Аннетт МариДавно забытый Зимний король
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Друид.
Хриплый голос проник в мою голову, и мои ноги перестали двигаться. Я смотрела на землю между моими ботинками, а потом медленно подняла взгляд, увидела тропу, залитую солнцем, между высокими деревьями.
Смятение бурлило в моем животе.
Незнакомый голос пролез в мой разум во второй раз:
Ты друид, да?
Мой взгляд поднимался. На ветке в двадцати футах над тропой большой черный ворон склонил голову в вопросе.
Яне друид, пока я говорила, путающие воспоминания прорывали туман в голове, бросая вызов моим сухим словам.
Я бы попробовал тебя, друид, сказал ворон.
Яне друид.
Не друид? птица взъерошила перья. Ты оскорбляешь меня.
Я
Я чувствую твою силу.
Я не
Ворон яростно каркнул, звук разбил тишину неестественной громкостью, оглушил меня и разгромил мое онемение. Я очнулась, насторожилась, адреналин побежал по венам.
Я отпрянула на шаг, левая рука дернулась в перевязи, пока я смотрела на высокие ели и пихты по бокам от тропы. Где я была?
Щелкнув клювом, ворон грозно раскрыл крылья.
Я пришел полакомиться, а ты оскорбляешь меня. Друид без уважения не заслуживает милосердия сделки.
Погоди
Я заберу то, что хочу, вместо этого.
Он спрыгнул с ветки, и моя правая ладонь сунулась в карман джинсов в поисках рукояти складного ножа. Но карман был пустым.
Птица летела на меня, и пока она летела, ее тело стало в четыре раза больше, вторая пара огромных черных крыльев отделилась от первой. Еще две головы выросли из больших плеч.
Я отскочила и неуклюже перекатилась. Боль вспыхнула в треснувшей ключице. Огромные изогнутые когти ворона впились в землю, где я стояла, моя спина врезалась в дерево, конечности вытянулись так, что я не могла вскочить.
Птица повернулась ко мне, четыре огромных крыла вытянулись, окружив меня у дерева. Три головы с красными перьями на макушках грозно опустились, клювы открылись, стало видно раздвоенные языки.
Вкусный друид, каркали в моей голове три голоса.
Ворон взмыл для удара, и холод хлынул на меня.
Белые перья сверкнули, сокол-альбинос спикировал с неба, вытянув когти. Он врезался в широкую спину ворона, толстые куски льда вырвались из-под его лап. Ворон завопил то ли от ярости, то ли от боли, лед сковал его тело, все, кроме широких крыльев. Его хриплый крик оборвался, в моих ушах звенело.
Бледно-синий свет пробежал по перьям сокола. Температура понизилась. Иней покрыл все поверхности, воздух искрился мелкими кристаллами льда. Ледяная клетка ворона трещала.
А потом она взорвалась.
Я отпрянула, лед падал на менялед и замерзшие черные перья. Замерзшие внутренности вывалились на землю, а с ними кусочки ворона. Его тело разбилось со льдом.
Белый сокол опустился на тропу, приземлился у моих ног и посмотрел на меня голубыми глазами.
Сейбер.
Низкий ясный голос Рикра был таким знакомым, но теперь, когда я слышала его ушами, а не только в голове, он звучал как чужой.
Ты вернулась, добавил он с небольшим колебанием на последнем слове.
Я знала, почему он дрогнул, подбирая слова. Он говорил не о моем физическом состоянии, он говорил о моем ментальном состоянии. Я «вернулась» в норму.
Я не впервые теряла мир вокруг себя, но я обычно не оказывалась посреди леса, не помня, как туда попала. Я поднялась на колени, огляделась, пытаясь понять, где была.
Нам нужно поговорить, голубка, сказал Рикр через миг. Это не может больше ждать.
Поговорить? хрипло повторила я, посмотрев на него. Мы не будем говорить. Я не хочу больше слышать твой лживый голос.
Ты уже несколько раз это говорила, но я ослушался, как буду делать с каждым глупым приказом, какой ты в меня бросишь.
Гнев вспыхнул в моей груди, знакомый скрежет жестокости оцарапал ребра.
Ты обманывал меня семь лет, а теперь зовешь меня глупой? я вскочила, скаля зубы на фейри. Ты наглый лживый сукин
В моем роду нет сук, перебил он. Но я признаю, что я наглый и умею обманывать.
Я вдохнула через нос. Поправив перевязь, я отошла от него, надеясь, что это была не та сторона, куда я направлялась до того, как вернулась в чувство. Я не знала, где я была.
Я рылась в воспоминаниях прошлых днейкормление зверей в приюте, ужин с Доминикой и Гретой и прогулка по пастбищам. Это было как смотреть старые видео через грязное окно без звука. Я узнавала места и действия, но не ощущала связи с воспоминаниями.
Последним ясным воспоминанием был сад во льду. Я ярко помнила холод на своей коже, укол когтей Лаллакай на моем горле, голос Рикра в моих ушах, он приказывал ей не трогать его друида.
Его друида.
Меня.
Сейбер.
Шаги зазвучали за мной, шаги четырех лап, и я гневно оглянулась, увидела белого койота с голубыми глазами. От вида этого облика на меня обрушилась новая волна потрясения и ужаса, как в саду, когда я поняла глубину его обмана.
Сейбер, твёрдо повторил он, направляя голос в мой разум. Нам нужно поговорить, хотя бы из-за того, что тебя будут искать фейри, и мы должны
Мы ничего не делаем. Оставь меня, Рикр.
Нет, койот подошел ко мне, синий глаз взглянул на меня. Я не брошу свою роль стража теперь, как не сделал это за эти четыре дня.
Я оступилась.
Четыре дня?
Он молчал мгновение.
С тобой произошло слишком много за короткое время. Твой разум замкнулся.
Я глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Я обычно не отдалялась так надолго, и страх за мое ментальное состояние появился внутри, но я подавила чувство. За пару дней вся моя жизнь перевернулась, мой дом и свобода оказались под угрозой, и мое прошлое стало настоящим. Я вернула все подавленные воспоминания, пережила худшее предательство в жизни, словно это произошло сегодня, а не десять лет назад. Вскоре после этого я билась с Дюллаханом за свою жизнь.
Последняя капля упала два дня спустя: открытие, что Рикр, единственное существо, которому я доверяла без вопросов, врал мне с нашей встречи. Я не помнила больше ничего, видимо, уже замкнулась.
Я тебя не прощу, рявкнула я на своего фамильяра.
Я обманул тебя, ответил он, но я защищал тебя семь лет. Это ничего не стоит?
Я покачала головой.
Я не хочу слушать больше твоей лжи.
Он бросился передо мной, заставляя меня замереть на тропе.
Не важно, хочешь ли ты меня слушать. Фейри-воронвестник того, что будет, голубка. Ты не можешь прятаться от этого.
Прятаться от чего?
От себя, его уши направились к лесу вокруг нас. Ты не можешь прятаться от силы в тебе, зов которой доносится до моего вида на мили от тебя.
Что за сила?
Твоя энергия друида.
Яне друид, я обошла его, чтобы пойти по тропе. Я все еще не знала, где была. Пятна солнечного света согревали мою голову, и я решила, что была середина дня. В зависимости от того, когда я начала поход, я могла быть где угодно.
Тихие шаги преследовали меня.
Тыдруид, голубка. Я нашел тебя семь лет назад из-за зова твоей силы.
Яведьма, сухо сказала я. Я была ведьмой всю жизнь. Мои родители были ведьмами. Они знали бы, если бы я была друидом.
Я не могу объяснить то, чему научили тебя твои родители, но мои чувства не могут ошибиться в твоей истинной природе.
Тогда твои чувства ошибаются. Яведьма. Слабая неумелая ведьма, которая едва может исполнить ритуал равновесия.
Конечно, у тебя проблемы с банальными ритуалами ведьм. Друидам не нужны они, пауза. Ты была слабой из-за моего вмешательства.
Что это означает?
У тебя не было силы, потому что я ее поглощал.
Я застыла на тропе.
Что?
Поглощал твою энергию друида, как делает мой вид, белый койот шагал рядом со мной, его ясные синие глаза посмотрели в мои. Я поглощал всю твою силу, кроме мелкой искры. Каждый день я забирал ее так быстро, как она накапливалась в тебе.
Мое сердце гремело в горле, душило меня.
Ты воровал мою силу? моя здоровая ладонь сжалась в кулак. Мерзкая пиявка.
Он питался мною, как вампир? Если он не врал, и я была друидом, это объясняло, почему я считала себя лишь ведьмой. Он забирал мою силу с нашей встречи, а до этого я три года провела в тюрьме, где магия была подавлена, как у всех заключенных. И до этого
До этого я всегда носила кулон из речного камня, который мне дали родители, который скрывал мою духовную энергию от фейри.
Ты не помнишь, да?
Я посмотрела на Рикра.
Что помню?
Желание, которым ты поделилась со мной в день нашей встречи. Ты сказала, что больше всего хотела быть нормальным человеком и жить нормальной жизнью.
Воспоминание мелькнуло в разуме: я сидела на упавшем дереве, глядя на горы во время первого рассвета, который я видела за три года. Я думала о невозможном задании влиться в ковен ведьм, где все знали, что я была убийцей.
Я сказала Рикру, что хотела жить нормальной жизнью, но имела в виду обвинения, а не силу друида.
Ветерок трепал его белую шерсть.
Ты сказала свое желание, я исполнил его. Я делал тебя похожей на человека, чтобы у тебя не было сил, которые могли вмешаться в твою «нормальную» жизнь.
Шок и ярость воевали во мне.
И ты делал это по доброте душевной, да?
О, мне было выгодно, ответил он без смущения. Нам обоим было выгодно, голубка. Я дал тебе простую жизнь, которой ты желала, без опасностей, которые зовет твоя сила, и я защищал тебя, ведь лишал тебя возможности защититься.
Я заставила ноги двигаться, он следовал за мной. Его объяснение было в стиле Рикра. Он не извинялся, ведь не ощущал вины. Он решил, что выгодно было нам обоим, и это было важнее ущерба, который он нанес мне.
Его голос задел мой разум, тихий и решительный:
Хоть я не говорил тебе о природе нашей сделки, я придерживался ее все эти годы. Я защищал жизнь, которую ты строила.
Я не могла ответить. Нужно было многое обдумать, а я едва начала осознавать масштаб его действий, и как он менял мою жизнь эти семь лети какой была бы моя жизнь, если бы он этого не делал.
Что изменилось? резко спросила я. Почему тот ворон-фейри напал на меня?
Он снова шагал рядом со мной, его пушистый хвост был опущен, неподвижный, как у волка.
Я не поглощал твою энергию с нападения Лаллакай. Твоя сила растет, это зовет мой вид.
Ты воровал мою силу семь лет. Почему перестал сейчас?
Он удивленно тряхнул ушами.
Поглощать силу было выгодно, пока ты верила, что была ведьмой. Продолжение этого выгодно только мне.
Ты хочешь мое разрешение?
Разрешение?
Поглощать мою силу.
Я не ищу твоего разрешения. Тебе нужно установить свою территорию и вооружиться атакующей магией, чтобы
Нет, конечности покалывало от адреналина. Я не хочу территорию или фейри, пускающих на меня слюни, как на стол с едой. Я не хочу быть друидом.
Но ты друид, это нельзя не знать.
Ты знаешь, что я не сразу смогла построить эту жизньуспокоить ковен, пережить колледж, получить работу, найти место в клинике. Я нашла жизнь, которая мне нравилась, дом, где хочу быть. Я не потеряю это. Друид не может жить с людьми, помогать в приюте или быть незаметным. Я не хочу такую жизнь.
Но ты хочешь силу. Всегда хотела.
Я хмуро посмотрела на него.
Ты все еще хочешь мою энергию друида?
Я не хочу лишать тебя единственной защиты от моего вида.
Ты будешь моей защитой. Это ты и делал, да?
Так ты хочешь, чтобы мы остались компаньонами?
Я помедлила. Этого я хотела? Вернуться в его власть по своей воле? Отдать всю жизнь в руки фейри, которого я знала семь лет но едва ли знала?
Я остановилась и сжала губы.
Как я могу тебе доверять? Откуда мне знать, что ты не скрываешь что-то еще от меня?
Я скрываю много тайн, он посмотрел на меня, волчья морда ничего не выдавала. Я храню века секретов, и я не собираюсь ни с кем делиться ими, особенно с человеком.
Мои глаза расширились. Века секретов? Сколько ему было лет?
Даже с моим любимым яростным и кровожадным друидом, с сожалением добавил он.
Я стояла еще миг, а потом пошла вперед. Тропа изгибалась, я заметила павшие деревья, узнала место как часть охотничьей тропы регионального парка Миннекада, недалеко от приюта. Я взбодрилась, ускорилась, до начала тропы оставалась пара сотен метров.
Кто же ты? спросила я у койота, который легко успевал за моими широкими шагами.
Тебе сокращенную версию, спросил он, склонив голову, или до боли подробную?
Все.
Предупреждаю, история сухая, грязная и рисует не лучшую картину моей давней роскоши.
Я фыркнула.
Ты всегда был таким напыщенным?
С незапамятных времен, голубка. Ты не первая так меня описываешь.
И, видимо, не последняя.
Надеюсь, нет.
Мои ноги горели от усталости, я вышла на маленькую парковку из гравия. Знакомый квадроцикл ждал меня, и в кармане я нашла ключи.
Мне нужно обдумать все это, сказала я, остановившись у квадроцикла. Если ты еще хочешь быть моим фамильяром, считай это испытательным сроком. Докажи мне, что я должна тебе доверять, и если ты снова мне соврешь, мы расстанемся навеки.
Он задумчиво тряхнул ушами.
Два уточнения. Первое, я прошу право на личную жизнь. Я буду раскрывать только знания и намерения, которые важны для тебя и твоего будущего.
Я обдумала это и кивнула.
Ладно.
Второе, это будет не «испытательный срок» для моей роли твоего фамильяра. Это уже в прошлом, синие глаза пронизывали взглядом. Это будет испытательный срок для твоей роли как моей супруги.
Я не сразу осознала его слова.
Моей роли? потрясенно повторила я. Твоей супруги?
Я предлагаю тебе стать моей супругой-друидом, вежливо уточнил он. И пока ты не попыталась выбить из меня жизнь, добавлю, эти отношения не требуют интима. Это взаимная защита и усиление.
Усиление?
Синяя рябь пробежала по нему, и он принял облик белого сокола.
Голубка, посвяти это время оценке меня и моего предложения, его белые крылья раскрылись, он взлетел. Я буду ждать твоего ответа с пылом, но терпеливо.
Я посмотрела на него, он взлетел в небо, солнце обжигало мне глаза, голова кружилась.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Поездка домой была короткой. Думая о Рикре и его предложении, я едва замечала знакомые фермерские угодья, проносящиеся мимо, пока не добралась до большой таблички, где значилось «Служба спасения животных «Сердца и Копыта». Я чуть не потеряла это место навеки. Чуть не потеряла дом. Чуть не потеряла все, что было мне важным.
Жизнь друида могла лишить меня всего.
Я проехала в открытые врата, повернула квадроцикл к домуи мое сердце дрогнуло при виде двух машин, стоящих возле старой машины Доминики и Греты. Одна была незнакомым серебряным джипом, а другаямоим бело-синим грузовиком. Я бросила машину у дома лидера ковена неделю назад.
Я въехала на квадроцикле во двор, пассажирская дверца джипа открылась, и крупный мужчина в кожаной одежде вышел оттуда. У Пирса торчала борода, были накачанные руки в татуировках, обветренная кожа и обвинения в преступлении, как у меня. А еще он был ведьмаком, обожающим природу, и он был ближе всего к другу для меня в нашем ковене.
Я припарковала квадроцикл и спрыгнула с него, пока Пирс подходил.
Я насторожилась, сохраняла выражение лица холодным.
Что ты тут делаешь?
Мелкое движение: его змей-фамильяр Глир выглянул из-под воротника его кожаной куртки. Змей показал язык.
Пирс бросил мне ключзапасной ключ от моего грузовика, который я прятала в колесе.
Возвращаю твою машину. Я звонил, но ты не ответила, он посмотрел на мою перевязанную руку. Что случилось с твоей рукой?
Авария.
А что случилось с Лейни?
Без понятия.
Он прищурился сильнее под густыми бровями.
Вчера мы получили новости. О том, что ее тело нашли на перекрестке, истерзанное фейри, он выждал мгновение. Ты ничего мне не скажешь, да?
Ты не говорил, что ковен собирался напасть на меня из засады и судить.
Я не знал, буркнул он. Они знали, что я тебя предупрежу.
Я слушала его, глядя ему в глаза, а потом расслабилась. Убрав холодную настороженность, я сунула ключ в карман и мягко сказала:
Спасибо.
Его борода дрогнула, он улыбнулся и быстро обнял меня.
Рад, что ты в порядке, девица. Я переживал за тебя.
Я тоже за себя переживала.
Он опустил ладонь на мое здоровое плечо.