Ррриана, мы не отпустим тебя. Если ты уйдёшь, я найду тебя, где бы ты ни была, и верну!
Я чувствовала, что сейчас меня обнимает не просто мужчина, а зверь в человеческом теле. Дракон был так близко за тонкой эфирной гранью, что я ощущала его мощь. Но она не подавляла, а восхищала. Внутри сладко замирало от этого чувства. Никогда на Земле я не испытывала подобного, ни с одним мужчиной. Рядом с Валардом я была и слабой женщиной, надежно укрытой за его спиной, и возвышающейся над ним, перед которой склоняется вторая ипостась, дракон.
Я развернулась лицом к мужчине и ласково погладила его по щеке с выступившей плотной чешуёй, переливающейся ледяным блеском.
Так не вынуждай меня так поступать. Я люблю тебя, Валардагон Айсаас Ашха. У нас ещё есть время, так давай проживём его сполна. Съездим в твой ковен, ты простишься с правителем и братом. И мы вернёмся к нашей привычной жизни в ковене лаэрда Номерея.
Присутствия дракона становилось всё меньше. Валард снова принял свой обычный вид. Льдисто-голубые глаза довольно поблёскивали, когда он сделал мне предложение:
Давай жить вместе.
Услышав это, я даже растерялась и удивлённо приоткрыла рот. Мой дракон вынул из кармана цепочку белого золота с подвеской. Внутри кристалла размером с пятикопеечную монету клубилась голубая дымка с серебристыми искрами.
Я сделал этот артефакт специально для тебя. Где бы ты ни была в Ледяном пределе, если ты его покажешь, то будешь приравнена к драконам Ашха. Тебе обязаны будут оказать помощь.
Здесь же заключена частичка твоей магии льда?
Да. И пока на тебе этот артефакт, ты будешь защищена от магии драконов Ледяного предела. Неважно, Ледяные это, Искристые, Снежные или другие родственные роды.
Я принимаю твой дар,склонив голову перед драконом, тем самым позволила надеть подарок на себя. Застёжка застегнулась и исчезла, делая цепочку неразрывной. Теперь магия защищала подарок от потери и кражи. Правда, и снять его я сама не могла. Полюбовавшись на кристалл, я подняла взгляд на довольно улыбающегося мужчину. Вся тяжесть от сегодняшнего непростого разговора развеялась, как дым лесного костра. Вернулась лёгкость наших отношений, и я, пристав на носочки, легко поцеловала Валарда в губы, больше обозначая прикосновение.Давай жить вместе. Это будет ещё то приключение! Ты уже придумал, где мы поселимся?
Нет,он отрицательно крутнул головой и легко рассмеялся.Я только сейчас понял, чего мне не хватает. Своего гнезда и тебя в нём. В замке у дяди хорошо, но каждый дракон стремится к чему-то своему. Уютному. Только для нас.
Ну, ничего. У нас есть время придумать, пока мы будем в твоём ковене.
В дверь настойчиво постучали. Валард подхватил с кровати мой жилет и протянул мне, чтобы я завершила переодевание, а сам открыл дверь. Стучал Наргард. Он привалился плечом к косяку двери и скептически окинул нас взглядом. Вся комната прекрасно просматривалась от двери.
Хм, Лаард ставил на то, что Риана открутила тебе все выступающие части тела. А у вас даже вся мебель целая.
Валард шутливо отвесил ему подзатыльник.
Нечего завидовать. Моя женщина умеет вести диалог без истерик и скандалов.
Оценка была приятной. Вот только то, что происходило часом ранее, очень точно подходило под определение «истерика». И действительно, странно я себя повела. Слишком эмоционально. Обычно я не выплёскивала свои эмоции на окружающих, а умела держать их в себе. Неужели с изменением внешности меняется и характер? Пока этого за собой не замечала. Только одна черта изменилось за пять лет: я стала категоричнее в отношении других. Всё-таки жизнь на Истрее сурова. И оправданная необходимость применения силы больше не приводила меня в ужас.
Идёмте, мальчики,я подхватила Валарда под руку. Наргарда так брать не стала, чтобы не провоцировать новый приступ ревности дракона. С характером Валарда я мирилась. Уступать в том, что могло вывести дракона из себя, я научилась. Главное, что эти уступки не были унизительны и не ущемляли моего достоинства. Сводились они к простому: не флиртовать с другими мужчинами, избегать неоправданных прикосновений к посторонним, не принимать никаких подарков от других.
В трактир при гостинице мы вошли втроём в хорошем настроении. Мужчины уже обсуждали завтрашний переход.
Ну, наконец-то,недовольно скривился старший дракон.Валард, ты в дороге не один.
Прости, дядя,несмотря на строгое замечание лаэрда Номерея, Валард не мог принять серьёзный вид. Как и я. Мы оба улыбались, поглядывая друг на друга через стол. Опекун, естественно, не оставил это без внимания. Изогнув тонкую бровь над синими глазами, он бросил:
Если вы будете продолжать так лучиться от счастья, то окружающие могут подумать, что вы рады смерти правителя. В Ледяном пределе траур.
Ничто не могло так отрезвить, как эта фраза. Я перестала рассматривать стол и окинула просторный обеденный зал взглядом. В помещении на стенах висели стяги рода Ледяных драконов. И сейчас поверх них вились чёрные траурные ленты.
Зал был наполовину пуст, но постепенно существ прибавилось.
Прислужник за четыре захода принёс на круглом подносе заказанный обед. Я в выборе не участвовала. Заказ был сделан до нашего с Валардом прихода. Плотный ужин, скорее, был обедом из густой наваристой похлёбки из птицы, запечённых в печи овощей с нежнейшей рыбой, незамысловатым пирогом с ароматными кисло-сладкими ягодами и душистым напитком, настоянном на травах, вместо чая. Вино здесь пили редко. Только на пирах. В трактире можно было заказать имбирного пива или ягодного чуть подбродившего морса. В человеческих селениях мужики пили брагу. Самогон не варилипока не придумали. А я делиться таким сомнительным рецептом не собиралась.
Ели неспешно, разговаривая о том, о сём. Обсуждали завтрашний переход. Решали, где остановимся на ночлег. То, что мы ехали на дракарах, значительно сокращало дорогу. Если бы на лошадях мы ехали пять дней, то на ящерахтри с половиной дня.
Мы уже пили напиток, когда в зале раздались крики вбежавших людей.
Верп! Нападение!
Поднялся шум. Все присутствующие вскочили со своих мест, только наша четвёрка невозмутимо продолжала сидеть за столом.
Пересекая людскую толпу, как ледокол, в зал пробрался хозяин постоялого двора. Окинув зал глазами, он остановился взглядом на нашем столике и уверенно направился к нам.
Лаэрды,мужчина низко склонил голову,молю о вашей помощи. Верп. Он терроризирует наш край уже месяц. Мы лишились десятка коней и четверых подорожних, которые развозят письма дальше по тракту. Тракт стал небезопасен для путешественников. Наёмники прибудут не ранее пяти оборотов.
Какое нам дело до твоих проблем, Номэа?лаэрд Номерей высокомерно посмотрел на хозяина постоялого двора.
Я же мысленно закатила глаза. Это представление я видела уже много раз. Сейчас опекун будет набивать цену, а хозяин торговаться, чтобы дешевле купить услугу. Чтобы там ни было, но в конечном итоге драконы согласятся поохотиться на верпа. Это для них развлечение и возможность покормить своих зверей. Я уже предвкушала, как приму участие в охоте. Увидеть своего дракона хотелось неимоверно. Даже кончики пальцев зудели от предвкушения, что очень скоро я почувствую под своими руками кожу зверя Валардагона. На это имя откликался зверь.
Верп определённо был опасен и для людей, и для магов. Для людейсвоими гигантскими размерами и прожорливостью. Для маговтем же, плюс верп, поглощая магию, становился мощнее. Драконы же могли убить зверя и без магии. Откуда приходили эти тварисложно сказать. Они периодически появлялись в какой-нибудь точке Ледяного предела и шли туда, где было больше еды. А вот магия драконов такого эффекта, как магия коренных магов, на них не производила.
Я тоже была в этом плане аномалией. Моя магия, взявшаяся во мне не пойми откуда, была странной. Основная моя способностьзащита тела. Даже пушечное ядро меня бы не пробило. А боевая составляющая магии трансформировалась при использовании лука. Он словно был её проводником.
Лук, доставшийся мне, тоже был особенным. В колчане всегда были стрелы, сколько бы я не стреляла. Моя меткость усилилась в разы, и сила удара стала ровно такой, чтобы, попав в цель, нанести именно тот урон, который я хотела.
Ровно никаких, лаэрд,маг склонился ещё ниже.Но я хорошо заплачу вам.
Вряд ли твоя цена может меня заинтересовать,опекун сделал вид, что потерял интерес к хозяину.
Плачу слезой Инанны,в руках мага появился крупный алмаз. Даже без должной огранки он заиграл радужным светом, привлекая внимание драконов. Камень был большимс мужской кулак.
Лаэрд Номерей взял алмаз в руку, удерживая его двумя пальцами, и с интересом осмотрел. Дракон недовольно поморщился.
Он не цельный. Если его обрабатывать, то камень разделится на две части.
На две большие части. Отменные получатся накопители,соглашаясь, кивнул маг и снова с почтением склонил голову, ожидая конца торга.
И что мне делать с одним камнем, если нас четверо?высокомерно задал вопрос лаэрд. Камень при этом из рук не выпустил, а цепко обхватил длинными пальцами с удлинёнными острыми когтями. Для драконов драгоценные камни имели большое значение, ведь все они были отменными ювелирами и артефакторами, это было у них в крови. Как рассказывал Валард, у лаэрда в сокровищнице было много ценных экспонатов. Драконы оберегали свои схроны и никого в них не пускали. Валард побывал в сокровищнице дяди, будучи ребёнком. Нахалёнок пробрался туда украдкой, за что и поплатился. Неделю просидел в ловушке без воды, еды и в темноте, пока дядя не нашёл его. Вдобавок получил ремня под хвост и бесценный опытв чужую сокровищницу хода нет.
Четверо?растерялся маг и обвёл взглядом сидящих за столом, пересчитывая нас по головам.Но вас трое.
Понятное дело, считал он только драконов. Меня в расчёт не брал. Кто бы нанимал человека для охоты на верпа? Только глупец.
Не пойму, ты сейчас издеваешься или считать не умеешь?рыкнул Валард, вмешиваясь в разговор.
Простите,побледнел мужчина и нервно провёл рукой по волосам.Я ошибся. Могу удвоить цену.
Опасливо покосившись на Валарда, хозяин извлёк из магического подпространства ещё два камня меньшего размера и положил их на стол.
Лаэрд Номерей протянул большой камень Валарду:
Твоя часть и Рианы.
Меньшие камни опекун разделил между собой и Наргардом.
Мы задержимся поохотиться,лаэрд благосклонно кивнул Номэа.Дашь нам четырёх лошадей. Контракт на верпа принят.
Хозяин скривился, словно лимон проглотил. С лошадьми можно было уже попрощаться. Или верп съест, или драконы поужинают. Тяжело вздохнув, мужчина обречённо кивнул.
На конюшне вам подготовят.
Опекун поднялся из-за стола и, более не задерживаясь, направился к выходу. Драконам оружие было ни к чему, в отличие от меня.
Риана, ждём тебя,коротко бросил Валард у лестницы, ведущей на этажи с комнатами. Я взбежала наверх, нашла в своих вещах короткую куртку и закинула за спину лук и колчан со стрелами.
Привычные уже действия. Споро сбежала по лестнице и почти столкнулась с подозрительно косящимся на меня магом.
Мне он ничего не сказал, но, пройдя мимо, услышала за спиной бурчание:
Совсем очумели. Девку за собой тащат. И кого! Человека! Тьфу,он в сердцах сплюнул.Нашли развлечение. Может, за наживку сойдёт?
Слова мага развеселили. На конюшню я вышла, усмехаясь и представляя, как бы это выглядело в реальности.
Драконы уже сидели в сёдлах. Кони под ними нервно пританцовывали, чувствуя рядом хищников. Я легко запрыгнула в седло и, расправив повод, посмотрела на старшего в нашем отряделаэрда Номерея.
Драконы перестроились, так что я оказалась третьей в цепочке, и, пришпорив коней, поскакали к тракту в ту сторону, в которую мы бы завтра и отправились. Замыкающим был Валард, прикрывая меня со спины.
Тракт прямой стрелой простирался перед нами. Дорога под копытами лошадей была каменистой, несколько приподнятой над уровнем местности. Благодаря этому её никогда не затапливало, и она не размякала в непогоду. За трактом следили. Правитель Ледяного предела выделял деньги на его содержание.
Скакали мы минут десять, пока лаэрд не затормозил и, приподнявшись на стременах, не стал рассматривать местность по бокам от тракта. В этом месте явно прошёл верп, оставляя за собой широкую тропу из сломанных деревьев. В лесу было неспокойно. Птицы с гомоном летали над деревьями, спугнутые с насиженных мест.
Ветер дул в нашу сторону, донося смрадный запах зверя, отчего я чихнула и потёрла нос. К естественному запаху зверя примешивался аромат крови и экскрементов. К горлу подкатил комок. Съеденный ужин попросился наружу, и я несколько раз гулко сглотнула, оглядываясь на Валарда. Тот поймал мой взгляд и вопросительно качнул головой. Я так же жестом ответила: «Всё в порядке.» И показала большим пальцем на небо.
Валард спешился сам и, подхватив мою лошадь под уздцы, увел обеих лошадей с тракта к границе леса с той стороны, где прошёл верп. Лаэрд Номерей подозвал Наргарда, вручая ему повод от своего жеребца, а сам грациозно спрыгнул на землю.
Дракон предвкушающе улыбался, стоя посредине дороги. Хищный оскал изменил аристократические черты лица, делая образ устрашающим. Лаэрд всё так же стоя на дороге, стал раздеваться. Полностью. Обнажая белоснежную кожу, постепенно покрывающуюся перламутровой драконьей чешуёй.
Я украдкой взглянула на опекуна. Момент превращения человека в дракона до сих пор оставался для меня волшебством. Одновременно с частичной трансформацией кожи, лица, рук, ног, происходило нечто, что невозможно было уловить обычным зрением. Тонкая эфирная грань, отделяющая две сущности одного существа, истончалась, и сущности менялись местами. Дракон стремительно увеличивался в размере, заполняя тракт во всю ширину. Чешуя белого дракона Номерея переливалась жемчужным блеском. Алые глаза ярко выделялись на белой коже. Большую клыкастую голову венчал острозубый гребень. Я с удовольствием смотрела на Лаардагона. Его зверь был особеннымальбиносом. Я им восхищалась, а вот драконицы избегали дракона как раз из-за этой особенности.
Ррриана,Валард положил тяжёлую руку мне на плечо, крепко его сжимая.
Я резко развернулась к своему мужчине.
Покажи мне его,нетерпеливо зашептала, спиной отступая от Валарда, освобождая для него пространство. Сердце предвкушающе замирало от встречи. У меня дух захватывало от облика моего избранного дракона.
Валард повернулся ко мне спиной. Сбросил одежду, открывая вид на атлетическую фигуру, соблазнительные светлые упругие ягодицы, ямочки на пояснице и крепкие тренированные ноги наездника. Я нетерпеливо облизала враз пересохшие губы. В такой момент от вида мужчины я возбуждалась, находя его весьма привлекательным. Валард стремительно побежал, отдаляясь от меня, в движении трансформируясь в дракона льдисто-голубого окраса. На голове у него были крепкие выросты и два рога, как разветвление кораллов, по спине вдоль позвоночника шли шипастые гребни, а хвост венчало утолщение с множеством треугольных заострённых наростов, как на булаве.
Дракон взмыл в воздух, становясь на крыло, сделал небольшой круг с малым радиусом и практически вертикально опустился на тракт.
На земле я остерегалась даже крупных собак. А здесь я не боялась драконов, которые размером превосходили слонов раза в четыре. Даже когда я впервые увидела дракона опекуна, не испугалась. Валардагон до сих пор недоволен, что зверя лаэрда Номерея я увидела раньше, чем его.
От присутствия драконов мне становилось неимоверно легко. Самой хотелось взмыть в небо. И я уверенно подошла к Валардагону, который склонил морду в мою сторону и обнюхивал меня, при этом тихо пофыркивая с лёгким утробным рычанием, свидетельствующим о том, что дракон доволен. Кожа дракона была тёплой, несмотря на то, что магия, бурлившая внутри зверя, была ледяной. Его дыхание было способно превратить человека в глыбу льда за секунду.
Бледно-розовый язык пробрался мне за ворот и облизал шею, вызывая смех от щекотки. Я шутливо схватила рукой шершавый влажноватый язык. Никаких капающих слюней у драконов не было.
Валард изогнул крыло, предлагая забраться к нему на шею. Сидеть на мощном звере было непросто, но я уже приспособилась. Передо мной в пространстве проявилась тонкая магическая цепь, наподобие той, что Валард надел на меня вместе с артефактом. Она была сложной, из нескольких витков, один из которых я набросила на себя. Цепь затянулась на моём поясе. Теперь благодаря ей я ни за что не упаду с дракона, даже если он будет делать «бочку»* в воздухе.