"Мило, черт возьми".
- Ты ведь помнишь, что я ничего не делаю просто так, - обернулась она к нему, не пройдя и половины лестницы. - Раз ты вытащил меня из дома в таком виде, то с тебя я стребую новое платье. Как насчет "Мезон Бланш"[1], как только я оденусь?
- Закатай губу, - беззлобно бросил Эдду, торопясь обогнать рыжую.
Показуху, что она любила устраивать, он не переваривал и наблюдать в очередной раз не хотел. Расхаживать по торговому центру - тем более. Выкинуть из бессмертной жизни часа четыре, пока женщина выберет себе что-то, было, по его мнению, самым бессмысленным занятием. Дабы не изводить мужчин, за покупками бабы должны ходить с другими бабами. Все равно, что мужик повел бы свою девушку на склад запчастей, техники или за новеньким ПК.
"Смотри, как мне идет эта дрель, Бри!" или "О Боже, да это же GTX Titan X со скидкой! Хочу!" - любую обычную девушку заставит зевать и думать об искуплении в виде похода в кафе или за парой новых туфель.
Эдду ухмыльнулся пришедшим в голову комичным образам.
Оказавшись на улице, маг вуду замер, не понимая, что могло измениться за тот краткий срок, пока они находились в доме покойного смертного. Странно. Прохладный ночной воздух Орлеана нес в себе сразу сотни ароматов, присущих только этому, вечно бодрствующему городу, переплетаясь со звуками разных частот и высот. Запах сырости с Миссисипи, в котором перекликались ноты тины, свежей травы и еле определяемой речной свежести, конкурировал с перегретым воздухом от сотен неоновых вывесок в паре кварталов от них с Хлоей. Одновременно с тем алкогольных дух, растворенный в далекой толпе, перемежался с привлекательным и манящим запахом легкой добычи. Вроде все как обычно, но...что-то встревожило этернеля. Сродни тому чувству надвигающейся опасности, испытываемому, наверное, каждым, будь он смертным или же вампиром.
Новый Орлеан изменился. Эфемерно и тонко. Но изменился.
Эдду тряхнул головой, прогоняя наваждение в надежде, что это лишь очередная галлюцинация, коими время от времени страдали многие из числа тех, кто тесно общался с потусторонними духами. А темнокожий вампир так и вовсе будто бы жил одновременно и в мире живых и в неприветливом холодном мире мертвых.
За своими тревогами и размышлениями он даже не заметил, как подошел к машине и, открыв дверцу, достал из бардачка смотанную пачку зеленых шелестящих купюр. Этернель с удивлением обнаружил себя протягивающим плату бесовке Гейбл.
- Вообще-то я сразу хотел предложить тебе денег, - немного хрипло произнес вырванный из мира ароматов и звуков Эдду, но голос его почти сразу ожесточился и стал уверенным, как обычно. - Но ты меня выбесила. Это за помощь.
Конечно, Хло, не долго думая, грациозно приняла плату, как сделала бы это какая-то королева - снисходительно и с плохо скрываемой самодовольной ухмылочкой.
*****
Джо был по обыкновению рад хозяину и счастливо махал хвостом, приветствуя этернеля. После того, как в молчании Эдду отвез Хло домой, посоветовав той быть осторожнее - что она встретила усмешкой - он отправился к Курту, превратившемуся в какого-то истощенного монстра с глазами, горящими в желании возмездия. Глава клана принял новость о двух новых фигурах на доске этого дела и позволил своему подопечному приставить к бессмертной одиночке мощного и разумного духа, дабы тот мог противостоять странным нападкам и приказам неизвестного, способного "отключать" потусторонние сущности от этого мира. Страшный и кровожадный дух бывшего агента КГБ, которого в семидесятые угораздило оказаться посреди очередной стычки клана Вуду и такого же мелкого, но противного клана поклонников Смерти, с радостью согласился побыть телохранителем и наблюдателем у красотки. КГБшник задолжал Эдду, ведь его тело испепелили, а тяжесть содеянного тянула на самое дно к отвратительным и беспощадным Пожирателям. Однако темнокожий решил, что неплохо было бы заполучить такой туз к себе в рукав. Так Эндрю, который, обычно, просил звать его Андрюхой, стал персональной и преданной сущностью Эдду. Единственным из всех его духов, способным быть полностью самостоятельным и имеющим возможность иногда перечить или советовать хозяину.
На этот раз Эндрю подобрал себе хорошее тело соседа Хло, отодвинув сознание смертного и полностью взяв под контроль тело крутого качка с лысой черепушкой.
Сам Эдду после тяжелой процедуры призыва уже успел подкрепиться официанткой в одном захудалом ресторанчике. Нет, не верно, процедура по своей технике была легкой и быстрой, просто на нее требовалось уж слишком много крови.
Теперь же маг вуду забежал домой, чтобы освежиться в душе перед тем, как идти на одну встречу. Не сильно-то важную, но требующую самого приличного вида. Странное предчувствие никак не желало отступать, и даже ледяные струи воды не смогли отвлечь Эдду от нехороших мыслей. Кто-то сегодня снова умрет.
Почему он так был уверен в этом?
Обмотавшись светлым махровым полотенцем ниже талии, мужчина расхаживал по квартире в самом отвратительном настроении за последнюю неделю. Раньше никто бы не смог сказать, что братан Эдду может вообще быть таким до невозможности сердитым. Долбанный убийца проел им всем ту еще плешь.
- Что такое? - сдвинул брови этернель и посмотрел на пса, даже не притронувшегося к корму, только что насыпанному хозяином. Эдду нагнулся и потрепал Джо меж грустно прижатых к голове ушей. - Тоже что-то чувствуешь, друг?
За пару секунд до стука оба - и пес, и вампир - обратили взгляды ко входной двери. Резко нашедшая на Джо печаль тут же улетучилась, и теперь он радостно высунул язык и поднял хвост трубой в ожидании, когда хозяин впустит позднего гостя. Эдду же удивленно приподнял брови, почуяв знакомый аромат лаванды, такой тонкий и ненавязчивый, что казался даже приятным. Он совсем не ожидал ее визита.
Джо для приличия пару раз гавкнул, а потом от нетерпения начал метаться рядом с дверью и скрести пол у самого порога. Этот пес обожал девушку, которая сейчас в диком смущении пыталась привести волосы хоть в какой-то приличный вид. По крайней мере, вампир уловил участившееся дыхание, стук человеческого сердца и то, как с еле слышимым звуком пальцы гостьи расчесывали волосы.
Эдду повернул ключ, затем ручку, и дверь открылась со щелчком. В темноту квартиры пробрались наглые пальцы электрического света из коридора.
- Привет, я тут решила сама заскочить, не успевала домой к твоему приходу, - выпалила девушка, снизу вверх глядя на мага.
Она вновь в нервном жесте задела волосы цвета перезревшей пшеницы, пытаясь скрыть волнение. Серые глаза широко распахнулись, когда взгляд гостьи спустился ниже лица вампира, но вновь постаралась скрыть свои чувства за широкой улыбкой пухлых губ.
- Люси, я не знал, что ты вообще так поздно можешь где-то гулять, - натянуто улыбнулся мужчина, до сих пор находящийся в напряжении.
Однако визит этой домашней девочки, с которой они "встречались" уже месяца три, заставил ненадолго отступить вгрызшиеся в голову мысли о возможной очередной жертве психопата. Люси Саммерс была из хорошей семьи, проживавшей в респектабельном районе Орлеана. В отличие от своих соседей и сверстников с богатенькими мамочками и папочками, эта девушка любила уединение, Моцарта, книги...ну, и животных, разумеется. Ей дела не было до вечеринок, крутых шмоток и тачек. Особа была такой оторванной от реальности, что Эдду до сих пор не мог взять в толк, как они вообще умудрились познакомиться. Люси всегда приходила домой вовремя, слушалась родителей и нежно их любила. Дружила дочь богатеев с самыми обычными людьми среднего класса, закончила обычную школу и поступила в местный колледж на ветеринара. Надо отдать ее родителям должное, они не настаивали на продолжении семейного дела и не заставляли ее останавливать выбор на лучших учебных заведениях страны. Да и людьми они были, насколько знал Эдду по рассказам Люси, простыми...с кучей денег.
- Рад твоему визиту, проходи, - он посторонился, и Саммерс тихой поступью вошла внутрь, впрочем, оставшись стоять у самого входа.
- Так темно, - выдохнула она, когда дверь закрылась, обрубая свет. - О, Джо! - пес с восторженным лаем встал на задние лапы, опираясь передними куда-то ниже груди девушки, и попытался лизнуть ее в подставленный нос, но Люси со смехом успела отпрянуть. - Хороший пес. Хороший, - нежно протянула она и вновь посмотрела на Эдду. - Я тебя вытащила из душа?
- Нет, я уже собирался одеваться, - пожал плечами маг. - Как планировали или останешься?
- Эмм...ну, не знаю, как скажешь.
Вот это всегда раздражало в ней Эдду - незнание желаемого. Люси никогда не могла с точностью сказать чего хочет, каких целей готова достичь и почему, черт подери, не согласна на нечто большее, чем просто поцелуи. Это и была их основная проблема.
Люси была ниже его на полголовы и младше на триста двадцать шесть лет. Ладной фигурке была присуща лишь дурацкая нежность и неуверенность. Начитанность и знание в теории многих вещей резко контрастировали с неопытностью и глупостью по жизни. Оставь ее одну в большом городе, она просто пропадет через день-два. Наивная, как Дэни когда-то. И это в двадцать четыре года. Но ее фигура и манера одеваться во все закрытое, так выгодно подчеркивающее формы, при разговоре заставляли слишком бурное воображение сходить с ума, подкидывая магу совершенно другую картинку. А Эдду был как раз из тех, кто умел и мог фантазировать.
И все же, как они оказались вместе?!
- Ладно, остаемся, сегодня на улицах слишком шумно, - ухмыльнулся мужчина и приблизился к Люси, чтобы просто поцеловать.
- Эдду, - она выставила руку вперед, и его грудь встретилась с горячей человеческой ладошкой, - оденься сначала, ладно? А то сдается, ты немного не так настроен сегодня, а?
- В смысле "не так"?
- Оденься.
- Тебя это смущает?
- Ну...
- Ну?
- Да, Эдду, смущает. У тебя полотенце сейчас просто свалится.
- И что? - он развел руками.
Ее глаза широко распахнулись и тут же сузились. Она попыталась нацепить на себя самый серьезный вид, но вышло не слишком-то удачно не слишком удачно.
- Ладно, не стоило. Наверное, я лучше пойду.
Мужчина закатил глаза.
- Все-все, я закончил, - он поднял руки в жесте капитуляции и рассмеялся при мысли о том, какой же он идиот, раз слушается какую-то мелкую девчонку. Что ж, наверное, это просто попытка найти себе кого-то необычного. Джимм и Сэм что-то в нем повернули, и он вдруг как последний дебил на планете решил, что тоже может быть вот так же счастлив с кем-то. Какая чушь. Все вампирши - прожженные и хладнокровные суки, ну, большинство из них. Смертные девушки сначала казались ему невыполнимой миссией, ибо каждый раз он непременно взбешивался из-за их идиотизма. Все бабы так похожи друг на друга. И вот тебе на, попалась спокойная и, вроде как многое знающая, девчонка, но у нее оказались те еще тараканы в голове. Впрочем, она не заставляла его скрипеть зубами беспрестанно, да и, в отличие от остальных, не собиралась после первой же встречи раздвигать ноги.
"Кажется, и не собирается", - хмуро подумалось Эдду.
Но ему вдруг показалось, что она заставляет его немного меняться что ли. Или это снова его собственные галлюцинации?
Когда, переодевшись, он вошел в гостиную, везде уже горел свет, а девушка сняла куртку и сидела в обнимку с Джо на полу у книжного шкафа, разглядывая содержимое с небывалым интересом.
- У тебя так много интересных книг! Эдду, ты не говорил мне, что имеешь неплохую библиотеку. Неожиданно, - она искренне улыбнулась.
- Неожиданно, что у меня вообще есть книги? - усмехнулся мужчина.
- Ну... эм, я не то хотела сказать. Просто не скажешь так по твоему виду...
- У меня что, глупая рожа? - маг начинал уже веселиться тому, как Люси от смущения краснеет пятнами.
- Нет! Вовсе нет, ты выглядишь будто...ах, - Саммерс схватилась за голову. - Вот умеешь ты все перевернуть.
- Говори понятнее, Люси, - присел рядом с девушкой вампир, - тогда не будет таких неудобных сцен.
Девушка прикрыла глаза и легко рассмеялась.
- Я - дитя по сравнению с тобой. Отец сойдет с ума, если узнает, что я встречаюсь с мужчиной, который старше меня на восемь лет. А если еще увидит твое уголовное лицо, то, скорее всего, возьмется за ружье.
- Ну, спасибо, - наигранно проворчал Эдду.
Она снова засмеялась.
- С высоты своего возраста мог бы хоть иногда быть снисходительней к такой малявке, как я.
- Учитывая твою молодость, могла бы задуматься о том, чтобы хоть немного повзрослеть, - этернель даже не думал говорить это, но вырвалось как-то само собой.
Лицо Люси тут же посерьезнело, девушка подтянула колени к груди и вместо Джо уже обнимала их. Поджав губы, она посмотрела на Эдду.
- Знаю, я часто веду себя, как наивная идиотка, - мужчина мысленно поддакнул, - но тяжело отойти от родительского гнезда и поверить, что началась взрослая жизнь, и тебе уже не семнадцать, а гораздо больше. Ответственность растет с такой же прогрессией, как и прожитые годы. Я же до сих пор не определилась, чем займусь, когда родители скажут мне: "Все, Люси, пора тебе жить отдельно". Ветеринаром уже как-то не особо хочется быть - в клинике нужен опыт работы, но его у меня нет, и потому мне предлагают пока побыть на регистратуре и звонках. Куда-то еще - тоже не хочется, ведь я была уверена, что посвящу свою жизнь помощи животным. А использовать связи родителей я не смогу - потом будет совестно.
- Добро пожаловать в реальность, - он вытянул ноги перед собой и оперся на руки позади. - Сколько бы я себя ни искал, так и не могу понять, где та самая дорога. А если тебе согласиться на роль администратора? Вольешься в коллектив меньшей кровью, а там, возможно, и перейдешь в стан доблестных спасителей жизни?
- Уже думала, Эдду. Наверное, так и поступлю, кто знает, может, и вправду втянусь.
Девушка замолчала и повисла гнетущая тишина, в которой каждый думал о своем. Эндрю о себе не напоминал, стало быть, с Хло все в порядке, хотя вампиру и было на это насрать. Появились бы что ли у ее порога или в доме те странные ребята или ночные наблюдатели. Рыжая была сейчас, судя по всему, отличной приманкой. Все же стоило, как он и думал, отказаться от прогулки с девочкой и заставить бестию тащиться в "Мертвец", а там попытаться подцепить того, кто так хотел, чтобы Чарли куда-то привез Гейбл. Эдду мог поспорить, что сунь он Хлое еще такую же пачку денег, и она бы с легкостью согласилась. Хотя...кто ее знает. Предсказать поведение рыжей было не так-то просто, по крайней мере, ему.
О чем в тот момент думала Люси, дано было знать разве что Бротту, но телепат сейчас, скорее всего, со счастливым лицом миловался с Самантой на другом конце света.
А он, Эдду, тут с Люси, разглядывает книжки и молчит, думая о какой-то взбалмошной идиотке.
"Ты и в правду дебил, Эдду", - скучающе выдохнул мужчина, смотря сквозь мелкое окно в ночное и беззвездное небо города.
- ...меня, - запоздало донеслось до него.
- М?
Девушка чуть придвинулась и обеспокоенно коснулась плеча вампира.
- Эдду, все хорошо? Я видела переполненную пепельницу. У тебя что-то случилось?
Вампир мотнул головой. Саммерс ни к чему знать об их мире. Кому известно, что случится с такой девочкой, пойми она, что принадлежит к роду обычного скота, коим многие этернели считали людей. Вдруг Люси из тех самых воздыхателей всего сверхъестественного? В последнее время одержимость вампирами и, что еще хуже, зомби достигла своего апогея. Современной молодежи свойственно преувеличенно романтизировать изначально отрицательных существ. Не зная и не понимая этернелей, некоторые люди, пусть даже в мечтах, стремятся чем-то быть на них похожими. Или умиляются отвратительно неправдоподобно показанной любви между хищником и жертвой. Лев априори любит газель только за ее вкусовые и питательные свойства, никак иначе. Нездоровые отношения ненормального Бротта и Сент-Джон он мысленно откинул. Да и не "газель" она вовсе, а совсем другой случай.
- Я так и не знаю, где ты работаешь, - все продолжала Люси. - Квартира большая, с виду просто обставленная, но присмотришься, а вещи в ней сплошь дорогие. Например, вон та ваза выглядит, как с базара, но я видела, как делают подобные в Венеции. Это не подделка, а самое настоящее венецианское стекло, очень дорогое, насколько я помню.
- Сама сказала, что лицо у меня уголовное, - усмехнулся мужчина. - Возможно, мне пришлось кого-то пришить ради этого куска стекла за семьсот евро.
Саммерс шутливо толкнула его в плечо.
- Скажешь тоже. Ладно, я не настаиваю, так даже интереснее.
- Вы только посмотрите, наша пай-девочка, оказывается, предпочитает плохих парней.
- Прекращай....мфм!
Его откровенно достала ее болтовня. Похоже, он вообще не переносил женское кудахтанье, если каждый раз так и тянуло заткнуть любую дамочку, открывавшую рядом с ним рот, дабы сказать очередную глупость.