Тогда найди себе свою Ярину, но помни, она сама должна выбрать свой путь. Ты не вмешивайся, только чуть-чуть помоги, перенеси её сюда и одари чем-то особенным. Только смотри, не переусердствуй.
Парень замялся и, тушуясь перед сестрой, произнёс:
Ну, вообще-то я её уже нашел случайно захватил с Земли,он виновато посмотрел в сторону моего костра. Инанна тоже повернулась и теперь с любопытством стала рассматривать меня, как нечто очень интересное. Хорошенький носик смешно сморщился.
Тебе повезло,наконец сказала Инанна брату после затянувшейся паузы,сам Танагр помог тебе её выбрать. Что же, я тоже сделаю тебе подарок, но за это ты пообещаешь мне никогда не нападать на Ильмарион!она протянула мужчине руку, чтобы скрепить договор. Наргал пожал её руку в знак согласия. И только их руки соприкоснулись, как мир взорвался вокруг меня яркой вспышкой света, которая, расширившись, втянулась в моё тело. Всё произошло молниеносно.»
Я вскинулась во сне и подскочила на лежанке, озираясь по сторонам и хватаясь за грудь, стала себя ощупывать и оглядывать в неровном свете от костра. Рядом никого не было. Я всё так же была одна возле затухающего костра в предрассветное время. Что это было? Сон? Такой реальный? Кто эти дивные существа?
***
Чем больше я успокаивалась, тем яснее понимала, что это был всего лишь сон, который всё стремительнее стирался из воспоминаний, вытесняясь более насущными проблемами.
Идти дальше ещё было довольно ранотемно совсем. Спать уже не хотелось. Занялась тем, чем моглаподбросила веток в костёр, оживляя огонь, и позавтракала. Дождь сегодня не шёл.
Моя суета вокруг костра напомнила другой поход. Тогда Артурчику было семь лет, и мы с Егором ещё были вместе. Три дня мы провели в горах, наслаждаясь природой и обществом друг друга. Это был последний раз, когда я чувствовала, что у меня есть муж, потом в моей жизни был только сын. Как он там? Какая у него комната? Что он ел? Не грустно ли ему? Я подхватилась на ноги, судорожно хватая смартфон. Сын же обещал позвонить, как только устроится! С надеждой посмотрела на индикатор сети. Телефон всё так же показывал её отсутствие. Ещё и батарея почти разрядилась. Рассердилась на себя. Так! Сын там переживает, куда мать запропастилась, а я здесь рассиживаюсь. Сама себя мысленно отпинала: быстро поднялась и отправилась в путь! Затушила костер, помня фразу, знакомую всем с детства: «Берегите лес!» и пошла дальше, выбирая дерево-ориентир по прямой траектории.
Второй день перевалил за полдень. Мой телефон показывал два процента зарядки. Скоро и он умрёт, оставив меня в полном одиночестве. Хотя, не совсем. Сегодня я видела птиц. Я не орнитолог и по внешнему виду птиц не могу определить ареал их обитания, а благодаря этому вычислить своё местонахождение. По мне, так обычные птицы. Серо-коричневые, пятнистые, с хищными короткими клювами.
Сегодня было не так холодно или, может, я уже немного адаптировалась к температуре, потому что изо рта всё так же валил пар, а с полчаса назад пошёл снег. Белые лапатые снежинки плавно падали, укрывая землю мягким холодным ковром. Первый снег Чёрт побери, какой снег летом? Моё настроение было хуже некуда.
Хруст веток справа, и я, как заяц, замерла на месте, прижавшись к стволу дерева. Впереди, из-за веток вышел громадный олень и, прядя ушами, застыл на месте, к чему-то прислушиваясь. Я тоже прислушалась, затаив дыхание. Голоса
4. Глава 4. Всегда ли встреча с людьми в лесу к добру?
Это были голоса людей! Моему счастью не было предела. Олень, испугавшись шума с моей стороны, рванул в сторону всей своей большой тушей, только еловые ветки сомкнулись за ним. А я, подхватив сумку, которую успела бросить на землю, помчала в сторону к своему спасению.
Пробежав метров пятьдесят, я выскочила на поляну, а в меня полетел болт арбалета и чуть не попал! Это было чудом, что стрелок промазал.
Эй, эй! Осторожнее! Так и убить можно!крикнула в сторону стрелявшего.
Трое мужчин направили на меня своё оружие. Они были бородаты и одеты в простую, но комфортную одежду. Кожаные брюки, высокие сапоги, в которых удобно ходить по топкой земле или по лесу. Куртки кожаные, но без молний, с какими-то завязками. Фасон одежды был каким-то старомодным, но практичным. Холщовая сумка через плечо у каждого.
Здравствуйте!хоть я и обрадовалась тому, что вышла к ним, но сейчас, когда на меня были направлены три арбалета, чувствовала, что лучше бы мне оказаться где-нибудь подальше от этого места.
Великий Наргал!вскрикнул самый здоровенный детина, и опустил своё оружие.Вот так удача!
Согласна. Я рада, что вы встретились мне на пути,ох, знала бы я тогда, как была неправа.
Ты с чьих земель будешь, мара?прищурившись, детина изучающе смотрел на меня.
«Ты чьих холоп будешь?»прямо классика жанра,недовольно пробурчала в ответ.
Мужчины удивлённо переглянулись и стали медленно ко мне приближаться.
Ты одна в Сумрачном лесу? А где твой ковен? Как ты оказалась на землях Ашха, мара?
От заданных вопросов я, честно говоря, подвисла, перебирая в памяти, где может находиться всё перечисленное, в нашей или в соседней области.
Что-то я запуталась и вообще-то заблудилась. Мужчины, вы, конечно, извините меня. Я понимаю, что отвлекаю вас от охоты, но помогите мне дойти до города. Я попала в аварию и заблудилась в лесу. У кого-то телефон есть? Я бы службу спасения вызвала. Так что, до города далеко?
Я смотрела на них, переводя взгляд от одного к другому, но на положительный ответ уже не надеялась и понимала, что поспешила-то я выходить к ним.
Охотники стали окружать меня, всё также молча переглядываясь между собой. Я же озиралась, начиная нервничать. Ну, не хватало, чтобы они меня тут изнасиловали или убили, или то и другое сразу и порядок может быть обратным. Они наступали, а я стала пятиться, но недолго. Резкий выпад в мою сторону одного из них, и я оказалась схвачена грязной волосатой ручищей.
Фуу! А в лицо мне пахнуло смрадом от нечищенных зубов со смесью лука.
Я отчаянно пыталась освободиться, и мне даже удалось выхватить баллонный ключ из сумки и приложить им нападающего по балде, но, к сожалению, только раз. Моя рука была перехвачена и вывернута, и сколько я не пыталась лягаться, мне не удалось вырваться из двух цепких рук, которые я даже покусала. Всё прекратилось внезапноудар в лицо, яркая вспышка перед глазами и темнота.
***
Моё пробуждение было насильным. На меня брызгали ледяной водой. Сначала я вообще ничего не соображала, только увидела вокруг ноги в сапогах и уже собиралась выматериться, но не успела, так как была резко вздёрнута за шкирку и поставлена на ноги. От такой резкой смены положения, голова закружилась, а ещё я поняла, что гул, который я слышу, он не извне. Это в ушах шумит, а ещё у меня болит правый глаз, который почему-то плохо разлепляется. Мой взгляд сфокусировался на стоящих вокруг людях, и я всё вспомнила. Те трое, которые напали на меня, были здесь и спорили с невысоким мужчиной средних лет. Он тоже был с бородой, но казался ухоженным и чистым. Поверх белой рубахи, подпоясанной плетённым кушаком с руническим узором, был накинут синий жупан. Начищенные до блеска сапоги сами говорили за хозяина, что мужчина не охотой добывает пропитание на жизнь. Да и охотники говорили с ним с большой долей уважения, но всё равно отстаивали свой интерес. А интерес был во мне. Они торговались, стараясь продать меня подороже.
Злотар, да ты не смотри, что мара потрёпанная, ты бы по лесу да по болотам побродил, поди тоже не блестел бы. Девка ладная, почистить, одеть в бабское, и будет тебе за неё навар.
Я вообще не могла понять, как я оказалась в такой идиотской ситуации. Это что за староверы? Они что, не знают, что в мире творится? Что значит бабское? Да на мне джинсы из последней коллекции Diesel и свитер от Келвина Кляйна!
Господин Злотар,влезла в разговор. Уж если торговаться за себя, то самой.Вижу, хм, хоть и одним глазом,потрогала фингал и шикнула от боли,что вы достойный мужчина. И защитите беззащитную женщину от надругательства этих,честно, хотелось их назвать уродами, но сказала вежливо,суровых охотников.
Мужичок удивлённо округлил глаза и сделал какой-то жест, словно смахнул с плеча кого-то, и пробормотал.
Замена Геры.
Я выжидающе смотрела на него.
Так как решать будем?
Старший из охотников, тот, что дышал луковым перегаром, хотя я уже стала сомневаться, что луковым, посмотрел на меня, сведя косматые брови и выдал:
Цыц, девка. Неча было из ковена сбегать. Теперь мы тобой распоряжаемся.
С какого перепуга, уважаемый? Я сама себе хозяйка. Если я случайно оказалась на ваших землях, то уж простите, меня ураганом занесло. Прямо Элли из Канзаса в стране Оз,не удержалась, чтоб не поёрничать, и, встав в позу «руки в боки», стала напирать на старшего.Я ещё с тобой, мил человек, разбираться буду. Ты ли меня по лицу приложил? Я ещё тебе сумму компенсации не озвучила! Да я тебя по судам затаскаю за членовредительство!
Мда, меня иногда заносит.
Мара,окликнул Злотар.Я правильно понял, ты к нам издалека прибыла?
Я не Мара, а Арина. Я не знаю, как далеко от вас находится то место, откуда я попала сюда.
Феклист,серьёзно сказал мужчина, и от его оклика бубнящие между собой охотники замолкли,деньгу ты получишь. Кликните толковательницу!
Один из охотников оторвался от группы и пошёл вдоль по улице. Я провожала его взглядом, сколько могла, попутно рассматривая деревянные срубы изб, украшенные резными ставнями. Заборов не наблюдалось. Домов было с полтора десятка. Чуть поодаль стояла телега с запряжённой в неё приземистой коричневой мохноногой лошадью. Место возницы пустовало, и конь стоял с отпущенными поводьями, с сумкой на морде, откуда что-то ел.
Буран идёт,через минуту я поняла, что речь шла об ушедшем охотнике. Рядом с ним шёл очень колоритный персонаж. Точнее, это была она. Женщина с седыми распущенными волосами в длинном холщовом платье, подпоясанная тонким красным шнуром. По низу подол был расписан красными рунами. Женщина шла, прихрамывая и опираясь на посох с какими-то побрякушками на верхушке.
Морана, что скажешь?обратился к ней Злотар. Женщина повернула ко мне своё лицо, и я отпрянула, ужаснувшись. На меня смотрели бельма слепых глаз.
Женщина что-то невнятно бормотала, постукивая костяшками на посохе, минут десять. Я уже устала стоять, хотела пить, есть и по нужде. Причём, что большене определить. И вот наконец-то Морана заговорила:
Староста, веди её,сказала она Злотару и ткнула в мою сторону остриём посоха.Можешь не горевать. Твоя девка останется при тебе. А эту отдай, не по тебе товар. Хоть и пользованная, но стоит больше твоей Зоряны. Хозяину земель подари, не скупись.
Что значит подари?зашипела на слепую. И ежу понятно, что столь бесцеремонно речь шла обо мне.Это что за средневековье? Что за хозяин земель?
Мой голос звучал чётко и громко. Все действующие лица весёлого балагана примолкли, даже слепая не сразу нашлась, что ответить.
Где ты росла, мара? Хозяин у нас одинвеликий Дракон Ледяных гор,с благоговением произнесла она кличку местного босса. А, ну всё ясно. Бандиты. Лесные, блин, Робин Гуды. Или секта религиозная. Больше на второе похоже.
Феклист, на, держи,Злотар протянул три шестиугольные железки.Каждому по шестине.
Мужики обрадованно растянули «деньги» по карманам и, откланявшись, ушли.
К ночи дело. Идём, мара,сказал мужичонок и направился к телеге.
Вы в город?спросила и, подхватив на плечо сумку, пошла за ним. Именно этот мужичок не казался опасным. Складывалось впечатление, что с ним вполне цивилизованно можно договориться. Но сделав за ним с пяток шагов, остановилась. Слепую-то забыли на улице.Подождите, я сейчас!крикнула Злотару и обернулась назад.
Госпожа Морана, давайте я вас домой доведу, а то будете тут на улице стоять,подхватила женщину за острый локоть. Не успела она рта открыть, как я уже тянула её в ту сторону, откуда охотник её привел.
Стой, ретивая,остановила она меня.Странная ты.
Она полезла в глубокий карман и долго в нем шебуршала, пока не вытянула камень с дырочкой, какие обычно ищут на морском берегу. Говорят, к удаче.
Держи оберег. Вижу, вернёшься ты ко мне, мара. Ну и ладно. Ждать, значит, тебя буду,она протянула мне камень старческой рукой, которая не тряслась, а твёрдо застыла в жесте подношения.
У нас такие камушки «на удачу» носят,улыбнулась и, взяв камень, посмотрела через его дырочку на небо, в котором было солнце и неизвестная планета, переливающаяся голубым.Что это?мой голос испуганно дрогнул. В лесу, за кронами деревьев, я практически не видела неба. А здесь, на широкой просеке, где стояли избы, небо было, как на ладони. Лёгкие облака неслись, подгоняемые ветром, освобождая вид на два светила.
Куда ты смотришь?спросила Морана и задрала голову вверх, уставившись в небо слепым взглядом, словно знала, куда я смотрю.
На небе солнце и ещё одно голубое,протирая кулаком целый глаз, проблеяла, чувствуя, что начинаю задыхаться от нахлынувшей паники.Такого быть не может! Это же ненормально!
Почему? В это время они хорошо видны. Священное око Танагра. А та что поменьшеэто Ильмарион, созданный Танагром и его детьми-близнецами, Инанной и Наргалом. Великими драконамисоздателями Миров! Есть ещё Сатай, но он видим к ночи.
Имена местных богов показались мне знакомыми, но где я могла их слышать? Может быть, в мифах что-то было или сын упоминал, рассказывая об игре?
Не понимаю,проблеяла я и истерично всхлипнула.Этого не может быть. Я что, умерла?
Чёй-то? Живёхонька, вон как аура светится, так и искрит,Морана опёрлась о посох двумя руками и, склонив голову к плечу, повернула ко мне лицо.Немного отличаешься от нашего брата, но чем больше на тебя смотрю, тем больше нравишься. Молода ещё. Да ничего, сила уляжется.
Вы же слепая,из всех слов только и уцепилась за сказанное ею «смотрю».
Дурилка. Чтобы ауры читать, другое зрение нужно. Неча тебя в твоём ковене не обучали? По говору так вроде не из простых. И стержень есть в тебе. С каких земель будешь? Уж не от огненных? Только если хочешь жить, не вздумай рта раскрывать. В соглядатаи запишут и не глянут на девичью красу,она резко дёрнула меня за руку на себя, пока я ловила ртом воздух, задыхаясь от панической атаки.Да не похожа. Зовут-то тебя как?
Арина,выдохнула и вздрогнула от звука разрядившегося смартфона.
Эйрена, значит. Несущая мирзадумчиво протянула Морана и безошибочно повернула голову к приближающемуся Злотару.Знаешь что, милая, не надо тебе к хозяину. Злотар,её голос зазвучал иначе, лязгнул сталью, словно волю ломая,забудь про замену Геры. Твоей девке в почёт будет побывать в услужении у лаэрда Ашха. А Эйрину, как и обещал, доставишь в город. У неё свой путь будет, тернистый. Дашь ей деньгу на развод и одёжу из сундука Геры, из того, что впрок ей собираешь. Кто у истока золотого рядом будет, тот в итоге драгоценный самородок и получит. Не жалей. Идите. Есть у меня теперь дело, ради чего землю топтать.
5. Глава 5. Предупреждение
Настоящее время, замок лаэрда Номерея
Не успела я до конца привести себя в порядок, как дверь с грохотом отворилась и в ванную ворвался Валард.
Почему ты ещё не собрана?бросил он серьёзно и подхватил большой кусок мягкой ткани, которая служила вместо полотенца. Бережно накинул на мои плечи, промокая излишнюю влагу.
Когда мы отправляемся в дорогу?спросила, чтобы сориентироваться по времени.
Сейчас.
Сильные руки на короткое мгновение сжали меня в стальных объятиях, и я почувствовала торопливое прикосновение губ мужчины к изгибу моего плеча. Не успела я развернуться к Валарду лицом, чтобы ответить, как он подхватил меня на руки и вынес из умывальни в спальню.
Валард, собираясь в предстоящую дорогу и переодеваясь, был собран и сосредоточен. Но я видела его беспокойство в незначительных деталях: чуть сильнее сжатая челюсть, острый прищур глаз, отрывистые движения. И только встречаясь со мной взглядом раз за разом, он расслаблялся. В глубине голубых глаз мужчины искрилась магия льда дракона. Совсем не холодная, не чуждая мне. Уже родная.
Платье никак не хотело надеваться на влажное тело. Поспешность, с которой приходилось это делать, раздражала. Несёмся, как на пожар. Но я тоже успокаивалась, стоило нам встретиться взглядами.