В моём мире клик по баннеру означает согласие на открытие рекламной ссылки, а следовательно, поскольку дополнительных предупреждений не было, мои действия нельзя трактовать, как согласие на перерождение.
Вот так.
Судя по наступившему молчанию, я создала оператору серьёзную проблему. Я довольна.
Надолго молчание не затягивается.
Душа, вы желаете подать жалобу? голос оператора звучит по-прежнему бодро. Давайте уточним. Изначально нами был зафиксирован всплеск в тонком ментальном поле, у вас отсутствуют крепкие связи с исходным миром и присутствует острое желание радикальных перемен. Безусловно, ваша жалоба будет тщательно изучена специалистами из юридического отдела, но, говоря откровенно, я сомневаюсь в успехе.
То есть?
Предчувствия оправдываются.
Практика показывает, что, отвечая согласием на вопрос Действительно ли вы хотите вернуться, в девяносто девяти случаях из ста души лгут, причём неосознанно. За желание вернуться часто принимают страхи, привычки.
Оператор попал в яблочко. Моё желание вернуться идёт от ума, а не от сердца, а в глубине души мне любопытно, хочется приключений, свободы. Я с нетерпением жду прибытие корабля в Старый Му.
Получается, мою жалобу отклонят? Как хитро устроились!
Я выкладываю козырь:
Мои родители, несмотря ни на что, за них я беспокоюсь искренне.
Душа, разве ваши родители не считают опорой и надеждой семьи вашего брата Николая? Ментально-эмоциональная коррекция поможет вашим близким справиться с потерей, а в качестве компенсации ваших родителей посетят наши квалифицированные целители и проведут полный курс магического восстановления и омоложения. Без преувеличения, ваши родители сбросят лет тридцать и, возможно, через год у вас появится маленькая сестрёнка.
Звучит шикарно.
Чёрт, этот оператор умеет уговаривать.
Зачем я вам? между прочим, это самый главный вопрос.
Душа, поздравляю с первым перерождением! На вашем телефоне установлено приложение Система 2.05. Уверен, вы легко разберётесь, приложение интуитивно понятное. Основная вкладка это каталог товаров и услуг, которые вы можете приобрести за особую Системную валюту караты.
Как много слов. Ближе к делу, пожалуйста.
Душа, боюсь, без капли теории не обойтись. Маг напитывает чары энергией, которую черпает в окружающем мире и пропускает через себя. Мы заинтересованы в очищенной энергии. Каждый раз, когда вы обратитесь к магии, Система будет потреблять два-три процента очищенной энергии, и вам будут начисляться караты.
А если я откажусь становиться магом?
При том, что у меня в ближайших планах стать самой настоящей ведьмой
Вы вольны поступать, как считаете нужным, душа.
Враньё. Может, впрямую и не заставят, но меня обстоятельства уже подталкивают. В новом мире крепко встать на ноги мне позволит только магия.
Допустим, я всё же хочу вернуться.
Возвращение вас в естественный круг перерождения это одна из услуг в нашем каталоге. Её стоимость составит двести миллионов карат.
И-ик.
Двести-ик-миллионов-ик-карат.
Я попала
Прекрасно, зло выдыхаю я.
Оператор ни капли не смущается:
Душа, я рад, что вы согласились. Отчёт целителей будет загружен в приложение в течение недели. Душа, обратите внимание, в приложении вам доступен выбор приветственного бонуса. Надеюсь, консультация оказалась полезной.
За неделю телефон разрядится.
Душа, не беспокойтесь. Достаточно мысленно приказать носителю исчезнуть и также мысленно призвать, когда носитель понадобится. Заряд батареи восполняется.
Прекрасно.
Душа, спасибо, что выбрали Систему. Желаю вам приятных перерождений!
Оператор отключается.
Я раздражённо швыряю телефон в стену, но за миг до удара приказываю:
Исчезни.
Телефон послушно пропадает, а я ударяю кулаком по койке. Ударяю, вымещая злость, страх. Наверное, ментальная коррекция срабатывает, эмоции постепенно гаснут, и я трезво взвешиваю положение, в котором оказалась. Другой мир? Зато родители получат курс полного магического восстановления. По факту, полноценную вторую жизнь за вычетом детства. Уже за одно это стоило согласиться, тем более я не в накладе, у меня теперь тоже жизнь. Своя, отдельная. И ведь в этом плане ничего не поменялось, после бегства из дома я все трудности я преодолевала в одиночку, так что можно считать перерождение вторым бегством. Или настоящим, а то, первое, в столицу репетицией.
Мои размышления прерывает гулкий удар колокола, поезд выходит из астрала.
Глава 9
Старый Му объявляет стюарт.
Уже?! Стоянки же меньше минуты! Я хватаю саквояж, выскакиваю в коридор. Люк открыт, стюарт снаружи. Мне навстречу спускается новый пассажир, весьма крупный мужчина. В тесноте коридора я не без труда протискиваюсь мимо, взбегаю по ступенькам.
Синьорина? стюарт уже тянется к ручке люка, на меня смотрит с вежливым недоумением.
Я сойду раньше, объясняю я. Благодарю.
Стюарт уступает дорогу, и я оказываюсь на перроне.
Всего доброго, синьорина, стюарт захлопывает люк, а я тороплюсь отойти в сторону, потому что сейчас
Шар в пасти резной морды вспыхивает, фиолетовый луч ударяет во что-то невидимое. Со стороны выглядит будто картину протыкает гигантский нож. Лоскуты холста расходятся, и в прореху просачивается золотистое свечение астрального плана. На языке появляется сладковатый привкус.
Дракар проваливается, и ткань пространства смыкается, от прорехи следа не остаётся. Я сглатываю вязкую слюну, желудок отзывается тянущей пустотой. Обед я пропустила. Лейсан не завтракала?
На перроне делать нечего, я киваю стоящему у калитки стражу и выхожу в зал ожидания, к кассам. Время к вечеру или уже вечер, неудачно. Должна ли я ночевать на вокзале? Помнится, героиню романа ограбили именно вечером. В тёмное время суток одинокой девушке в городе опасно, хотя терять драгоценное время жаль.
Дождаться утра всё же разумнее
Я пристраиваюсь на угловую скамейку, разворачиваюсь к окну полубоком и с унынием думаю, что просидеть на жёсткой доске придётся семь-восемь часов. Да у меня всё отвалится! Может, всё же стоило отправиться в столицу и провести ночь в каюте? Но поезд ушёл. В моём случае корабль.
Вместо ужина перекус всухомятку. Пока я расправлюсь с пирожками лоточицы, за окном успевает окончательно стемнеть, вспыхивают магические светильники. Прибывает ещё один корабль, и на перроне становится шумно вышла мамочка с тремя детьми. Её встречает высоченный, под два метра, тощий бородач. Муж, наверное. Прибыла пожилая пара, багаж за ними несёт слуга. Последней показалась девушка в ярко-зелёном пальто с изумрудной брошью на лацкане, такая же одиночка как я, но в отличии от меня девушка уверенно направляется к выходу. Наверное, она может позволить себе и наёмный экипаж, и гостиницу.
У самых дверей девушка вдруг приседает и шарит по полу рукой. Я вскакиваю. Глаза могут подводить, между нами расстояние, и я не всё вижу ясно. Девушка встаёт. В её пальцах что-то небольшое зелёное. Она прячет находку в карман и выходит.
Не может быть! Неужели?!
В романе главная героиня точно также обронила брошь от постоянного ношения замочек ослаб. Сейчас Ользу ограбят, и ей придётся сдать брошь в ломбард. Учитывая, что брошь для Ользы бесценна память о матери ей будет очень больно. Мало того, Ольза не успеет собрать нужную сумму для выкупа Конечно, финал у романа счастливый: про брошь от брата Ользы узнает главный герой, он отыщет брошь, выкупит и вернёт, а до глубины души тронутая Ольза согласится стать его женой.
Синьорина! окликаю я.
Когда я успела выйти на улицу?!
Ольза никак не реагирует, а от здания вокзала отделяется тень. Кажется, я не успеваю Зато я знаю, что вор уйдёт за угол и дальше свернёт в неосвещаемый проулок. Ольза погонится, но почти сразу будет вынуждена остановиться.
Раздаётся крик. Я на месте, и вор с саквояжем Ользы бежит прямо на меня. А вдруг у него нож?! Поздно!
Стоять! рявкаю я.
Вор то ли тщедушный, то ли подросток.
Ольза зовёт стражу, а я поудобнее перехватываю свой саквояж сейчас ударю.
Да провались! рычит тщедушный без капли раскаяния, швыряет саквояж на землю.
Шуруй отсюда, внутри всё обмирает от страха, но внешне я спокойна и полна презрения.
Услышав приближение стражи, ворюга грубо отталкивает меня и неспешной рысцой уходит в темноту. Я смотрю ему вслед, а затем опускаю взгляд. Саквояж и кошелёк в нём спасены, Ользе не придётся продавать бесценную брошку. Только что, поддавшись эмоциям, я разрушила сюжет романа Частично разрушила на встречу Ользы с главным героем моя помощь не должна повлиять.
Синьорина, добрый вечер, к Ользе подходит патруль.
На меня напали и вырвали из рук всё, что у меня было, всхлипывает она.
Стражи поворачиваются ко мне, и это я стою над чужим багажом. Ольза, проклятье!
Синьорина, стражи делают шаг ко мне.
Не делай добра не получишь зла.
Ольза спохватывается:
Нет-нет, тот, кто на меня напал, уже убежал. Великодушная и храбрая синьорина остановила вора.
Синьорине просто повезло, что я шла мимо и оказалась на его пути.
Рад, что всё обошлось, главный в паре принимает объяснение.
Я отвечаю улыбкой. Чем быстрее я уйду, тем лучше, но торопиться нельзя заподозрят невесть в чём. Стражи и так косятся на меня с недоверием. Или у меня воображение разыгралось? Я очень боюсь, что меня попросят предъявить документы. Мне вообще не следовало лезть. Куда подевался мой здравый смысл?!
Патрульные осматривают поворот в переулок, но в темноту не суются.
Ольза подбирает саквояж, выпрямляется.
Синьорина, вы меня спасли!
Просто повезло, повторяю я.
Ольза не успокаивается:
И всё же, синьорина, я настаиваю, примите мою сердечную благодарность. Меня зовут Ольза.
Очень приятно, Ольза. Рада знакомству.
Патруль уже ушёл, поэтому нет нужды вести себя естественно и представляться в ответ.
Вероятно, я вас задерживаю синьорина.
Мою заминку с именем Ольза понимает не совсем верно. Я же пытаюсь сообразить, как поступить. Знакомство с главной героиней романа в мои планы не входило. Не потому что я против, а потому что я не собиралась её искать преднамеренно. Но теперь мы встретились. И знакомство следует поддержать, а я сомневаюсь, что о себе рассказать.
Ни в коем случае, Ольза. Я прибыла в Старый Му, чтобы впервые посетить Круг Ведьм.
Ах, вот как. Какой совпадение! Я тоже намеревалась посетить Круг. Но сегодня уже поздно
Разве? Я слышала, что Круг открыт и днём, и ночью.
Ольза на секунду задумывается:
Как насчёт того, чтобы отправиться вместе?
С удовольствием!
Я отвожу взгляд. Я странно себя чувствую. Как будто попала на сцену в разгар спектакля, и актёрам приходится подстраиваться, импровизировать, а я, вместо того, чтобы слиться с массовкой, выбралась на передний план. Вдвойне странно от того, что я знаю об Ользе почти всё: её прошлое, настоящее, ближайшее будущее, знаю, кого она полюбит, какой будет их свадьба. Я даже знаю, что у неё родится двойня.
Только вокруг не спектакль, а Ольза не актриса. Она самая настоящая девушка из плоти и крови. Красивая, кстати. Чуть выше меня, стройная, фигуристая. Волосы вьются мелкими кудряшками. Лицо скульптурное. Есть в её облике что-то от задорной хохотушки и одновременно кошачье. Мурлычет и ластиться, но когти при ней. Обманываться видимым дружелюбием будет ошибкой.
Ольза увлекает меня к выстроившимся в стороне от вокзала экипажам. Я тенью следую за ней, спокойно жду, пока она договаривается с извозчиком.
Сколько с меня? уточняю я уже в экипаже, Ольза не стала брать коляску, выбрала более дорогой, закрытый.
Обижаешь, отмахивается она.
Я не настаиваю. Насколько экипажи безопасны и не завезут ли нас, двух девушек, в притон вместо Круга, тоже не спрашиваю. За окном чередуются пятна тьмы и света, город не рассмотреть. И чем больше мы удаляемся от центра, тем реже фонари.
Глава 10
Ночь по-весеннему прохладная, я кутаюсь в палантин. В воздухе чувствуется последождевая свежесть. В Старом Му тоже шёл дождь? Пока Ольза расплачивается с извозчиком, я стою задрав голову. Здесь, в мире без электричества, в стороне от центральных улиц небо точь-в-точь такое, каким я помню его из детства, когда мы всей семьёй на лето выбирались в деревню чёрное, бездонное. Бриллиантовой россыпью сверкают незнакомые звёзды, луны нет, а почти у самого горизонта мерцает багровая туманность.
Идём? окликает меня Ольза.
Подъехать к Кругу Ведьм на экипаже нельзя. Их обитель стиснута между городским парком и пешеходной набережной реки Муму, давшей городу название.
Я передёргиваю плечами. В темноте я чувствую себя слепой, а подсвечивать путь телефоном при Ользе не решаюсь. В парке ещё темнее, чем на неосвещаемой дороге, кроны почти смыкаются над тропинкой.
Мы пересекаем парк наискось, гравий сменяется брусчаткой. В тишине цоканье моих каблуков, мне кажется, слышит весь город. Впереди всё также темно. Я спотыкаюсь, и Ольза придерживает меня за локоть. Не похоже, что она из-за темноты испытывает хоть какие-то неудобства. Под ногами теперь плиты или, точнее, широкие ступени. Дверей нет, и мы через проём, в ночи похожий на зев пещеры, входим под своды обители.
А-апчих!
Об этом в романе не предупреждали!
На входе дымит курительница, правда пахнет приятно не перцем, а цитрусом. Может быть, у Лейсан аллергия?
Здесь не лечебница, раздаётся ледяной голос. Приветливостью ведьмы не отличаются.
Я искала гостиницу, усмехаюсь я, за что получаю ощутимый щипок от Ользы.
Вспыхивает магический светильник. В романе упоминался мягкий свет, но мне вспышка ударяет по глазам. Видать, ведьма что-то подшаманила.
Несколько секунд я не способна видеть, но я стою с открытыми глазами, чуть склонив голову к плечу, улыбаюсь. Зрение постепенно восстанавливается. Я смаргиваю выступившую влагу. Передо мной, облачённая в голубой шёлк, в позе королевы одна из старших ведьм Круга.
Младшая сестра, ведьма кивает Ользе. Они не родственницы, просто принятое в Круге обращение. Меня ведьма игнорирует, хотя взглядом промораживает.
Старшая сестра, в тон отвечает Ольза, косится на меня обеспокоенно.
Я продолжаю улыбаться.
В Круг запрещено приводить посторонних, Королевская Сосулька изящно скрещивает руки.
А вот теперь хватит молчать.
Спросонья ведьмы особенно злы? И, кажется, слепы. Старшая сестра, присмотритесь хорошенько.
Королевская Сосулька наконец-то перестаёт притворяться, что я лишняя деталь интерьера.
Ты не ведьма, спокойно констатирует она, однако под коркой льда мерещится раздражение.
Я будущая ведьма. Я пришла получить второе имя, и документы.
Хм? Занятно Младшая сестра, ты можешь идти, Сосулька отсылает Ользу небрежным взмахом кончиков пальцев.
Ольза медлит.
Я в порядке, заверяю я. Увидимся позже, мне не терпится, наконец, представиться. Половинчатое знакомство это неправильно, подруга.
Хмыкнув, Ольза обходит Сосульку, но, прежде чем скрыться окончательно, оглядывается из-за её плеча и корчит забавную рожицу. Я же, пользуясь моментом, рассматриваю старшую ведьму внимательнее. Кожа без единой морщинки облегает лицо будто пластик. Глаза неподвижно-стылые. Она и правда какая-то мороженая. Шаги Ользы стихают.
Дождавшись тишины, Сосулька приглушает магический свет и командует:
Будущая ведьма, следуй за мной.
Успеваю я или нет, её не заботит. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы не отставать, по сторонам почти не смотрю. Усиливается запах цитрусов, в носу свербит, и я снова оглушительно чихаю. С улицы тянет свежим воздухом, к свежести примешивается лёгкий аромат цветов. Сосулька выводит меня во внутренний дворик к белеющей в ночи статуе и небрежно протягивает кинжал.
Мне стоило заранее расспросить Ользу
Я должна его взять, да? Я осторожно провожу подушечкой пальца по режущей кромке хищно острая.
Сосулька ничего не поясняет, и я уточняю:
Что я должна делать?
Если ты не знаешь столь простых вещей, может быть, не стоит становиться частью Круга? Ты осознаёшь, что бывших ведьм не бывает, пути назад нет? Что ты вообще о нас знаешь?