Возьмите, госпожа, пусть этот скромный подарок будет как наше приветствие вам.
Спасибо, но не стоит называть меня госпожа, просто Тори. Промямлила я. Хотелось отказаться от угощений, но я было очень голодна поэтому взяла корзинку, я хотела спросить, а куда можно выбросить ненужные вещи, я уборку затеяла, я указала на свой новый дом.
Седрик все сделает, оставьте на крыльце, сказал мужчина.
не стоит, я могу и сама вы просто скажите куда можно выбросить, мне было очень неудобно принимать такую помощь. Я привыкла все делать сама.
Не переживайте, Тори, я все сделаю. Мы очень рады, что вы теперь наша соседка. Сказал Седрик и обаятельно улыбнулся.
Я решила, что может стоить начать принимать помощь когда ее так настойчиво предлагают и забрав корзинку с аппетитным обедом вернулась в лавку, там перекусив вкуснейшими пирожками и запив все ягодным компотом я снова принялась за работу.
Я выставила весь мусор на крыльцо и стала отмывать прилавок и стеллажи. Часть склянок с жидкостью уцелела, они были подписаны и я стала их расставлять на полках предварительно записывая все, что нашла в тетрадь, которая лежала под прилавком, похоже раньше она использовалась как учетная книга. За работой я не заметила как опустилась ночь. Работы еще было много, но я уже нашла несколько зелий от разных болезней, вроде кашля и желтой сыпи, также мне попались баночки без названий, я тоже внесла их в список, но самой интересной находкой были две совы, вырезанные из дерева. Они лежали, замотанные в ткань, в дальнем углу под прилавком. Я их отмыла и рассмотрела, внизу, на основании были отверстия, словно эти совы куда то вставляются, оставив их на прилавке я продолжила уборку. Было уже довольно темно и пара свечей, которые нашлись не справлялись с темнотой, тогда я решила идти отдыхать и продолжить уборку завтра.
Заперев входную дверь я заметила, что мусора на крыльце уже нет. Седрик так тихо его забрал, что я даже не заметила за работой. Я взяла одну из свечей и хотела подняться наверх, но услышала стук в дверь.
Глава 8
Я прильнула ухом к двери, словно могла но звукам понять, кто мой ночной гость. За дверью было тихо. Может Бренна стала переживать, что я не пришла к ужину? Отперев засов я медленно открыла дверь и осторожно выглянула.
Мисс Тори, простите за поздний визит, сказал Аш Бенуа.
Доброй ночи, ответила я, увидеть его было полной неожиданностью.
Позволите войти? Спросил мужчина и не дав мне ответить легонько толкнул дверь. Я растерялась и пропустила его. Я еще раз извиняюсь за столь поздний визит, хотел узнать, как вы устроились. Бренна, сообщила, что выбрала вас для работы в магазине, он осмотрел меня с головы до ног, словно искал причину по которой выбрали именно меня.
Все в порядке, ответила я, привожу в порядок магазин.
Уже нашли, что-то интересное? Спросил мужчина и прошел, по небольшому помещению магазина, к прилавку. Он дотронулся до некоторых склянок и бутылочек, которые я уже успела отмыть. Потом заметил деревянных сов и на секунду мне показалось, что он отдернулся в сторону.
Зависит от того, что вы считайте интересным, я продолжала стоять у двери.
Я не могу сказать, что этот мужчина меня пугал или настораживал, но его ночной визит мне не понравился. У меня появилось стойкое ощущение, что он что-то вынюхивает.
Аш заглянул в комнату позади прилавка и сказал:
Уже разобралась с печкой? Я могу помочь.
Я хотела сказать, что все в порядке и сама со всем разберусь, но не успела, он уже юркнул в комнату, мне оставалось только последовать за ним. Когда я вошла в комнату, то мужчина открыл чугунную створку печи и прошептал какие-то слова. Из кончиков пальцев появилось маленькое пламя, словно от свечки, которое тут же бросилось в само сердце печи и тут же ярко разгорелось.
Подойди, сказал Аш и я медленно подошла, дай руку.
Я протянула руку мужчине и смотрела на него не отрывая взгляд. Он дотронулся до моей руки и прислонил ее к трубе позади печи.
Чувствуешь? Спросил мужчина.
Она горячая? Спросила я, не понимая что должна чувствовать.
Да, это печь ведьмы, котороя тут жила до тебя, она греет воду.
Греет воду? Переспросила я.
Да, с помощью магии, вода в твоей ванной теперь всегда будет теплой. Ответил Аш будто это само собой разумеющееся.
Но как поддерживать огонь? Глупый вопрос, наверное, но там где я родилась и жила магия это нечто очень редкое и многими невиданное за всю жизнь, печи мы обычно топим дровами и такой способ нагрева воды я вижу в первый раз. В родительском доме мы грели в большой кастрюле.
С помощью моей магии. Ответил Аш, он убрал мою руку с трубы, но по прежнему ее не отпускал.
Я выдернула руку и нахмурила брови, мне конечно очень приятно, что теперь у меня доступ к теплой воде, но по моему этот крылатый парень слишком вольничает.
Спасибо за вашу помощь и за разъяснения, но сейчас уже поздно, а у меня завтра много работы. Мне нужно поскорее открыть магазин.
Бренна, уже сообщила тебе о ежемесячной плате? мужчина вышел из комнаты и вернулся в магазин, прохаживаясь мимо прилавка он заметил бумаги, которые дала мне Бренна и взял их в руки. С минуту он их читал, но по лицу было ясно, что он точно знает что там написано.
Да, она сообщила, поэтому я и хочу открыться быстрее.
Тори, ты милая девушка и я не хочу, чтобы у тебя были проблемы, он положил бумаги обратно на прилавок, ведьма оставила много зелий и на какое-то время их хватит, но ты не ведьма, что ты будешь делать дальше?
Почему вас так волнует моя судьба? Я сложила руки на груди, стараясь придать своему виду храбрости, но на самом деле дрожала, как осиновый лист, что-то мне подсказывало, что он тут не просто так.
Я предлагаю заключить сделку. Пропустил мужчина мои слова мимо ушей, где-то в этом здании есть предмет, который принадлежит мне и если ты его найдешь, то я оплачу первый месяц ежемесячной платы.
Что за предмет и почему вы его сами не найдете?
Это шкатулка, ответил Аш, он говорил медленно и спокойно, прохаживаясь вдоль стеллажей и осматривая склянки с зельями. Она из черного дерева. Это все что нужно тебе знать.
Мои родители всегда мне говорили, что я довольно смышленая и видимо моя смекалка наконец-то мне пригодилась. Я поняла, что если он просит сделать это меня, то по какой-то причине не может сделать это сам. Шкатулка ему важна и нужна, а значит стоит явно больше месяца аренды.
Пол года и я найду, то что вам нужно.
Мужчина поднял брови от удивления и ухмыльнулся:
И не задаешь лишних вопросов, сказал Аш и протянул мне руку. Я пожала ее в ответ.
Может я об этом пожалею, но я подумаю об этом завтра.
Глава 9
Когда Аш ушел, то я поднялась в свою комнату. Мне очень хотелось поскорее лечь спать, неважно, что у меня был только матрас и старая подушка это уже больше чем было, когда я жила с родителями. Не верилось, что теперь у меня собственное жилье. Я поставила свечу, которая уже наполовину сгорела, на тумбочку. Взяла книги, найденные утром, и легла в постель. Еще несколько лет назад я могла о таком только мечтать. Собственная комната и чтение перед сном. Нужно запастись свечами!
Книги были о магии, рецепты зелий и снадобий. В одной из книг подробно описывалось устройство печи, а я и совсем забыла, что теперь у меня есть круглосуточный доступ к теплой воде! В книге также рассказывалось о том, что на этой печи можно готовить зелья. Я прочитала несколько страниц и не заметила, как погрузилась в сон.
Меня разбудил стук в дверь. Я нехотя вылезла из постели и пошла на шум, свеча догорела до конца и мне пришлось спускаться в кромешной тьме.
Чем ниже я спускалась по лестнице, тем настойчивее и громче был стук. Я сняла засов и едва успев приоткрыть в дверь, как в магазин заскочила женщина, она тяжело дышала и сразу с порога стала тараторить, глотая слова:
Госпожа ведьма! Вы должны мне помочь!
Я не начала я, но не успела продолжить, как увидела на крыльце девочку, лет двенадцати. Она тяжело дышала и держалась руками за грудь. Я тут же к ней подскочила.
Я не знаю, что с ней, причитала ее мать, нас привезли сегодня она просто стала задыхаться - остальные слова я уже не слышала, а постаралась полностью с концентрироваться на девочке.
Я подошла ближе и взяла девочку за руку. Она была холодная как лед, даже в тусклом свете луны и нескольких уличных факелов я видела бледность ее лица, ее бил озноб. Моя младшая сестра страдала этой же болезнью, один знахарь, который был проездом в моем поселке показал, как с этим справляться.
Милая, обратилась я к девочке, послушай меня, тебе нужно делать все, что я скажу.
Девочка меня не слышала, она была полностью в себе и продолжала тяжело дышать, но тут улица ярко осветилась и боковым зрением я увидела Феникса, который летел в нашу сторону. Это отвлекло внимание девочки и она немного упокоилась, видимо летающих мужчин с огненными крыльями она не видела раньше.
Делай вдох, сказала я девочке, и мысленно повторяй за мной: один, два, три, четыре. Задерживай дыхание и медленно выдыхай, повторяй за мной: один, два, три я досчитала до восьми. Я почувствовала, как Аш приземлился за моей спиной. Задерживай дыхание и повторяй за мной, я досчитала до семи. Так мы проделали несколько раз.
Вначале получалось плохо, но на третий раз она успокоилась и уже осознанно смотрела мне в глаза внимательно слушая. Через несколько минут, когда я убедилась, что девочке стало лучше, то оставила ее с матерью на крыльце, а сама забежала в магазин и начала искать на витрине пузырек с зельем. Я точно помнила, что среди зелий была успокаивающая настойка.
Знахарь, который осматривал мою сестру, показал этот способ. Он сказал, чтобы такое не повторялось нужно пить успокоительные травы. Мне стало очень жаль эту девочку, она напомнила мне о младшей сестре, которую я скорее всего никогда не у увижу и у меня защемило сердце.
Копаясь среди склянок, в темноте я тихонько выругалась. Завтра нужно купить свечи!
Тебе помочь? Услышала я знакомый мужской голос, скрипнувшая половица оповестила о том, что Аш зашел в магазин.
Тут было зелье, не могу найти в темноте.
Где у тебя свечи?
Закончились, бросила я и продолжила искать.
Комнату, озарил свет я обернулась и у видела огоньки на кончиках пальцев Аша, он стоял рядом со мной. Я благодарно кивнула и продолжила искать.
Вот она! Слишком громко сказала я и тут же бросилась на выход, но проход между витриной и прилавком был очень узкий и я врезалась в Феникса.
Ты говорила, что не ведьма, сказал мужчина, его рука была по прежнему согнута в локте, а на кончиках пальцев играли языки пламени. Янтарно-желтая радужка его глаз светилась в темноте, он пристально и долго меня рассматривал, словно пытался что-то увидеть.
Я не говорила. Пробормотала я и проскочила в узкое расстояние между ним и витриной и вышла на улицу.
Мать девочки осыпала меня благодарностями и пообещала, что отдаст деньги за зелье сразу же когда найдет работу. О деньгах я сейчас не думала скорее о том, чтобы с девочкой все было хорошо. Я стояла на крыльце, облокотившись на перила и смотрела как женщина с дочкой удаляются.
Так как ты это сделала? Прорезал ночную тишину голос мужчины.
Ничего магического просто помогла ей отвлечься. Это нервное, у моей сестры такое было. А ты всегда по ночам летаешь?
Да, люблю ночную тишину. Ответил мужчина и облокотился на перла с противоположной стороны. Сейчас он был без крыльев и только полная, яркая луна освещала нас своим холодным светом.
Это странное место. Не знаю для чего сказала я.
Я бы не назвал его странным. Скорее необычное, но тут можно жить. Если соблюдать правила.
Правила? Переспросила я и поймала себя на мысли, что изучаю его лицо. Маленькая ямочке на подбородке приковывала взгляд.
Видимо ты не была на собрании у Бренны, обязательно сходи завтра к ней и она тебе все расскажет. У нас есть ряд правил, которые нужно соблюдать.
Хорошо, я завтра схожу, сказала я и направилась в свой новый дом.
Надеюсь мне удастся поспать до утра без новых визитеров.
Глава 10
Утром я продолжила уборку в магазине, мне удалось найти немного денег и даже несколько свечей. Я очень обрадовалась находкам, теперь я могу купить себе еды и некоторые мелочи, которые могут пригодиться в хозяйстве. Примерно к обеду, когда все блестело от чистоты я принялась за крыльцо, вычистив перила от застарелой грязи и вьющихся кустов терновника, я обнаружила, что на столбах, которые поддерживают поручни есть небольшие вертикальные штыри, будто на них надеваются какие-то декоративные элементы. Я сразу же вспомнила про найденных мною сов и поспешила их поставить. Оказалось, что птицы идеально подходят.
Я любовалось своей работой: окно блестело, крыльцо, хоть и было старым и с облупившейся краской, но все равно сверкало чистотой. Подрезать кусты вокруг и будет даже очень мило и приветливо.
Привет, Тори. Совсем про нас забыла?
Я оглянулась и увидела, как ко мне подходит Анита.
Привет, обрадовалась я, одной из немногих моих знакомых в этой крепости, и обняла девушку.
Тут уютно, сказала она искренне, глядя на мой магазинчик, можно войти?
Да, конечно, проходи.
Анита вошла в магазин, следом за мной, и внимательно осмотрела помещение, ее внимание привлекли зелья и баночки на полках.
У тебя чудесный ассортимент, сказала она шепотом, будто думала вслух.
Анита, откуда ты разбираешься в зельях?
Я не всю правду о себе сказала, замялась девушка, я пристально на нее смотрела, показывая, что она так просто не уйдет от меня.
Я сразу поняла, что у тебя есть ведьмовская кровь
По волосам? Спросила девушка и я согласно кивнула, да у меня очень светлые волосы, как у большинства ведьм, но колдовать я не умею, моя бабка была ведьмой, я знаю самые простые смеси, но не практикую.
Казалось она не врет, но точно сказать было сложно.
Как дела в доме Бренны? Спросила я, решив отвлечься от темы про ведьм. Она скрывала, что ведьма, а я скрываю, что ей не являюсь. У всех есть свои причины, что-то скрывать.
Все отлично, воодушевилась девушка, мы теперь занимаемся с Бренной, она учит нас письму и счету, а еще манерам за столом и куче других интересных вещей.
Манерам? Уточнила я переставляя баночки на витрине.
Да, господину Ашу, нужна образованная жена.
Зачем? Анита, я не пойму, что тут происходит. Что это за отбор невест? Или это странные традиции нашей Империи.
Господин АшФеникс, начала объяснять Анита, со знанием дела, как я думаю, ты знаешь Фениксы на грани вымирания, в их роду есть только мужчины и они ищут себе пару среди обычных женщин для продолжения рода.
Но почему нужен весь этот спектакль? Не унималась я. Тут же вспомнилась лотерея и принц.
Бренна не вдавалась в подробности, но объяснила, что Фениксу нужно провести какое-то время с девушкой, чтобы он понял, что она его избранница, это происходит на каком-то там магическом уровне. Выбор долгий и тщательный, так как после того, когда он проявит свои чувства, то они будут связаны на всю жизнь.
Что значит связаны?
Не знаю, Анита пожала плечами.
Как он вообще тут оказался и почему тут все так я попыталась подобрать подходящее слово, так мило? И опрятно?
Я тоже этим заинтересовалась, согласись, когда едешь в темницу, то думаешь о кандалах и небе через решетку, но никак не о такой жизни, она обвела рукой мой магазинчик, Аш и его брат, последние из рода Бенуа были сосланы Императором несколько лет назад за преступления своего отца.
Какие преступления? Чем дальше тем интереснее, я ловила каждое слово своей новой подруги.
Этого я не знаю, Бренна сказала не лезть в эту историю. Я вообще пришла не за этим, ты не хочешь сходить на рынок? Бренна выделила нам немного денег, чтобы мы купили кое-что для себя.
Да, мне тоже нужно на рынок, а потом к Бренне, согласилась я и потянулась за ключом от магазина, пойдем.
Глава 11
Мы с Анитой прогулялись по рынку, она купила кое-что из косметики, а я немного овощей, чтобы приготовить ужин. Анита была в приподнятом настроении и постоянно рассказывала о своей жизни у Бренны, сложилось ощущение, что она провела там не пару дней, а несколько месяцев. Все это обучение вызывало у нее неподдельный восторг. Я одним ухом слушала подругу, а сама искала вощину или что-то из чего я могла бы сделать свечи.