Я пару секунд мотаю головой, стряхивая восторженное оцепенение после удивительно красивой песни, до сих пор тихим эхом звучащей в ушах, и спешу за ярлом.
- Это что было? - интересуюсь у широкой спины Бьорка, ловко лавирующей в расходящейся толпе.
- Оберег на легкий путь, - равнодушно отвечает ярл. Он то, конечно, давно привык к подобному провожанию отплывающих драккаров. Это я испытала настоящий культурный шок от того, что эти варвары способны на нечто столь прекрасное
- Красиво, - вздыхаю я восторженно. Хотборк на это только снисходительно хмыкает, уверенно идя дальше.
- Мы же мыться? - с нескрываемой рвущейся наружу надеждой подаю я голос еще раз, когда мы сворачиваем на улочку, ведущую к дому Хотборка.
- Мы? - ярл поворачивает голову, чтобы мазнуть по мне насмешливым взглядом, - Зовешь с собой, ведьма? Я уже утром в бане был. Извини
- Нет! - от возмущения я даже резко торможу. Бьорк тоже останавливается, щурясь на солнце и сложив руки на груди, - Нет, конечно! Я к тому, что ты же меня в баню ведёшь, да?
- Почему «нет, конечно»? - ярл склоняет голову немного набок, с любопытством разглядывая меня, - Я твой хозяин. Не сегодня, но ты будешь меня мыть, когда я захочу. Разве раньше ты мужчин не мыла, Хельга?
У меня чуть не отваливается челюсть.
- Нет, у нас так не принято, - хриплю глухо, - Это ж позор
Ярл изумленно вскидывает брови.
- Позор? Я знаю про ваши края другое...- он недоверчиво хмыкает, но решает не продолжать щепетильную тему и вновь устремляется вперед.
- Сейчас отдам тебя Борге, схожу к верфи и вернусь, чтобы отвести к Вейле, - продолжает деловым тоном Хотборк, ускоряя и без того торопливый шаг, - Чтобы готова была, Хель, поняла? Какой застану, такой и поволоку
Я энергично киваю, хотя Бьорк не может это видеть, идя впереди. И чуть не вприпрыжку следую за ним, не веря своему счастью от перспективы встретиться наконец с водой и мылом.
***
Боргу ярл находит на кухне, вдохновенно орущую на пунцовую как помидор Агнес. Правда недолго, так как Бьорк перебивает её зычным окликом, подзывая к себе.
- Да, мой ярл, - женщина торопливо подходит к нам, недовольно сопя и вытирая мокрые руки о передник, -Вы не думайте - я девчонку за дело браню. Вся подлива подгоре...
- Борга, - Бьорк нетерпеливо перебивает домоправительницу, - почему Хельга до сих пор в этом тряпье? И воняет от печорки так, что скоро ее можно будет по запаху найти...Разве так должны пахнуть слуги в доме, а, госпожа Магнусен?
Что-о-о?
Я округляю глаза, раздувая ноздри от накрывшего с головой возмущения. Язык отчаянно покалывает из-за дикого желания посвятить Хотборка в то, как ещё несколько часов назад мои запахи его совсем не смущали. И лишь надутое лицо Борги напротив удерживает меня от ехидства и вываливания занимательных подробностей об эректильной функции ярла.
- Чтобы отмыли и в порядок привели. Сейчас же, - бросает Бьорк поджимающей губы Борге, подталкивает меня в спину к ней, и, крутанувшись на пятках, оставляет нас вдвоем.
Я туплю глаза в пол, чтобы Борга не приняла сияющую в них радость от скорого купания за насмешку над ней, притихшей и злой. Домоправительница провожает ярла долгим взглядом и, только когда он исчезает в дверной проеме, оборачивается ко мне.
- Пошли, печорка, не слышала нашего ярла? - сквозь зубы цедит Борга, одергивая передник, и тише, якобы сама себе, - Еще из-за тебя мне получать не хватало
Я покорно семеню за хмурой как туча домоправительницей. И ничто, даже её возмущенное и не такое уж тихое бурчание себе под нос о том, что вот свалилась дуреха какая-то на её голову, не может испортить мне настроение. Я ведь сейчас помоюсь! Никогда раньше не думала, что можно настолько радоваться такой незамысловатой процедуре.
Баня оказывается неказистым пристроенным к дому сараем из потемневших от времени необтесанных бревен. Низенькая, без окон, влажная внутри, пропахшая сырой соломой, горьковатым дымом и хвоей. Но для меня сейчас это было равноценно самому изысканному СПА.
- Здесь раздевайся, - кивает Борга на длинную лавку вдоль стены в предбаннике, - Я сейчас растоплю и схожу за платьем. Сама подбрасывать умеешь?
- Что подбрасывать?
- Дрова-а-а....- тянет домоправительница, тяжко вздыхая и демонстративно закатывая глаза.
Я энергично киваю, чтобы ее успокоить, хотя, конечно, не умею. Но ведь разберусь, да?
Борга исчезает в парной, из которой пышет горячим мокрым жаром, стоит приоткрыть дверь. Возвращается через минуту, вся красная и мокрая от стекающего по лицу пота. Обтирает ладонью пышную грудь и с неодобрением косится на голую меня, прикрывающую свои прелести грязными тряпками, служившими мне платьем.
- Пошли, покажу всё...
Семеню за ней, ступая по влажному дощатому полу, поскрипывающему на каждом шагу. Парная оказывается просто огромной, как приличная общественная баня, не меньше. Длинные лавки в два яруса по обе стены, пузатая печь в глубине, в алькове вместительная кадка, до верху заполненная водой. Пар, обжигающий легкие, плотный и масляный, пропитанный хвоей и ещё какой-то сладковато-терпкой древесиной. Кожа моментально реагирует, начиная потеть, грязные ручейки текут по моему лицу, шее, животу, под грудью. Я с наслаждением вдыхаю раскаленный воздух, косясь на кадку, стоящую в углу.
- Ковши там, вода там, мочало вот, мыло...- Борга бесцеремонным рывком забирает у меня платье и всовывает в опустевшие руки коричневый мыльный брусок и отрез грубой толстой ткани, заменяющий по всей видимости мочалку, - всё, я пошла.
- Ага...- только и успеваю буркнуть ей в след.
Жду, когда за домоправительницей закроется дверь, немного смущенная своей абсолютной наготой, и, дождавшись, чуть ли не взвизгнув от привалившего счастья, начинаю отчаянно себя мылить, а потом натирать мочалом до красноты. Масляно- терпкий аромат хвои усиливается во сто крат, когда я вся покрываюсь слабой пеной, перед глазами невольно предстаёт образ ярла, потому что именно так он пах с утра.
И неожиданно это дико волнующее воспоминание...
. Как будто этот запах связывает невидимой нитью, почти позволяет подглядеть...По коже бегут звенящие мурашки, порождая нервозную пустоту в низу живота. Я раздраженно трясу головой, сбрасывая наваждение...Глупость какая, еще не хватало мне... Чёрт...
Усердно мылю голову, вместо того, чтобы думать. И только, когда кожа уже горит не только от густого пара, окутывающего комнату, но и от нещадного растирания, и залезаю в до краёв наполненную кадку. Вода с шумом выплескивается наружу, восхитительная дрожь от разницы температур пробирает до костей. Окунаюсь с головою и со счастливым фырканьем выныриваю...Да-а-а...
Вода приятно холодная, но не ледяная, кадка почти как джакузи в пятизвездочном отеле, и я, прикрыв глаза от удовольствия, облокачиваюсь затылком о деревянный борт и обмякаю, неспешно ворочая мысли в голове.
Так...ну хоть с гигиеной у них тут не всё так плохо - мыться в бане мне понравилось. Туалет, конечно...Но, не будем о грустном, канализацию я всё равно сама изобрести не смогу...Вот ещё отсутствие трусов раздражает. Надо будет попробовать сшить, когда освоюсь хоть чуть-чуть...Жаль, руки у меня из...
- Хе-е-ельга-а-а, я же говорил...ехидный низкий голос Хотборка прорывается в мои вяло текущие размышления так неожиданно, что сердце от испуга с размаху больно стукается о ребра, а из горла вырывается жалкий писк.
Я распахиваю глаза и резко ухожу по самый нос под воду, возмущенно таращась на лениво облокотившегося о борт кадки ярла. Волоски на теле становятся дыбом, когда я перехватываю его взгляд, глубокий и масляный, проникающий сквозь прозрачную толщу воды и нагло оценивающий меня.
- Сядь, как сидела, - хриплый отрывистый приказ звенит в нагретом липком воздухе.
Я медленно качаю головой.
- Выйди, Хотборк...
- Хе-е-ель... - криво улыбается Бьорк, облокачивается на локоть сильнее и обманчиво ласково повторяет, - Сядь...КакСидела
По телу проходит будоражащая дрожь, выступает крупными мурашками на коже. Застываю, не в силах пошевелиться...Я ничего не могу ему сделать...Вряд ли он вообще считает это насилием...Просто его право...Но я не буду...Сама...
- Хель...- повторяет глухо с угрозой.
Черные прямые брови сходятся на переносице, губы поджимаются в упрямую линию, взгляд становится колючим. Бьорк опускает руку в воду и крепко перехватывает плечо. Резкий рывок, и я, морщась от прострелившей боли, оказываюсь почти по середину живота снаружи. Черный режущий взгляд опасно вспыхивает, мужские пальцы так быстро сползают с плеча на грудь, что я успеваю только шумно протестующе вздохнуть. Я вижу, как расширяются зрачки ярла, когда грубая большая ладонь сминает мягкое полушарие. Меня словно ошпаривает тягучим, щекочущим страхом. От его руки горячо, так горячо, что парной воздух кажется до неприятного прохладным...
- Вот, роба тебе, печо...рка...
Дверь распахивается и на пороге застывает Борга с светлым сложенным платьем в руках. Домоправительница пару раз удивленно моргает, уставившись на нас с ярлом, и я словно в замедленной съемке вижу, как у неё медленно отъезжает вниз челюсть. Чтобы там Хотборк не говорил о том, что это норма, для госпожи Магнусен его рука на моей груди явно стала сюрпризом...Я отмираю первая и с громким плюхом вновь ухожу под воду. Бьорк встряхивает головой, словно прогоняет морок, и кинув на меня незаслуженно злобный взгляд, цедит хрипло сквозь зубы.
- Я на улице жду. И обувь выдать не забудь- второе уже Борге, небрежно, через плечо.
Секунда и его уже нет.
Борга насмешливо хмыкает на то, как сильно хлопает ярл дверью, качает головой, а потом вдруг озорно мне подмигивает. Это производит на меня едва ли не большее впечатление, чем сцена до этого.
- Ох, уж эти мужчины...Невесты невестами, а...Красивая ты, девка, печорка, вот что я тебе скажу...Я в молодости тоже была...Эх...- Борга сладко вздыхает, кидая простое льняное платье на лавку рядом со мной, кладет на него верхнее зеленое, -Да-а-а...
-Ну, вылезай, что расселась, - уже грубее подгоняет меня домоправительница, уперев руки в крутые бока, - А то прибежит же опять сейчас, не поняла ещё что ли?
И смеётся, да так задорно, что даже голову назад закидывает.
- Башмаки твои в предбаннике стоят, печорка, а я пошла. Дел невпроворот. Некогда мне тут с вами хороводиться...
8
За Бьорком я плетусь по узким каменистым улочкам притихшая и злая. Фантом его грубоватой ладони до сих пор тавром горит на нежной коже груди, заставляя дрожать от возмущения и неловкости. Сплетает чувства в гремучий клубок. Если бы я была дома, я бы на него сейчас наорала, наверно матом, наверно ещё как-нибудь обозвала, популярно объяснив, где проходят мои личные границы. Но я не дома, и потому я только губы кусаю, сдерживаясь, и сверлю мускулистую гибкую спину ярла пылающим взором.
Я не знаю, как это остановить...Я ему не игрушка!
Сам Бьорк, кажется, совсем не замечает моего негодования, полностью погрузившись в свои мысли. Обычный для него скорый шаг, суровая молчаливость и полное игнорирование моей полыхающей яростью персоны. Мы бредем всё выше по улочкам, постепенно поднимаясь на зеленый живописный склон, обустроенный горными террасами местных фермеров. Идти гораздо легче благодаря обретенной наконец обуви, но подъем в таком темпе все-таки даётся мне тяжело, и я начинаю дышать шумно и часто, раздраженно вытирая вновь побежавшие по только что вымытой шее капельки пота.
- Долго ещё, Хотборк? - не выдержав, интересуюсь, когда мы огибаем последнюю неказистую хижину на склоне и сворачиваем в пролесок.
- Нет, - только и бросает ярл, не утруждая себя подробностями.
Я показательно тяжко вздыхаю и топаю за ним дальше. Пыльная дорога постепенно перетекает в узкую тропинку, змеей вьющуюся в светлом лесу, украшающем горный склон. Платье то и дело цепляется за тянущиеся ко мне кустарники, тонкие ветки деревьев норовят хлестануть по лицу, камешки под ногами срываются, весело скатываясь по наклону.
"Не долго" Хотборка явно отличается от моего...
И вот, когда я уже готова повторить свой вопрос, тропинка наша совершенно неожиданно упирается в черную от времени неказистую избушку без окон, обнесенную косой изгородью.
Бьорк уверенно шагает к приоткрытой двери и громко стучит.
- Госпожа Вейла, это Хотборк. Вот...девчонку привел...
- Входи, сынок, - доносится скрипучее изнутри.
Бьорк тут же толкает дверь и отступает, предлагая мне войти первой. Внутри у меня сжимается от укола волнительного предчувствия, и я, затаив дыхание, делаю шаг в темноту.
***
В избе на поверку оказывается не так уж мрачно... Наступающие из углов черные тени разгоняют три толстых оплывших свечи на грубо сколоченном столе, стоящем прямо посередине хижины в одну комнату. Вокруг стола две скамьи. Небольшой очаг в глубине комнаты для топки по-черному. Напротив него настил с наваленными шкурами, отгороженный от общего пространства отодвинутым сейчас холщовым отрезом ткани. Кованый сундук рядом и полки...Бесконечное количество полок, под завязку заставленных всякими горшками и склянками, кувшинами и мисками, непонятно чем заполненных. Пучки засушенных трав, гирляндами свисающие с потолка, довершают картину.
Я торопливо обвожу глазами хижину, составляя представление о жилище Вейлы, и останавливаю взгляд на самой ведьме. Вейла стара, очень. Седая как лунь, высохшая, с почти бесцветными глазами и лицом, испещренным глубокими морщинами. И вместе с тем в твердости её блеклого взгляда такая сила, что я замираю под ним, словно кролик при виде удава.
- Нашел всё-таки судьбу свою, Бьорк...- скрипит ведьма, сухо откашливаясь. И медленно поднимает свои скрюченные пальцы со стола, чтобы тыкнуть в меня трясущимся указательным. Я нервно переминаюсь с ноги на ногу. СудьбаСкажет тожеК чему этот пафос разводить
- Ты сказала - я искал...- вздыхает на это ярл как-то совсем невесело и проходит к очагу, - Разжечь тебе, госпожа, нет?
- Нет, сынок, присядь...- Вейла хлопает по скамейке рядом с собой, а потом резко переводит на меня свой цепкий белесый взор, - И ты, рыжая, иди сюда...Предначертанное тебе смотреть будем.
Я неуверенно приближаюсь к следящей за каждым моим движением ведьме и присаживаюсь на краешек скамейки от неё через стол. Бьорк опускается рядом с Вейлой, сцепив руки в замок и тяжело взирая на меня исподлобья.
- Печорка- ведьма, госпожа. Я сам видел...Но говорит, что не управляет даром. И не помнит ничего. Мне верить? - черные глаза ярла соскальзывают с меня и обращаются к сидящей рядом старухе.
- Ведьма? - скрипуче повторяет та, и в голосе её, глухом и слабом, проскальзывает лишь лёгкое удивление, - Интересно...Видать, сам Лаки решил поиграть с тобой, последний Хотборк...
Пожевав губами, Вейла загадочно улыбается и лезет в широкий карман передника. Достает оттуда трубку, такую же, как курит ярл, и маленький мешочек. Не торопясь, отсыпает в трубку трав. Ярл без подсказок чиркает перед ней огнивом, выбивая искру и давая старухе раскуриться. По хижине тут же ползет горьковатый сизый дым, раздирающий легкие. Я морщусь, откашливаясь в кулак.
- Ве-е-едьма, - тянет старуха, улыбаясь и вновь поворачиваясь ко мне. Тычет трубкой мне в нос через стол, - Возьми и дым вправо выдыхай, на свечи. Вот та-а-ак...
Я послушно затягиваюсь. Из глаз выступают слёзы. В груди огнем прожигает, на языке разливается травяная горечь. Что за забористая дрянь???
- Глубже! - напутствует Вейла.
Я вдыхаю глубоко, ощущая, как кружится потяжелевшая голова. Выдыхаю. Ведьма щурится, внимательно следя, как тает над свечой клубящийся дым.
- Ещё...
Опять затягиваюсь...В голове становится пусто...
- Ещё...
Я сейчас упаду...
- Дай сюда, девочка, - Вейла вдруг шустро выхватывает у меня трубку и крепко затягивается сама. Я роняю голову на руки. Подташнивает, кружит...Желудок в узел сворачивает. Глубоко дышать не помогает, так как воздух пропитан этим горьковатым масляным маревом насквозь.
-Не врёт она, Хотборк. Нет у неё управы на себя - надо учить...Но и память не теряла...- вдруг нараспев вещает старуха. Цокает языком, медленно качая головой, - Ох, не знаю. Странное что-то вижу, не пойму я - что...Не пойму...Но ты не печалься, пусть молчит о себе - нам то не помешает...
- Ясно, - бросает ярл и встаёт со скамьи, хлопнув себя по бедрам.