О, проснулась! Ну, наконец-то, пробурчала та самая служанка женщина, которая вчера за мной приходила перед ужином. Она спешно хлопотала по комнате, чересчур возбужденная и щеки румяные. Тебе пора готовиться ко встрече с Хранителем, Анна. Это очень важное мероприятие. Девушки всего Царства Адова ждут этого события, а те, кто в нем участвуеттак вовсе! Это честь! воодушевленно воскликнула она, вгоняя меня окончательно в отчаяние, что мне не избежать желаний Соломона. А как же мои хотелки? А моя жизнь на Земле? Ведь для меня это значит большее, чем просто существование.
Я села на кровати, подобрав вокруг себя теплое одеяло. Служанка остановилась напротив меня и уперла руки по бокам.
Нет. Для меня ваши традиции, или как там, я помотала головой, не имеют значения. Я не давала согласия Соломону на кражу себя.
Ах! Анна! испуганно завизжала служанка, прикрыв руками пол лица. В ее глазах отчетливо прорисовались страх и испуг. Она своим поведение только больше смутила меня. Ты не должна звать Лорда по имени до тех пор, пока он не женится на тебе. Если, конечно, Хранитель даст добро на союз. Это неуважение, разве тебе об этом неизвестно? Твои родители-демоны должны были научить манерам.
В том-то все дело, начала я, но тут в комнату распахнулась дверь, обрывая меня на полуслове. В комнату вошла еще одна девица, неся в руках огромное платьепоистине красивое и белое, словно свадебное. Я шумно сглотнула, зарываясь в одеяло с головой. Нет-нет, я отказываюсь наряжаться в него, да являться перед всякими другими типами. Женщина смахнула с меня мое укрытие, враждебно настроенная на битву со мной.
Пора, Анна! Уже давно другие претендентки ждут своего часа. Одна ты все копошишься, служанка ворчала себе под нос, сгоняя меня с кровати прямиком в ванную комнату, где уже была наполнена ванна с пушистой ароматной пеной.
Я сама могу справиться, возмутилась, отмахиваясь от женщины. Уж помыться-то дайте мне самой. И на едине, резко оборвала её, игнорируя молодую девушку, шокировано уставившуюся на меня. Сражаться долго не пришлось с ними обеимивышли, а я наскоро заперла двери за служанками. Сердце билось так, что казалось, прямо сейчас выскочит наружу. Прикоснувшись лбом к двери, я ощутила ее прохладу, и вроде бы самой стало чуть легче. Мне нужно думать, как высвободиться отсюда, иначе Соломон окончательно меня пленит в своем мире.
Поторапливайся! до меня донесся гнусавый и ворчливый тон женщины, возвративший к реальности.
Оставьте меня в покое, хотя бы на десять минут! закричала, срываясь на эмоции. Пожалуйста, взмолилась; затем отпрянув от двери прошагала к ванне и, сняв с себя шелковую пижаму, я погрузилась в теплую воду по самую шею. И тут мне в голову пришла идея, которая точно должна была сработать на ура при встрече с Хранителем. Что если никто не знал, что я не из мира сегобоже, как же это звучало унизительно, и тем не менее, должно же быть правило? Вдруг, оно есть, а Соломон им пренебрег.
***
Ах! восторженно захлопала в ладоши женщина, сияя от радости, какая ты красивая в этом платье! Словно дева из пророчества.
Да-да, вторила другая молоденькая девушка, покрываясь румянцем на щечках. Я несколько дней назад читала историю каждой судьбы наших демонов-властителей, и она, блондинка посмотрела на меня, округлив черные глаза, добавила: точь-в-точь, как на картинке.
Я смотрела на себя в зеркало и не могла поверить своим глазам. Отражение явно не моё, ибо я никогда не была красавицей. Нет конечно, я не уродина, но я честна сама перед собой, так, как сейчасэто чудо. Белое платье сидело на мне как влитое, словно его специально подгоняли под меня, подчеркивая изгибы фигуры. Пышная юбка, ушитая мелкими камнями, лоснилась по самому полу, хватая лучи красного солнца. Искорки блеска от камушек сияли по всей комнате, будто зайчики, гонялись по стенам. Собранные в прическу волосы открывали шею, значительно увеличивая ее длину визуально. Мне даже стало не по себе, и потому я резко отвернулась от зеркала, повернувшись к нему спиной.
Идемте, госпожа Анна, молоденькая девушка поклонилась передо мной, смущая пуще прежнего.
Куда? распереживалась я, прекрасно понимая, что с этой секунды все пошло по плану Соломона.
Служанки вывели меня из спальни и больше не заговаривали. В молчании мы прошли по длинному тёмному коридору, из окон которого виднелись просторы Царства. Хотела бы я остановиться, но как только замедляла шаг, обе женщины недовольно откашливались, привлекая к себе мое внимание. Спустившись по широкой лестнице, мы снова свернули в направлении дикого лабиринта. Или они мне голову морочили, желая запутать, либо здесь это нормажить с такими ходами.
Замок Соломона был очень огромным, мало того, что бесчисленное количество этажей, так и десяток бальных залов, открытых моему взору. В один из таких мы вошли прямо сейчас, и как только старик во фраке объявил о моем прибытии, за мной мигом запахнули с глухим стуком тяжелые, массивные двери. Несколько сотен пар глаз обернулись к нам входящим и замерли. На лицах кого-то было удивление, на другихнепонимание, на третьихбезразличие. Вот только на гламурных моськах так называемых претенденток, а их я успела насчитать двенадцать, было скептическое недовольство, злость, перемешанная с гневом, и презрение Азады, уж ее-то я запомнила.
Позвольте представить жителям Царства Адова тринадцатую невесту Тёмного ЛордаАнна! старик в серых балахонных одеяниях огласил так громко, что казалось в зале окна треснут на осколки. Проходи сюда, стало быть, тот самый Хранитель, и он позвал меня присоединиться к остальным девушкам, готовых меня в буквальном смысле растерзать.
Оглушительная тишина в зале поразила меня, ведь столько народу в ней было, и чисто физически невозможно сохранить безмолвие. Проходя мимо элитных жителей, разодетых в нарядные одеяния, я старалась не обращать на них внимания. А хуже всего, когда мужчины с интересом провожали меня, пока дамы-спутницы с опаской разглядывали мою персону. Я затаила дыхание, присоединяясь к девушкам, встав в самый дальний край и выставляя себя на показ.
Ты кто такая? исподтишка задала вопрос Азада, посмотрев на меня искоса. Я не видела тебя прежде, пренебрежительно фыркнула на меня, наигранно улыбаясь публике.
Не твое дело, отчеканила, не собираясь вдаваться в подробности. Азада резко взметнула локонами, открывая свою алебастровую кожу шеи и правого плеча, покрытых синими венами. Вид устрашающий, а вот тату, которое опоясывало ободком ее шею, меня насторожило. Ведь точно такое было на моей кисти, которую я машинально терла, словно могла стереть его и прекратить действовать договор с Соломоном.
Итак! Хранитель вновь оглушил зал громоподобным тоном. Обряд начинается. Жители Царства Адова, сегодня вы станете свидетелями таинства посвящения невест Лорда. Лишь одной из них суждено стать суженой женой. Навеки, ибо так гласит закон
Кх-м, я откашлялась, обрывая речь Хранителя, и тот недоуменно обернулся ко мне, вздернув обе брови. Зал и претендентки, ахнувшие и обалдевшие, затихли, как и прекратилось эхо аплодисментов и болтовни.
Не вежливо обрывать мою речь, Анна, грозно и сурово сказал старик, явно недовольный моим вмешательством.
У меня только один вопрос, набравшись смелости, я вышла из линии, в которой стояли все девушки, а если я не давала согласия. Как быть?
Хранитель сцепил губы в тонкую полосу и перевел свой взгляд чуть в правую сторону от меня. Естественно, гадать не пришлось, я ощутила присутствие Соломона позади себя. И наверняка, мужчина готов был испепелить меня своим взглядом
ГЛАВА 12.
Соломон
Я, как обычно, стоял в стороне и наблюдал за церемониейобрядом, который уже видел в энный раз за всю свою бездушную жизнь. Мне не удалось переговорить с глазу на глаз с Хранителем, он лишь отмахнулся от меня, объясняя важность судьбы и что зря я шел наперекор ей. Ведь Азада была прописана в нитях моей жизни, она подходила лучше остальных претенденток, вот только я сторонился её. Азада была красивой девушкой в Царствие, одна из лучших. Образованная, статная и привлекательная, но, увы, пустая внутри. Она жаждала получить титул королевы, а значит, фактически утереть нос каждой женской особи. О корыстных мыслях Азады знали все: ее демоны-родители, которые являлись одними из древнейших жителями нашего мира, Хранитель, у которых в руках сияла в данный момент шар-судьба девушки, и все остальные, но никто не смел переубеждать демоницу, прекратить борьбу. Я же всего лишь закрывал на многое глаза, и совершенно не обращал внимания на интриги в своем замке, которые порой бежали наперед передаваемого.
Почему шар-судьба Азады стал другим цветом? я все же обратил на себя внимание Хранителя, и тот, нахмурившись, просто пожал плечами, озадаченный не меньше моего.
Не знаю, мой Лорд. Но скоро мы обо всем узнаем, тихо добавил он, уходя в зал, где прямо сейчас собиралась толпа, чтобы стать очевидцами моего рокового решения.
***
Прекрасная Анна дышала учащенно, когда Хранитель призвал ее занять место среди остальных претенденток. Я же наблюдал за обрядом со стороны, прячась подальше от любопытных глаз элиты Царства Адова. Я практически всегда так делал, не считая своих первых церемоний, когда все же надеялся найти ту самую. Анна сияла в буквальном смысле слова, когда лучи красного солнца касались ее белого платья. Она была похожа на девушку из пророчества, которое гласило о не самых приятных последствиях для нашего мира. Может, я угодил в сети судьбы, и она решила проучить меня? Я призадумался, но глаз с Анны не спускал. Я был поражен ею, словно она сумела затронуть каждую клеточку моего бездушного тела. Пронзила насквозь током и заставляла верить в то, что я действительно мог почувствовать это. Наш поцелуй, случившийся накануне, не давал мне покоя. Всю лунную ночь я не мог уснуть, и потому просто бродил по замку, пока ноги сами не привели меня к дверям спальни Анны. Я вошел. Без стука или предупреждениябуквально ворвался в ее личное пространство и замер на месте, увидев девушку, раскрытую и распластанную на кровати звездочкой. Присев осторожно на край кровати, прикоснулся тыльной стороной ладони ее бархатистой кожи лица, затем провел рукой вниз, касаясь ее шеи, на которой учащенно бился пульс. Сонная артерия словно издавала мелодию, а душа Анны звала меня я наклонился и легонько поцеловал девушку, а она заворочалась и вовсе отвернулась на бок. Накрыв её теплым пледом, в одно мгновение, и я испарился из ее спальни, чтобы больше не искушать себя.
После резко оборванных аплодисментов, я мгновенно вернулся к сути происходящего. Анна выступила на шаг вперед и перебила Хранителя, тем самым навлекая на себя неприятности. Я не мог не явиться, иначе девушку бы разоблачили. Землянкам не место среди нашего мира, а я нарушил эту заповедь, потому что поддался тем чувствам, которые стали просыпаться во мне, пока Анна была рядом со мной.
Соломон, девушка медленно обернулась ко мне полубоком, на ее лице отобразился страх, но она гордо вскинула голову, не сдавая позиций. Намеренная биться со мной до конца, Анна совсем забылась, что не на ее стороне преимущество. Почему ты не скажешь им, что
Ничего, Анна, специально оборвал ее, подходя еще ближе. Претендентки занервничали, заметно подавая всяческие сигналы, лишь бы я обратил на них внимание. Между мной и Анной оставался всего один шаг, но я предусмотрительно остановился, сохраняя ее личное пространство. Ты подписала договор. Ты стала моей невестой, тихо сказал я, и Анна с каждым словом становилась всё бледнее. Мы оба не можем разорвать наше соглашение. Пойми же, я понизил тон голоса, чтобы только Анна услышала меня и рядом стоящий Хранитель. Помни о нашей условности.
Да, которая никоем разом не прописана в соглашении, разозлилась девушка и сама шагнула ко мне, встав вплотную. Зал ахнул. Ты обещал вернуть меня на Землю, а вместо этого я узнаю, что вернуться нельзя. Почему? она ткнула в меня пальцем, ненароком опустив свои голубые глаза на мои губы, запнулась, шумно сглотнула, но снова взяла себя в руки. Я ухмыльнулся, ощутив мелкую дрожь Ани. Я действовал на нее, а значит у меня были все шансы на то, чтобы сделать ее своей женой. Вот только как убедить девушку, что со мной ей будет лучше.
Потому что таков порядок в нашем мире, встрял Хранитель, обрывая между нами с Аней неимоверную, ощутимую связь. Казалось, старик всё понял, из-за чего шар-судьба Азады стал другого цвета: появилась более подходящая партия и конкурентка. Анна, вернись к девушкам и прими из рук другого Хранителя свой шар. А вы, Лорд, можете занять свое место, Хранитель кивнул на трон, пустующий не первое столетие.
Ты еще попляшешь у меня, до меня донесся шепот Анны, которая покорно ступила на свое место и взяла шар-судьбу. Единственная девушка, у которой было всё иначе.
Замечательно, огласил Хранитель, и несколько раз взметнул руками, поднимая столп мерцающей пыли, следом за которым возвелась каменная Арка. Девушки, вы должны вложить свой шар-судьбу на весы перед этой прекрасной Аркой, а затем пройти через неё. Как только вы сделаете это, судьба одарит вас благословением, либо окажется далеко суровой. Прошу.
Первой пошла Азада, и по ее выражению лица я понял, насколько для нее это было развлекательным шоу. Зал зааплодировал, как только девушка прошла сквозь Арку и доказала свою преданность и невинность, вот только шар-судьба изменил свой цвет, став еще темнее. Сама Азада словно не замечала новоизменений. Следом за ней еще одна претендентка, но Арка не пропустила ее, засияв серебристым, практически ослепляющим светомона была не невинна.
Уходи прочь, Гейза, громоподобный голос Хранителя раздался оглушительной тирадой. Его гнев был подобен силе цунами и будущих ветров, сносивших все на своем пути. Гейза стыдливо опустила глаза в пол и покорно покинула зал. С позором. Хранитель выдохнул, затем пригласил следующую, и так дошла очередь до Анны.
Я не пойду туда, она затрясла головой, отказываясь выполнять обряд. Неужели она не солгала мне и действительно уже была связана с мужчиной. Я заметно занервничал и встал со своего трона. Вы не имеете права вот так просто заставлять меня делать то, что я не хочу! вскрикнула Анна, пугаясь свирепого взгляда Хранителя.
В руках старика вспыхнула красным пламенем бумагасоглашение, которое Анна подписала вчера ночью. Не спеша Хранитель выискал несколько пунктов, после чего зачитал их вслух:
Во-первых, за неповиновение, Анна, я могу изгнать тебя, как Гейзу. С позором, и неважно, если ты будешь чиста на самом деле. А, во-вторых, в вашем соглашении между тобой и Лордом не может быть отказа. Ты не только подписалась на роль невесты, но и дала согласие на вашу первую брачную ночь, если таковой суждено сбыться.
Что?! Анна метнула в меня свой убийственный взгляд. Этих пунктов не было! Это обман!
Прошу, не задерживай толпу. Ты только устраиваешь им шоу, а они очень любят смотреть на драму, Хранитель знал, на что надавить у девушки, чтобы заставить ее подчиниться.
Анна смотрела только на меня и бледнела с каждым шагом, когда приближалась к Арке. Вложив шар-судьбу, сияние голубого свечения озарило весь залвот она, моя судьба, потому что я почувствовал, как в моей груди пропустило удар сердце. Я даже прикоснулся к груди, растирая место, где ощутил стук. Затем девушка прошла сквозь Арку, и та огласила свой вердиктневинна. Тогда почему Анна солгала мне, что на Земле у нее был жених?
ГЛАВА 13.
Соломон
Тёмный Лорд, невесты ждут Вас, оповестил мой слуга. После проведения обряда все претендентки собирались по традиции в общей зале и проводили празднование. Их семьи и близкие родственники составляли им компанию. Я хотел было отказаться от празднования, но тогда элита наверняка пустила бы слух о моем резком исчезновении из зала, как только Анна доказала свою невинность.