Я сделал вид, что не слышу черепушку, из-за которой вчера чуть не осталась без двери в спальню и без чистого белья. Шучу, конечно, однако приятного в появлении хозяина было мало, а что он со мной сделает, если узнает, что я нарушила запрет на общение с этим разноглазым чудиком, знать мне не хочется от слова «совсем».
Так что вместо ответа я принялась что-то напевать и орудовать метлой, изображая из себя хозяйственную ведьму, пока до меня пытались дозваться всеми возможными способами. Орвилл просто надрывался, паниковал, но видя, что его спектакль одного черепа не привлекает внимания, в итоге сдался.
Ладно, красавица,вздохнул он,я вернусь. А тебе ещё понадобится моя помощь!
Это он мне ещё и угрожает что ли?
Вчера, когда он загадочно рассказал о своей проблеме, я была слишком уставшей, чтобы ей полностью проникнуться, но сегодня, на свежую голову, эта просьба отыскать его бренные останки казалась мне очень подозрительной. Орвилл же так и не успел объяснить, зачем ему всё это. И если бы я тут же повелась, согласившись помочь, какие последствия бы это имело лично для меня? Нет, в чужом мире надо быть в два раза бдительнее и осторожнеемоя внезапная наивность итак ничем хорошим не обернулась
Повинуясь странному желанию, я нащупала в кармане часы и вытащила их на свет, вглядываясь в красивые переливы камней. Блеск драгоценностей завораживал, но вовсе не потому что их хотелось тут же отколупать и, сдав в местный ломбард, разбогатетьскорее уж в них и правда присутствовала магия, вызывающая необъяснимое желание узнать, что же спрятано внутри самого механизма. Никогда такого прежде не испытывала.
Из непонятного оцепенения вырвал короткий «дзень», и я поняла, что мне кто-то написал. Испытав некое опасение, что это хозяин, я очень удивилась, обнаружив другого отправителя.
«Это Шардаэль. Если что, обращайся в любое время».
Так-так Похоже, кое-кто решил перестать играть в молчанку? А на руку ли мне это? Ведь если с Орвиллом мне болтать категорически нельзя, кто сказал, что я могу спокойно общаться с эльфом?
Чуть позже я поняла, насколько были правдивы мои опасения на этот счёт, а пока я ещё спокойно жила, не ведая о надвигающихся проблемах в железной маске.
«Спасибо. Можно звать тебя Шард?» спросила, не особо надеясь на положительный ответ, но он пришёл, хоть и несколько запоздал.
«Если тебе так удобнее, Риа».
Жаль, в этой иномирной системе сообщений не было предусмотрено смайликовя бы оторвалась. Ну не привыкла я общаться безо всяких эмоций, а так кажется, будто с бездушной машиной болтаешь. Если бы не это досадное упущение, наверное, я бы могла почувствовать себя, как дома
Как бы там ни было, но до обеда я не вылезала с чердака, и когда пришло время уйти на перекус, я почти с болью покидала вновь вычищенное до блеска помещение. Не знаю, смогу ли договориться с этим большим обидчивым товарищем, но надеждаединственное, что нам остаётся, когда всё плохо.
А ещё завтра по расписанию у меня был заслуженный выходной, и леди Агнесс пообещала взять меня с собой в город, если ничего не натворю за сегодняшний день. Поэтому я вообще старалась не отсвечивать, и если в обычной жизни почти так и вела себя на работе и с мало знакомыми людьми, то здесь мне, кажется, придётся стать самой настоящей невидимкой, чтобы не вызвать господский гнев. Ещё никогда прежде так не хотелось выйти из зоны комфорта
«Смени постельное бельё в спальне господина и гостевой. Ард иль Риар сегодня ночует в доме»,настигло меня послание, едва я вновь поднялась наверх.
А здесь должен быть эмодзи с вечно поджатыми губами и высокой седой причёской.
«Уже иду, леди Агнесс»,вывела я, сворачивая в сторону хозяйской опочивальни.
Иррациональное чувство опасности заставило сперва заглянуть к Мариэлю, и я отчего-то очень обрадовалась, не обнаружив его в комнате, поэтому я могла со спокойной душой приготовить постель господину адвокату и не отвечать на его наверняка скопившиеся вопросы.
В спальне, отведённой синеволосому, я не задержалась надолго, отметив только, что комната у него роскошная, в стиле дома, и (о, чудо) шторы не были занавешены. Я осмотрелась, быстренько покидала снятое бельё в прихваченную из прачечной корзину, и заменила его чистым, пахнущим незнакомой свежестью. Задерживаться не стала, тут же направляясь к арду Эмеральду, мечтая поскорее справиться со своими обязанности и в очередной раз не стать жертвой его недовольства. Наивная
В опочивальню хозяина заходила не без тревоги. Меня вообще было легко заставить волноваться, а ладони потеть, но что странно, этот мужчина не вызывал такого ужаса, какой я должна была испытывать, судя по рассказам обитателей дома. И это не могло не удивлять. Обычно я старалась избегать людей, вызывающих у меня негативные эмоции, ведь на них уходили все мои силы, но даже его «сложный» характер не казался такой уж проблемой. Наверное, я просто так себя успокаиваю.
Как бы там ни было, но стоило оказаться в комнате, я сразу поняла, что ард проводит здесь немного времени. Обстановка показалась мне весьма аскетичной даже в этой полутьме, которую осветили сферы на потолке, стоило мне войти. Взгляд тут же упал на кровать, находящуюся в полном беспорядке, словно господин только-только встал, и я двинулась в сторону огромного ложа, принимаясь за дело. В нос сразу ударил его мужской аромат, исходящий от одеяла, и я на мгновение потерялась в этом чуть пряном и немного фруктовом, но таком приятном запахе, непроизвольно вспоминая, как пах Лёша.
За эту слабость я мгновенно себя возненавидела. Кажется, так легко взять и забыть, что произошло, притвориться, будто это всё кошмар, и я сейчас проснусь, а он снова окажется милым и заботливым весельчаком, в которого я влюбилась без памяти Ага, а потом он просто от меня избавился, словно от котёнка, которого некуда пристроить.
Да что б тебя там Кракен сожрал вместе с твоей яхтой и дружками, сволочьпожелала, надеясь, что внезапно обрела тёмную силу проклятий, а потом всё-таки вспомнила, для чего я здесь нахожусь и пришла в себя.
Чтобы выбросить из головы неприятных людей, принялась напевать свои любимые песни, да и дело так шло быстрее. В какой-то миг в голове возникла забавная, но такая точная ассоциация, что голос упал до еле слышного мурлыканья, будто меня могли услышать, и я тихонько пела, заправляя тяжёлое одеяло в пододеяльник:
Мне больно видеть белый свет,
Мне лучше в полной темноте.
Я очень много, много лет
Мечтаю только оОх ты ж мать моя
Допеть мне было не суждено.
Дверь ванной медленно отворилась, впуская в комнату горячий пар и господина Оливера в одном полотенце, пока сам он вытирал мокрые волосы, почему-то не замечая моего присутствия. Я не ошиблась, предполагая, что его тело мощное, однако без одежды он напоминал настоящего воина, и эти мышцы, названия которым я даже не помнила, казались вполне рабочими. Хотя, он же вроде безвылазно сидит в своей мастерскойоткуда такое богатство? Что он там тягает, раз так выглядит?
Но шикарное тело это не всё, что я сумела разглядеть. От лица, там, где была маска, вниз по шее, к широким плечам, рукам и остальному туловищу, стыдливо скрываясь за краешком полотенца, вился странный чёрный узор, напоминающий колючие ветки. Он простирался даже по мускулистым ногам, и, с одной стороны, я понимала, почему ард Эмеральд скрывается, ведь рисунок повторял контур отвратительных шрамов, поверх которых был нанесён.
С другой же стороны, мне всё это показалось даже красивым, но только на секунду пока наши взгляды не встретились. Мойшокированный, и егочуть уязвлённый, но быстро сменившийся гневным.
Что ты здесь забыла?
Мне кажется, или зубовой скрежет перешёл на какой-то иной уровень мастерства?
Выполняю поручение,отозвалась я, пока на меня надвигалась неминуемая полуголая угроза.
Я отступила к окну, даже не заметив, как оказалась почти прижатой спиной к подоконнику. Запах господина Оливера вновь защекотал ноздри, оседая где-то внутри меня необъяснимым томлением, и мужчина какое-то время молча наблюдал за моей реакцией на его внезапную близость. Изучал. Делал выводы.
Страшно? вкрадчиво спросил он, и мне показалось, что он принюхался. Вот зверюга
Так, тварь я дрожащая или в руки себя возьму?
В моём мире многие покрывают своё тело узорами и пострашнее,выпалила я, вжимаясь в выступ подоконника сильнее.
И что же заставляет их так поступать? придвинулся он ещё на миллиметр.
Думаю, желание нацепить броню, спрятав свою истинную суть,совершенно не думая о собственных словах, заявила я, смело встречая горящий оранжевым взгляд. Возможно, этот рисунок тоже скрывает очень многое
Мне показалось или ветки действительно засветились оранжевым, как и его необычные глаза?
Иди. Отсюда. Пока. Я. Не. Разозлился,ласково прошептал он над моим ухом, едва ли не касаясь.
Я дёрнулась, когда горячий воздух прошёлся по коже, и совершенно случайно задела махровую броню на бёдрах хозяина. Она полетела на пол, как в замедленной сьёмке, приземляясь почти с грохотом, отдавшимся в ушах, и мне бы просто сбежать, следуя приказу, но взгляд против воли опустился вниз.
Когда я подняла глаза, мои щёки пылали, а вот его взгляд выражал вполне явственную жажду убийства.
ВОН!!!
Вылетев из комнаты пулей, я забыла про оставленное грязное бельё и про то, что нужно дышатьмне открылся новый, ещё пока неизведанный мир мужской анатомии, поэтому в себя я не приходила какое-то время.
Такой меня и обнаружили на кухне, когда я залпом допивала стакан воды, прокручивая в голове случившееся. Меня потрясли за плечо, подозреваю, уже не раз, и как сквозь толщу воды до меня донёсся чуть обеспокоенный голос леди Агнесс:
Убралась в чулане, как я просила?
А? взглянув на экономку осмысленнее, вернулась я в реальность.
Ты где была, не хочешь объяснить?!
Не понимая её негодования, я достала вещатель и продемонстрировала её же собственное сообщение. Судя по тому, как на мгновение зависла женщина, всматриваясь в текст и сжимая кулаки, она его не отправляла, но я уже догадывалась о том, что могло произойти.
Череп? чисто интуитивно предположила я.
Я его закопаю! выпалила экономка, стремительно удаляясь, а мне вновь кто-то написал, причём, адресат был неизвестен.
«Как тебе мой подарок, лапушка? Надеюсь, вы стали ближе с хозяином? Не благодари».
В конце сообщения красовались три маленьких улыбающихся прыгающих черепа с костями, как на пиратском флаге, и я поняла, что Орвилл совсем не прост
Остаток дня я помогала Грэму мыть кухню, как он делал в конце каждой недели, а после леди Агнесс отпустила меня, чтобы я смогла выспаться перед завтрашней поездкой. О случае с вещателем она не заикалась, так что и я не стала ничего спрашиватьмало ли Однако и устройство у меня не забрали, поэтому я просто отправилась к себе после ужина.
В ванной я решила задержаться подольше и, обнаружив на полке местную пену с ароматом каких-то незнакомых фруктов, набрала горячую воду, вылив туда флакончик. Вскоре комнатка наполнилась потрясающим запахом, и я с наслаждением погрузилась в чугунную бадью, чувствуя, как расслабляются натруженные мышцы, а глаза некстати начинают слипаться.
Отчаянно борясь со сном, я на пару секунд прикрыла веки, чтобы очнуться от ощущения прикосновения к ногеничто так не бодрит, как понимание, что тебя потрогали под водой, когда рядом никого нет!
Кажется, я вызывала Кракена?
Так вот, мою лодыжку нежно обнимало жирное фиолетовое щупальце с белыми присосками, схватившееся за бортики ванны, и отпускать явно не собиралось, медленно, но верно утягивая меня за собой в сток. Видимо, утопить меняявляется целью мироздания, только вот мне не ясно, где я так провинилась
Глава 7
Мариэль
Скажи, что она не видела всего!хохотал я и не мог остановиться.
Оливер в красках и, не особо стесняясь в выражениях, рассказал об инциденте в его спальне, и я очень пожалел, что меня в тот момент не было рядом. Потому что это великолепно!
А Орвилл, каков хитрец Я давно говорил, что Хранитель стал умнее и сильнее с годами. Когда к нам ворвалась леди Агнесс, буквально сотрясаясь от ярости, и расписав всё то, что сотворил череп, я понял, что просто обязан наведываться сюда как можно чаще, ибо ничто так не веселит, как чужие проблемы.
Она видела всё! скрипнул зубами друг, два не выплеснув из стакана любимый бурбон. Какого вырхха ты зубоскалишь? Я чуть не коснулся её, Мар!
Она точно его зацепила. Об этом свидетельствовали подрагивающие руки и слегка дёргающийся правый глазобычно так он выглядит, если кто-то без спроса сунется в мастерскую, как старина Орвилл недавно. Интересно, что всё-таки на уме у Хранителя?
Но не коснулся же У тебя наверняка всё было под контролем,пожал я плечами, подливая себе вина.
От неё будут неприятности, я уже их предчувствую. Всегда удивлялся, как можно разговаривать сквозь сжатые зубы, но у Оливера получалось просто мастерски. Я ведь чуть не сорвался
Друг ещё бормотал что-то, сокрушался, проклинал даже, а я, как одержимый наблюдал за Марианной через зеркало. Она только улеглась в ванну, погрузившись в водуправда, из-за горячего пара было видно немного, но и этого стало достаточно, чтобы всё-всё рассмотреть.
Ты меня вообще слушаешь?
Нет.
Олли тоже затих, перестав мельтешить за моей спиной растревоженным зверем, и уставился в отражение, где виднелась нежная русалка. Она распустила свои роскошные волосы, тут же упавшие на плечи, и, кажется, закрыла глаза, позволяя воде обволакивать красивое тело. Жаль, нельзя оказаться тамуж я бы потёр ей спинку, как следует
Слушай, а грудь у неё ничего,восхитился я, чувствуя, как при виде её тела встают даже волосы на моих руках, а их нет. Да и остальное вполне себе, как считаешь?
Заткнись,огрызнулся Олли, но я уже понял, что игра началась, и неприступный господин гений проглотил наживку.
Сказать что-либо на этот счёт я не успелв поле зрения попало знакомое щупальце, которое в последний раз видел около года назад, когда из дома с криками улепётывала очередная служанка.
О-оу,протянул, привлекая внимание Оливера, тут же помянувшего всех жителей нижнего мира и явно собирающегося вмешаться. Да стой ты! Смотри
Мы оба застыли, глядя, как Риа пытается не удариться в панику и не закричать. Вместо этого храбрая рыбка, преодолевая брезгливость, при этом, не создавая лишнего шума, пытается отцепить от своей ноги любвеобильное существо, порождённое когда-то проклятьем. Окти, как я его ласково прозвал, очень любил знакомиться с новыми людьми в доме, а потому не собирался так просто отпускать чужую конечность. Однако и Марианна была не промах
Как у неё получилось дотянуться до бутылки шампуня и подменить свою изящную лодыжку ей, признаться, я просто не успел понять. Но манёвр вызвал восхищение, и даже то, как малышка судорожно вылетела из ванной, на ходу заворачиваясь в полотенце, не вызывал желание глумиться над ней.
Завтра она едет в город. Сопроводи и убедись, что случившееся не довело её до нервного срыва,скомандовал друг после увиденного, собираясь уйти, и даже уже развернулся в сторону мастерской. Не хватало мне ещё неврастенички под боком.
Да не волнуйся, она крепкий орешек,легкомысленно отмахнулся я, тут же прикусив язык.
Оливер застыл камнем, и я точно знал, что в это мгновение он вернулся в наше с ним прошлое, вновь переживая самый ужасающий момент. Момент, который нельзя было изменить, и в котором я тоже был виноват.
Не смей этого снова произносить.
***
Моё сердце отбивало ритмы барабанов каких-нибудь африканских племён, когда я прислонилась к запертой двери в ванную, до сих пор не понимая, каким образом мне удалось смыться оттуда. Смыться Ха, смешно, если учитывать, что буквально минуту назад меня чуть не уволокло в сток, следом за этим созданием, непонятно чего желающим от меня. Я только надеялась, что он не является каким-нибудь тентаклем из параллельной вселенной, являющимся частью гораздо большего монстра, чем я могла представить. Я ж теперь мыться нормально не смогу! До чего же надо довести дом, чтобы он порождал таких интересных существ
И как мне спать после такого? распереживалась я, что делала совершенно напрасно, ведь уснула я мгновенно, как только щека коснулась подушкидаже одеялом не укрылась.