- Я рада за вас, капитан. Не очень разбираюсь в этом, но, кажется, он стоит совсем неправильно.
- Ах-ха-ха... - Кира, услышав это, рассмеялась и аккуратно прошла вперёд, чтобы понять, на какой части корабля они находятся. - Ты права. Корабли так не швартуют. Но я разберусь. Сейчас меня больше волнует, почему внизу копошится такая толпа народа?
Остальные проследовали к её позиции и так же глянули вниз. Как и сказала лидер, вокруг корабля стояло действительно очень много народа.
- Давайте спустимся и узнаем. - Рик пожал плечами и посмотрел на остальных. - Не торчать же нам здесь вечно.
- Парень, тебя ждёт очень трудный путь, - похлопав того по плечу, с сочувствием произнес Сандерс. - Ты, конечно, везуч как чёрт, но рано или поздно удача покинет тебя. Капитан, - закончив вразумлять непутевого игрока, мужчина обратился к своей госпоже. - Всё произошло так быстро, что мы с девчушкой не хотели лезть с расспросами, но сейчас... Скажите, вы нашли то, что искали?
- Можно сказать и так. Ты, кстати, поторопился насчёт его удачи, - проскрипела разом скисшая Кира и посмотрела на Рикка. - Доставай. Показывай. Я там немного погорячилась, так что не успела толком вникнуть в описание и навыки, но кажется, Руно позволяет накапливать удачу, не убивая мобов, так?
- Вроде да. - Парень полез в инвентарь и вытащил на свет сияющий золотом плащ.
Тот пошёл по рукам и лица каждого вытягивались, когда они постепенно осознавали прочитанное. Сперва сама сила артефакта, затем неизвестная «Рулетка судьбы». Потом они видели имя владельца, и как только дело доходило до ограничений, у них взрывался мозг. Только индеец оставался безучастным и не торопился осмотреть Золотое Руно. Казалось, ничто в этом мире не интересует его больше, чем загадочное дело, с которым он обратился к Кире, перед тем как дать согласие на поход.
- Ты потомок Геракла? - Сандерс и Патрис синхронно вылупились на молодого человека, но тот лишь развёл руками, показывая, что и сам не понимает, как такое произошло.
- Не могу поверить. - Мужчина был потрясён и тут же поинтересовался: - Кэп, вы собираетесь докладывать об этом совету клана?
Услышав этот вопрос, женщина не стала торопиться с ответом. Вместо этого, она вдруг стала доставать оружие, отдавая соответствующую команду остальным и добавляя: - О Руно и Мангусте ни слова. Готовьтесь!
Никто не понял, почему та вдруг вооружилась, но последовали её приказу. Даже Рик и Кортор почуяли, как изменилась атмосфера. И через минуту, стало ясно почему. К ним на всех парах неслись десять игроков, на спинах которых были закреплены... Крылья?!
Рик даже не предполагал, что тут имеются подобные. Это же сколько такое добро должно стоить? Сумма однозначно до безумия неприлична.
Как только летящие господа приблизились, Кира, сузив глаза, посмотрела на мужчин, облачённых в чёрные с белым мантии, под которыми блестела чешуя доспехов. Над их головами были лишь имена. Никаких значков клана или принадлежности к определенному Дому. Но, она прекрасно знала этих гостей.
- Что здесь забыли Парящие? И уж тем более, кто дал вам право летать над городом? Помимо солдат лорда таких почестей удостаиваются разве что стражи герцога и императора.
- И тебе привет, Капитан песков, - говоривший старался не грубить, и так же явно был наслышан о лидере аргонавтов. - Мы тут по делам и надолго не задержимся. Всё, что нам нужно, находится у вас. Отдайте - и обещаю, мы покинем Империю в кратчайшие сроки.
Кира, хмыкнув, задумчиво покачала головой, прежде чем ответить на столь «любезное» предложение:
- Не могу понять, что именно вам, Парящим, придало такой храбрости, что вы не только нарушаете закон здешних земель, но и решили вступить в конфронтацию со мной и моим кланом? Вы же не лишились внезапно мозгов и не решили, что я прощу эту выходку?
Мужчина, над которым сияло имя «Константин» пока не двигался с места, оценивая силы противника и не торопясь со своими действиями.
- Ты же знаешь, Капитан. Мы наёмники, и нам платят за выполненную работу.
- О, так вы знали, за что берётесь? - Она, изогнув бровь, внимательно смотрела на оппонента, не упуская из виду и остальных гостей. - Это многое меняет.
- Наша гильдия не желает войны с аргонавтами, но цена вопроса уж слишком кусается, так что мы подумали, удача любит рисковых, почему бы и не попробовать. - Константин пожал плечами и, облизав ссохшиеся губы, продолжил: - Ну так что, решим всё мирно или же повоюем? Нас если ты заметила, больше.
- С каких пор количество обгоняет качество? - Женщина снисходительно усмехнулась, и в её глазах блеснула сталь. - Да и ответь хоть, зачем именно пожаловала ваша стая? Я, конечно, привыкла убивать, но никогда не делала этого просто так.
Лидер прекрасно понимала, о чем идёт речь, ведь о её походе болтали чуть ли не на каждом углу, но она хотела по возможности больше выведать о заказчике, ведь всегда лучше знать врага в лицо.
- О, ну давай я подыграю, - ответил парящий, сложив руки на груди, и пояснил: - Золотое Руно. Нам нужно Золотое Руно. Так понятней?
- А-а, вот оно что. Передайте вашему хозяину, что наша попытка провалилась. Мы не смогли пройти финальное испытание.
- Ты же знаешь, что проверить это очень просто, так что давай не будем нервировать друг друга. Отдай руно!
Кира действительно знала, что выяснить лжёт она или нет, очень просто. Для этого нужно лишь показать инвентарь - и всё, но она не могла сразу же пойти на попятный.
- Кто вас нанял? Игроки? Местные?
- Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? - мужчина не желал касаться этой темы. Вместо этого он решил ускорить события: - Бесполезно оттягивать время. Мы постарались, чтобы стражам было чем заняться, так что помощь к вам не подоспеет. Ты не сможешь предупредить их, чтобы они успели поднять городской щит. - Его слова сопроводил взрыв внизу, и клубы дыма тут же повалили в небо. Но это было не всё. Такие же взрывы прозвучали в разных частях города, привлекая к себе внимание. И зная лорда, прекрасно осведомлённого о способностях Киры, можно было с уверенностью заключить, что он первым делом займётся гражданскими.
- Подготовились. Браво, - скосив взгляд вниз, прокомментировала она: - Но ты ошибся. Мне незачем оттягивать время, ведь у нас более чем достаточно сил, чтобы справиться с вами. И крылья вам не помогут.
- О, дорогая Кира. Я был лучшего мнения о знаменитом Капитане песков, - лидер Парящих впервые позволил себе улыбнуться, будто ожидал этого. - Фейерверки в городе - это лишь аперитив перед большим мясным блюдом. - Он подозвал одного из подчиненных и протянул руку, на которую опустился похожий на воздушный шарик с водой предмет. Тот перекатывался у него на ладони и грозил вот-вот сорваться вниз, под силой гравитации. - Ты же знаешь, что это? - Улыбка на его лице стала шире, когда мужчина увидел, как побледнело лицо Капитана. - Да-а, - протянул он неспешно. - Ты, как никто другой, знаешь, что это. Но всё же я расскажу о «малыше» твоим спутникам, если те вдруг решат вернуться на Землю, не выполнив наши условия. Дамы и господа. Этот невзрачный пузырь... Как бы вам сказать. Хм-м, это, - мужчина театральным жестом указал на «шар», - нечто вроде нейтронной бомбы. Да-да, вы не ослышались. О, вижу, твой друг напрягся, - эти слова относились к Сандерсу, который крепче сжал рукоять меча, как только понял, к чему могут привести последствия взрыва этой штуки. - Радиус у неё конечно небольшой, но...
Рик вообще не понимал, что происходит, но слово «бомба», произнесенное в черте города, дало достаточно информации, чтобы понять, что их собираются шантажировать. Причем угрожать будут не им, а местным жителям.
Константин продолжал говорить и вскоре подошёл к тому, о чём подумал каждый из отряда Киры. Либо они отдают Золотое Руно, либо этот «малыш» упадёт на землю.
- Смотрю, тебе действительно много пообещали, раз ты решился даже на это. - Процедила та сквозь зубы, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Даже если Руно по факту не принадлежит им, они могут использовать его силу через самого парня. - Ты думаешь, что после такого акта агрессии сможешь спокойно посещать этот мир?
- Это уже будет неважно. В общем, уважаемая Капитан, я даю тебе минуту на размышление. Можешь даже обсудить это с ними. И ещё раз повторю, не вздумайте играть в героев. - По его команде все остальные члены Парящих достали по такой же бомбе, и ситуация мгновенно стала безвыходной. Если бы речь шла только об одной бомбе, Кира смогла бы использовать телекинез и не дать той взорваться, но сразу десять штук?! Кто бы им ни обещал заплатить, он сильно раскошелился на то, чтобы устроить её отряду засаду по возвращении.
Ей оставалось лишь скрипнуть зубами, но внезапно Гарри наклонился к её уху и предложил способ избежать непоправимого урона и остаться при своём. Нужно лишь предупредить парнишку о том, что в этом случае на него начнётся охота. И не только здесь, но и на Земле...
Кира подозвала остальных, и даже Кортор решил посодействовать их противостоянию. Она благодарно кивнула индейцу, ведь женщина прекрасно знала конечную цель всех его скитаний. Так уж совпало, Парящие решили применить не самый удачный способ шантажа.
Капитан не стала понапрасну тратить время и, смотря прямо на Рикки, начала объяснять его текущее положение:
- Послушай, выбора у нас нет. И говоря «нас», я имею в виду и тебя тоже. - Она на секунду замолчала, пытаясь понять реакцию молодого археолога, но тот лишь молча кивнул, чтобы она продолжала. Лидер не знала, что у того с недавних пор появился пунктик по поводу наглых ублюдков, требующих то, что им не принадлежит. - Хорошо, что ты не пасуешь, но должна тебя предупредить. После того, что мы здесь провернём, мирная жизнь для тебя будет закончена.
- Я понимаю, - хмуро кивнул парень, но та его резко перебила:
- Нет, не понимаешь! Помолчи и выслушай. Говоря об этом, я имею в виду не Эхо, а наш родной мир. Эти парни - наёмники. И твоё имя уже известно им. После того как передашь им Руно, они поймут, что ты владелец, а я уже говорила о том, как избавляются от владельца уникальных вещей.
- Хочешь сказать...
- Всё правильно, Мангуст, всё правильно. Обсудим это по возвращении, и там уже сам решишь, что делать дальше. А сейчас будь готов по команде отдать плащ. Если всё так, как я думаю, эти ребята знают о том, что его нельзя привязать.
- Думаешь, у них есть другие предметы подобного ранга?!
- Ну, мир огромен, парень. - Сандерс положил руку ему на плечо и, твёрдо сжав, заглянул в глаза. - Не боись, мы своих не бросаем.
Кира последний раз посмотрела на каждого и добавила:
- Будьте готовы и действуйте по обстоятельствам. Надеюсь, бомбы, это всё, что у них есть, если же нет, то... У тебя Патрис, другая задача. Успей доложить лорду о враге. Всё, готовьтесь... - Она развернулась к ожидающим их игрокам и начала играть финальный аккорд в этой опасной игре: - Хорошо. Будь по-твоему. Надеюсь, ты продумал все последствия своей аферы. Наш клан процветает не только в этом мире, и ты знаешь об этом.
- Да-да, я в курсе. А теперь ближе к делу. Руно. Где оно?
- Так дела не делаются, - прищурившись, медленно проговорила Кира. - Сначала я должна убедиться, что ни ты, ни твоя команда не причините вред своими неосторожными движениями.
- И что же ты предлагаешь? - усмехнулся Константин, а потом, поняв, к чему та ведёт, задумчиво почесал подбородок. - Обменять бомбы на Руно?
В принципе, опасаться было нечего. Те, кто его нанял, доходчиво объяснили, что привязать Золотое Руно невозможно, а значит, обмен можно устроить, не боясь, что предмет спустя несколько минут окажется у владельца. Их цель - любыми средствами добыть его, и тогда они смогут обеспечить себя и своих внуков на многие сотни лет вперёд. Да и бомбы, если уж на то пошло, были куплены не за их счет. Но даже если Кира каким-то образом обманет, у него был ещё один туз в рукаве.
- Для начала покажите его, - наконец приняв решение, мужчина решил увидеть, ради чего уже было затрачено столько денег.
- Ты всё равно не поймёшь, что это оно, пока не изучишь, а подпускать тебя я не намерена, пока у вас находятся эти штуки.
Лидер парящих поморщился и, в конце концов, решил пойти навстречу, не забыв забить последний гвоздь в крышку их безысходности:
- Если ты или твои друзья вдруг решили меня обмануть, стоит сказать ещё кое-что. В городе спрятались мои ребята, которые по сигналу будут готовы взорвать ещё парочку таких штук. Надеюсь, нам не придётся идти на крайние меры, Капитан? - Заглядывая ей в лицо, тот заметил, как оно напряглось, и позволил себе расслабиться - женщина в его руках.
Кивнув своим парням, которые выстроились друг за другом напротив Гарри и готовились, отдав свои бомбы, позволить обыскать инвентарь, как вдруг неожиданно задребезжал яркий и тугой луч солнечной энергии, который, будто поток плазмы в мгновение испепелил их тела. Осыпающийся прах и медленные повороты голов в сторону источника этой магии сопровождались злобными и полными негодования словами:
- Как же меня задолбали такие уроды. Моё, моё, моё, моё... Как чайки, честное слово... - А затем, увидев застывшие лица остальных, Рик, поняв, что, скорее всего, нарушил какой-то план, добавил: - Стоп. Я что-то не правильно понял? Ты когда говорила, действуйте по обстоятельствам, ты же это и имела в виду? Так?..
Глава 38. Добро пожаловать домой...
***
- Значит, ты решил бросить учебу? - Женщина невысокого роста с такими же пепельными волосами, как у сына, просматривала его тетради и вела непринуждённый разговор. - Тебе учиться ещё два года, почему ты сообщаешь об это столь внезапным образом? - Закончив листать, она откинулась на стуле, оглядывая комнату, в которой жил Рик.
- Всё очень сложно и, честно говоря, я вообще не знаю, как это можно объяснить.
- Дорогой, ты же знаешь, мы люди простые. Расскажи, а мы с отцом решим, стоит ли твоя история таких кардинальных перемен.
Этот разговор происходил спустя два дня после выхода из мира Эхо, накануне окончания действия запрета на переход и появление родителей застало парня врасплох.
Отец вышел из ванной комнаты, вытирая руки полотенцем, он улыбнулся и, хлопнув в ладоши, потёр их, интересуясь, как проходит разговор.
- Он всё ещё что-то мямлит, поэтому сложно сказать. - Джейн, встала со стула и, протянув руку к сыну, поменялась с ним местами, усаживая того в кресло и вставая рядом с мужем. - Ну же, Рикки, у нас мало времени. Если ты сейчас же не объяснишься, можешь забыть о своей глупой затее. - Она строго взглянула на него, а затем на мужчину: - Трей, скажи уже что-нибудь.
- Кхм... - Отец, пожевав нижнюю губу, решил, что злить невысокую, но от этого не менее сильную супругу не стоит, поэтому принял участие в беседе: - Мы поняли твою ситуацию с этой девочкой Амелией. Хотя и в глаза её не видели, мы готовы встретиться и обсудить кредит, но с чего вдруг ты решил устроиться в эту... - Трей посмотрел на жену, прося напомнить название исследовательской фирмы, и та тут же пришла на помощь:
- Арго.
- ... да, к ним. Что это вообще такое? И почему ты уверен, что тебя примут без образования?
- Буквально на днях мне поступило от них предложение. - Рик неловко улыбнулся, вспоминая, как именно получил его, но не стал отвлекаться от разговора: - Эта компания очень заинтересована в молодых археологах, и мы с Грейсоном привлекли их внимание. Точнее, привлёк я, а друг за компанию подтянулся, - поправил он себя.
- Как-то всё это подозрительно. Я никогда не слышала об этой компании. А уж кому, как не нам, известно обо всех игроках в нашем деле.
- Полностью согласен. - Мужчина стал серьёзным и пристально посмотрел на молодого человека. - Мы, конечно, рады, что ты не сменил род деятельности, но не раз говорили, что по окончании обучения мы отправим тебя на практику в Перу.
Рик вздохнул и решил окунуться в омут с головой, начиная медленно, тщательно подбирая слова, рассказывать произошедшую с ним историю. Но когда он начал говорить о другом мире, удивляться пришлось не им, а ему. Вместо пальца у виска и звонка в психиатрию родители взволнованно переглянулись, и на их лицах появились возбужденные улыбки.
Рик тут же прекратил рассказывать и непонимающе уставился на родителей.
- Мне кажется, или вы мне... Верите?
- Это очень долгая история, сын. - Трей, достав телефон, набрал номер, и Рик услышал короткий разговор:
- Здравствуйте... Да, это я... Произошли некоторые изменения в планах... Да... Мы обязательно продолжим, но хотелось бы взять отдых на пару дней... Да... Спасибо. Мы позвоним, как только закончим с делами... До свидания. - Положив трубку, мужчина обнял жену и, посмотрев на Рикка, сказал: - Дорогая. Я же говорил тебе, что мои предки не сошли с ума. Наконец-то, спустя столько сотен лет кто-то из нашей семьи смог вернуться домой...
Конец 1 тома