А этого что ж, за собой тащить?рябой мужик так тряхнул за шиворот плачущего ребенка, что у того голова мотнулась из стороны в сторону и он прикусил язык. Отчего тот заплакал ещё горше, и капелька крови сбежала с уголка губы.
Моё сердце испуганно билось где-то в районе горла, так громко, что казалось, что меня должны непременно услышать. Одной ладонью я зажала себе рот, чтобы не вырвалось ни единого звука, а вторую сжала в кулак так, что пальцы стало сводить от усилия. Ребёнка было жалко. Хотелось его обнять и успокоить его печаль, но я не могла так глупо поступить. И ему не помогу, и себя выдам.
Да кончай ты с ним,махнул рукой мелкий бандит.
Рябой недобро покосился на товарищей.
Я ж не душегубец какой-то! Отведу его к дороге, а там он сам путь найдёт.
Насколько я помню, ты не одной душе помог покинуть бренное тело,мелкий кивнул одному из окружающих его мужиков.Давай, иди, нагонишь нас у Головы. Через перевал пойдём. Хозяин лютует на этой стороне. Стужа раньше времени накроет лес. Пойдём к Огневцам.
Мож, осядем там?спросил рябой и поднял ребёнка на руки. Мужик даже улыбнулся мальчику по-доброму. Или это он своим мыслям улыбнулся.Дом справлю. Бабу приведу. Говорят, там, у Огненных, они горячие. Ребятёнка заведём.
Мелкий, прищурившись, посмотрел на рябого мечтателя и в сердцах сплюнул.
Шестин ещё не набрал, чтобы и дом, и баба, и сопля. Иди, Рыж, по-скорому.
Рыжий с ребёнком пошли в ту сторону, откуда телега прикатила, а остальные потрусили в другую.
Только вот один откололся от группы, тот, которому подавал знак главарь банды. Он сделал вид, что камень в сапог попал. Присел, стал вытряхивать камешек, но стоило остальным скрыться за деревьями, как мужчина тут же поднялся, отряхнул штаны и, вытянув короткий меч из ножен, подался назад, туда, куда ушёл лучник с ребёнком.
Наступил момент, когда на месте трагедии я осталась одна. Пару минут ещё стояла, чувствуя, как мелкой нервной дрожью охватывает всё тело, а внутри холодит от страха. Но нужно было двигаться.
Просто бежать куда глаза глядят, я не могла. Оставалось только одно направлениев ту сторону, откуда пришли бандиты. И уже оттуда искать выход на дорогу. Но совесть не позволяла уйти. Беспокоила судьба ребёнка. Неспроста убийца отправился за лучником. Точно не в помощь.
Я осторожно выбралась из своего укрытия и приблизилась к телеге. Мёртвый Злотар так и лежал у колёс. Рядом с ним валялся арбалет. Для принятия решения мне понадобились секунды. Я выхватила парео из кучи вещей, быстро завязала волосы в тугой узел и повязала тонкую ткань узлом сзади. Длинный хвост от парео с рисунком в виде голубого дракона свисал за моей спиной.
Как пользоваться арбалетом, я знала. Нашла несколько болтов, рассыпавшихся по дну телеги, и забрала арбалет у мёртвого. Ему он уже не понадобится. С каждым действием уверенность в принятом решении росла.
Забег к дороге оказался очень коротким. Успела в самый последний момент.
Мечник уже успел перерезать горло Рыжу и, придерживая тело, аккуратно укладывал мёртвого на землю. Мальчишка от ужаса уже не плакал. Он, как немой, открывал рот, но из груди не вырывалось ни единого звука.Мне понадобился один удар сердца, чтобы вскинуть арбалет к плечу и прицелиться в убийцу. Ударпалец нажал на спусковой крючок. Удартяжёлый болт вошёл точно в висок нагло ухмыляющейся рожи. Удартело покачнулось и рухнуло оземь кулём, продолжая в последнем мышечном спазме сжимать в руке рукоять окровавленного меча.
Я отбросила своё оружие и бросилась к ребёнку. Сжала его в крепких объятиях и расплакалась, отпуская все свои эмоции на волю.
Первая волна переживаний схлынула. Мальчик в моих объятиях тоже обмяк и завозился, вытягивая грязную руку в кровавых разводах и соплях.
Ты кто?шмыгнул он носом и уставился на меня блестящими глазами насыщенного вишнёвого цвета.
Арина.
А я Эль, сын Малвина из Рубежья. А из какого ты ковена, мара?
От вопроса мальчика я напряглась. Про ковены мне не было ничего известно. Теперь я очень сожалела, что вместо того, чтобы предаваться глупым надеждам на несбыточное, не расспросила Злотара об устройстве мира и приблизительной географии. Я даже не знала название города, в который меня должен был отвезти староста. А что бы я делала в том городе с непонятной инфраструктурой, традициями, ничегошеньки об этом не зная? Меня даже замутило от этих вопросов, обрушившихся на мою несчастную голову.
Я из очень далёких мест, Эль. Что делать будем? Ты хоть знаешь, в какой стороне находится твой город?
Мальчик шмыгнул носом, почесал затылок, а потом предложил:
Нам нужно найти мой поезд. Там у кормилицы был кристалл поиска. Он нам поможет. Разбойникам он ни к чему. Они простые люди.
Тогда идём.
Я уверенно поднялась с колен на ноги и протянула мальчику руку, за которую тот крепко ухватился. Убитый мною мужик лежал как-то боком. Один глаз с застывшим взглядом был направлен на меня.
Только увидев его сейчас, я осознала, что убила. Пусть и с благими целями, но всё же факт остаётся фактом. От осознания содеянного меня замутило и скрутило рвотным спазмом. Рвать было нечем. Желудок был пуст, как внутренности барабана.
Мальчик подошёл сзади и положил руку на мою склонённую голову. От руки шло приятное успокаивающее тепло.
Не печалься, Риана,перекрутил он моё имя на свой лад.Он жил со злом, со злом и умер.
Глаза Эля сверкнули расплавленным золотом, но стоило мне моргнуть, как они снова приобрели свой такой необычный цвет.
Бери лук и пошли,в следующую минуту мальчик уже стягивал с плеча Рыжа колчан со стрелами. Лук лежал рядом.
Я остановилась у оружия, рассматривая его совершенный изгиб и тугую тетиву. Форма лука была не совсем мне привычна. Этот был больше, чем современные спортивные, используемые на соревнованиях. По деревянной части вился странный орнаментсмесь старо-славянских букв с рунами. И борозды в глубине подсвечивались голубоватым светом. Так, если бы были расписаны флуоресцентной краской.
Красивый!я с восхищением рассматривала лук. Надписи стали светиться ещё более заметнее.
Странно, что им пользовался такой, как Рыж. В нём искры почти и нет,ребёнок вытянул шею и что-то зашептал, ведя пальчиком по буквам.Я только начал заниматься с учителем,он доверчиво посмотрел на меня.Дай мне руку, Риана.
Я протянула руку ладонью вперёд и совсем не ожидала того, что произойдёт дальше. Откуда ни возьмись у Эля появился маленький ножик, больше похожий на заточенный коготь, им он и порезал мне ладонь.
Больно! Ты что делаешь?!
Такого от семилетнего ребёнка я не ожидала.
Тут написано, что он должен испить твою кровь, мара... Хотя не мара ты,он покачал головой, прищурив глаза совсем, как взрослый.Но пусть пока всё будет так.
Эль с недетской силой схватил меня за запястье и вложил в мою руку лук. Тот вспыхнул призрачно-голубым огнём, охватывая языками пламени и меня. Но не было в том огне ни тепла, ни холода.
Что это? Кто ты?
Мальчик снисходительно улыбнулся.
Теперь это твоё боевое оружие. Лук Наргала признал в тебе хозяйку. А я Эль, сын Малвина из Рубежья.
7. Глава 7. Неожиданное предложение
Слова мальчика о боевом оружии меня насторожили. А уточнение, что лук признал во мне хозяйку, заставило задуматься. Даже дома, на Земле, известно, что оружие «выбирает хозяина», а не наоборот. Мой лук в клубе тоже был только моим, и в целом среди спортсменов-лучников не принято давать кому-либо пользоваться своим оружием. Даже чтобы просто попробовать пострелять.
А что означает этот выбор в чужом мире? К тому же, этот лук принадлежал какому-то Наргалу. Кто он? Какой-то местный герой?
Скажи, Эль, а кто такой Наргал?
От моего вопроса мальчик резко остановился и уставился на меня, открыв рот. Сейчас он почему-то выглядел абсолютно на свой возраст, а не так, как тогда, когда успокаивал мою истерику и заставлял принять лук. Да и в глазах больше не поблескивало расплавленное золото.
Мара Риана, Наргалэто великий дракон, наше верховное божество! Как можно такого не знать?
Я знаючтобы реабилитировать себя в глазах Эля, немного помедлив, дополнила всплывшими из воспоминаний о разговоре с Мораной деталями.Есть ещё Инанна. Она сестра Наргала, а Танагрих отец.
Да, всё верно. Учитель говорит, что злая сестра пленила Наргала, поэтому у нас на Истрее так опасно. Прямые потомки, оставленные Наргалом править от его имени, без его напутствий разругались вдрызг. И сплотить их может только чудо! Ой!мальчик испуганно прижал пальчики к губам.Мара, ты же никому не расскажешь об этом? Я не должен был передавать кому-либо слова магистра Зортуса.
Обещаю!я торжественно подняла ладонь вверх.Но если я тебя кое о чём спрошу, ты тоже никому не рассказывай. Договорились?
Обещаю!мальчик повторил мой жест, но зрение меня немного подвело. Мне показалось, что вокруг его руки задрожал воздух. Я устало протёрла глаза, только сейчас осознав, что вымотана. А ведь впереди был неизведанный путь.
Мы с Элем возвращались назад по лесу, продвигаясь в ту сторону, откуда пришли разбойники. Пока направление было понятным. Неуправляемая телега Злотара оставила заметный след из поломанных и помятых веток.
Телега была на том же месте, застрявшая между двумя стволами. Мёртвый староста так и лежал у её колес. Здесь мы ненадолго задержались. Я стала собирать свои вещи, разбросанные по земле. Собирала абы как, лишь бы забрать.
Мальчик тем временем вооружился тонким прутиком и остановился возле мёртвого, с исследовательским интересом рассматривая труп. Меня покоробило от увиденного. Абсолютно ни страха, ни уважения к мёртвому.
Эль,позвала ребёнка,прикрой Злотара рогожкой. Она там, в телеге. Пусть покоится с миром.
Его дух уже отправился на перерождение,уверенно сообщил мальчик.Он достойно жил и шанс родиться снова не упустил. А тело тоже пользу принесёт.
Вы верите в жизнь после смерти?
А разве бывает иначе?мальчик искренне удивился.
В основном, нет,я в мыслях перебрала известные мне религиозные учения. Только атеисты это отрицают.Скажи, Эль, а что значит обращение мара?
Так обращаются к человеческим женщинам. Низшее звено среди рас, живущих на Истрее, но самое распространённое.
Мы двинулись дальше. Теперь направление было приблизительным. Я помнила, откуда доносился крик ребёнка, и шла, крепко держа Эля за руку.
Ребёнок успевал крутить прутик в руке и болтать, бесхитростно рассказывая о разных историях, приключившихся с ним за первый год обучения. Оказывается, он ехал из магистрата (я поняла, что это что-то типа закрытой школы для одарённых детей) вместе со своей кормилицей, которую он не видел целый год, и с одним сопровождающим из охраны.
вообще, их было трое. Но на последнем постоялом дворе двое из них заболели животами. Объелись, что ли? Но Кора говорила, что, скорее, обпились, чтоб их поразрывало! Хорошо, что Корамара, иначе если бы она была магиссой, то не хотел бы я стоять рядом с ними, когда она это пожелала!мальчик рассмеялся.
Видимо, то, что он рассказывал, было комичным. Я же слушала его вполуха, прислушиваясь к звукам леса. И поэтому не пропустила момент, когда раздался приближающийся топот копыт.
Первым порывом было спрятаться вместе с ребёнком.
Тихо!шикнула на мальчика и, дёрнув его за руку, потянула к ближайшему дереву с низко опущенными ветвями.
С двух сторон от дерева проскакали лошади и затоптались неподалёку. Подъехал ещё один всадник, и наездники стали спешиваться.
«Да проезжайте же!»мысленно молила, прижимая к себе притихшего мальчика.
До нас долетали приглушённые голоса молодых людей. Двое мужчин и одна женщина перекинулись буквально парой фраз, когда к ним подъехал ещё один всадник.
Если бы я их увидела до всего того, что со мной произошло, то решила бы, что это ролевики, отыгрывающие какой-то исторический фильм или книгу в стиле Толкина*. Все были с холодным оружием.
Я настолько сконцентрировала внимание на гарцующем всаднике, который очень близко подъезжал к нашему укрытию, что не заметила, что мы уже не одни.
Острый холодный кончик меча упёрся мне сбоку в шею.
Выходи,раздался мелодичный женский голос.
Мне ничего не оставалось, как последовать приказу.
Осторожно, не делая резких движений, я вышла из-под защиты дерева, стараясь задвинуть Эля себе за спину.
Остальные удивлённо смотрели на приближающуюся меня и не спешили заговорить, а только переглядывались между собой. Первой заговорила женщина рядом.
Почему на тебе символы правящего рода? Кто ты?
Вопрос поставил меня в тупик. Что она имеет в виду? И вообще, с оружием у шеи разговаривать не очень-то удобно!
Я не понимаю, о чём речь.
Женщина опустила короткий меч и вытянула Эля у меня из-за спины, как морковку с грядки. Тот только сопел, насупившись, и руку мою не отпускал, судорожно в неё вцепившись.
Воинына бандитов они не были похожистали окружать меня, переглядываясь между собой. Я же озиралась, начиная нервничать. Ну не хватало, чтобы они меня тут прибили. Ещё отведут мне роль какой-нибудь злодейки.
Ребята, вы, конечно, меня извините. На нас напали бандиты, вот мы с ребёнком и блудим в лесу. Не поможете до города добраться?я с надеждой смотрела на воинов, переводя взгляд от одного к другому. Всем присутствующим на вид было до тридцати.Так что, до города далеко?
В этот момент к группе подъехали ещё двое.
Один мужчина был старше другихлет сорока пяти. Длинные платиновые волосы водопадом разливались по плечам. Одежда его была сплошь чёрной, и только ворот стоечкой был украшен голубым неоновым узорным орнаментом. Второй, ехавший рядом, был так же молод, как и те воины, что стояли передо мной. Его тёмно-синие волосы были собраны у висков в косички и открывали высокий умный лоб. Ярко-голубые глаза, настолько нереально яркие, что первой мыслью былои где он такие классные линзы купил? На скулах у мужчины были татуировки чешуек, которые меняли интенсивность окраски, пока вовсе не поблекли. Я совсем неприлично пялилась на его лицо, пытаясь понять, как такое возможно?
Лаэрд Номерей,обратился с поклоном головы воин из первой группы,мы нашли подозрительную мару. На ней символы правящей семьи. И она вооружена.
Оба наездника на своих скакунах подъехали к нам и стали наворачивать вокруг круги. Эль успел прижаться ко мне и спрятать лицо, уткнувшись в свитер.
Господа! Пожалуйста, прекратите свои скачки и помогите нам добраться до цивилизации. И что значит «подозрительная»? Я могу и представиться. Меня зовут Риана,я представилась именем, данным мне Элем. Может быть, оно более привычно для местных жителей?И прекратите гонять лошадей вокруг меня! У меня от ваших скачек кружится голова,меня начало бесить происходящее. Мне и страшно было, и в то же время я злилась. Нашли жертву. Напали кучеймолодцы-удальцы.
Все молодые люди синхронно посмотрели на старшего мужчину. Мне даже показалось, что с испугом. Ну вот, не хватало нарваться на какого-то самодура.
Риана,повторил беловолосый моё имя.Откуда такая дерзкая девчонка взялась? Из какого ковена? И по какому праву на тебе символы правящей семьи?прищурившись, он изучающе посмотрел на меня.
Хотелось выругаться. Я так и не спросила у Эля про ковены.
Так. Давайте по порядку. Что вы имеете в виду под символами правящей семьи?я не знала, как выкрутиться из ситуации, поэтому тянула время.
Синеволосый на лошади неожиданно дёрнул меня сзади за парео, которое было надето на голове. Простое чёрное парео с голубыми драконами.
Вот!обвиняюще он тыкнул мне его в лицо.
Я отмахнулась и стукнула его по руке. Нервы, как оказалось, у меня не железные.
Ведите себя прилично, молодой человек! Это обычное парео для пляжа. Понимаю, что не сезон, но из дома я выехала летом, а здесь, чёрт побери, какой-то природный катаклизм!
Выпалила и прикусила себе язык, испуганно уставившись на старшего. Я явно говорила непривычными для этого мира словами. Выдала себя с головой.
Блондин неожиданно рассмеялся, немного откидывая голову назад.
Валард, похоже, малышка не понимает, что за неправомочное ношение изображения твоего рода может поплатиться головой. Где же ты росла?совсем весело спросил лаэрд Номерей.
Какая я вам малышка?я совсем оторопела от такого обращения. Как-никак уже тётка тридцати шести лет.Что за фамильярность по отношению к незнакомому человеку, господин Номерей?