На привале, енот отжал у меня сухарь и мне стало понятно, что этот жулик потому и спешил так дойти до привала, что не сомневался в своих силах. В общем стало понятно, что сухарей до Нарьяхе не хватит, надо было пополнять запасы.
Так мы пришли в город Сатар, где я, оставив в лесу, у стены города, лешего и енота, ушла за покупками.
Поблуждав по улицам, я вышла на рынок, где накупила сухарей, мяса и сыра. У торговки, я купила несколько пирожков и двинула из города.
Я шла и не спеша жевала пирожок с яблоками, когда передо мной выросла морда коня и его глаз уставился на меня.
Ходют тут всякие, пробурчал он.
Я оторопела уставилась на него. В это время торговец подскочил ко мне.
Красавица, посмотри какой конь: силен, быстр, красив, удал. Серебро, а не конь. Всего десять монет, и он ваш.
Ага, силен, быстр и удал, пробурчал конь. А еще необъезжен. Я хочу свободы. Никого везти не буду и пахать не буду. И дурак тот, кто меня купит. Седьмой раз уже меня продают.
Он задумчиво осмотрел меня.
Хотя девушки меня еще не покупали. Будет интересный опыт, сказал он, и осторожно коснулся меня своими бархатными губами.
Я погладила его по морде, пока торговец продолжал расхваливать товар, и прошептала ему:
Я понимаю, что ты говоришь. Я освобожу тебя.
Я сторговалась с хозяином коня на пять монет и мне, надев уздечку на коня, и седло, торжественно вручили животное. Я повела коня к выходу из города, а там сняв уздечку, отпустила.
Конь остановился и смотрел на меня.
Ты правда отпускаешь меня? с удивлением спросил он.
Я осматривала этого черного красавца, с стройными ногами, длинной гривой и высокой статью. Я любила в детстве коней и мечтала о лошадке. Мне хотелось бы, чтобы он остался со мной, но жажду свободы с недавних пор я понимала, как никто другой, поэтому неволить этого красавца не хотела.
Да, если это то, что ты хочешь.
И развернувшись, я пошла к енотику и лешему. В городе мне больше делать нечего. Конь нагнал меня спустя десяток мои шагов.
В чем подвох? стал допытываться коняга.
Нет никакого подвоха. Беги! Ты свободен! твердо повторила я, продолжая идти.
Конь не унимался и продолжил идти рядом. Видите ли, он в бескорыстие не верил. А я-то тут при чем!? Вот так делай добро!
Если ты сейчас не уйдешь, я вернусь и надену на тебя уздечку и буду тобой хозяйничать! со злостью вскричала я, упираясь в лошадиную морду.
Как это хозяйничать!? опешил конь.
На колбасу пущу!
Конь испуганно шарахнулся от меня, но тут на встречу показались мои сопровождающие и это решило весь исход. Теперь в спутниках мне достались молчаливый леший, поучатель-енот и недоверчивая-коняшка.
Так взбешенно вскричала я, устав от поучительства и бубнежа енота и коня. Вы достали указывать, что мне делать, как себя вести и как далеко от вас же мне надо было держаться. Кыш от меня.
Я ломанула сквозь ближайшие кусты и рухнула в овраг, там я кубарем катилась пару метров и притормозила в луже грязи. Выбиралась я оттуда еще злее, чем была. Троица ждала меня на верху и что удивительно вела себя тихо. Я молча села на землю и разрыдалась. Все в шоке уставились на меня, потом енотик кинулся ко мне, щупая когтями ногу:
Где болит? Что ушибла? запричитал Ким.
Домой хочу, в истерике рыдала я.
Енотик испуганно замер и его черные бусинки уставились на меня.
Хочешь, пойдем домой.
Не хочу, продолжала я рыдать.
Во дела, проговорил Ким, почесывая макушку. А где логика?
Какая логика?! встрял конь. Устала она. Совсем загнали девчонку. Устраиваем привал, а она пусть отдохнет.
И эта странная компания кинулась в рассыпную. Вскоре они сделали мне из веток лежанку, кинув на него мой плащ. В котелке была вода, которой я умылась, затем ее сменили на чистую и подвесили над собранным костром, мне нужно было лишь выбить искры и насыпать крупы в котелок. Так мы встретили вечер. При этом пока я вело мешала кашу сначала в котелке, потом в своей тарелке, со мной никто не говорил, а вот между собой они тихо шуршали.
После я легла спать, и перед сном связалась с оборотнем. Я почувствовала его тоску по мне, и захотелось разрыдаться повторно. Чувствовала, что надо вернуться. Желание идти куда-либо не было. Он как будто все понял, и я ощутила волну поддержки от него. И любви. Я тебя тоже люблю, мой Ральф. С этими мыслями я уснула.
Я ошиблась в своей компании, думая, что они мне мешают и не нужны. Как оказалось, женские слезы сотворили чудо, и за мной теперь ухаживали. Необъезженный конь, он же Варг, сам заставил меня лезть на него и сам вез меня. Ким больше не ругал меня за трату денег на некоторых хвостатых и доброту, а лишь заботливо интересовался мои самочувствием. Леший же приносил мне в руках то ягодки, то грибочки к каше. В общем я млела от мужской силы рядом, и чувствовала себя почти принцессой. Вскоре мне в очередной раз пришлось сменить лешего. Тот долго что-то шуршал другому, прежде чем покинуть нас, а на прощание дал мне берестяную трубочку, как оказалось, стоит подуть в нее, и вокруг меня сплетались ветки стеной. Защищая и от всех живых и от ветров. Я была благодарно ему.
У очередной речки, мы сделали привал. Ким ушел ловить рыбу, а я решила искупаться. Раздевшись до белья, я вошла в воду и нырнула, стараясь скорее согреться. Воды ласково встретила меня. Пока я ныряла и плавала, мои волосы расплелись и волной развивались за спиной. Вдруг я почувствовала, как что-то скользит по мне, трогает меня.
Я в ужасе обернулась и увидела несколько девушек. Они беззастенчиво выпятили свои девичьи прелести и трогали меня, мое белье.
Кто вы? в панике спросила я, ощущая, что они окружили меня.
Мы будем тебе сестрами, зашептали они. Сестра. Сестра.
Не нужны мне сестры! вскрикнула я, ощущая, как они разрывают на мне белье. Пустите.
Они хватали меня за руки и потянули в глубь реки, я завизжала.
Игого, екарный бабай! вскричал конь и вскочил в воду, снося русалок с дороги.
Те испуганно кинулись в рассыпную, а я вцепилась в шею коня и уселась ему на шею. Меня мелко потряхивало. Конь вынес меня на берег. Больше русалки утащить меня не пытались. В это время я увидела лешего, который нависал над каким-то плотным тинным сгустком у берега и что то гневно шуршал листвой, отчего они ковром опадали на тину. Вдруг та пошевелилась, и я, вспомнив фольклор, догадалась, что это водяной.
Тот поплыл в мою сторону и начал подниматься. Я увидела бочкообразное созиданье, с усами, как у сома и полупрозрачным брюхом, где бултыхалась вода и тина.
Прости, дочь хранительницы, побулькал он. Ошибочка вышла, мы не знали кто ты. Вот, прими это в дар в знак нашего сожаления и даруй нам прощение. С этим кулоном, не какая русалка и водяной тебе не страшен будет. Все будут знать, что ты неприкосновенная. На берег упала обыкновенная речная ракушка, но стоило мне ее коснуться, как она вспыхнула и на моем бедре появилась татуировка ее же. Да, такую не потеряешь.
В это время явился енотик, таща три большие рыбешки. Увидев нас, он подскочили начал выпытывать что же произошло, а после очень расстроился, что не уберег от русалок. Чтобы успокоить его, мне пришлось пожертвовать ему сухарь и поцеловать в голову. После чего он так растрогался, что сам разделал острыми когтями рыбу и завернув в крупные листья, отдал мне для запекания.
Глава 6
Мы провели еще два дня в пути. Дальше леший сообщил, что мы пришли на территорию гномов и откланялся, дальше ему пути не было, лишь махнув рукой в сторону гор. Идти коню было неудобно. Мне пришлось идти самой. Он бедняга и так ели брел по камням. Которые так и норовили выпрыгнуть у него из-под копыт.
Впервые мы встретили гномов уже ближе к вечеру. Я с интересом изучала этих коротышек. Я представляла их себе детьми с взрослыми лицами, но никак не широченных матерых мужчин с короткими ногами. Большинство были бородаты. Говорили они баском, и я с восхищением пыталась понять откуда такая мощь в столь коротком теле.
Они оказались весьма дружелюбны и согласились всего за две монеты проводить меня до Нарьяхе. Звали их Картус, Мишез, Древус и Смирн. Они сыпали историями из своей жизни, и, хотя я половины не понимала из того, что они говорили, но смялась вместе с ними, очень уж заразительно они это делали.
Из их рассказов я узнала, что поселения гномов состоят из трех кланов: рудокопы (кем являлись мои провожатые), ювелиры и банкиры. Так или иначе вся их сфера деятельности была связана с драгоценными металлами и камнями, ведь лучше их в них разбираются лишь драконы. Что меня удивило, так это то, что из одного клана можно спокойно перейти в другой, если есть талант к делу. Но в основном талант передавался по наследству, и все оставались верны делам своих предков.
Всю дорогу Ким и Варг молчали, видно было. Что им так же нравилось слушать гномов.
Уже подходя к городу, Мишез сказал:
Милая Настя. Вы очень наивны и непрактичны, поэтому мой вам совет, не задерживайтесь в Нарьяхе надолго. Считай этот совет я включил в оплату нашего пути, так как вы весьма переплатили, согласившись, напоследок сказал он и поцеловал мне руку, а за ним Картус, Древус и Смирн попрощались и ушли.
Вот пройдохи, воскликнул енотик, чувствуя достойных конкурентов, а я лишь улыбнулась и пошла вперед.
Город гномов оказался добротным каменным и ухоженным. Все дома были сложены из аккуратных квадратных камней, и некоторые из них неожиданно для меня оказались даже трёхэтажными. На окошках стояли цветочки, а на порожках лежали плетеные коврики всевозможных оттенков. Вся дорога была выложена тоже камнем, и лишь вдоль домов росли деревья и стояли скамеечками с урнами. Вот это не город, а мечта!
Я брела по городу, широко разинув рот, стараясь не помереть от эстетического удовольствия. Время от времени я останавливалась и в меня сзади врезался Ким. Мы дошли до здания, откуда разносился умопомрачительный запах еды. Мы переглянулись с енотом. Хотим туда. Вывеска гласила: «Постоялый двор у Мартюши».
Остановимся тут. Я хочу поспать в нормальной постели и поесть не с костра, сказала я живности, и возражений не у кого не нашлось.
Внутри оказалось просторно и шумно. За кучей отдельных столиков сидели гномы и гномки, а за дальними у стен большими длинными столами сидели здоровяки, что-то мне подсказывало, что среди них есть оборотни.
Я осторожненько пробралась к стойке, ощущая, как Ким наступает мне периодически на ноги.
Скажите, у вас есть свободные номера, спросила я у детины в два раза выше меня роста, натиравшего стаканы.
Есть. Две монеты за цикл, или желаете отдельно ночь? спросил он гортанным голосом, окидывая меня и енота цепким взглядом.
Я возьму на два цикла, сказала я, надеясь, что смогу отыскать овчарку. Скажите, где мне можно оставить на ночь коня, чтобы его накормили и почистили.
Так у нас можно. Возьму монету за два цикла, а этот где будет? спросил он, кивая на енота.
Со мной, ответила я. Он никому не помешает. Мне еще нужен ужин в номер.
Я выжидательно уставилась на него, было видно, что мужик о чем-то задумался.
Давайте договоримся так: коня в стойло на двое суток с уходом: а именно корм, вода и чистка два раза в день. Вас и вашу зверюшку, я так и быть приму и поселю в номер, но из номера он носа без вас не показывает. Трехразовое питание тоже принесут вам в номер. За все я возьму семь монет.
Нечего себе он за услуги накрутил. Я задумалась. Монет было мало, а мне еще провизию надо в обратный путь купитьИ как-то добраться до Ральфа. Или проще дать ему знать, что я здесь и пусть сам приходит. Хотя тогда он меня точно не отпустит больше не на шаг, а мне хочется еще свободы. Да, диллема.
Пять монет, сказала я, скрестив за спиной пальцы.
Ну же леди удача, улыбайся! И она слегка дернула уголком губ.
Шесть, и не монетой меньше, сказал мужчина.
Хорошо, с печалью согласилась я, хоть так.
Тогда рад представиться, я хозяин этого заведения- Мартюш.
Нанья, представилась я, оглядываясь на длинные столы. Оттуда на меня уставились три внимательных взгляда.
Что ж, Нанья, половину сейчас, половину, как будете съезжать. Пойдемте я вас размещу.
Я послушно отдала монеты и двинулась за Мартюшем. Мимо ходом, он выцепил щуплого паренька и что-то рыкнул ему и тот исчез.
В номере Мартюш замер и взглянул на меня:
Надеюсь проблем из-за вас и оборотней не будет?
Я замерла. Я тоже надеялась на это. Но пока не схватили, значит амулет мамы действует.
Не будет, как можно увереннее сказала я.
Он внимательно посмотрел на меня и вышел. А я рухнула кровать. Класс! Я в раю. Рядом залез и улегся Ким. Я прикрыла глаза, лишь на мгновение, как раздался стук в дверь и тот же парнишка, на которого рычал Мартюш, принес поднос с супом, тушеными овощами, куском жаренного мяса, сыром и мягким хлебом, а в кувшине был фруктовый компот.
Мы наелись с енотиком до отвала, и я почувствовала, что меня клонит в сон. Кое как поднявшись, я искупалась и уже на законном основании обняв енота уснула.
Ночью мне снился Ральф. Он сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он сказал:
Яри, моя яри, вернись сама. Не заставляй тебя под конвоем возвращать в академию. Не уж то ты не тоскуешь по мне.
Тоскую, но я еще не готова. Подожди, ярило мое, и я вернусь, прошептала я и проснулась.
С утра мы навестили Варга, узнали, как ему отдыхается и отправились искать статую овчарки. Оказалось собак с породами тут не было. Собака есть собака. Поэтому, когда за монету мальчишка повел нам показывать статуи собак, мы провозились до вечера. Куча больших, маленьких статуй, но не одна не похожая на овчарку. Устав, мы вернулись на постоялый двор. Там я столкнулась с оборотнями.
А кто это тут такой одинокий и невинный, сказал один из-них втягивая мой воздух возле моего лица. Они зажали меня возле номера. Я попыталась протиснуться мимо них, но они не пускали.
Я хочу пройти, как можно спокойнее и увереннее сказала я.
Не выйдет, сказал другой оборотень и тоже понюхал меня.
По внешности похожа, так же невинна, но запахона не так пахнет.
Я напряглась. Внешность на кого похожа, и чей запах, неужто мой, но откуда?
Все равно привезем, а там видно будет, сказал первый оборотень.
Я никуда не поеду. У меня еще на цикл номер оплачен. Кто мне деньги вернет? с яростью сказала я.
Цикл, хорошо. Завтра мы уезжаем. Барн, остаешься сторожить, распорядился первый оборотень, и один из них остался и впихнул меня в номер, а сам остался с наружи.
Сказать, что я перетрухнул, ничего не сказать, сказал Ким, испуганно шевеля усиками.
Я подняла его на кровать, обняла и зашептала на ухо.
Мы сбежим, попозже. Обязательно. Свобода превыше всего, так?
Он послушно кивнул.
Мне нужна твоя помощь, сходишь на конюшню и уведешь Варга в лес. Ждите там меня. Три дня ждите. Если не вернусьзначит не смоглаТогда дальше сами А я попробую оторваться от них. Да, и еще с окна кину вам мешок с едой, заберешь.
Енотик прижался ко мне, и даже лизнул язычком.
Постарайся сбежать, прошептал пушистик.
Постараюсь, пообещала я, и вытолкнула его за дверь.
Оборотень пропустил его без вопросов, а вот мне указали на комнату. Я послушно вошла туда. Вскоре принесли ужин. Я решила после того, как заберут поднос бежать. Второй этаж пугал отсутствием выступов и каменной дорожкой под окнами без единого кустика, так что надо было делать веревку. В лучших традициях я решила рвать простынь, но в начале поесть надо на дорожку. Как же вкусно здесь готовили. Попив компота, я ощутила слабость и меня начало клонить в сон. «Да что ж такое!»- последней моей мыслью было, и я отключилась.
Проснулась я от того, что солнечный лучик замер на моем лице, я укрылась с головой, спеша продлить удовольствие от сна, и тут вспомнила про побег и меня аж подорвало. Я вскочила, побежала в ванную, умылась, причесала волосы и стащила простынь, попыталась разорвать и замерла от того, что сил не хватало. В этот момент дверь распахнулась и на пороге появился Ральф, а за его спиной маячили оборотни.
Яри, произнес оборотень, и закрыв дверь в одно мгновение оказался возле меня.
Он притянул меня к себе и втянул воздух возле меня, и тут раздался его рык.
Где твой запах? Что ты сделала? взревел он.
Я ошалела уставилась на него, не понимая, что происходит. С трудом, глядя на его гневные глаза, я вспомнила про оберег матери и коснулась деревянных бус рукой. Ральф черными глазами проследил за моей рукой.