Я? На друга снизу вверх посмотрела и улыбнулась. Прекрасно. Знаешь, хорошо, что мы увидели это сейчас.
Я наклонила голову в сторону, куда карета уехала.
Да-а, протянул мой друг, в ту же сторону глядя, обезопасили тебя как минимум от одного разочарования.
Да. Дай я себе надежду, потом опускаться с небес на землю было бы куда больнее. А так меня эта ситуация даже почти не задела.
Ну, идём? Легонько толкнула я друга плечом.
И мы пошли.
Глава третья
Впервые в жизни появившийся в Равнограде Уилльям Казэрта узкими улочками и тёмными подворотнями вывел нас в пустынный, в сравнении с остальными улицами, район, где домики были значительно меньше, а ещё вокруг каждого из них был невысокий, мне по пояс, одинаковый каменный забор с такими же невысокими железными воротами.
И вот, миновав порядка десяти домов, Уилл уверенно остановился перед одним, на первый взгляд ничем не отличающийся: стены приятного мятного цвета, тёмно-зелёная крыша треугольничком с круглым окошком на чердаке, на первом этаже окна прямоугольными и светло-зелёными были.
А слева цветущий сад. В нём и яблони, и груши, и вишня, и кусты различные тоже цвели, и всё это в свете закатного рыжего солнца приобрело розово-оранжевый оттенок, а ещё скамеечка деревянная стояла, а рядом высокая глиняная поилка, в которой резвились, громко чирикая, три птички.
Нам сюда, неизвестно как определил Уилл и перешагнул через забор, напрочь проигнорировав имеющиеся ворота.
Очень вежливо, не смогла не прокомментировать я и пошла как все нормальные людичерез ворота.
И вот пока я с ними возилась, Уилльям успел по дорожке к дому пройти и в закрытую деревянную дверь постучать.
И представьте же себе моё удивление, когда из-за этой самой двери прозвучало надрывное:
Целоваться не буду!
Причём, судя по голосу, женщина там была уже в приличном возрасте, а если судить по степени надрывностиповторяла она это уже далеко не в первый раз.
Э-э, Уилл обернулся и недоумевающе на меня посмотрел, затем снова уделил всё своё внимание двери и деликатно ответил: Да я и не претендую
Я тихонько подошла и рядом с другом остановилась, а женщина в доме распереживалась пуще прежнего:
Артефакты не покупаю, в культы не вступаю, муж дочери не нужен!
Я даже не знала, как на такое реагировать, а Уилл возьми, на меня покосись и спроси насмешливо:
А жена сыну?
Дурак! Я парня по плечу стукнула и повысила голос: Нас к вам отправила девушка из лавки.
Амулетчица, подтвердил боевой маг.
Некоторое время за дверью царила тишина, а потом всё тот же голос недоверчиво уточнил:
Богдана что ли?
Ну, вот мы и выяснили, как её звали.
Ага, честно подтвердил Уилл.
И нам открыли. Удивительно даже.
Дверь отворилась, на порог ступила женщина лет пятидесяти, может больше, в расшитой красными цветами юбке до пола, в белой заправленной рубашке, с морщинистым лицом и толстой серебряной косой, закрученной вокруг головы.
Комнату снимать пришли? Нас с неприкрытым подозрением и прищуром внимательно оглядели с головы до ног.
Сначала меня, потом Уиллакуда внимательнее, как наиболее подозрительного. Да-да, меня этот парень тоже настораживал, и не будь мы лучшими друзьямия бы ему совершенно не доверяла. Напротив, держала бы с ним ухо востро.
Но это мне известно, и всей нашей академии тоже, а вот женщина ничего странного в широкой и чистой улыбке обаятельного паренька не заметила, но для порядка губами пошевелила и словно бы нехотя посторонилась, разрешив:
Ну заходите, коль пришли. Только поживей!
Нам повторять дважды нужды не было, сначала в дом шагнула я, за мной и Уилл, дверь за нашими спинами была тут же закрыта.
А дальше началось удивительное!
Уф! Женщина, которая за нами была, с наслаждением спину размяла, плечами повела, головой покрутила подняла руки и сняла с головы седой парик, тряхнула головой, распуская уже свои длинные русые локоны, отлепила от лица накладной крупный нос, обнажая свой, весьма маленький и аккуратный, тыльной стороной ладони стёрла с губ бело-синюю помаду, делая их уже нормального розового цвета
И после этого, частично лишившись своей маскировки, весьма молодая, как оказалось, девушка со вздохом посмотрела на застывших от удивления нас и:
Рассказываю, снизошла она, вы в восточном храме не были, значит, вам мозги промыть ещё не успели.
Это было потрясающе. Я потрясалась на всю катушку, Уилл, судя по шокированному взгляду, тоже познавал все прелести потрясения, а хозяйка дома откинула свой парик на стул у входа и полезла под собственную рубашку, чтобы уже через несколько секунд вытащить оттуда накладной живот.
И всё это сопровождалось звучанием её негромкого, немного грубоватого, но в целом приятного голоса:
Есть в Равнограде легенда одна уж не знаю, какой умник её придумал, но я бы с ним с радостью пообщалась. Так вот согласно этой легенде, если спящую равноградку поцеловать, то на утро она просыпается с любовью в сердце и рвущимся с губ «да» на все вопросы и предложения своего целователя.
Следом за животом была вытянута и внушительная женская грудь, и всё это полетело на тот же стул, где и парик покоился, а девушка продолжила негодующе рассказывать:
Естественно, это глупость несусветная, но уроды эти оборзевшие, это я о храмовниках, взялись женить всех, кто к ним в храм девушку притащит! Божьей волей прикрываются, понимаете ли. Вот так ложишься ты спать абсолютно свободной девушкой, а на утро просыпаешься в храме, с мужиком и брачными кольцами на обеих руках!
Последним на стул улетел накладной зад А девушка, худенькая, молоденькая и с горящими праведным гневом серыми глазами упёрла руки в покатые бёдра и негодующе на нас посмотрела, ожидая, видимо, какой-либо реакции.
Ждала всего секунд пять, не дождалась и продолжила сама, уже несколько спокойнее:
Говорю, потому что вы, на меня пальцем указали, девушка, а народу в городе ежедневно столько бывает они и не пытаются выяснять, кто тут равноградка, а кто по папе вообще вампир.
Мы с другом переглянулись, прибывая в одинаковом состоянии, пограничном между изумлением и желанием свалить из этого города желательно вообще.
Но лично мне стали понятными некоторые вещискалка в руках у Богданы, маскарад, устроенный этой девушкой Собственно, на этом короткий список понятных вещей заканчивался.
А вас как зовут? Я в себя первой пришла и решила начать с простого.
Василиса, гордо представилась хозяйка дома.
А меня Гвеневра, очень приятно, да, я всё ещё прилично шокированная была и на сложные разговоры пока не способная, а это мой друг Уилльям, мы в Равноград на практику приехали.
Мда? Нас вновь по очереди с головы до ног осмотрели и были вынуждены признать: Вы похожи на магов.
Невероятное умозаключение, если учесть, что мы по-прежнему в академических мантиях были.
Так, Уилл решил дело в свои надёжные руки взять, мы обеспечиваем вашу безопасность, а вы делаете для нас скидку на проживание, идёт?
Спрашивать, как он её безопасность обеспечивать собрался, я просто не стала.
А Василиса, серьёзно задумавшись, решила пойти по пути наименьшего сопротивления и дружелюбно предложила:
А пойдёмте чай пить.
* * *
Местом чаепития был выбран сад. Выбирала я, Уилл поддерживал, а Василиса со скорбным вздохом пошла напяливать обратно все свои накладные части тела и седые волосы, но была остановлена мной и обещанием Уилльями натянуть вокруг территории искажающий полог.
Я такие натягивать не умела, это уже знания боевых магов.
И пока Уилл на улице магичил, мы с хозяйкой дома вскипятили чайник, взяли чашки и медовое печенье, которое Василиса, как оказалось, сама с утра пекла, и направились в сад, чтобы устроиться там на единственной имеющейся скамеечке и вежливо подождать, пока мой друг из дома стол притащит.
Он и притащил.
Сначала из открытой двери неспешно вылетела отломанная ножка стола, следом за ней показалась вторая
О, Святые, обречённо простонала Василиса, мой стол!
Запоздало вспомнила, что к решительным подходам моего друга порой не все готовы.
Хороший стол, подтвердила серьёзно.
На язык так и просилось трагичное «был», но я смолчала.
А из дома тем временем выплыли остальные две ножки и широкая деревянная столешница, вышел невозмутимый Уилл и все они двинулись в нашу сторону.
Уже можно паниковать? Собственно, запаниковала Василиса.
Да не, мне вот даже волнительно не было, но тут Уилл взял и заверил:
Всё под контролем!
А вот теперь можно, сообщила искренне.
Хозяйка дома в ужасе посмотрела на Уилльяма, затем на меня, после поднялась и отошла в сторону. Сильно так в сторону, спрятавшись в глубине сада за деревьями и решив наблюдать оттуда.
Молодец, ты её испугала, пожурил боевой маг, останавливаясь в трёх шагах передо мной и начиная восстановление чужой мебели.
Это не я сломала стол, парировала с улыбкой.
Никто ничего не ломал, тут же отвертелся парень от своей вины.
Ножки тем временем встали на землю по предположительно своим местам, сверху осторожно и неспешно опустилась столешница и не попала. Косоглазие процветало, одна из ножек теоретического прямоугольника оказалась сильно в стороне.
Пришлось приподнимать столешницу, передвигать ножки, опускать ещё раз и перебор. В смысле, теперь Уилл их слишком близко поставил.
Я очень хотела сказать, чтобы он несчастную столешницу перевернул и по отдельности к ней ножки в воздухе приделал, но мой друг терпеть не может, когда его учат, и всегда делает всё с точностью наоборот.
Так что я просто втянула губы в рот и промолчала. И я молчала, молчала, одну, две, пять минут неудачных попыток.
И потом, когда мой друг сам додумался столешницу перевернуть, я тоже молчала, да. Даже облегчённого выдоха не издала, хотя очень хотелось.
И спустя год мучений мы всё же сели пить чай! Василиса в серединке, мы с другом по бокам от неё на единственной скамеечке в саду, но никто не жаловался. Мне и не хотелось, Уилльям тоже себя весьма комфортно ощущал, Василиса пожаловаться очень хотела, но вместо этого обняла двумя ладонями чашку и взялась пить чай, явно размышляя о том, как бы нам так деликатно намекнуть на то, что в этом доме мы этот несчастный месяц жить не будем.
Не успела.
Так у вас в лесу и правда дракон поселился? Будничным тоном нарушил Уилл затянувшееся молчание.
Не ожидающая подобного Василиса подавилась и громко закашлялась.
Ну и что ты делаешь? Я укоризненно на друга посмотрела, осторожно девушку по спине стуча.
А что такого? Не понял маг. Она здесь живёт, ей всяк лучше знать, кто в лесу поселился.
Опровергая это весьма логичное предположение, Василиса резко выпрямилась, сбрасывая мою ладонь со спины, с неприкрытым ужасом посмотрела сначала на меня, потом на Уилла, у него же испуганным шепотом спросила:
В нашем лесу дракон?!
Наклонившись в сторону, я из-за женского плеча молча, но крайне выразительно посмотрела на своего друга. Он ответил мне слегка удивлённым, но больше недоумевающим взглядом и задал Василисе другой вопрос:
А ты что, его не видела? И когда только на «ты» перейти успел?
Но в следующее мгновение эта непростая ситуация стала несколько понятнее, потому что Василиса растеряно сообщила:
На границе леса маги стоят, к монстру никого не подпускают.
Мы с другом снова переглянулись. Лично я подумала, что хорошо, что никого не пускаютбудет достойная причина не рисковать своей жизнью ради прохождения практики. Во взгляде же боевого мага загорались абсолютно и совершенно нехорошие огоньки. Уилл был из тех, кто не терпит закрытых дверей и стремится сунуть свой нос во все щели. А уж если что-то скрывают, значит, это «что-то» весьма интересное и надо обязательно на него посмотреть.
Я медленно закачала головой, Уилл улыбнулся.
Нет, высказала я свой категоричный отказ.
Улыбка мага стала шире!
Но тут Василиса отошла от удивления, вызванного видом своего летающего стола, со стуком отставила чашку на стол и таким совсем нехорошим голосом начала:
Маги скрывают от нас дракона в лесу?
Скорее уж маги скрывают целый город от дракона в лесу
Пойдём посмотрим? Заговорщически предложил Уилл нашей новой знакомой.
На дракона?! Вскричала она в ужасе.
Уилльям скривился от громкого восклицания и не очень уверенно, с сомнением на девушку глядя, предложил:
Ну хочешь, могу тебе ещё пару вампиров показать, ну или эльфа там, может даже гнома найдём.
Зачем ей гном?
Зачем мне гном? Вторя моему недоумению, вопросила Василиса вслух.
Невозмутимо пожав плечами, маг полностью повернулся к столу, в одну руку взял чашку с чаем, другой ухватил медовое печенье и безразлично даже произнёс:
Откуда я знаю, на кого вы, девушки, смотреть любите.
Но тут же резко повернул голову, взглянул на недоумевающе хмурящуюся меня и сурово заверил:
Смотреть на некроманта не пойдём!
В первое мгновение я и не поняла, но потом вспомнила и про букет с запиской, которые где-то в доме лежать остались, и про встречу в восемь вечера, и самого некроманта с приятным цветом глаз и не очень приятными помыслами.
Жаль, проговорила ехидно, я думала, он тебе понравился.
И я тоже на стол посмотрела, чашку взяла и печенье в рот отправила.
Какое-то время мы сидели молча, слушая далёкий, приглушённый пологом, шум города, шелест ветра в листве, жужжание насекомых и пение птиц. Воздух был пропитан лёгким сладковатым цветочным ароматом, а ещё печенье пахло мёдом и на него уже охотно слетались полосатые пчёлки.
Потом Василиса сказала:
Маги у леса из самой столицы приехали. Говорят, личная гвардия короля.
А личной у короля была Чёрная гвардияотряд особый, собранный лично его величеством, а он у нас в прошлом прославленный воин Там не магиувешанные артефактами монстры с невообразимой мощью, исполняющие приказы лишь одного-единственного человекасвоего короля. Я слышала, что даже кольчуги у нихмощные артефакты. Там не то что магиейогнём дракона не пробить!
И с одной стороны разумно было отправить на защиту города от дракона тех, кто имел все шансы ему противостоять, но с другой
Раз король пошёл на такие решительные действия, значит, у него не было сомнений в том, что в лесу действительно дракон.
И это приводит к ещё одному плохому выводу: с драконом что-то не так. Они народ полностью разумный, имеют две ипостаси, человеческую и звериную, как и те же оборотни, и раз дракон сидит в лесу в зверином облике, нападает на людей и не спешит возвращать себе разум, значит, с ним что-то совсем не так!
И лично у меня не было ни малейшего предположения о том, что такое с драконом может быть.
И вот не было и не было, мне как-то, говоря откровенно, даже легче от этого незнания было.
Мне. Но не Уиллу!
Пойдём, сказал он мне, отставляя чашку с недопитым чаем на стол и на ноги поднимаясь, глянем, пока темно не стало.
Наверно, по мнению боевого мага мне полагалось прыгать от счастья и радоваться на тему: «Ура! Мы идём смотреть на дракона!», но я осталась сидеть на скамеечке, даже и не шевельнувшись.
Уилл из-за стола вышел и даже несколько шагов по направлению к забору сделал, прежде чем остановиться, обернуться и вопросительно-непонимающе на меня посмотреть.
Я тоже кое-чего не понимала, это и озвучила:
Ты совсем больной, да?
Угу, тихонько подтвердила Василиса и спряталась за кружкой с чаем.
Мой друг на неё и не взглянул, но обернулся к нам уже всем телом, а не только головой, руки развёл и возмутился:
Ты хочешь узнать, что с драконом сталось?
Ага, значит, он к тем же выводам пришёл, что и я.
Но это ни в коем случае не способствовало пробуждению во мне желания идти и самоубиваться путём сожжения!
Я подожду, пока это выяснят специалисты из столицы, рассудила спокойно и даже кивнула в подтверждение своих слов.
Так они тебе и скажут, друг на меня посмотрел, как на с головой не дружащуюгрустно очень и снисходительно.
Мне не скажут, и тебе не скажут, но ты всё равно всё узнаешь и мне расскажешь, и я ещё одну печенюшку в рот отправила и радостно ею захрустела.
Взгляд боевого мага из снисходительного медленно превратился в мрачный. Повлияло ли это как-то на меня? Абсолютно нет.