виктора превратились в две злые щели.
Ты мне угрожаешь? я прекрасно понимала, что не стоит затевать с альфой такие игры, что нужно вовремя остановиться, но не могла уступить, не могла сдаться.
Вот и там, в общем зале, мне не следовало давать пощечину этой его омеге, только себе сделала хуже. Виктор вступился за нее на глазах у всей стаи. За нее! И ведь она наверняка специально спровоцировала меня, а я повелась, как глупая девчонка.
Я сжала кулаки, и температура опустилась еще на градус.
Я тебя предупреждаю, Айла. В последний раз. Ты моя жена и моя альфа-самка, и лишь поэтому я тебя сегодня прощаю. Но больше нарушения своих приказов не потерплю, Виктор уже взял себя в руки, но от его слов веяло еще большим холодом, чем от меня.
Ах, так это ты делаешь мне одолжение? с улыбкой проговорила я, чувствуя, что ледяной гнев окончательно захватывает мой разум. Право, не стоит.
Муж ухмыльнулся. Я тысячи раз видела эту его ухмылкужесткую и циничную. Но никогда раньше он не адресовал ее мне. Как это вышло? Куда делся тот любящий и заботливый Виктор, которым я очаровалась семь лет назад? Как какая-то омега смогла всего за несколько месяцев забрать у меня его? Впрочем, зачем обманываться, что я не знаю ответа? Знаю. Конечно, знаю.
Что ж. Думаю, ты права. И правда не стоит проявлять к тебе снисхождения, процедил Виктор, я ожидаю, что до вечера ты извинишься за свое недостойное поведение.
Не дождешься, ослепительно улыбнулась я, и воздух охладился так сильно, что у меня изо рта пошел пар.
Перед ней, ответил на мою улыбку Виктор.
Никогда, пообещала я, понимая, что сама рою себе могилу.
Но я не могла иначе. Яальфа-самка этого клана. Я не уступаю. Никогда.
Значит, мне придется тебя заставить. И будь готова этой ночьюя приду к тебе.
Иди к своей шлюхе, выплюнула я.
А вот это не тебе решать. Тымоя жена. Откажешься исполнять свой долг, с которым и так не очень хорошо справляешьсяшкуру спущу. В прямом смысле слова, с этими словами мой некогда горячо любимый муж грациозно, как это умеют все волки, развернулся и вышел из комнаты.
А я дождалась, когда за ним хлопнет входная дверь, и рухнула на ковер. Сил больше не осталось. Ни на то, чтобы стоять, ни на то, чтобы сдерживать слезы. Его последние слова меня добили. Виктор знал, куда ударить больнее.
На самом деле я вовсе не такая крутая, какой кажусь остальным. Жаль только, что поняла это только теперь. Поначалу, когда восемнадцатилетней девчонкой вышла замуж за альфу нашей стаи, я упивалась своей силой и способностью подчинить любого волка в нашем Клыке. И только когда Виктор начал отдаляться, я осознала, что значительную часть «моей» силы и крутости давал муж.
А теперь эта омега его забрала. За три месяца приручила, как щенка, как домашнего песика. Виктор впервые ударил меня, когда я два месяца назад назвала его так. Песиком. Скула потом долго была синей, хотя я уверена, что он бил в четверть силы. Я прокусила ему ладонь. Вот и все, на что я оказалась способна.
Это только рассмешило и распалило мужа. После той ссоры у нас был обалденный секс. Но потом, с каждой новой сценой, которую я устраивала, становилось хуже и хуже. А та дрянь его поглаживала и ласкала. Хитрая девка. Омега недоделанная.
Это ты недоделанная, сказал мне как-то на это Виктор.
Слезы лились ручьем. Вокруг было холодно.
Что мне теперь делать? Виктор выбрал ее. При всех. А скоро вообще станет на руках носить. И стая его поддержала. Никто не вступился за меня! Все эти сочувственные и насмешливые взгляды! Ненавижу их!
Мои когти выдвинулись сами по себе, вспарывая ковер и оставляя на полу глубокие трещины. Я не выла только потому, что мой вой было бы слышно и за пределами квартиры. Не доставлю я им такого удовольствия.
Что мне теперь остается? Виктор не изменит своего решения. И думать о том, что сегодня я должна буду разделить с ним ложе, было невыносимо. Он уже неделю не приходил, оставался с ней. А теперь снизошел.
Обида душила, не давая дышать. Казалось, что мою грудь стискивают железные обручи. Я глотала ртом холодный воздух, который обжигал горло, но вдохнуть не получалось. Горячие слезы застывали прямо на щеках.
Ненавижу! Как же я ее ненавижу! И Виктора тоже, но ее сильнее. Она забрала у меня все. Все, что было моим по праву. Это ясамая красивая волчица стаи. Это яальфа-самка. Это я родилась с ослепительно-синими глазами Заклинательницы Холода.
Ковер, на котором я лежала, совсем одеревенел. Даже Холод насмехался надо мной. Такие, как я, нужны, чтобы сдерживать Стужу, а не наоборот. У меня же пока получалось только призывать. Ненавижу! Ненавижу их всех!
Слезы продолжали бежать, а вот вдохнуть так и не удавалось. Воздух проникал в легкие тонюсенькой струйкой. Да что же это такое? Я почувствовала, что задыхаюсь, и с каждой секундойвсе сильнее.
В глазах потемнело. Просто вдохнуть! Ну же! Блеклое солнце равнодушно наблюдало за мной сквозь большое окно. Воздух.
Я вцепилась пальцами в горло. Дышать. Ногти впились в шею, сдирая кожу. Глубокие, длинные царапины. Но недостаточно глубокие, чтобы через них шел воздух.
Дышать, Айла! Дышать! Я рванула пальцами воротник платья. От кисти разлетелись красные капли крови, и воздух с шумом ворвался в мои легкие.
Несколько минут я продолжала лежать, восстанавливая дыхание. Что это было? Что? Мысли путались.
Темнота перед глазами потихоньку рассеивалась. Я поднесла ко рту ладонь и по волчьей привычке облизала кровь.
Язык коснулся чего-то шершавого. Я долго смотрела на свою руку, не в силах понять, что это. Кожаный шнурок, на немклык, который и порезал мою ладонь. Брачное ожерелье, вымоченное в призрачной крови. Магическое украшение, которое мужчина надевает на свадьбе невесте, превращая ее в жену. Мое ожерелье. Мое брачное ожерелье, которое невозможно снять, висело теперь на моей окровавленной руке.
Я отбросила шнурок подальше, в самый угол комнаты, даже не отдавая себе отчета в том, что делаю. И стало легче. Сразу стало легче, ушла та боль, которая не давала покоя последние месяцы.
Вся комната сверкала инеем.
«Я избавилась от него. Избавилась от своего мужа», стучало в висках.
Мысль была приятной, но глупой. Даже сняв ожерелье, я все равно не стала свободной. Да, я как-то ухитрилась порвать то, что порвать невозможно, но я все еще жена Виктора Велтского, альфы нашей стаи. Или нет? Символ моего брака, неснимаемое ожерелье, теперь валялось в другом конце комнаты.
Сила Великой Стужи когда-то навеки объединила меня с мужем, так что, кроме нее, могло меня освободить? Значит, такова воля Холода?
Я посмотрела на немного кровоточащую ладонь. Вены посинели, покрыв ее причудливым узором. Вот оно. То, чего от меня ждали с самого детства. Проснулась Великая Стужа в моей крови. Я не смогла сдержать смеха. Какая ирония! Теперь Виктор точно никогда меня не отпустит, Заклинательницы Холода не было в стае уже лет десять. Великая Стужа не освободила меня, она сделала путы еще крепче.
Но от холода мысли прояснились. Я поднялась с пола и доковыляла до большого панорамного окна. Такие окна в Клыкенепозволительная роскошь. Только Виктору могла прийти в голову подобная расточительность. Зимой вокруг Клыка температура опускается до минус шестидесяти. Вся стая живет в одном десятиэтажном доме, потому что так проще с отоплением и другими коммуникациями. По крайней мере, так говорят люди, а нам ничего не остается, как полагаться на их мнениевсеми технологиями мы обязаны этой расе.
И все же люди идут навстречу пожеланиям Викторакак в случае с этими окнами, так и в других вопросах. Наш Клыккрупнейший во всей волчьей Цепи. Двести семей. На нашем участке не просто сдерживают Призрачный Лес, его тут валят. Мы, волки, истребляем призрачных монстров, они, люди, рубят деревья. Для охоты подходит зима, для вырубки лето. Зима тут девять месяцев. Зимой мы тут хозяева. То естьВиктор.
Раньше Клык был отрезан от человеческих городов с октября по апрель, но пару лет назад люди проложили для нас подземный тоннель. Настоящая дорога под землей! Чего только не придумают. Поэтому они и доминирующая раса Средилесья. Как ни крути, а ремесла, сельское хозяйство и добыча ресурсов даются людям лучше, чем нам. Зато мы сильны в охоте. Люди боятся даже приближаться к Призрачному Лесу, а наши мужчины делают ожерелья для своих возлюбленных из крови и клыков обитающих там монстров. Ну а другие части призрачных чудовищ мы продаем людям. Шкуры, когти, жилывсе это человеческие маги используют в своих делах и щедро за это платят. Да еще вот и строят нам жилища и подземные дороги, чтобы торговля не прекращалась и в зимние месяцы.
Только мне эта дорога не поможет. Вход в тоннель охраняется. Даже если удастся вырубить наших охранников, с другой сторонылюди. У них оружие. Это в Призрачном Лесу оружие не действует, а в человеческих городах все иначе.
Так что мне не сбежать.
Сбежать? Я что, действительно обдумываю побег? Собираюсь сбежать от мужа?
Эта мысль так поразила меня, что я снова едва не задохнулась. Ведь для волка нарушить закон стаиравнозначно тому, чтобы перестать дышать. Я поклялась Великим Холодом принадлежать Виктору до конца своей жизни. Он надел на меня ожерелье, которое могут снять только вдовы.
Я провела рукой по своей голой шее, напоминая себе, что ожерелья на мне больше нет. Я никогда не слышала, чтобы такое прежде случалось. Убив свою первую призрачную жертву, волк смачивает кожаный шнурок в призрачной крови и надевает на него клык поверженного чудовища. А уже на свадьбе пара произносит древнее заклинание, которое навек скрепляет и супругов, и брачное ожерелье.
То, что наше свадебное украшение порвалосьдурной знак. Может, даже знамение, воля Великой Стужи. Мы с Виктором больше не пара.
Вот только для Виктора это ничего не значит. Он все равно не отпустит меня.
И к людям не сбежать.
Я прошла через огромную гостиную к противоположному окну, обычно плотно зашторенному. Виктор настоял на том, чтобы стекла были и здесь, но кто в своем уме захочет смотреть на Призрачный Лес?
Я отодвинула занавеску.
Он, конечно, был там. Зыбкий, мрачный и вечный. Граница нашего мираСредилесья, которую люди пытаются сдвинуть и, надо сказать, небезуспешно.
Из Клыка зимой только две дорогив тоннель, к людям, и в Призрачный Лес, к монстрам. Все остальное заметено многометровым слоем снега.
Еще можно остаться здесь и дождаться, когда Виктор сначала унизит меня перед всей стаей, а потом придет требовать исполнения супружеского долга.
Но это не вариант.
ГЛАВА 2
Плакса
Ненавижу свой день рождения. В детстве любил, конечно, как все. Мама всегда пекла большой сливовый пирог, которым я мог делиться с друзьями. Пару раз даже успел угостить Сэйли, симпатичную смешливую девчонку, которая мне тогда нравилась. Но это осталось в детстве, когда и все мои друзья были щенками. С тех пор прошло много лет, кто-то из них погиб на охоте, остальные, став волками, обзавелись семьями. И только я остался мальчишкой.
Теперь никто не захочет делить со мной сливовый пирог, да и печь его мне некому. Мать, слава Великой Стуже, ушла за год до того, как стало ясно, что мне не стать мужчиной. Отец продержался гораздо дольше, но и он сильно не дотянул до моего тридцатилетия. Я не сожалел об этом. Смотреть ему в глаза было невыносимой пыткой, так что я переселился из нашей квартиры в котельную Клыка в тот день, когда мне исполнилось пятнадцать. И ровно столько же я и живу здесь. Тридцать лет. Мне тридцать!
То, что этот день рождения будет особо мерзким, я понял с самого утра. Пошел на второй этаж посмотреть, что там с батареей в десятой квартире, и напоролся на Сэйли. Ту самую, которую когда-то угощал сливовым пирогом. А ведь я знал, что она вышла замуж за Никса Ухо, и знал, что они в десятой квартире и живут. Второй этаж, он как раз для волков попроще, боевая элита и приближенные к нашему альфе занимают третий.
Просто вовремя не вспомнил. Так бывает с информацией, которую вроде как и знаешь, но долго не пользуешься.
Я ни с кем близко не общаюсь, в гости ни к кому не хожу, так что запоминать номера квартир мне без надобности. Когда потребуется что-нибудь починить, мне в заявке все напишут.
Вот я и не был готов. А Сэйли поправилась, поблекла, выцвела как-то, но вот улыбка у нее осталась такой же искренней и появлялась на ее округлом лице все так же часто.
Привет, Рик! Проходи, можешь не разуваться. Посмотри, что с нашей батареей, холод собачий со вчерашнего дня, защебетала она с порога, словно мы не виделись не десяток лет, а самое большее неделю.
От звука собственного имени мне стало душно. Я отвык от него. Я и сам к себе мысленно обращаюсь «Плакса». Как все. Когда меня в последний раз называли Риком? Вот, наверное, на свадьбе Сэйли. Я тогда еще здорово набрался, повеселив всю стаю. Больше я ни на чьи свадьбы не ходил. Да меня и не звали.
Эй? Сэйли осторожно подергала меня за рукав. Все в порядке?
Я очнулся, поняв, что стою, как баран, на пороге.
Ага. Нормально.
Извини, я на кухню. Сам разберешься?
Разберусь.
Я собрал все свои силы в кулак и сделал вид, что я не рассыпаюсь на части. Нет, к Сэйли у меня давно нет никаких чувств, кроме тихой теплоты, но вот находиться в семейных квартирах я не люблю. Все эти покрывала, коврики, детские кроватки. Ненавижу.
Я все-таки разулся, потому что младшему щенку Сэйли было не больше года, и он все еще ползал по полу. Этот не опасен. А вот мелкий семилетний шкет, поглядывающий на меня со старенького дивана, сейчас попортит мне нервы. Ялюбимое развлечение всей шпаны Клыка.
Так и вышло. Не успел я еще закончить с ерундовой поломкой, как щенок притопал и встал рядом.
Плакса, а почему у тебя нет косы? спросил он, делая вид, что впервые видит мои распущенные волосы.
Я его проигнорировал. За свою жизнь я, наверное, не меньше тысячи раз отвечал на этот вопрос. Волки заплетают тонкую косу от правого виска, когда идут на охоту. Закрепляют ее кожаным шнуром, который смачивают кровью своей первой призрачной добычи и украшают первым добытым клыком. Женатые мужчины отдают ожерелье своим волчицам и носят голые косы, вдовцы снова вплетают в волосы шнурок, но уже без клыков. Так что нет кос только у щенков. У меня, например.
Сначала с каждым годом отвечать, что я никогда не охотился, было все труднее, а потом стало все равно. Но развлекаю я таким незамысловатым образом только подвыпивших охотников, с которыми иным способом не избежать драки. А на насмешки детей и безкосых подростков просто молчу.
Ну вот и готово с их батареей. Я торопился, надеясь поскорее убраться. Второй малыш тоже подполз ко мне. Или это девочка? Глаза как у матери.
Мысль о том, что и маленькая однокомнатная квартира, и ползающий у ног ребенок могли быть моими, пришлось гнать страшным усилием воли. Размечтался.
Плакса, а почему ты до сих пор не женат? Неужели ни одна волчица не захотела тебя заметить? решил еще повеселиться старший щенок и получил подзатыльник от появившейся из кухни Сэйли.
Пошел вон! скомандовала она.
Все же жаль, что и Сэйли, выражаясь словами ее сына, не захотела меня. Хотя, конечно, уж кому-кому, а ей я бы никогда не стал предлагать брак. Сэйли не заслужила такого позора. Я автоматически бросил взгляд на украшение, клык которого помещался как раз на груди Сэйли. Шикарная, кстати, у нее грудь. Наверное, от молока, ребенок же.
Эй! возмутилась Сэйли, заметив, куда я смотрю. Я замужняя женщина!
Она слегка зарделась, но больше кокетничала, чем разъярилась. И за то, что Сэйли так убедительно делала вид, будто считает меня мужчиной, я был благодарен. Да, жаль. Теоретически, конечно. Практически такой партии, как я, ни одной волчице не пожелаешь.
Готово все, я с трудом оторвал взгляд от привлекательного зрелища, через час станет гораздо теплее.
Спасибо, держи, Сэйли всунула мне в руку мелкую монету.
Ну вот еще. Судя по ее квартире, живут они с Никсом очень небогато.
Кайрен платит мне зарплату, сказал я, возвращая деньги.
Это была правда. Наш альфа действительно выделял мне за труды на благо стаи пять серебряных монет в месяц. Этого хватало, чтобы не сдохнуть с голоду, а при разумной экономии я мог позволить себе еще и напиться в большие праздники. Вот как сегодня.