Мистер Чавес хмурится, хотя мы оба знаем, что это правда. Он снова вздыхает, на этот раз еще тяжелее, и смотрит на Квинта.
А вы что скажете, мистер Эриксон? Вы заинтересованы в пересдаче вашего проекта?
Нет! выкрикиваю я. А Квинт начинает хохотать, как будто ничего смешнее никогда в жизни не слышал. Я ошеломленно смотрю на него и пытаюсь повернуться к мистеру Чавесу так, чтобы не видеть Квинта.
Я не имела в виду я бы хотела переделать отчет. Но на этот раз в одиночку.
Учитель качает головой, а Квинт переводит дыхание и говорит:
Нет-нет, меня вполне устраивает оценка, спасибо.
Я киваю на него:
Видите?
Мистер Чавес пожимает плечами, не оставляя никакой надежды:
Тогда нет. Извините.
Его слова бьют наотмашь, и теперь у меня такое чувство, будто мне не удается их перевести.
Нет? Но вы только что говорили
Даю вам обоим возможность пересдать проект, если вы этого хотите. Как и всем, он повышает голос, оглядывая класс, кто чувствует, что не выполнил задание в полную силу и хотел бы получить еще один шанс. Но это командный проект. Либо команда работает над тем, чтобы улучшить свой результат, либо никакой пересдачи.
Но это же несправедливо! Меня саму коробит от хныкающих ноток в голосе, совсем как у малышки Элли. Но я ничего не могу с собой поделать. Квинт говорит, что не станет переделывать работу. Мне не следует полагаться на него, отъявленного лентяя, чтобы повысить собственную оценку!
Квинт усмехается за моей спиной, и я поворачиваю к нему пылающее гневом лицо. Он тотчас замолкает и неторопливо возвращается к нашему столу.
Мистер Чавес начинает писать на доске. Я понижаю голос и подхожу ближе.
Тогда мне нужен другой напарник. Я сделаю проект с Джудом.
Он качает головой.
Мне очень жаль, Пруденс. Нравится тебе это или нет, но Квинттвой товарищ по команде.
Но я не выбирала его. И не должна быть наказана за отсутствие у него мотивации. Вы сами видите, что он вечно опаздывает. Ему определенно наплевать на этот класс, на морскую биологию, на наш проект!
Мистер Чавес отвлекается от доски и переводит взгляд на меня. Мне хочется верить, что он пересматривает свою позицию, но что-то подсказывает мне, что это не так. Он начинает говорить, и мое возмущение с каждым его словом лишь нарастает.
В жизни, неспешно объясняет он, нам редко удается выбирать тех, с кем работать. Начальников, одноклассников, студентов, коллег. Черт возьми, мы даже семью не выбираем, кроме супругов. Он пожимает плечами. Тебе придется смириться. Этот проект в равной степени связан и с морской биологией, и с умением работать в команде. И мне очень жаль, но вы с Квинтом не справились с этой частью задания.
Он снова повышает голос, обращаясь к классу:
Все желающие повторно представить свои проекты, могут отправить мне переделанные работы по электронной почте до пятнадцатого августа. Не забудьте включить краткое изложение того, как именно была разделена работа между членами команды.
Я стискиваю зубы и понимаю, что изо всех сил прижимаю папку к груди.
Мистер Чавес снова переводит взгляд на меня и на папку, наверняка замечая побелевшие костяшки моих пальцев.
Хочешь совет, Пруденс?
Я сглатываю. Мне не нужны его советы, но разве у меня есть выбор?
Это биология. Может быть, стоит потратить немного времени на изучение животных, которых ваш проект так упорно стремится защитить. И мест их обитания. И тогда ты сможешь объяснить людям, почему они должны заботиться о природе. Почему это должно волновать туристов. И Он указывает маркером на папку. Может, все-таки найдешь время прочесть то, что написал твой напарник? Уверен, это удивит тебя, но на самом деле, у него есть несколько довольно хороших идей.
Он бросает на меня взгляд, граничащий с осуждением, и отворачивается к доске.
Аудиенция окончена, и я плетусь к своему столу. Квинт раскачивается на стуле, сцепив пальцы на затылке. Меня так и подмывает выбить из-под него стул, но я сдерживаюсь.
Как тебе это? весело спрашивает он, когда я плюхаюсь на свое место. У меня есть несколько довольно хороших идей. Кто бы мог подумать?
Я не отвечаю. Кровь стучит в ушах.
Это. Так. Несправедливо.
Может, мне поговорить с директором? Нельзя же такого допускать?
Я испепеляю взглядом мистера Чавеса, а он обсуждает итоговые оценки с другими учениками. Никогда еще я не сталкивалась с таким предательством со стороны учителя. Сжимаю под столом кулаки. Мысленно представляю, как протекает авторучка мистера Чавеса, и темно-синие чернила заливают его рубашку. Или стакан с кофе опрокидывается на клавиатуру компьютера. Или
Доброе утро, мистер Ч.! Эзра, проходя мимо мистера Чавеса, с размаху хлопает его по спине.
Ой! вскрикивает мистер Чавес, прикрывая рот рукой. Эзра, полегче. Я из-за тебя язык прикусил. Он отнимает руку ото рта, и, хотя издалека мне не слишком хорошо видно, но, кажется, его пальцы в крови.
Хм.
Не то чтобы я надеялась причинить ему физический вред, но, если подумать, почему бы и нет?
Извини, дружище. Забыл, что ты старый и хилый, хихикает Эзра, направляясь к своему столу, где Майя просматривает их работу.
Я откидываюсь на спинку стула. Гнев немного утихает, но я все еще переживаю из-за низкой оценки.
Эзра громко улюлюкает и предлагает Майе «отбить кулачок».
«В» с плюсом! Есть!
У меня отвисает челюсть.
Даже Эзра получил оценку выше, чем мы? Он только и делал, что рассуждал о вкусе супа из акульих плавников!
Нет. Это уже ни в какие ворота не лезет.
Тем временем Квинт невозмутимо просматривает фотографии в своем телефоне.
У меня голова идет кругом, и я обдумываю слова мистера Чавеса о моем макете, о моей презентации. Ума не приложу, что можно в ней изменить. Больше науки? Больше биологии? Больше внимания местной среде обитания? Но у меня всего этого в избытке.
Разве не так?
И все же, права я или нет, но с обложки на меня смотрит отметка «С», а рядом с моим именем стоит «В» с минусом. Я резко выдыхаю через нос.
Квинт? говорю я. Тихо. Размеренно. Не отрывая взгляда от ненавистного стикера.
Да? отвечает он отвратительно бодрым тоном.
Я сжимаю пальцами бедра. Мера предосторожности. Чтобы не задушить его.
Ты сможешь я откашливаюсь, пожалуйста, переделать этот проект вместе со мной?
На мгновение мы оба замираем. Как статуи. Краем глаза я наблюдаю за ним. Он ждет, пока погаснет экран его телефона, но все равно молчит.
Мой взгляд скользит по краю стола. К рукам Квинта, сжимающим телефон. Я вынуждена повернуть голову. Слегка, просто чтобы встретиться с ним глазами.
Он пристально смотрит на меня. Безо всякого выражения.
Я задерживаю дыхание.
Наконец он произносит тягуче, нараспев:
Заманчивое предложение. В его голосе слышится сарказм. Но нет.
О, перестань. Я поворачиваюсь к нему лицом. Ты должен!
Я никому ничего не должен.
Но ты же слышал, что сказал мистер Чавес! Это должна быть командная работа.
Он хохочет.
О, и теперь мне нужно поверить, что мы станем командой? Он качает головой. Нашла мазохиста. Япас.
Итак, класс! Мистер Чавес хлопает в ладоши, чтобы привлечь наше внимание. Считайте, что у вас свободный урок, а я пока проверю ваши работы.
Класс ликует, радуясь тому, что учитель не устроил напоследок какой-нибудь контрольной.
Квинт тянет руку вверх и, не дожидаясь разрешения, задает вопрос.
Можно пересесть?
Мистер Чавес смотрит в сторону нашего стола, мимолетно взглянув прямо на меня.
Можно, только не шумите, ладно? Мне надо работать.
Стул Квинта скрипит по линолеуму. Не глядя на меня, он собирает свои вещи.
До встречи в следующем году, говорит он и пересаживается к Эзре.
Они дают друг другу пять, радуясь высоким оценкам за проект, а я киплю от злости.
Этому не бывать. Не хватало еще, чтобы от Квинта зависели мои баллы, мой успех, мое будущее!
Прю? Ты в порядке? спрашивает Джуд, садясь на освободившееся место Квинта.
Я поворачиваюсь к нему. Внутри меня собирается грозовая туча.
Что вы с Калебом получили за проект?
Джуд колеблется, прежде чем показать мне свой отчет. На обложке такой же голубой стикер, но с отличными оценками.
У меня вырывается стон досады. Понимая, как это звучит, я бросаю на Джуда завистливый взгляд.
В смысле, рада за тебя.
Очень убедительно, сестренка. Он смотрит в затылок Квинту. Ты, правда, хочешь попробовать пересдать?
Да, но Квинт отказывается. Ладно, я что-нибудь придумаю. Он ведь не может помешать мне представить мою часть проекта, не так ли?
Квинт или мистер Чавес?
И тот и другой. Хмурясь, я складываю руки на груди. Видимо, моему проекту недостает науки. Что ж, тогда я под завязку напичкаю его научными выкладками. Туристический сектор Фортуна-Бич настолько погрязнет в науке, что жители по умолчанию получат степени магистров.
Отлично. Это сэкономит мне кучу денег на оплату обучения.
Джуд достает альбом и начинает рисовать окровавленных, истерзанных сражениями эльфов. Он умеет расслаблятьсяеще бы, с такими-то оценками.
К концу урока мистер Чавес возвращает нам проверенные домашние задания. Последние оценки в этом году. За своего морского черта я получаю «А» с плюсом. Но это не успокаивает.
Как только раздается звонок, я бросаю Джуда, не дожидаясь, пока он уберет свой альбом в рюкзак, и бегу за Квинтом и Эзрой, спешащими к выходу.
Подожди! Я хватаю Квинта за предплечье.
Нет за бицепс?
Боже правый.
Квинт поворачивается ко мне. Он явно удивлен, но выражение его лица быстро сменяется невозмутимостью.
Ты, кажется, в отчаянии.
Я его почти не слышу. Что там у него под рубашкой?
Пруденс?
Возвращаясь к реальности, я отдергиваю руку. Жар приливает к щекам.
Квинт подозрительно прищуривается.
Пожалуйста, бормочу я. Мне никак нельзя иметь «удовлетворительно» в табеле.
Квинт криво ухмыляется, словно мои мелкие проблемы его забавляют.
Ты говоришь так, будто тебе светит тюрьма. Это всего лишь биология за десятый класс. Ничего, переживешь.
Я все слышу! кричит мистер Чавес, вытирая доску.
Мистер Чавес, пожалуйста! умоляю я. Скажите ему, что он должен сделать эту работу со мной, или или разрешите мне выполнить ее в одиночку!
Мистер Чавес поднимает глаза и пожимает плечами.
Черт.
Послушай. Я поворачиваюсь к Квинту. Я знаю, что это не конец света, но у меня никогда не было троек. И я так усердно работала над макетом! Ты даже не представляешь, сколько труда я вложила в этот проект. Глаза наполняются слезами, что застает меня врасплох. Я крепко зажмуриваюсь, пытаясь сдержать эмоции, чтобы не дать Квинту повода для новых насмешек над трудоголичкой Пруденс.
Ты права, говорит он.
От удивления я открываю глаза.
Я действительно понятия не имею о том, сколько сил ты вложила в этот проект. Он делает шаг назад, пожимая плечами. Потому что мне не доверяли настолько, что просто к нему не подпускали.
Тебе не доверяли? Мне хочется кричать. Ты даже не пытался помочь!
К тому же, добавляет он, у меня есть более важные планы на лето.
Я фыркаю.
Что, например? Видеоигры? Или серфинг?
Ага, со злостью усмехается он. Ты отлично меня знаешь.
Квинт поворачивается и идет прочь.
Я чувствую, что все возможности исчерпаны. Меня охватывает беспомощность, еще сильнее разжигая гнев. Не люблю чувствовать себя беспомощной.
Глядя на удаляющуюся спину Квинта, я сжимаю кулаки и представляю себе, как земля разверзается под ним и поглощает его целиком.
О, постойте, мистер Эриксон! окликает его учитель.
Квинт замедляет шаг.
Чуть не забыл. Мистер Чавес роется в бумагах и вытаскивает папку. Вот ваше дополнительное задание. Отличная работа. Фотографии действительно впечатляют.
Лицо Квинта смягчается, и он с улыбкой забирает папку.
Спасибо, мистер Ч. Хорошего вам лета.
Я ошеломленно смотрю, как Квинт выходит из класса.
Что это было?
Я поворачиваюсь к мистеру Чавесу.
Подождите. Вы позволили ему выполнить дополнительное задание? Но мне нельзя ничего сделать, чтобы повысить свой балл?
Мистер Чавес вздыхает.
У него были смягчающие обстоятельства, Пруденс.
Что еще за обстоятельства?
Он открывает рот, но колеблется. И пожимает плечами.
Может, тебе стоит спросить об этом своего напарника.
Я издаю разъяренный стон и иду обратно к столу, чтобы собрать свои вещи. Джуд смотрит на меня с беспокойством, вцепившись в лямки рюкзака.
Мыединственные, кто остался в классе.
Это была доблестная попытка, говорит он.
Лучше молчи, бормочу я в ответ.
Джуд, как никто понимающий меня, больше ничего не говорит, просто ждет. Я запихиваю папку в сумку и хватаю макет.
Такое чувство, словно мироздание меня разыгрывает.
Девять
Остаток учебного дня не отмечен ничем особенным. Понятно, что учителя так же, как и мы, жаждут летних каникул и попросту отбывают последние часы. На уроке испанского мы смотрим какую-то дурацкую теленовеллу. На истории играем в то, что мистер Грюнер называет «полуобразовательными» настольными играми«Риск», «Линкор», «Поселенцы Катана». На английском мисс Уайтфилд зачитывает нам несколько непристойных шекспировских цитат. Там много оскорблений и юмора ниже пояса, и ей приходится переводить это для нас со старомодного английского, но к концу урока мои одноклассники уже хихикают и обзывают друг друга нарывающими гнойниками и сметаннолицыми шутами.
Это действительно очень веселый день. Мне даже удается на время забыть о провале с биологией.
Провожая нас с последнего урока, миссис Данн вручает нам пакеты, полные мармеладных мишек и крекеров-рыбок, как будто мы шестилетки, отправляющиеся на пикник. Думаю, это приз за то, что мы потрудились прийти в школу в такой день.
Sayonara! Adieu! Пока! распевает она на разных языках, в дверях вручая нам подарки. Ведите себя хорошо!
Джуд ждет меня на крыльце. Ученики выплывают волнами, наэлектризованные свободой. Впереди ждут недели, полные возможностей. Солнечные пляжи, неспешные дни, марафоны Нетфликс, вечеринки у бассейнов и праздношатание по набережным.
Джуд, получив подарок миссис Данн раньше меня, жует крекеры-рыбки из пакетика. Я машинально протягиваю ему свои снеки, не вызывающие у меня ни малейшего аппетита. Мы сидим в дружеском молчании. Вот чем хороши близнецы. Мы с Джудом можем молчать часами, и у меня останется ощущение самого задушевного разговора. Мы не ведем светских бесед. Нам не нужно развлекать друг друга. Мы можем просто быть рядом, оставаясь самими собой.
Полегчало? спрашивает он. И, поскольку мы впервые видимся после урока биологии, я сразу понимаю, о чем он говорит.
Ни капельки, отвечаю я.
Он кивает.
Я так и думал. Доев крекеры, Джуд комкает пакетик и целится им в ближайшую урну, но промахивается и, ворча, подходит и поднимает его с земли.
Я слышу приближающуюся машину Ари, прежде чем она оказывается в поле зрения. Через несколько секунд бирюзовый универсал въезжает на парковку, не превышая установленного ограничения скоростипяти миль в час. Ари подъезжает к подножию лестницы и высовывается из открытого окна с праздничной свистулькой во рту. Она дует, и серебристо-полосатый язычок разворачивается со скрипучим, торжествующим ревом.
Вы свободны! кричит она.
Свободны от властителей! отвечает Джуд. Мы больше не будем гнуть спину, вкалывая на черной нудной работе!
Мы садимся в машинудлинноногий Джуд впереди, я сзади. Мы планировали этот день в течение нескольких недель, полные решимости начать лето правильно. Мы выезжаем с парковки, и я даю себе слово забыть на время о Квинте и нашей провальной презентации. В конце концов, имею я право хотя бы один день насладиться летними каникулами, прежде чем ломать голову над решением этой проблемы. Завтра что-нибудь придумаю.
Ари везет нас на набережную, где мы можем побаловать себя мороженым в «Соленой корове», крутом кафе, которое славится смешением необычных вкусов, таких как «мятная лаванда» и «куркума с маком». Однако, подъезжая, мы видим длиннющую очередь у входа, и нетерпеливые взгляды на многих лицах говорят о том, что она не двигается.
Мы переглядываемся.
Пойду, проверю обстановку, говорю я, когда Ари и Джуд встают в хвост, и протискиваюсь в дверь. Извините, я не пытаюсь пролезть без очереди, просто хочу посмотреть, что происходит.
Мужчина с тремя маленькими детьми, кажется, вот-вот взорвется.