БЕСОВСКОЕ ОТРОДЬЕАнастасия Медведева
Глава 1. Лорды Некрона.
Я мчалась по лесу и не могла скрыть улыбки. Зачем? Когда неудобное парчовое платье с глухим высоким воротником валяется на ковре в моей спальне, а деревянные колодки, именуемые во дворце обувью, приличествующей всем особям женского полу, закинуты под кровать.
Я перепрыгнула через ручей, уцепилась за ветку склонившего свою крону дуба и пролетела вперёд, тут же запрыгивая на следующее дерево, затем на следующее, затем на следующее
С хищным выдохом перепрыгнула с ветки на ствол, разгоняя притаившихся в кроне птиц, проползла вверх, потом спрыгнула на землю, тут же переходя в кувырок, и помчалась вперёд с максимальной скоростью. Прыжоки я лечу в овраг, затем приземляюсь и мгновенно вскарабкиваюсь обратно, пользуясь всеми четырьмя конечностями. У меня ещё есть целых полчаса! Целых полчаса на
Стража?
Я притормозила пятками, останавливаясь прямо перед Адвиноммоим личным помощником, за спиной которого стояли двое стражников дворца.
Что?чуть запыхавшимся (от удивления, не от усталости) голосом, спросила я.
Ваш дядя,коротко ответил Адвин, глядя на меня отсутствующим взглядом.
Они все смотрят на меня отсутствующим взглядом, когда я здесь.
Я тяжело вздохнула и развернулась в сторону дворца. Сегодня не дали даже десяти минут, а ведь нынче приезжают посланники Некронасоседнего государства, с которым у нас вечные выяснения отношений по поводу малюсенького приграничного городка, статус которого гулял от «нашего» до «не нашего» на протяжении, наверное, лет пятиста Короче, с такими гостями мои вылазки в лес итак будут сильно ограничены.
Я ещё раз тяжело вздохнула, потёрла босой стопой о голень и решительно направилась в сторону замка.
Адвин, кто конкретно приезжает?спросила своего помощника, кое-как поспевающего за моим быстрым шагом.
Несколько лордов Некрона. Все они занимают ведущее место в политической жизни государства, явные сторонники военного решения конфликта на границе, активные реформаторы и, по тайным донесениям, ближайшие друзья императора Некрона.
Кто источник?быстро спросила.
Варгос, купец Гильдии. Торгует золотым сукном, уже более двадцати лет возит его в Некрон, имеет тесные контакты с местной Гильдией,отчитался Адвин.
Указания от дяди?без эмоций уточнила я.
Установить наблюдение. Если надоприпугнуть.
Я коротко кивнула и ускорила шаг.
Стражники, следовавшие за нами, тихо выругались и перешли на бег, гремя всем своим железом. А нечего ходить за мной по пятам! Я уже давно установила правило, что здесьмоя территория, и, если дядя хочет, чтобы я выполняла его дурацкие поручения, пусть даёт мне возможность хотя бы раз в день выбираться в лес! Этоединственное место, где я могу отдохнуть от дворцового этикета, навязанного мне любимым дядюшкой после того, как он забрал меня из монастыря.
Покосившись на вспотевшие лица бедолаг, закованных в железо, я закатила глаза и сказала Адвину презрительное:
Скажи, что они шли за мной до спальни,а затем сорвалась на бег, не обращая внимания на отчаянный крик своего помощника, и в две минуты оказалась перед дворцом.
Останавливаться не стала, напротив, завернула в узкий проход для слуг, оббежала западное крыло, выходившее на красивейший пруд с форелью и разбитый вокруг него парк, затем запрыгнула на стену и вскарабкалась на свой балкон. Служанка, убиравшая мою спальню, увидев меня, вытаращила глаза и упала в обморок.
Ну, что ж они таких впечатлительных-то набирают, что они, даже зная, что я периодически пробираюсь в свою спальню по стене, всё равно бухаются в обморок?! И это ведь самые подготовленные!
Выдирая ветки из своих волос, я прошла в ванную, скинула лёгкое короткое платье (при виде которого в обморок грохнулись бы все знатные дамы и даже парочка их кавалеров), и залезла в тёплую воду.
Надо сделать замечание Адвину, чтобы строже отбирал прислугу. Подбирать их бездыханные тела после каждого возвращения с дядюшкиных заданийзанятие довольно утомительное.
К тому же они начинают болтать, а это дядюшке совсем не на руку. О моих увлечениях, ровно, как и о моих обязанностях, знали немногие, а уж распространение данных сведений каралось смертной казнью. Вначале король вообще хотел отрезать всем языкидля профилактики, но я откинула эту идею. Немые служанкиэто странно.
Я встала из ванной, обтёрлась полотенцем и вышла в свою спальню. Там меня ждала старая Райхо с заготовленными орудиями пыток.
Как всегда послали тебя?усмехнувшись, спросила у старухи, подходя к огромному зеркалу.
Пока не появилась здесь та, что сделает это лучше,прошамкала старуха и поднесла ко мне парчовое безобразие.
Какой нынче цвет?без особого интереса спросила я, разглядывая на обнажённом теле заживающий синяк.
Это Гильдия убийц на прошлой неделе почему-то решила, что мой клиентэто и их клиент тоже. И мне пришлось бороться с тремя наёмниками за право самолично отправить в мир иной одного почётного горожанина, занимавшегося контрабандой оружия с севера. Объяснить, что мы на одной стороне, я не могла (вдруг кто-то из них мог копировать голос и узнал бы от своих заказчиков, кто прячется под маской?), потому пришлось выводить из строя всех троих, да так, чтоб они остались живы, да так, чтоб и на мне не было заметных повреждений Короче, задание вышло хлопотным.
Райхо натянула на меня безобразную ткань и начала застёгивать всю сотню нашитых, словно в наказание мне, застёжек, но, когда одна из них туго свела ткань на талии, я удивленно посмотрела на старую служанку.
Новый виток в моде?спросила у неё.
Дань традициям Некрона,кротко ответила Райхо, опустив голову.
Даже она меня боялась.
Я глубоко вздохнула, отметив, что до полной глубины не позволяет вдохнуть неожиданно сузившаяся талия, и процедила сквозь зубы:
Уже ненавижу Некронийцев и всю их страну.
Райхо склонила голову ещё ниже, пряча глаза, а я начала рассматривать её сухую фигурку в отражении зеркала. Она ведь, пожалуй, единственная, кто всё ещё ходит в мою спальню по своей воле. А жить ей осталось недолгоэто я слышала по медленному стуку её сердца и по тяжёлой, но хорошо скрываемой одышке. Жаль старую Райхо, но тут Богиня Смерти брала своёслужанка прожила более восьмидесяти лет, что по нашим меркам довольно длинная жизнь. Я встряхнула головой, прогоняя ненужные мысли и посмотрела на себя в зеркало. Серебряные нити в и без того неудобной и жесткой ткани смотрелись ужасно. Весь наряд превратил меня в какой-то подсвечник, с узким верхом, утянувшим всё моё тело от горла до талии до каких-то ненормальных усушенных размеров, и с широким, пышным низом, под которым могла бы спрятаться целая корова.
И что, они в Этом ходят?брезгливо рассматривая свой наряд, спросила я.
И не только они. В этом будет ходить вся дворцовая знать всю седьмицу, пока гостят Некронийцы,тихо ответила Райхо и подала мне деревянные платформы с кожаным ремешком через всю стопу и, похоже, голеньсудя по длине ремешка.
А это ещё что?с ужасом уставилась я.
Их традиционная обувь,склонившись к моим ногам и начиная водружать этот кошмар на мои стопы, сказала Райхо.
Только за это их стоит отправить к праотцам,прошипела я, понимая, что от обувки точно не избавиться. Судя по подошве, она должна издавать определённый звук, при соприкосновении с мраморным полом. Всё продумали, гады.
Где мой дядюшка?спросила я, прикрыв глаза, чтобы не пугать служанку своим сверкающим взглядом.
Ждёт вас в своём кабинете.
Райхо быстро собрала мои непослушные волосы в высокий пучок, заколов полусотней серебряных шпилек и, склонившись в низком поклоне, застыла у зеркала.
Я в последний раз бросила взгляд на своё отражение, поморщилась, обругав про себя некронийскую моду последними словами, развернулась к двери и, дождавшись, когда старая служанка откроет их передо мной, вышла в коридор.
Адвин уже ждал меня, покрасневший, запыхавшийся и крайне недовольный.
Дядя узнал?с абсолютно каменным лицом спросила я.
Личный помощник кивнул и, пристроившись у левого плеча мгновенно растерявшей всё хорошее настроениеменя, посеменил следом до кабинета короля Дакии. Идти было крайне неудобно, но я быстро приноровилась, поняв, что удобнее будет перенести вес тела на середину стопы. А вот наши дамы наверняка помучаются Я представила, сколько из них сегодня переломают себе ноги, и на губах сама собой появилась ехидная улыбочка. Стражники, увидев моё выражение лица, громко сглотнули и быстро открыли передо мной дверь, а я вошла в главное помещение дворца. Да-да, ни тронный зал, ни королевская спальня, ни Бальная зала, оформленная мозаикой из драгоценных камней, не были центром всей жизни дворца; им был простой кабинетдвадцать на двадцать метров,со стенами, выложенными деревянными панелями, с практичным, а не вышитым золотом шёлковым ковром, с большими окнами в полстены и широким письменным столом, за которым регулярно собирались все министры, а ещё чащеличная свита короля и я. Чаще всего отдельно от всех. По понятным причинам.
По стене?без приветствий, медленно и по слогам спросил весьма недовольный дядя.
Ты знаешьмне так удобней,без эмоций ответила я, прогуливаясь по его кабинету и поглаживая корешки книг на полках.
Оправдываться за то, что не хочу полчаса плестись до спальни с приличествующей любой благопристойной девице скоростью?.. Кого я буду обманывать?
Яне благопристойная девица.
Тебя могли увидеть,чуть спокойнее сказал дядя, стоя на своём месте и провожая мою фигурку сосредоточенным взглядом.
Я пробралась через проход для слуг, а у пруда в эту часть года никого не бывает,скучающим голосом пояснила я и остановилась, заметив взгляд дяди, а по совместительствукороля Дакии,Что-то случилось? Вы отчитываете меня так, словно вымой отец.
Я не твой отец, Кира,мягко возразил дядя.
О, да! Я в курсе. Мой отец не мечтал бы зажать меня в углу при каждом удобном случае.
Это мой личный ночной кошмармой родной дядя испытывал ко мне физическое влечение. Я это видела по его расширившимся зрачкам, глубокому тяжелому дыханию и едва заметному запаху, который начинало выделять его тело, стоило мне оказаться с ним наедине. Не знаю, что он во мне нашёл, но хотеть меняэто какое-то извращение. Яуродина по местным меркам: худая, слишком подвижная, резкая, с огромной копной медных, вечно спутанных волос, с острым профилем, большими глазами на маленьком лице и слишком полными губами. Моя внешность не вписывалась в местные каноны, как не вписывалась в них и я сама.
Но дядюшка нашёл мне наилучшее применение, потому я не жаловалась; единственный минусжизнь во дворце. Но, опять же, мне сравнивать не с чем: всю свою сознательную жизнь я провела в монастыре Богини Смерти, и понятия не имела, со скольких лет там обитаю, как не знала, и отчего умерли мои родители, и как я вообще там оказалась. Потому, как только перед входом в обитель мучениц появился дядя с предложением выбраться отсюда и работать на него, с возможностью периодически уходить в леся тут же согласилась, и бежала оттуда впереди кареты.
Но, возвращаясь к дяде
Я окинула взглядом свою фигурку, заточенную в жесткую драгоценную ткань, и вопросительно посмотрела на мужчину, стоявшего передо мной.
Ты должна быть осторожнее, Кирена,быстро сменил тему король, отводя взгляд,тем более сейчас, когда к нам нагрянули такие гости.
Не понимаю, отчего такая паникаони должны приехать только к обеду. Вы уже успели подготовиться, к тому же это всего лишь лорды,скептически отозвалась я.
Лорды Некрона? Правда? Никогда не поверю, что дядя будет так переживать из-за простой знати соседнего государства.
Говорят, это ближайшие друзья императора,король заложил руки за спину и начал мерить шагами кабинет.
Ваше Величество, это всего лишь знать. Максимум, на который вы можете рассчитывать, это что они передадут императору, какую честь вы им оказали, поселив во дворце. Всё.
Я бы не был в этом так уверен,сказал король, поглядев в окно.
Что?я не поверила своим ушам,Дядя, я должно быть ослышалась. Вы и не уверены?
Я позволила себе лёгкую усмешку. Пожалуй, только мне было позволено усмехаться в присутствии короля. Как и многое другоено уже в его отсутствии. О том, что я была карающим мечом в его руках, знал очень ограниченный круг людей. Точнее, моя неофициальная должностьтелохранительницы короля,была известна многим лордам, живущим во дворце, но вот то, чем я занималась на самом деле об этом знали очень немногие.
Официально же я была представлена ко двору, как племянница короля,принцесса Кирена, пятая шестая или седьмая?в очереди на наследование. Чуть выше простой знати, чуть ниже бастардов короля, коих во дворце было столько, что моя реальная позиция в цепочке ближайших к тронуэто двадцатая или двадцать первая
Я хочу, чтобы ты понаблюдала за ними,неожиданно сказал Король.
Что вы хотите знать?тут же по-деловому спросила я.
Всё, что покажется тебе странным,отрезал дядя,на этом всё. Далее, на всю неделю тебе запрещено покидать дворецтолько по поручениям государственной важности.
Дядя! Вы не запрёте меня в спальне!тут же вскипела я, понимая, в чём он хочет меня ограничить.
Ты ведёшь себя, как дикарка!повысил голос король, мгновенно выходя из себя,Я запрещаю тебе прекословить мне! Вопрос закрыт.
Я смолчала, сжимая челюсть до боли. Посланникам Некрона будет очень нелегко, ОЧЕНЬ НЕЛЕГКО со мной. Уж это я могу пообещать.
И проведай купца, предоставившего нам информацию о некронийцах,уже спокойнее добавил дядя, видя, что я не продолжаю отстаивать свои права,Желательно сегодня ночью, когда наши гости будут спать.
Адвин сказал, вы хотите его припугнуть,я сдержала свой гнев, и полностью переключила всё своё внимание на поручение дяди,В чём он провинился?
Он позволил себе слишком много вольностей, описывая достоинства наших будущих гостей.
Я понятливо кивнула, отмечая про себя важность задачи. Наличие шпиона в Гильдиив порядке вещей. Но наличие в Торговой Гильдии шпиона, не боящегося разоблачения это странно.
Я одобрительно посмотрела на дядю. Статный, красивый мужчина пятидесяти пяти лет, с лёгкой сединой на русых волосах, уверенным взглядом серых глаз, чёткими, словно вылепленными из глины, чертами лица, с бледной кожей, крепким телом и твёрдым нравомон имел идеальные для правителя характеристики. Этими же достоинствами обладали и все его дети, с которыми мне ещё предстоит столкнуться на сегодняшнем приёме. Ненавижу своих кузенов. Как ненавижу и единственную кузину, характер которой едва ли не противнее, чем у её братцев.
На их фоне ямелкий уродец, невразумительной внешности. Тем не менее, я была обязана одеваться, как особа королевских кровей и быть такой же непогрешимой, как и все представители нашей семьи. Вот только интересно, где была эта самая семья, когда меня отправляли в монастырь Богини Смерти?.. И где была моя семья, когда умирали мои родители? Давно задаю себе эти вопросы, но спросить это у дяди никак не решаюсь. Как-то раз, напившись, он сказал мне, что выяснил, где меня спрятали, только тогда, когда занял престол. И я должна быть ему благодарна, что не сгнила в том монастыре
Что ж наверное, потому и терплю, когда меня заковывают в парчовые наряды (такие, как сейчас), и одевают на ноги непонятно что, ходить в котором вообще чревато, если ты не передвигаешься, как улитка, по сантиметру в минутупотому что помню, какого было жить среди мучениц Богини.
Хочу в лес. Или в ночной город на задание. Там можно бесшумно прыгать по крышам, влезать в чужие дома и делать всё то, что запрещено официальным законом.
И обеими Богинями в том числе.
Они прибыли,вдруг удивлённо сказал дядя.
Что?не меньше удивилась я и подошла к окну.
Главные ворота были открыты с утра, но стража не могла впустить иноземных гостей на территорию дворца без нашего на то указания.
Мы переглянулись с дядей, и я мгновенно вылетела в коридор.
Адвин! Всех к центральному входу!крикнула своему помощнику, а сама ломанулась к покоям королевских детей,Нарина, мне плевать, если твоя прическа не доведена до идеальной геометрии, живо спускайся вниз!я долбанула по её двери, но внутрь заходить не стала.
Стараюсь вообще обходить это место стороной.
А что случилось?аморфный голосок моей кузины раздался только через пару секунд.
Некронийцы здесь!рявкнула я и побежала к дверям кузенов.
ПАПА!!!совсем не по-королевски заверещала Нарина, а я, воспользовавшись её визгом, пнула по двери кузена.
Кориат! Некронийцы у центрального входа!рявкнула я и хотела, было, бежать дальше, как дверь неожиданно открылась, и королевский отпрыск затянул меня внутрь.
Ты только что пнула по моей двери?сковав меня в своих объятиях, спросил Кориат.
Я мысленно закатила глаза, а этому недоумку сказала прямо:
Не отпустишь меня, пну по твоей ноге.
Отцу не понравится,заметил рослый детина с весьма привлекательнымиотцовскимичертами лица, но с абсолютным вакуумом в черепной коробке.
Отцу не понравится то, что ты меня обнимаешь,холодно сказала я, и объятия тут же разжались.
Ну, хоть хватило мозгов не задерживать меня дольше обычного