Я перевела взгляд на свою кузину, которая выглядела сегодня выше всяких похвалнекронийская мода, безусловно, ей шла. Платье утянуло её, создавая иллюзию наличия талии, грудь вздымалась при каждом вздохе, пухленькие ручки то сжимались в кулачки, то разжимались, застывая в попытке придушить кого-то, выглядя при этом настолько безобидно, что я бы рассмеялась, не знайкакой опасной может быть кузина в своём гневе. О нет, она никогда не полезет в драку, она скорее пропитает мою подушку ядом или подкинет в вещи ядовитых жуков. Знаем, проходили.
Нарина, выйди из моих покоев,холодно сказала я.
Папа! Они не придут на приём!возмущенно воскликнула принцесса.
Нарина, выйди из покоев сестры,спокойно попросил король.
Не называй моей сестрой это бесовское отродье!зашипела Нарина, отчего король окончательно вышел из себя, а я удивленно уставилась на кузину.
Откуда она узнала это?
Нарина, вон!повысил голос дядя, сверкнув на дочь разъяренным взглядом, и кузина вылетела из моих покоев, с грохотом захлопнув дверь.
Мы с дядей остались наедине... Застыв в противоположных концах комнаты, мы смотрели друг на друга, не решаясь произнести что-то вслух...
Три года назад. Монастырь Богини Смерти.
Я стояла на подстилке из гвоздей и считала количество трещин на каменной кладке стены. Пятьсот сорок восемь. Этот участок изучен мною до мельчайших подробностей. Я бы сказала, что он мой любимый, если бы гвозди не впивались в мои стопы своими острыми концами. Крови на полу была целая лужа, но, если бы я не позволила ей течь, меня бы вновь обвинили в колдовстве или одержимости, а это грозило новым наказанием, коих за день у меня насчитывалось штук пятнадцать. Меня словно специально осушали, заставляя терять кровь каждый божий день. И подстилка из гвоздей была самым лёгким испытанием в арсенале матери настоятельницы
Как долго я здесь? Я не знала. Мне казалось, что жизней пятнадцать, не меньше. Мать настоятельница любила напоминать, что я самая желанная гостья их монастыря.
Кирена, двенадцать часов,раздался голос послушницы, следившей за тем, чтобы я не сошла с подстилки раньше времени.
Я сжала зубы и ступила на холодный пол. Думаете, стоять на гвоздяхсамое страшное?
Я прикрыла глаза и сделала первый шаг. Всё тело тут же скрутило от боликрошка из мелких камней мгновенно забила все ранки.
Кирена, тряпка,скомандовала послушница и поставила передо мной ведро с водой.
Вот этосамая любимая часть моего наказания.
Не все послушницы после этого уходят на своих ногах, большинство из нихуползает. Но для меня, сохранившей возможность передвигаться после пяти часов пытки гвоздями моих ступней, придумали дополнительный бонуся должна была идти в свою келью, протирая за собой кровавые подтёки, остававшиеся на полу после каждого моего шага
Когда коридор остался позади, я кинула тряпку в ведро и подняла глаза на послушницу.
Время молитвы через четверть часа,глядя на меня отсутствующим взором, сказала она и, подняв ведро с пола, ушла в сторону подсобных помещений.
У меня есть двадцать минут, чтобы выковырять все камешки из порезов. Даже восемнадцатьведь ещё нужно успеть добежать до главной молельни, а иначе
Вернувшись с молений, я забралась на жесткую кровать и начала считать. Сто ударов сердцаи раны на стопах затягиваются до незаметных шрамов. Ещё пятьдесят ударов, и тело вновь наполняется силой, а в голове появляется знакомый туман. Лучше пусть он, чем эта вечная злоба и ненависть и желание убивать
Я открыла глаза и обнаружила себя на стене, ползущей к потолку. Понятия не имею, как я это делаю, но всякий раз отдаваясь во власть тумана в моей голове
Кирена, ты опять!..выдохнула Матео, неожиданно открыв дверь моей кельи.
Я отскочила к дальней стене, и застыла, гладя на неё с потолка.
Она должна была быть на полевых работах, как минимум до завтрашней зари.
Она не должна была видеть это.
Она
Она стояла рядом с матерью настоятельницей!
Бесовское отродье!заверещала та и зашвырнула в меня первым, что попалось под рукудеревянной доской с расписанием, лежащей в углу.
Дерево попало прямо в висок, и я полетела вниз, теряя сознание от удара о каменный пол
Ваше величество,негромко позвала я, с трудом вырывая себя из воспоминаний.
Кирена, как меня зовут?мягко спросил дядя.
Кийон,ответила я, застигнутая врасплох подобным вопросом.
Зови меня по имени, пожалуйста.
Я на мгновение перестала дышать, не понимая, что происходит.
Дядя?
Это ведь не так сложно?со стальными нотками в голосе спросил он.
Я кивнула. Это несложно. После трёх ночей в подвале с голодными крысами такая мелочь вообще покажется несущественной.
Интересно, он знает, что творили со мной в монастыре Богини Смерти? Или только догадывается?
Расскажи мне, что у тебя за проблема с некронийцами?уже спокойнее спросил дядя.
Я разберусь,решительно ответила я.
Кирена, мне есть о чём беспокоиться?он внимательно посмотрел на меня.
Нет,я уверенно качнула головой,положитесь на меня.
Хорошо,и, не говоря больше ни слова, дядя вышел из моих покоев.
Так Список срочных дел до вечераподготовить приём, добавив к выпивке коллекционные вина столетней выдержки, а к закускенесколько блюд из некронийской кухни. Пусть задобрятся, усладятся и начнут, наконец, вести себя, как люди!
Я выбежала из своих покоев, судорожно соображая, сколько это займёт времени, и как я буду вымаливать у заведующего королевским погребом целую партию дорогущего напитка
Глава 3. Кровавый закат.
Пруд в лучах заходящего солнца походил на кровавое озеро. Я стояла на дорожке, ведущей из парка, и смотрела на то, как странно в этой красной от заката воде отражается королевский дворец
А ещё я думала, сосредоточенно думала о том, как получилось, что я не нашла фамилии Раот ни в одном из списков фамилий некронийской знати. Великая империя никогда не славилась дружелюбием, а потомуподавать список приезжающей делегации считала ниже своего достоинства. Я, понадеявшись на министра и советника, не стала просматривать данные по отчетам наших шпионов, и решила узнать имена родов прибывших лордов на приёмекак это традиционно происходило с гостями нашего королевства, если они не были наследниками или будущими приемниками ныне правящих глав соседних государств.
И почему я не посчитала нужным проверить этих проклятых некронийцев ещё до их приезда?!
Принцесса Кирена,раздался смутно знакомый голос за моей спиной.
Я обернулась и обнаружила позади себя того самого голубоглазого лорда.
Лордя склонила голову, ожидая, когда он назовётся.
Вы можете звать меня Рей,уголок его губ дёрнулся, а я невольно залюбовалась шрамом на его виске. Странное делоно он невероятно шёл своему хозяину. И был явно получен в битве
Лорды Ну, дану, да
Лорд Рей,я склонила голову.
Без всяких «лордов»,покачал головой некрониец,Это моё имя. А имя моего рода вы узнаете сегодня на приёме,закончил он, с интересом наблюдая за моей бровью, поднявшейся на середину лба.
Он сообщил мне своё имя?! Зачем?
Вам не кажется, что это довольно унизительно, узнавать о своих гостях лишь на приёме?спросила я, глядя на пруд.
Эта традиция была придумана не мной,мягко ответил Рей.
Эта традиция была придумана, когда сведения о посольстве некронийцев были перехвачены северными кочевниками, являвшимися давними врагами Некрона, и на корабль империи было совершено нападение, в ходе которого многие лорды были убиты. После тех событий многолетней давности Некрон разорвал все отношения с Дакией, развязал старый конфликт на границе и начал подготовку к войне.
К счастью, она так и не началасьстарый император умер, а трон занял его сын, личность которого оставалась для нас загадкой, поскольку с тех пор вход в империю для нашей знати был закрыт, а общение с великой страной велось только через старого посла.
Вы не верите, что наши страны могут сотрудничать, не так ли?голос Рея разорвал тишину, вырывая меня из нерадостных мыслей.
Я думаю, что слишком мало знаю о внешней политике, чтобы рассуждать об этом,ответила я, продолжая смотреть на пруд.
Как вы оказались в монастыре Богини Смерти, принцесса Кирена?неожиданно спросил некрониец.
Насколько вы знаете, в монастырь Богини попадают только преступницы и незаконнорожденные дети,я криво улыбнулась,думаю, вам будет несложно составить логическую цепочку.
Я знаю, что ваш отец, брат короля, увлёкся иноземкой, после чего на свет появились вы,сказал Рей с крайне странными интонациями в голосе.
Должно быть, у них это считалось позоромчем-то вроде загрязнения крови
Грубо,заметила я,и я не говорила, что моя мать была иноземкой.
Скажем так, это была моя догадка,усмехнулся Рей, но его усмешка была такой холодной, что я нахмурилась, вместо того, чтобы ответить привычной полуулыбкой.
Да, я была полукровкой. Это можно было заметить по бросающейся в глаза разнице во внешнем виде с представителями всей королевской семьи.
Но вот в чём вопросгде были ваши родители, когда вас отдавали в монастырь мучениц?продолжил задавать вопросы Рей.
К великому сожалению, я не имела возможности видеть их живыми, так что давайте закончим этот разговор?я резко развернулась и едва не вздрогнула, когда увидела всех пятерых лордов за своей спиной.
Как они смогли так незаметно подойти ко мне?
Вы придёте на приём, принцесса Кирена?задал последний вопрос Рей, глядя на меня так, словно пытался загипнотизировать.
Не знаю почему, но я соврала.
Да.
Приятно было видеть вас,он едва заметно склонил голову и развернулся, уходя обратно во дворец.
Все остальные лорды последовали за ним, напоследок окинув меня внимательными взглядами. Лорд Раот слегка задержался и одарил меня снисходительной улыбкой:
Любопытно, как вы танцуете,сказал он, разворачиваясь вслед уходящим лордам.
Боитесь оплошать?
Едва это из меня вырвалось, я тут же прикусила свой язык, но слов было уже не вернуть...
Наши женщиныминиатюрные,растянул губы в язвительной усмешке некрониец,они на голову ниже всех ваших дам и килограмм на тридцать меньше в весе.
Я сжала ладони в кулаки, борясь с подступающей яростью. Да, наши дамы не пушинки, но в Дакии худоба не в моде. А, судя по словам некронийца, империя должна вырождаться, потому что я не могу себе представить, как хрупкие девушки могут рожать от таких огромных воинов
Проглотив оскорбление лорда, я склонила голову, молча развернулась и направилась в сторону западного крыла дворца.
И сколько же терпения мне потребуется на этой неделе, чтобы выдержать столь желанных короне гостей?..
Спасибо Нарине,я вынуждена держать себя в руках и не вестись на откровенные провокации. Надеюсь, кузина оттопчет им все ноги! Я злорадно улыбнулась и ускорила шаг.
Солнце уже село, значит, мне пора готовиться.
***
Райхо помогла мне избавиться от одежды и вышла из моих покоев, а я, наконец, смогла облегчённо вздохнуть и вытащить из потайного ящика кожаные штаны и куртку. Этот комплект мне шили на заказон на сто процентов повторял экипировку наёмников Гильдии, единственным отличием был подклад у куртки, утягивающий грудь. В такой одежде я становилась похожа на подростка мужского пола, что было мне только на руку.
Закончив с переодеванием, я забрала волосы в хвост и спрятала его в капюшоне, а на лицо нанесла белила, чтобы скрыть цвет губ и разлёт бровей. Затем заперла свою дверь изнутри и открыла двери балконасвежий вечерний ветер тут же обласкал моё лицо, а в уши ударили первые аккорды праздничной музыки. Мне нужно успеть до конца приёма, иначе дядя съест меня заживо. Нарине на радость.
Спускаясь по каменной кладке вниз, я не смогла удержаться и заглянула в одно из оконвеселье только начиналось, но многие дамы уже набрались спиртного, ещё бы! Они не видели молодых некронийцев лет двадцать! А тут целых пятеро, да таких красавцев, да в самом расцвете сил! Сколько им? Тридцать? Тридцать пять? Конечно, это не имеет значенияжён они себе здесь выбирать не будут, но сам факт их присутствия откровенно взбодрил наше сонное царство. Мой взгляд остановился на Рее, и я невольно залюбовалась: в полной боевой экипировке, с длинными светло-русыми волосами, убранными в хвост и аккуратно перекинутыми через левое плечо, с голубыми глазами, которые я могла рассмотреть даже с такого расстояния, благодаря своему зрению, с аккуратным шрамом на левом виске он был невероятно хорош собой, и он явно кого-то высматривал в толпе.
Не меня ли?
Я нервно выдохнула. Затем прошлась взглядом по всем некронийским лордам и поняла, что в зале присутствуют отнюдь не все. Раота нигде не былони среди дам, щебечущих вокруг одного из некронийцев, ни среди мужчин, обсуждавших последние события на границе вместе с двумя другими лордами, ни в зале, ни на лоджии с видом на парк, ни рядом с Реем.
Проклятье.
Но у меня не было на это времени, так что я спрыгнула вниз и помчалась в сторону южных воротместная стража знала, когда и зачем я покидаю дворец, а за смотровой башней меня всегда ждал Сумракмой чёрный жеребец, привыкший к скачкам в ночи.
Мчась в сторону города, я испытывала смутное беспокойство, что что-то упускаю что-то очень важное но возвратиться назад я уже не могла. Советник нуждался в разоблачении до того, как успеет что-то натворить.
Я сказала, что я разберусьзначит, я должна разобраться.
Добравшись до торгового квартала, я спешилась и оставила Сумрака в конюшне одного из питейных заведений. А сама свернула в тёмный переулок, запрыгнула на балкон жилого дома, переползла на крышу и побежала вперёд, не уступая Сумраку в скорости! В несколько минут преодолев три городских квартала, я замерла на крыше трактира, глядя в окно жилого дома, располагавшегося напротив. Это был дом купца Варгоса, и в доме том было так тихо, что я сразу заподозрила неладное
Посмотрев по сторонам, я убедилась, что на улице никого нет, и впрыгнула в раскрытое настежь окно.
В комнате было темно, но для меня это не было помехой, а потому я аккуратно обошла большую кровать и вышла в коридор, где, не успев пройти и пары метров, наткнулась на тело купца, лежащего в своей крови
Он был мёртв. Аккуратный порез на шее не оставлял иных вариантов. Я тихонько выругалась и выбралась из коридора обратно в комнату, а оттудана крышу здания, притаившись в тени труб. Неприятно признавать это, но, кажется, меня обогнали всего на несколько минуттело всё ещё было тёплым. Логично было бы вернуться во дворец и припереть Вайгоса к стенке, но что-то мне подсказывало, что, вопреки здравой логике, советника нет на приёме
А потому я сорвалась вперёд, к кварталу богатейших жителей столицы Дакии.
Дом Вайгоса стоял обособленно ото всех и был окружён высоким забором. Внутри нескольких комнат горел свет, так что мне пришлось забраться на дерево с тёмной стороны и уже с него перебираться на крышу дома, благопочти все жители этого квартала были сейчас на приёме короля, а в доме советника остался лишь сторож и, собственно, как я и ожидала,сам советник. А вот что оказалось неожиданным, так это то, что он был не один. Я слышала биение ещё одного сердца, но не ощущала никого!
Либо этот человек очень хорошо маскировался в тени, либо они с советником разговаривал через стену, либо
Я пробралась на верхний этаж через открытую форточку и переползла по стене до двери. Доверять свой вес половицам я не стала, а потому, пришлось пропустить в своё сознание часть тумана, только и ждущего моего разрешения завладеть всем телом. Но три года тренировок и жёсткого самоконтроля принесли результатя научилась контролировать странное существо, жаждущее крови, внутри себя. А также научилась пользоваться некоторыми возможностями своего тела, появлявшимися в моменты затмения. Хвалиться тут нечемкогда у тебя выбор между «быть полезной дяде» и «вернуться в монастырь», можешь-не можешь, а результата добьёшься. Вот и ядобилась. И смогла стать полезной.
Я замерла перед дверью в коридор и прислушалась.
Я не знаю, где она. Она должна была быть на приёме,не скрывая страха в голосе, прошептал советник.
Следующей реплики я не расслышала, поэтому аккуратно открыла дверь в коридор и проползла до входа в большую обеденную залу, освещавшуюся лишь сиянием звёзд. У огромного, во всю стену, окна, выходящего на задний двор с летним садом, стоял советник и едва не трясся от страха. Его собеседник стоял в тени, и разглядеть его из коридора не было никакой возможностина его лицо тоже был накинут капюшон, да ещё и из какой-то странной ткани, глушащей звуки. Я мельком оглянула залу и быстро переползла в один из её тёмных углов, после чего затаилась и задержала дыхание. Ночной гость советника застыл, а затем быстро, но незаметно оглядел помещение. Вот только посмотреть на потолок он не догадался, а потому я осталась незамеченной.