Ее двадцать соверенов лежали точно там, куда она их бросила, и Элиза даже удивилась, отчего не нашла их сразу, ведь отпечатки ее испачканных в лесном мусоре пальцев были на блестящем золоте. Позабыв себе, она сгребала дрожащим ладонями золото и серебро, пересыпала в ладошках медяки, очищая их от сухих листьев и палочек, и наполняла этими богатствами свой передник.
«Вообще,подумала Элиза,если собрать тут все, то можно и бежать из города Я стала бы очень богатой девицей. Зачем мне тогда Артур? И кого мне тогда бояться? Отца, что будет гневаться на то, что я не сдержала слова? Выгонит из дому? Это как раз не страшно. И от Эрвина можно будет просто убежать»
Но что-то удержало ее от такого поступка. Все-таки, это золото предназначалось ведьме, значит, не стоило его трогать. И Элиза, вздохнув тяжко и взвалив увесистый узелок на плечи, двинула к ведьминому домику, который хорошо был виден в свете ее фонарика.
Ведьма, старая и толстая, как кадушка, стояла в дверях, словно ожидала Элизу.
Какой яркий у тебя фонарь,с интересом заметила она, отирая свои жирные ручки о ветхий передник.Не подаришь ли его мне? Мне б он был кстати, искать свое добро в потемках.
Его, и все, что пожелаете, если исполните мою просьбу,смиренно произнесла Элиза, скинув тяжелый узелок с золотом с плеч и положив его к ногам ведьмы.
Просьба?заинтересовалась ведьма, весьма шустро прибирая золото.А что у тебя за просьба?
Отворотное зелье, простонала Элиза со слезами.Не хочу любить его не хочу
А что ж сама-то, не можешь удержаться? Или околдована?сварливо спросила ведьма.
Люблюпрошептала Элиза.Всем сердцем люблю! Но скоро свадьба с другим
А этот?
А это погубит мою душу. Он хочет лишь страсти, и боюсь, еще немногои он сделает меня своей, а потом выкинет, как изломанную игрушку
Ну, проходи,внимательно оглядев девушку, произнесла ведьма.Постараюсь помочь тебе. Но о последствиях ты знаешь. Если слишком глубоко проросла твоя любовь в твое сердце, то и вырвать ее придется с большим куском души твоей!
В доме ведьмы было темно, пахло чем-то ягодным, манящим, сладким, кипел на огне котелок, а за столом сидела Ветта!
А ты что тут делаешь!взвилась Элиза, и Ветта подскочила на ноги, сверкая вытаращенными глазищами.
Не твое дело!выпилила она, стрельнув взглядом на вскипающий котелок. Ах, так это для нее старуха варит что-то! Надо полагать, вовсе не отворотное зелье, а совсем даже наоборот.
Дух сейчас из тебя вышибу!злобно прошипела Ветта, нацеливая на Элизу палочку. Элиза ухватила свою, и кончик ее засиял, как металл, раскаленный в горниле.
Собралась Артура приворожить, тощая уродина?!выкрикнула Элиза.Я так и знала, что ты не успокоишься!
Эй, мерзавки!подала голос ведьма.А ну, цыц, кошки драные! У себя в городе будете царапать друг другу глаза, а у меня в доме смирно сидите, не то выгоню на все четыре стороны, и пойдете блуждать в потемках! По углам сидеть! Руки на столе держать, чтоб я видела! И ни слова больше! Не мешайте ворожить мне!
Ветта, злобно скалясь, плюхнулась за стол, на свое место, и Элиза, переведя дух, уселась на низенький колченогий стульчик. Ветта зло сверкала на нее глазами, но в целом вела себя мирно, боясь, что ведьма откажет ей в просьбе.
Ветта пришла к старухе раньше потому, что была не так расточительна, как ее кузина. Она вовсе не собиралась швырять деньги на землю; и, не теряя времени на сомнительные ритуалы, сразу прошла к дому, то и дело спотыкаясь, падая и злобно ругаясь в темноте. Дошла она до свой цели похожая на ежався в листьях и грязи. Но денежку не потеряла. Монета крепко была зажата у нее в кулачке! За свой честный золотой она велела ведьме тотчас варить приворотное зелье, да такое, какое можно легко подмешать куда угодно.
Не красавица я,желчно произнесла Ветта, оглядывая захламленный всяческими колдовскими штуками дом ведьмы.А замуж очень хочется. И не за абы кого, кто согласится со мной под венец, а за того, кого сама присмотрела. Так что бери мое золото и грех на свою душу и вари!
Ведьма недовольно поморщилась, потому что Ветта командовала не хуже генерала на параде, но подчинилась, и сейчас ее зелье чавкало и кипело в котелке, распространяя ароматы ягодного варенья.
Зелье же Элизы, пахнущее травой и тревожным осенним ветром, ведьма повесила в другом котелке над огнем рядом с зельем Ветты, и помешала его черной деревянной ложкой.
Что, подруга,ядовито поинтересовалась Ветта, не выдержав долгого молчания.Не по нраву тебе жених оказался? Или старые волочатся? Зачем отворотное? Для кого?
Тебе какая разница?огрызнулась Элиза.
Перед свадьбой самое оно, подчистить концы,проворчала ведьма, принюхиваясь к вареву.Негоже это, когда есть связь с кем-то еще. Правильно задумала. Ну-ка, покажи, кого не хочешь любить? От кого отвернуться надо?
А-а-а,не унималась Виолетта,для себя?! Хороша невеста, нечего сказать! Крутит романы налево и направо, у самой любовь, а она чужих женихов соблазняет! Из вредности Артура моего решила окрутить, только чтоб он мне не достался!
Элиза смолчала, потому что чувствовала себя отчасти виноватой.
Ведьма подсунула Ветте зеркальце, и та, не глядя, коснулась его кончиком волшебной палочки. Синие глаза Эрвина глянули из серебристой тени, и Ветта, с любопытством заглянув туда, округлила глаза. Эрвин, которого она мельком видела на празднике и только сейчас рассмотрела как следует, показался ей невероятным красавцем. Своей загадочной темной красотой он затмил даже Артура, который теперь Ветте казался неинтересным, блеклым и серым. Она даже не смогла осудить Элизу за то, что та запала на такого видного и богатого мужчину.
«Разве можно его не захотеть?!подумала она.Это все равно, что не заметить, как с неба тебе под ноги звезда упала!»
Ого-го!проорала Ветта возбужденно, мгновенно забывая свои планы по привороту Артура.Разве такого можно отворачивать?! Как такого можно не любить?!
В ее дрогнувшем голосе послышалась досада и зависть, и ведьма, быстро ухватив зеркало, спрятала его у себя в кармане.
Таких-то любить страшнее всего,произнесла она многозначительно, придав себе таинственный вид.Голову заморочит, закружит, и пропала душа целиком! Сгорит, как письмецо на свечке! Лучше уж часть отдать, чем сгинуть вовсе!
Ведьма приправила свои нравоучения противным смешком, и Элизе стало совсем не по себе. Конечно, ведьме ее души было не жаль, ни целиком, ни кусочка. Она готова была неряшливо оттяпать от нее острым ножом по живому да и выкинуть прочь, в огонь. А Элизу вытолкать за порогоглушенную произошедшими в ней переменами, растерянную и израненную. Даже, может быть, безумную Элизу старая ведьма без сожалений выгнала бы во мрак, не заботясь о том, как девушка доберется до дома и что с ней станется дальше.
А раз он тебе не нужен,размышляла меж тем Ветта дальше,то может, ты его мне отдашь? Я его к себе приворожу.
А как же Артур?насмешливо произнесла Элиза.Ты же ради него тут? И не надейся даже, что я ему не расскажу, что ты задумала! Он ничего из твоих рук не возьмет!
А я и не предложу,огрызнулась Ветта.Я передумала. Этого хочу. А тебе его нельзя,физиономия Ветты расплылась в радостной и ехидной усмешке.Ты же теперь чужая невеста! Правильно решила, что хочешь отворотить его. Это честно, по крайней мере. Выбрала Артуратак и оставайся с ним.
Элиза вспыхнула от гнева.
Как ты можешь так легко отказываться от любимого человека?изумилась она. На самом деле, ей хотелось достучаться до совести Ветты, подспудно Элиза надеялась, что та передумает привораживать Эрвина. Одна только мысль о том, что он с обожанием будет смотреть на эту мелкую интриганку, рождала в сердце Элизы жгучую ревность.Ты вообще умеешь любить? Хоть кого-нибудь?
Не твое дело,снова огрызнулась Ветта.Иди своим путем и мне не указывай, что делать! Эй, старухатвое варево приворожит такого красавца? Уж больно хорош и богат на вид! Наверное, девицы за ним волочатся толпой. Избалован, поди, вниманием. Такому двойную дозу надо.
Только попробуй! вскипела Элиза, не понимая что Ветта ее дразнит, и попавшись на такую простую удочку.
Замуж за хорька! кривляясь, язвительно протянула Ветта.Остепенись и не мешай жить другим, наивная дурочка!
Замолкни!выкрикнула Элиза. В голове ее заклубилась черная мгла, в лицо ударил знойный сухой воздух, и она не сразу сообразила, что ее новая палочка смотрит в грудь Ветты, и та задыхается, словно невидимая рука ухватила ее за горло.