И в чем же я не права? спросила я.
Между машиной и вами я выберу вас. Но, видишь ли, я привык получать желаемое в полном объеме, поэтому выбирать что-то одно смысла не вижу. Най и Ная уже собрались, будьте готовы через половину часа, я подъеду к крыльцу дома на том, в чем поместиться все нужное, сказал Рэйвен. И вы, и машина, хотя насчет двадцати одного мешка, которые собрали дети, я немного сомневаюсь.
Я аж восхитилась его самоуверенностью. Ну, не он один тут привык получать желаемое.
Вот, держи, ознакомься, сказала я, всунув листы Рэйвену в руки.
Что это? удивился мужчина.
Условия моего перехода на темную сторону, улыбнулась я.
Рэйвен просмотрел страницы, после чего с некоторым сомнением сказал:
Тут триста с лишним пунктов, да?
Да, все верно, подтвердила я. Иначе я остаюсь на светлой стороне, а все, что произойдет со мной и детьми, останется на твоей совести.
Я... ознакомлюсь, чуть неуверенно сказал Рэйвен.
И мы подпишем магический договор по основным пунктам, так ведь? Пока есть возможно, надо брать быка за рога!
Хорошо, сказал Рэйвен, все еще смотря на меня как на седьмое чудо света.
И пусть мужчина местами подозрительный, да и темный, но за его благородство и покладистость мелкие недостатки простить можно. Как только Рэйвен вышел, я развернулась к Мику и взмолилась:
Бегом к магу за шаблоном с магическим договором, пока Рэйвен не передумал!
А Рэйвен умеет удивлять. Когда к дому подкатил настоящий дилижанс, способный вместить в себя не то что меня, детей, таблеточную машину и двадцать один мешок нажитого добра, но и еще с добрый десяток людей, я даже рот приоткрыла. И не только я! Най с Наей поразились ничуть не меньше. Хорошо, что мы в окно за всем этим делом наблюдали.
Вы готовы? спросил Рэйвен, входя в аптеку.
Нет, ответила я, после добавила: Пункты, контракт. Ты прочел?
Чего я не ожидала, так того, что Рэйвен рассмеется:
Да, я все прочел.
Это так весело? удивилась я.
Очень, честно ответил Рэйвен. Очень весело и очень предусмотрительно. Ты даже приписала, что в вашем доме обязательно должен быть душ и туалетное сооружение. Очень, очень предусмотрительно.
Я внимательно посмотрела на Рэйвен: вроде бы не издевается. Пришлось кивнуть со всей возможной серьезностью.
Подписывать будешь?
Хорошо, хорошо, подпишу. Где-то у тебя была бумага, Най, сходишь? попросил Рэйвен. Составим контракт, подпишем и пора в путь.
Не схожу, Мик пошел за шаблоном магического договора, ответил Най. Все равно подпишешь?
Все равно подпишу, пообещал Рэйвен. Все пункты логично и касаются лишь вашего минимального комфорта и безопасности.
А если мы добавим парочку пунктов? спросила Ная.
Добавляйте, великодушно позволил Рэйвен. Только имейте ввиду, что я часто отлучаюсь, поэтому выбирать надо такое, чтобы я мог выполнить за раз.
А дальше все пошло бодро: Мик притащил бумагу, детишки добавили по два-три пункта, на которые в спешке ни я, ни Рэйвен не обратили внимания, договор подписали, магия вспыхнула, договор спрятали надежно. После чего Рэйвен отправил всех нас усаживаться в дилижанс, а сам пошел за вещами. Даже Мику не дал помочь: он, Рэйвен, взрослый и самодостаточный человек, еще не хватало подростка загружать.
Почему вы не садитесь? удивился Рэйвен, когда заметил, что мы с детьми стоим около дилижанса.
Ждем, улыбнулась Ная.
Чего?
Того, как ты будешь тащить таблеточную машину, не стал скрывать Най. Она-то под триста кило весит.
А, тогда смотрите, ухмыльнулся Рэйвен и щелкнул пальцами.
Мы разочарованно следили, как поддерживая магией таблеточная машина медленно погрузилась в дилижанс. И даже за угол ни разу не зацепилась!
Най и Ная смотрели на Рэйвена как на предателя: они совершенно точно жаждали абсолютно другого зрелища. Я иногда задавалась вопросом: они любят наблюдать за тем, как другие попадают в трудные ситуации, это следствие жизненных обстоятельств или черта характера?
Эм, ну хотите, я вытащу машину обратно, а потом внесу на руках? предложил Рэйвен.
Детишки радостно закивали, а мне оставалось лишь вздохнуть:
Как-нибудь в другой раз, хорошо? Мне кажется, что лучше поторопиться.
Най и Ная не стали капризничать, послушно позволили Мику подсадить их на первую ступеньку дилижанса уж больно высоко она располагалась. Рэйвен такими же щелчками сгрузил все остальные пожитки, а после уселся на место кучера.
И мы тронулись. Я смелая, предприимчивая, отлично реагирую на любые неожиданные ситуации, но что-то у меня зуб на зуб не попадал. И если для Наи и Ная все это было приключением, Мик вообще не слишком запаривался, я волновалась как не знаю кто. А если они там и вправду людей в жертву приносят? Даже если приносят, ничего страшного! В магическом контракте я четко указала, что Рэйвен головой отвечает, чтобы никто нас с детьми в жертву не принес, на опыты не забрал, труд не эксплуатировал и даже волоска с кровушкой в магических ритуалах не использовал!
Лерия, а ты знаешь, что я как-то заходил на земли темных? С голодухи и злости забрел дальше, чем рассчитывал, неожиданно нарушил тишину Мик. Меня патруль поймал, пригрозил тюрьмой, а в итоге накормил и даже поцарапанную руку обработал. Потом на лошадях подвез до границы светлых. Там не так плохо, как думают другие. Я уверен.
Я благодарно кивнула вот такого простого рассказа мне и не хватало. Хорошо, что Мик заметил мою нервозность и понял, как успокоить. Я смогла расслабиться и посмотреть в окно дилижанса:
Мы еще на светлых землях или уже на темных?
Равнина и кустики местами, кто ж его разберет?
Уже на темных, ответил мне Рэйвен. На границе почти незаметно, но когда отъедем подальше от светлых земель, то заметишь, что у неба не светло-голубой цвет, а с легким лиловым оттенком.
О, спасибо за пояснения, ответила я. А чем еще темные земли отличаются от светлых? Только небом и тем, что здесь живут темные и Темнейшие?
Не только. Тут живет несколько древних рас, которым не нашлось мест среди светлых. Они довольно миролюбивы. Ну и сама магия чуть-чуть отличается. Есть тут одна маленькая особенность...
Но договорить я Рэйвену не дала, перебила:
Ты тут как оказался?
Зашел через дверь дилижанса, невозмутимо ответил Рэйвен.
Я не об этом. Кто-то управляет лошадьми и повозкой, пока ты тут сидишь?
Никто не управляет, чего ты так переполошилась.
Именно потому я и переполошилась! Мы же сейчас помрем!
Это магический автопилот, Лери, спокойнее, спокойнее, не нужно тянуть меня за шиворот к двери, это плохая идея. Если вы меня вышвырнете из экипажа, то автопилот отключится, а вы попадете в аварию. Мик, тащить меня за руку в сторону места возницы тоже не нужно, я через это окно не пролезу, даже по частям. Ная и Ная, честно, если вы меня пнете сильнее, то я не доберусь до управления, я лягу тут с поломанными ногами, жалобно сказал Рэйвен. Почему вы так странно реагируете?!
Странно? прошипела я. Это естественный защитный механизм: вернуть водителя на его место, чтобы выжить.
Ничего не случится, честное слово! Видите, мы едем и все в порядке! тут же сказал Рэйвен.
Мы, наконец, выпустили Рэйвен, который опасливо отодвинулся. Далеко не получилось: пусть дилижанс и был просторным внутри, но наши пожитки заняли почти все пространство.
Угу, так и верь темным магам, вздохнул Мик. Едем, едем, на тот свет приедем.
Типун тебе на язык! рявкнула я на Мика.
Это безопасно, почти обиженно сказал Рэйвен. Я бы не стал так рисковать вашей безопасностью. Да и сами подумайте, кто лучше управляет уставший человек или совершенное магическое заклинание?
Ладно, автопилот так автопилот. Откуда Рэйвен знает слово автопилот? С другой стороны, что я вообще знаю о темных и темных землях? Будет весьма забавно, если мы сейчас приедем не в городок того типа, из которого укатили, а в цивилизацию с автомобилями и самолетами.
Раз уж все на совести автопилота, даже наши жизни, не удержалась я, то...
То остается надеяться, что автопилота совесть есть, заметил Най.
Или хотя бы ее зачатки, поддержала брата Ная. Иначе нам всем кранты.
... не расскажешь еще о темной стороне? Поподробнее? я мужественно сдержала смешок, иначе совесть автопилота, Рэйвена и вообще вселенская справедливость обсуждались бы долго.
Подробнее, да? На темной стороне, в отличие от светлой, живут темные, ответил Рэйвен.
Спасибо, кэп. А то я не знала и не догадывалась.
Различий не так уж много, как я и говорил. Тут есть чуть-чуть особенная магия, которая иногда выкидывает всякие странные вещи.
Какие? подозрительно спросила я.
Ну-у-у, например, к нам однажды попал садовник из другого мира. У него с собой была ветка яблони. Он ее на границе посадил, она, как он выразился, немного мутировала. Теперь у нас на границе есть целый сад, который не только обеспечивает всех яблоками, но и связывает ветками нарушителей.
Они целы и невредимы? Нарушители? нетерпеливо спросил Най.
Ну, да. Я же говорил, что только связывает.
А-а-а, жаль. Обычно физические страдания навсегда отбивают охоту совершать глупости. Я думал, что здорово такую будет перед нашим домом посадить. На всякий случай, поделился своими мыслями Най, после чего потерял всякий интерес к разговору.
Что еще? спросила я.
Люди у нас более широких взглядом, сразу же сказал Рэйвен. Если светлый к нам попадет, то мы точно не попытаемся его прибить. Да и то, что на одной территории проживает несколько разных народов, положительно сказывается: каждый привносит что-то полезное, что повышает уровень жизни.
То есть, на темной стороне лучше? спросила я.
Нет, не лучше, неожиданно честно сказал Рэйвен. У нас хорошо, но не лучше, чем на светлых землях. Лерия, ты помнишь магический совет, да? Тебе же изначально сказали, что всех полезных отправляют на светлые земли, где тишь и благодать?
Ну да, а разве не так?
Абсолютно не так. Между темными и светлыми перемирие. И совет, куда попадают люди состоит не только из Светлейших, но и из Темнейших. Его создавали, чтобы помочь распределить людей из других миров честно и справедливо, на последних словах Рэйвен грустно и саркастично улыбнулся. Поэтому очень справедливо и честно светлые забирают себе тех, кто может принести в этот мир прогресс и пользу.
Поэтому темные и Темнейшие время от времени отправляются на светлые земли, чтобы прихватить кого-нибудь, кого не дали им светлые на совете? спросила я, чувствуя, что подбираюсь к разгадке настойчивого приглашения. Например, можно заманить к себе какого-нибудь провизора, притворившись, что бедного-несчастного темного ранили, а потом еще и раскрыли?
Не могу сказать, что мои догадки меня напугали. Да и Рэйвена я опасаться не стала все-таки, если я права, то меня должны посчитать за ценный экземпляр, а значит, как минимум беречь и относиться с уважением. Но неприятное чувство, когда кто-то обводит тебя вокруг пальца, гадски скребло на душе.
Пф-ф-ф, неожиданно фыркнул Рэйвен. Хорошее предположение, но в корне неверное.
А какое тогда верное?
Глава 11
Я глупо попался светлым, подставил вас, поэтому и забрал с собой? сказал Рэйвен.
Почему ты спрашиваешь, а не утверждаешь?
Потому что не знаю, что сказать, развел руками Рэйвен.
Он сидел напротив нас с детишками, закинув ногу на ногу, и задумчиво постукивал по подлокотнику.
Факты говори, улыбнулась я.
И доказательства, чтобы мы поверили, что ты не хотел использовать сестренку Лери, добавил Мик, глядя на Рэйвена убийственным взглядом. А то...
А то что? переспросил Рэйвен.
А то Наю и Ная попрошу разобраться, сказал Мик.
Убедительно, более чем убедительно, заметил Рэйвен. И опыт новый мне еще никогда не угрожали семилетними детьми. Причем так эффективно. Ладно, а если серьезно, то есть много-много разных фактов, которые говорят о том, что заманивать на темные земли провизора мне совершенно бессмысленно. Ну, сами подумайте, зачем мне так рисковать собой, получать серьезное ранение, чтобы положиться на волю случая а вдруг именно в этом проулке пройдет непревзойденный специалист, который вдруг пожалеет меня, да еще и вылечит?
Ну, допустим, это вышло совершенно случайно. Но что насчет самой охоты на специалистов? спросил Мик. Травник вон куда-то делся. То ли сожрали, то ли в ритуале использовали, а может вы его к себе на работу сманили?
На границе в вашей деревушке? Искать специалистов, которые официально признаны советом бесполезными? приподнял бровь Рэйвен. Оригинально, конечно, но бессмысленно и малоэффективно. А травника я вашего в глаза не видел.
Хорошо, пусть так, не отставал от темного Мик. Но что тебе мешало отметить навыки Лерии и решить, что она вам на темной стороне необходимо до такой степени, что можно и с темными подраться?
Как приятно, когда на твоей стороне (темной или светлой, уже не суть) такие умные дети, которые сами все расспросят за тебя!
Хотя бы то, что в моем городке есть два лекаря, один травник и даже алхимик. Вступать в конфликт со светлыми лишь ради того, чтобы перетянуть на темные земли провизора, который выполняет работу травника, пусть и выполняет ее хорошо, это глупо, вздохнул Рэйвен, а потом посмотрел на меня и тут же стал судорожно оправдываться: Ты не подумай, Лерия, что я пытаюсь как-то принизить твои навыки и способности! Такой профессионал всегда будет очень нужен. Но не до такой степени, чтобы я рисковал своей жизнью, получая серьезное ранение, которое без твоих лекарств лечить пришлось бы не меньше недели, а то и больше. О! То есть я не говорю, что моя жизнь важнее вашей или что я не рискну своей жизнью, если вы попадете в опасность...
Я поняла, поняла, говори только тише, улыбнулась я, бросая выразительный взгляд на колени Мика, на которых совершенно беззаботно спали Най и Ная.
Все-таки дети не так легко переносят длительные поездки. Им и пары-тройки часов езды хватило, чтобы умотаться и заснуть.
Сейчас я верила Рэйвену. Он не врал. Где-то не договаривал, но до откровенной лжи не опустился. Возможно, он и не подстраивал наше перемещение на темную сторону. Но только возможно. В любом случае, сейчас уже ничего не изменить. Остается лишь ждать, пока выплывет правда.
Поэтому я прекратила допытываться у Рэйвена о причинах и перевела тему:
Сколько нам еще ехать?
Еще часов пять, сказал Рэйвен, а потом увидел, как Мик поморщился, когда Най пошевелился кому-то «отлежали» коленки.
Рэйвен абсолютно беспардонно порылся в наших тюках, вытащил две подушки, пару одеял, после чего осторожно под нашими внимательными взглядами перетащил Ная к себе на сиденье. Подушку себе на колени, Ная, который даже не подумал просыпаться, на подушку.