Нарушаешь Кодекс.
От моих слов за его спиной жулик испуганно дёрнулся, обернулся и, увидев перед собой всего лишь невысокого худощавого молодого человека, явно расслабился.
Ничего я не нарушаю. Это моя территория, мне разрешили. Дань плачу как полагается.
Я отрицательно мотнула головой, цитируя Кодекс:
Не отбирать у коллег, не красть последнее у тех, кто ниже тебя, не использовать грубую силу там, где можно обойтись быстротой и ловкостью.
П-ф-ф,важно надул щёки мужичонка.Я у тех аристократов взял лишь по одному кошелю, они даже не заметят. Иди отсюда, давай-давай.
А у той прачки ты украл последнее,не шелохнувшись, ответила я, глядя в наглые глаза вора.Верни обратно.
Не подумаю!возмутился карманник.Да кто ты вообще такой, братан? Вонючие отбросы! Тоже мне, матерь Миродержца выискалась! Да меня сам Короткорукий крышует.
Проклятый Кинжал,ответила, с удовольствием наблюдая, как меняется выражение лица щипача. Слишком много лет я положила на то, чтобы меня боялись.Отдай деньги мамаше.
Да пошёл ты! Ты мне никто, и я в ваших стычках не участвую! Тронешь менянажалуюсь боссу!
16
В противовес своим словам мошенник смачно сплюнул на землю, вынул из кармана тот самый мешочек прачки и кинул им в меня. Я поймала одной рукой и позволила себе несколько мгновений наблюдать за тем, как вор удаляется, трусливо оборачиваясь через плечо. Выдохнула. Теперь вернуть деньги горожанкеи дело с концом.
Но, видимо, сегодня удача была не на моей стороне. Или же она исчерпала себя на разговоре с Маркусом, не знаю. В тот момент, когда я подкралась и вытянула руку, чтобы закинуть добро в холщовую сумку хозяйки, младенец вдруг вскинул ручки, прачка резко повернулась.
Вор! Он украл мои деньги! Ловите урода! Вызывайте жандармов.
Широкие аллеи и тёмные проулки, покосившиеся трёхэтажки и свеженькие особнячки, заборы, лавки и фонтанывсё стремительной каруселью замелькало перед глазами. Сворачивая в неприметный старый двор, я отстранённо подумала, что старею. Раньше бы прошла мимо и даже бы не сунула свой нос в дела другой банды, а тут вдруг почему-то влезла. Вот кому оно было надо?
Солнце окончательно вышло из-за туч и теперь нещадно припекало. Или же я бежала слишком долго и быстро? Неважно. Прислонилась спиной к прохладной кирпичной стене, чтобы перевести дыхание. Здесь было непривычно тихо и безлюдно для шумного Лорнака. Запрокинула голову, рассматривая здание напротив. Высокое, пять этажей, как любят строить в этой части города, с множеством аккуратных балкончиков с декоративными витыми заборчиками. Тёмно-коричневая черепица и такого же оттенка швы между терракотовыми кирпичами. Клетчатая занавеска на окне третьего этажа дрогнула, и я подумала о том, что, кажется, уже где-то её видела. Да и дом какой-то смутно знакомый.
Тряхнула головой, вновь посмотрела на небо. Блестящий круг солнца вновь частично прикрылся тяжёлой сизой тучей. Может, в море податься? С тех пор, как сгорели верфи, всего один раз толком «Ласточку» выгуливала.
Грейс?знакомый тихий голос заставил очнуться от размышлений об океане.
Разумеется, я узнала этот голос. Разумеется, мысленно чертыхнулась, поняв, почему здание и чёртовы занавески показались мне такими знакомыми. Просто до сих пор я бывала здесь исключительно по ночам и в дождь.
Блондин с зачёсанными светлыми волосами в высокий конский хвост стоял на крыльце, опершись на узкие перила. На этот раз на нём были надеты домашние штаны и тонкая сорочка, обтягивающая рельефный торс. Ни пальто, ни цилиндра, ни перчаток.
А я вот мимо пробегала,произнесла, чувствуя себя ужасно глупо.Ноги сами собой принесли.
Мужчина хмыкнул.
Говорят, когда мозг отключается и тело двигается само собой, то оно действует наилучшим для его хозяина образом. Может, поднимешься?
Мне вспомнилось, как несколько недель назад в гостиной Лойса у меня совершенно отключились извилины. Я машинально положила ладонь на шрам, но почти сразу же отдёрнула руку. Какого морского беса я вообще думаю о сексе с красавчиком? Резко помотала головой.
Нет, спасибо. У меня нет на это времени.
Тьенн проследил взглядом за моей рукой, и в его глазах вспыхнул огонь.
Говорят, время измеряется не секундами и часами, а теми мгновениями, когда от наслаждения и удовольствия кружится голова, а в крови пузырится шампанское.
Он сошёл с крыльца и подошёл ко мне на расстояние вытянутой руки. Зелёные омуты рассматривали меня так, будто я была не запыхавшейся оборванкой в старой мужской одежде, а как минимум обнажённой прекрасной нимфой, вышедшей из морской пены. Стало действительно жарко.
Неужели ты мне всё ещё не доверяешь, Грейс?вкрадчиво прошептал блондин.
Шея горела. Безумно сильно хотелось снова почувствовать ладони или бархатистый язык мужчины на коже. Взяла себя в руки и повторно отрицательно качнула головой.
В том-то и проблема, Тьенн. Если мы продолжим встречаться, то я захочу тебе доверять. А я этого не хочу.
Тьенн наклонил голову к плечу.
Ты непоследовательна и нелогична.
Пожала плечами.
Можно подумать, будто ты последователен и логичен.
Зелёные глаза блеснули.
Докажи.
Неужели надо проговаривать вслух столь очевидные вещи? Окинула взглядом совершенно пустой двор и тёмную арку, за которой бурлил Лорнак. Именно в этом месте время вело себя словно сонная муха, вяло передвигающая лапками по стеклу. Вздохнула.
Ты зовешь меня к себе якобы ради удовлетворения физических потребностей, но на деле хочешь большего, чем просто секс. Могу тебе предложить взять меня прямо здесь, у стены, поросшей мхом в подворотне, но ты же ведь не согласишься.
В серо-зелёных радужках плескалась уже не горячая смола и даже не огонь. Лава, настоящая обжигающая лава. Охотник на нежить сделал ещё один шаг и вдавил меня всем своим каменным торсом в стену позади. Мужские бёдра плотно прижались к моим. Даже сквозь пальто я почувствовала насколько внушительно и твёрдо его желание. Запахи мокрой земли и камня, за которые я так любила Лорнак, растворились в горьковато-терпком и возмутительно возбуждающем аромате самого Тьенна. Внизу живота образовалась сосущая воронка, когда память старательно подбросила картинку, что в первый раз мы занимались сексом так же, стоя у кирпичной стены.
Ты выиграла, Грейс.Шею опалило горячее, как макеарельское солнце, дыхание.Ты как гулящая кошка, которая приходит лишь тогда, когда это надо, и уходит даже раньше первых рассветных лучей. Я хочу тебя так сильно, что готов ждать днями и ночами напролёт. Готов быть твоей грёбанной феей по вызову.Крупный кулак с силой впечатался в стену рядом с моей скулой.Готов молиться на тебя. Морской дьявол меня раздери! Да я даже дрочить могу только на твой образ!Влажный язык скользнул по шее, отчего у меня мелко задрожали колени. Тьенн отстранился и заглянул мне в глаза.Но я не хочу и не буду брать тебя у этой стены или в какой другой вшивой подворотне. Уж это-то ты мне можешь позволить? Самая малость,он криво усмехнулся, наблюдая за моим лицом.Так я и думал. Ладно, Грейс. Приходи, если передумаешь.
И, словно между нами ничего не произошло, Лойс с щемящим душу отчаянием смял мои губы и скрылся за металлической дверью с медными накладками, давно покрывшимися зеленоватой патиной.
Я откинула голову назад и с силой ударилась затылком о стену, а затем ещё и ещё. В глазах защипало.
Какого чёрта, Грейс?произнесла сердито самой себе, смаргивая подступившие слёзы.Это всего лишь секс с мужчиной. Да, морской дьявол меня раздери, зубодробительный и крышесносный, но секс! Он мужчина! Такой же, как и тысячи других, проживающих в этом портовом городе. Что в нём есть такого, чего нет в других?
Я прикрыла ресницы, возвращая себе внутреннее равновесие. Уже через неполную минуту я знала, что буду делать, а через полчаса стихийным вихрем ворвалась на «Ласточку».
Гром, проверить в трюме питьевую воду! Мало́й, позови боцмана в мою каюту. Плешь, за мной. Всем быть готовыми к отплытию через час! Крот!Я взглядом нашла седого, но отлично сложенного старика. Он не был частью экипажа и в принципе никогда не выходил в море, но постоянно проводил время на шхуне с моими людьми, играя в бридж на перевёрнутых бочках. Крот никогда не участвовал в драках, вёл себя крайне тихо и, что интересно, будучи не-магом обладал поразительной способностью пить и не пьянеть. Я подозревала, что где-то за пазухой этот пройдоха носит особо зачарованный артефакт, но, в целом, мне было всё равно. Умения его были неоценимы, когда дело касалось поиска информации.Недавно около Звёздной площади были найдены восемь трупов, один из нихВуди, старший сын Тикуана Короткорукого. Семь остальныхявно члены той же шайки. Добудь их имена. Я имею в виду настоящие имена.
Будет сделано,коротко кивнул Крот, и я расслабилась. Одной проблемой меньше.
Шеф, шеф!Плешь тут же последовал за мной.А куда такая спешка? Половина команды ещё в городе, развлекаются.
Значит, отплывём малым составом. Не велика беда. А кудаэто как раз ты мне сейчас и скажешь. Что там по заказам?
Громила нахмурился, явно вспоминая нужную мне информацию.
Торговцы платьем просили купить сукно во Франконии, но туда вроде вновь поплыл корабль Везунчика. Ещё две заявки на охрану
Я поморщилась.
А что-то более интересное?
Казначей объявил награду за поимку морского беса в Белом море. Говорят, эта гадость за последний месяц потопила более семи кораблей. Наградачетыреста фэрнов.
Отлично, тогда берём.
Но шеф!Плешь растерянно развёл руками.А где же мы возьмём водника? Без мага охотиться на чудовище бессмысленно, а на них очередь такая что у-у-у-уОн присвистнул.Все те, кто не заняты ремонтом верфей, на сопровождение гражданских судов припаханы. Цены же на артефакты вообще взлетели до небес.
Оставь это мне,мрачно ответила телохранителю.
17
И раз! И два! И три! Взяли, понесли!
Раздался громкий натужный стон, составленный из множества мужских голосов, и громаднейшая, отчётливо воняющая палёным туша морского гада перевалилась за борт «Ласточки» и шмякнулась прямо в свежевыкрашенную в синий цвет телегу. Правда, последняя оказалась маловата. Многочисленные щупальца вывалились на брусчатку и окатили зловонной жижей сэра Крэддиса и пятерых жандармов в отглаженной форме и до блеска начищенных котелках, что явились сопроводить королевского казначея. Лица всех государственных служащих разом скривились от омерзения. Ребята позади меня загоготали. Ещё бы. Мы почти две недели тащили эту смердящую тушу в Лорнак, а эти чистоплюи уже кривятся, не постояв с добычей и минуты. Уж не знаю, почему в условиях договора надо было привести всю тушу, но хотелиполучили.
С вас четыреста фэрнов, сэр Крэддис,громко объявила.
Мои слова чудесным образом подействовали на застывшего мужчину. Он пригладил усы и тут же воскликнул:
Триста! В договоре было сказано, чтобы туша была целой.
Четыреста,возмутилась искренне.Туша целая, все щупальца на месте, можете пересчитать. Ничего не отрезано и не осталось в Белом море.
Но она же зажарена! Вы должны были просто усыпить её и вытянуть сетями из воды! Кто вообще так варварски ловит морских бесов?! Что за бестолковый водник с вами был? Триста пятьдесят, и ни фэрном больше.
Лапища Плеши в молчаливой поддержке легла на моё плечо. Парни за спиной резко перестали смеяться и угрожающе придвинулись ближе.
Мы без водника,процедила сквозь зубы.А в вашего беса просто неудачно молния попала, только и всего. Над стихией не властны.
Конечно, абсолютно все собравшиеся прекрасно понимали, что никакая молния не поражала несчастную тушу гигантского моллюска. И уж точно она не могла обуглить сразу несколько щупалец. В воздухе наступила звенящая тишина. Жандармы посмотрели на ребят и с недовольными лицами переглянулись, правильно оценив расстановку сил. Конечно, закон был на их стороне, но кому охота ввязываться в драку из-за какой-то ерунды? Казначей вздохнул.
Ладно, четыреста фэрнов. Вы поможете оттащить тушу во дворец?
Я фыркнула и кивнула мгновенно расслабившимся парням, давая добро на помощь синемундирым. Почти полдня ушло на то, чтобы доставить ценную тушу обугленного морского беса туда, куда хотел Крэддис, но, в конце концов, увесистый мешок с золотом перекочевал в мои руки. Практически сразу же я раздала большую часть заслужившим это парням, оставив себе только долю капитана. Но так как команда в этот раз была маленькая, на каждого пришлась приличная сумма.
Ну что, где будем отмечать, шеф?с улыбкой, от которой передёргивало, как правило, всех вокруг, спросил телохранитель.
Я пожала плечами.
Можно в таверну к Рише завалиться, можно на скачки, можно сделать ставку на подпольных боях
Простое перечисление вариантов празднования ребята восприняли как «всё и сразу», и понеслось. Вначале это был «Хромой пони» с ягнятиной и элем, затем ипподром, но уже с ромом, джином и крабовыми палочками, затем снова таверна, но на этот раз попроще, где парни вдруг решили посостязаться в армрестлинге. Снова эль, я бы даже сказала, реки эля. Как-то незаметно день сменился вечером, а вечерночью, и наша компания перекочевала в «Старого лося».
За нашего капитана!пьяно пробасил Гром, поднимая пинту эля.
За Проклятый Кинжал!хором подхватил нестройный хор голосов.
Кружки со звоном чокнулись, парни опрокинули алкоголь в себя. Я усмехнулась краешком губ. Именно эта дюжина, что составляла костяк экипажа «Ласточки», всегда была за меня горой. Я не могла сказать, что доверяла им, но в каком-то смысле я доверяла им больше, чем всем остальным. На меня работали сотни людей и на многих были свои подчинённые, но этих двенадцатерых я отобрала ещё много лет назад. С последней поездки теперь вся дюжина знает, что у их шефа есть огненная магия, и уважают даже ещё сильнее, чем раньше.
Ох, какая сладкая тёлочка мне сейчас подмигнула! Ну, мужики, я сейчас вгоню ей по самые яйца, кто со мной? Там вон у неё подружка тоже глазки строит,сказал, вставая из-за стола пьяный Малой.
Парни одобрительно загалдели, Гойл собрался составить Малому компанию, а за ними увязался и Рыжий.
Шеф, а вы с нами не хотите?в последний момент очнулся Малой.Уверен, те красотки будут не против, и они ничуть не хуже элитных фей на Трясиновой.
Вся команда выжидающе обернулась на меня. Благодаря тому, что никто из них не обладал магией, в море я использовала простенький артефакт, но даже не иллюзии, а внушения. Достаточно сложно, да и просто глупо, натягивая паруса и помогая пиратам в шторм, придерживать на себе, к примеру, шарф. Опять же на совместных попойках или камбузе закрывающее лицо тряпка будет выглядеть подозрительно. Плешь и Гром, которые знали мой настоящий пол, видели меня женщиной, а вот остальные были уверены, что я мужчина. В городе такой артефакт использовать постоянно нельзя. Во-первых, на магов не подействует, во-вторых, отнимает прорву энергии, а в-третьих, на большой круг людей не распространяется, но когда мы выбирались куда-то компанией, я всё-таки оставляла артефакт при себе.
Спасибо, Малой,произнесла я так, чтобы мой голос звучал как можно искреннее.Но развлекайтесь сегодня без меня. Пойду, отолью.
Кто-то одобрительно хлопнул меня по плечу, а я, пошатываясь, добралась до ближайшего коридора, свернула в первое попавшееся подсобное помещение и с тяжёлым выдохом прислонилась к стене. Всё-таки старею, вон, уже голова кружится, а выпила-то всего Попыталась сосчитать, но махнула на эту попытку рукой. А, ладно. Сейчас протрезвею. Хотя на что-то полезное должна же служить моя огненная стихия. Прикрыла веки, сосредоточилась на резерве и медленно, струйка за струйкой пустила огонь по жилам. Крайне неприятное занятие, но когда ноги уже держат плохо и всё плывёт перед глазамиединственный способ вывести алкоголь из крови быстро и незаметно.
Вмиг кто-то разбавил кровь жгучим перцем. Вены зачесались, шрам защипало, дышать стало физически тяжелее, но в голове почти сразу же прояснилось. Ещё минуту или две я старательно выжигала всю отраву из организма, а потом замоталась в одежду поплотнее, деактивировала артефакт и вышла из подсобки. И практически натолкнулась на Плешь.
Шеф, всё в порядке? Вас долго не было.
Я махнула рукой.
Да, просто надоело всё это. Думаю, выскользну незаметно, прошвырнусь по улицам Лорнака и заночую где-нибудь. Не знаю пока где, но на «Ласточке» омерзительно воняет морским бесом, меня уже тошнит от этого амбре.
Завтра же прослежу, чтобы команда провела тщательную уборку, как проспится,тут же отреагировал телохранитель.А вас сопроводить по городу можно?
Безумно сильно хотелось сказать «нет», но в памяти всплыло недавнее покушение Вуди Короткорукого. Ох, Нижний мир с ним!
Ладно,махнула рукой.Только незаметно, чтобы ребята не заметили моего и твоего ухода. Я сейчас выскользну на улицу и буду ждать у входа, а ты за мной. Договорились?