Это уже предназначалось мне. Пока я раздумывал, что ответить, Ранибетта подхватила эльфа и потащила прочь, к городским воротам, а в конце улицы показался патруль. Я позволил магии прикрыть два лежащих тела и улыбнулся патрульным. Тех почему-то перекосило. Странно моя улыбка действует на людей.
Добрый вечер, шагнул ко мне начальник патруля. Проблемы? Мы слышали крики.
Никаких проблем, ответил я. Тут студенты гуляли. Кажется, поссорились.
А это тогда что? указал маг на прикрытых магией некромантов. Силен, не ожидал.
Друзья мои, повинно опустил голову. Слегка перебрали, пытаюсь дотащить до академии.
Меньше пить надо, господа студенты, хмуро сказал командир. Так и быть, в академию мы вас отвезем, чтобы не нарушали порядок. И ректору вашему замолвим словечко, чтобы лучше следил за студентами.
А может, не надо ректору? Я поморщился, представив себе физиономию Редеуса. Мы первокурсники, только экзамены сдали, в городе месяц не были. Больше такого не повторится.
Вот расскажу Редеусу тогда точно не повторится. За мной.
Кай и Ник уже достаточно пришли в себя, чтобы подняться на ноги. Я быстро убрал с них морок не хватало еще, чтобы рогами и носами щеголяли. Некроманты зыркнули на меня так, что я понял разговор предстоит не только с ректором. Но пока промолчали, и уже за это я был благодарен. Нас усадили в экипаж, окна которого были забраны решетками. Прямо настоящие преступники, а не студенты. Сразу стало весело. Расскажу Дэлу, как провел время в академии, пусть завидует. А то балы, придворные, казни, министры. Скука! Четверть часа спустя мы входили в ворота академии, а начальник караула шел следом за нами. Можно было попытаться его уговорить молчать. Или заставить с помощью магии, но почему-то не хотелось. Тьма мирно мурлыкала у сердца, а свет не напоминал о своем существовании.
Зато когда я заметил, кто идет навстречу из здания академии, первые тревожные признаки дали о себе знать. Элион Энтареаль собственной персоной во всем сиянии своего великолепия. Только утренний наряд сменился на ярко-алый, что делало эльфа похожим на факел.
А, мои студентики, радостно потер он ладони. Благодарю, что доставили ребят в целости и сохранности. Что они натворили?
Напились в городе, хмуро ответил начальник караула, изучая эльфа, словно диковинную зверушку.
Как нехорошо, Элион закатил глаза. Ну ничего, я с ними разберусь. Уверяю, эти трое понесут самое серьезное наказание.
Следить надо лучше за студентами, буркнул караульный и пошел прочь, а мы с тающей надеждой смотрели ему вслед. Лучше бы к Редеусу отвел!
Это вообще кто? шепотом спросил Ник, указывая взглядом на Элиона.
Мой куратор, ответил я.
Хорошо хоть не мой, еще тише сказал некромант.
Да, хорошо, кивнул ему Энтареаль. Потому что иначе я бы с вас три шкуры спустил. А так имею право устроить головомойку только господину Вестеру. Но вы не расстраивайтесь, господа. И профессор Дальмен, и профессор Жервет узнают о ваших подвигах.
Мы не пили, хмуро заметил Кай.
А мне все равно, «обрадовал» его Элион. Как уже и сказал, меня интересует только вверенная мне группа. Вестер, за мной.
Я поплелся за эльфом в общежитие. Главное, чтобы к концу нашей задушевной беседы в живых остались оба, потому что слушать обвинения куратора я не собирался, а калечить Элиона не хотелось. Даже Шун меня покинул. Пока я отвернулся, он перебрался на плечо к Каю и зевнул во весь рот. Предатель! Надо было его торговцу оставить.
О чем задумались, Вестер? обернулся Элион. Шевелитесь быстрее, а то мы так до утра не дойдем.
Комната Энтареаля находилась на первом этаже. Хотя жилое помещение она напоминала мало. Еще меньше вязалась с обликом своего владельца. Узкая кровать, на которой толком не повернешься. Массивный стол, один стул. Шкаф, в котором каким-то неведомым образом умещались вещи эльфа а глядя на него, можно было не сомневаться в обилии его гардероба. В то время, как мой собственный все так же помещался в тюке под мышкой. И зеркало в полный рост единственное, что намекало, что в комнате живет Энтареаль, а не какой-то другой эльф.
Присаживайтесь, Вестер, указал Элион на стул, а сам присел на кровать. Итак, жду вашу версию произошедшего этим вечером.
Хотел подшутить над другом. Шутка вышла неудачной, вспомнил я Ранибетту, утаскивавшую Лави с поля боя.
Что ж, шутить я умею лучше вас, поэтому вы оцените мое чувство юмора. Взгляд эльфа на мгновение стал холодным, как сталь. Неделя персональных тренировок. Ежедневно в семь на тренировочном поле. Опоздаете вместо часа наш поединок продлится два. Или три. Тут уж как будет настроение. Вам понятно?
Вполне, нахмурился я, а тьма в груди предложила все-таки укоротить жизнь эльфа, чтобы не мучился.
Тогда идите спать. Завтра вам предстоит сложный день. И да, на тренировку захватите ваш меч, раз уж я о нем наслышан, а увидеть не пришлось. Сладких снов.
Я молча кивнул и вышел. Самоуверенный, напыщенный индюк в павлиньих перьях. Вот кем был Энтареаль. И если он думал, что уступлю ему в поединке, то глубоко ошибался.
В комнату я влетел злой, как тысяча порождений бездны. Нет, Редеус никогда не раздражал меня своими нотациями так, как этот эльф умудрился за пару минут. Более того, по сравнению с эльфом ректор казался милейшим темным.
Что сказал Энтареаль? полюбопытствовал Кай, который уже успел лечь.
Назначил дополнительные тренировки, гаркнул я. Неделю.
Повезло, вздохнул демон. Мне бы так. Но к Элиону на тренировку не напросишься.
К этому индюку? плюхнулся на кровать и натянул одеяло до ушей, игнорируя писк Шуна, который не успел нырнуть под бок. Пусть спит в глобусе, предатель.
Ты недооцениваешь Энтареаля, в голосе Кая послышалась усмешка. С мечом против него даже я продержусь не более десяти минут. А уж я хороший воин, можешь поверить.
Стоит признать, слова демона меня заинтересовали. Я приподнялся на локте и уставился на него.
Ты серьезно? переспросил на всякий случай, хоть и знал, что Кай всегда серьезен, как никто другой.
Вполне, откликнулся тот. Энтареаль вел у нас артефакторику в прошлом году. Некромантам от нее мало пользы, но азы стоит знать. В академии тогда работал еще один профессор, и Элион вскружил голову его даме сердца. Все решил поединок. Не прошло и пяти минут, как профессор, который прекрасно владел любым видом оружия, пал, а Элион даже не запыхался.
Мрак какой-то, заметил я. Поверить в то, что Энтареаль отличный боец? Да ни за что на свете. Разве что шпильками заколет.
Я бы на твоем месте порадовался возможности улучшить с ним навыки боя. Кай повернулся на другой бок. Подумай об этом, Эрин.
Я бы подумал, если бы королевская гордость не вопила, что эльф считает меня каким-то низшим существом. С другой стороны, тренировки это отличный способ заткнуть его за пояс, размазать по полю и заставить просить пощады. Вот это было бы достойно темного властелина. Почему я так отнесся к Энтареалю, и сам объяснить не мог. Наверняка всему виной был его внешний вид, который вызывал только смех и желание обвинить эльфа в безумии. Но как-то же он работает в академии. И ректор этому не рад. Интересно, почему? Если бы время было не столь позднее, я бы нанес визит Редеусу. А так оставалось лечь спать и надеяться, что после первой же тренировки все встанет на свои места.
Глава 4. Тренировки властелина
Стоит признать, после слов Кая я ждал предстоящую тренировку с неким предвкушением. Если уж демон мне позавидовал значит ли это, что разряженный эльф и правда умеет держать меч в руках? В это верилось с трудом. Тем больше хотелось увидеть своими глазами. Поэтому первого этапа наказания я ждал с нездоровым нетерпением.
За обедом то и дело ловил печальные взгляды Лайлы. Злость поостыла, но налаживать отношения не торопился. Увы, доверие хрупкая вещь, его слишком легко разрушить. Не то чтобы я собирался враждовать с Лайлой вечно, но то подобие дружбы, что установилось между нами, дало трещину. И нужно было время, чтобы ее залатать.
К нашей небольшой компании присоединился Ник. Конечно, это не могло остаться незамеченным другие студенты то и дело косились на наш столик, буравя взглядами спины. Последним в столовой появился Лави и снова под руку с Ранибеттой! Значит, свидание прошло хорошо и парочка не собирается разлучаться. А когда Ранибетта тоже села за наш стол, у меня чуть челюсть не отвисла. Чего-чего, а этого не ожидал.
Добрый день, улыбнулся эльф. Совместных пар сегодня не было, поэтому мы не виделись с самого утра.
Добрый, кивнули мы, переглядываясь.
Как вчера погуляли? спросил беззаботно Ник. Похоже, некромант решил выведать, не разгадал ли Лави виновников недавних бед.
Замечательно, загорелись глаза эльфа. Просто великолепно. Правда, Бетти?
Конечно, Лави. Темная загадочно улыбнулась. Бетти? Да у них все серьезнее, чем я думал!
Только на обратном пути вышла небольшая неприятность. Лави покосился на возлюбленную. На нас напали.
Напали? охнула Марита. Кто?
Какие-то маги, пожал плечами Лаавелион. Но мы с Бетти справились. Правда, Бетти?
Конечно, Лави. И темная наградила эльфа еще одной улыбкой. Куда катится мир? Так скоро темной крови в нем не останется, если светлые начнут переманивать наших девушек на свою сторону. С парнями было проще темная кровь отца практически всегда перебивала светлую кровь матери. Исключений было немного, и одно из них как раз сидело за столом в моем лице. Так моя матушка была истинной темной, это бабуля постаралась. И все-таки любопытно, чем деда привлекла ведьма? А ведь у меня в друзьях целых два некроманта
Впрочем, мысль я додумать не успел, потому что в столовую вошел влетел Энтареаль. От его солнечно-желтого наряда зарябило в глазах. Зато студенты почтительно расступились, давая профессору взять тарелки с едой. Надо же, обычно профессора предпочитали питаться отдельно. В столовой мы их видели крайне редко. Элион огляделся и тоже пошел к нашему столику. Только успокоившиеся студенты снова уставились на нас.
Приятного аппетита, господа студенты, плюхнулся Элион за столик. Не против, если составлю вам компанию?
Нет, профессор Энтареаль, пискнула Марита.
Вне аудитории разрешаю обращаться ко мне по имени.
Будет ли конец у сюрпризов этого дня? Я подозревал, что нет. А Элион как ни в чем не бывало принялся за бульон с овощами. Лави вопросительно уставился на меня. А я-то тут при чем? Некроманты вели себя куда хладнокровнее, хотя Ник искоса все-таки поглядывал на профессора. Зато неожиданно оживились девушки. Все три умильно улыбались, словно наелись сахара. Для меня оставалось загадкой, что может нравиться в этом типе. Но девушки, похоже, думали иначе. Особенно когда Элион заметил их оскалы и улыбнулся в ответ.
Дамы, вы сегодня обворожительны, подмигнул он нашим девчонкам, и те расцвели, словно арацении поутру.
Благодарим, профессор, заворковали они.
Я же просил, просто Элион.
Аппетит мигом пропал. К счастью, из еды оставался только десерт, поэтому я пожертвовал им в пользу Лави и пошел прочь. Не хватало еще слушать эту белиберду. Ладно Марита она у нас дама свободная. А Ранибетта и Лайла? Не то чтобы у нас с эльфийкой были отношения, конечно, но все же!
Эрин, догнала меня Лайла, ты так быстро ушел. Вы не поладили с Элионом?
А должны были? чуть резче, чем следовало, ответил я, но Лайла сделала вид, что не заметила грубости.
Он интересный эльф, пожала она плечами. В наших краях об Элионе ходят легенды.
Например? не то чтобы мне было интересно, но Лайла уже начала рассказывать, так зачем упускать шанс узнать что-то новое?
Элион один из лучших мечников эльфийских земель, ответила та. Говорят, что он учился у темных. Не знаю, насколько это правда, но однажды он победил в поединке сразу десять эльфов. Десять, Эрин! Как маг он не из самых сильных, но это компенсирует его оружие.
Может, в вашем королевстве ходят легенды и о том, почему Энтареаль выглядит как престарелая кокетка? хмыкнул я, и Лайла тихо рассмеялась.
Не поверишь, но и такие есть. Она осторожно сжала мою ладонь, а я сделал вид, что этого не заметил. Один наш родственник рассказывал, что так Элион мстит отцу.
Странный способ мести.
Если верить сплетням, отец Элиона всегда считал его более слабым, чем другие братья, и поэтому относился к нему с пренебрежением. Сначала Элион пытался соответствовать ожиданиям родителя и усердно учился как магии, так и бою на мечах, чтобы уравновесить шансы. Но отец так и не оценил усилий и как-то жестоко высмеял сына. Мол, если он не заговорит, его и в комнате не заметят. Вот Элион и сделал так, чтобы замечали везде и всегда.
Я промолчал. Хотя на самом деле подумал, что Энтареаль просто сумасшедший. Мой папаша был таким же тоже считал братьев сильнее и достойнее трона, а меня неприятным дополнением к семье. И что с того? Я темный властелин, а из моих братьев половина мертвы, а вторая половина жалкие неудачники, которые следят за каждым моим шагом и завидуют. Если выяснится, что за заговором стоит кто-то из них, я даже не удивлюсь. Слишком уж они хотят корону. Жаль, сестрица мне наследовать не может, а то она с радостью присоединилась бы к гонке за престол.
Ты все еще на меня злишься? остановилась Лайла у лестницы.
Да, ответил честно. Но уже не так сильно.
Я рада. Она выпустила из рук мою ладонь. Просто поверь, я не хотела тебя обидеть, Эрин. Наоборот, ты мне очень нравишься.
Мне тут что, в любви признаются? Я даже заинтересовался. Было-было, но такого еще не было.
И мне будет жаль, продолжала Лайла, если из-за сказанных от испуга слов мы с тобой перестанем общаться.
Не перестанем, успокоил эльфийку. Ты тоже не обижайся, если я был не прав.
Нет, что ты, покачала она головой, и забавные белокурые локоны выбились из прически. И спасибо, что помог Лави и продолжаешь помогать.
Знала бы она, как мы помогли ему накануне! Мигом бы передумала благодарить. Но я решил, что Лайле об этом знать не обязательно, поэтому заверил ее, что все в порядке, и пошел в свою комнату. На следующий день предстояли пары у треклятого эльфа. И мне бы не хотелось ударить в грязь лицом. Вечером, как всегда, заглянул к арацениям, но застал там Деммера, который жаловался цветам на свою нелегкую жизнь. Поэтому быстро накормил Паулину и поспешил на тренировку, надеясь вытереть Энтареалем траву на поле.
Эльф не опоздал. Его я завидел издалека, хоть сейчас на нем не было кричащих нарядов. Обычная серая рубаха и черные штаны. Стоит признать, без своего павлиньего одеяния Энтареаль выглядел слишком угрожающе. Он стоял, упираясь спиной в ствол раскидистого дерева. Лицо было серьезным и сосредоточенным. Губы сжались в узкую складку, меж бровей пролегла едва заметная морщинка. Никаких белил, румян или чем он там пользовался. Длинные светлые волосы, принятые у эльфов, скалывали две то ли спицы, то ли иглы. Видимо, чтобы не мешали в бою. А вот эльфийский меч меня заинтересовал. Он был длиннее моего. Тонкое лезвие покрывали зазубрины, а рукоятка была простой, без единого украшения, но даже на вид легкой.
Опаздываете, Вестер, поднял голову Элион.
Это вы пришли слишком рано, профессор, усмехнулся я. Не терпится наказать меня за ночные прогулки?
Скорее, хочу взглянуть на знаменитый меч, который так расписывали коллеги.
Энтареаль протянул руку и аккуратно забрал у меня оружие, словно прикасался то ли к ядовитой змее, то ли к священной реликвии.
Надо же! Настоящий меч тьмы. Редеус не солгал, пробормотал он. Что такое сокровище делает в руках такого остолопа, Вестер?
Я его призвал, пожал плечами. Раз уж эльф знает, что такое темный меч, то не может не ведать, что его невозможно купить или создать известными методами. Только получить в подарок или призвать.
И что, не надорвались? поинтересовался Элион, не торопясь вернуть мне оружие.
А вы не надрываетесь держать его в руках? Вот и я нет. А теперь попрошу вернуть, не хочу, чтобы он потом светлой энергией плевался.
Но Элион словно меня не слышал. Казалось, дай ему волю и он бы немедленно отнес меч в храм и женился на нем, чтобы не возвращать мне.
А хлыст? Он парный к мечу или сам по себе? раздался новый вопрос.
Сам по себе, ответил я. Но тоже темный.
Понятно. Клинок наконец-то перекочевал обратно в мои руки. Прошу прощения за заминку. Только раз видел такой. А держать в руках и вовсе не приходилось. Что ж, начнем тренировку. Для начала хочу оценить ваш стиль боя, Вестер.