Прошу прощения, тари, я при исполнении и спешу, отрапортовал, увеличив шаг. До свидания.
Разве эта девица могла отстать от меня по моей же просьбе? Она не умела слушать! Да и слышала, вероятно, слабовато. Она поспевала за мной. Ее солнечный зонтик с кружевными оборочками грозился побить меня, если немедленно не остановлюсь. Только я не хотел останавливаться, а то вдруг случайно ткнет?
Как же так? удивилась тари, нагоняя меня. Если бы вы спешили, воспользовались бы магическим перемещением!
Ей нельзя было хамить. На нее нельзя было накричать, пускай очень сильно хотелось. Ее отец и братмои ближайшие соратники и помощники. Мне никогда не справиться с бумажной волокитой без их содейства! Искать новых? Где найти таких, которые бы прилежно работали, не отлынивая от должностных обязанностей? И это при том, что я и сам порой желал полениться хотя бы десять минут.
Я пожелал прогуляться! надавил, но так и не остановился. Если кто-либо видел наш забег, то наверняка посмеялся. Скоро бал дебютанток, на котором я вынужден присутствовать. Сколько злобных шуток мне доведется услышать на тему моей злостной поклонницы? Сплетницы не оставляли меня даже на рабочем месте, и от них я мог спрятаться, только заперевшись в собственном кабинете.
В приятной компании прогулка доставляет удовольствие, пропела тари Талирия, ухватив меня за рукав. Мне удалось его выдернуть без потерь. Повезло! В прошлый раз куртка починке не подлежала, так сильно за нее ухватились девичьи пальчики.
В приятной, а не в вашей! С тем же успехом я мог оставаться в поместье Спаркла до упора и переместиться в порт ровно ко времени. Как тари умудрялась находить меня всегда и везде, где бы я ни был? Будто я помечен отслеживающей меткой, и если бы не ежедневная проверка, я бы заподозрил секретаря или адъютанта в сводничестве!
Словесная перепалка продолжалась еще некоторое время, пока я не наплевал на условности и не переместился, сбежав от назойливой поклонницы. Всего один шаг, и с улицы я ушел в кабинет. В настенном зеркале отразились карие глаза, хотя по жизни они у меня темно-серые. Когда я использовал силу дракона, то не мог этого скрыть. Никто не мог.
Порт. Точно, порт! И я бы немедленно отправился туда после гримирования, если бы стол не был завален новой корреспонденцией. Где секретарь? Чем он занимался, если всю почту сбросили мне на стол? Он должен был как минимум перебрать письма, определив, нет ли среди них королевских указов или записок от арестанства. В случае побега преступника, его нужно было немедленно объявить в розыск!
Я был вынужден потратить еще некоторое время, чтобы просмотреть кучу бумаг на наличие особо важных и секретных. Зря я сомневался в секретареничего, что требовало моего сиюсекундного внимания, не было. С имеющимся я мог бы разобраться и после проверки судна.
Пускай Спаркл был эпицентром большинства неприятностей Милрондела, зато на его поместье наложена самая мощная защита из когда-либо созданных за всю историю Рафленхера. Там Лала была в безопасности, и только она сама могла представлять угрозу для собственной жизни.
Об этом я подумал, но почему не проверил хотя бы поверхностно? Какой магией обладала Лала? А вдруг она могла навредить себе? За сохранность поместья и вещей в отсутствие своей матери отвечал Спаркл, и я не стал бы вмешиваться во внутрисемейные разбирательства. Мне не стоило предлагать себя в качестве наставника Лале. Мне казалось, что все-таки не стоило.
Лала стала его женой и, как я понял, по собственной воле. Она отказалась возвращаться в свой мир и пожелала обрести себя в этом. Я не мог ей отказать и не хотел, но должен был разбить брачные узы и отправить ее домой. Так было бы правильно. Но я не хотел, а я не часто думал о себе особенно последние несколько лет.
Голова наконец-то освободилась от мыслей о новой жительнице нашего мира, и я успокоился, взяв эмоции под контроль.
Лала, родовое поместье Спаркла
Спаркл спал беспробудным сном уже больше суток. Поначалу это не беспокоило меня, но ровно до тех пор, пока время не подошло к ужину после пропущенного обеда. Я, конечно, могла бы посидеть на водной диете, но в доме, наполненном волшебством, оказалась беспомощна, как новорожденный котенок.
В результате я уже порядка тридцати часов развлекала себя первыми попавшимися книгами из нижних полок в библиотеке и мучилась на сухом голодании. Сколько бы раз я не обыскивала кухню, так и не смогла даже питьевой воды налить.
Попытки разбудить Спаркла оканчивались полным фиаско. Даже Спящая Красавица проснулась от поцелуя настоящего принца, а этот красавец даже не шелохнулся! Наверное, просто я была фальшивой принцессой.
Итого, подытожив, пришла к выводу: что без посторонней помощи я коньки откину в течение ближайших двух дней. Нужно было что-то решать и что-то делать! А сил из-за голодовки оставалось все меньше и меньше.
Сначала я кинулась на улицу, но задержалась у парадного порога и вернулась в спальню. Вчера Ал странно смотрел на меня в этом домашнем платье и с распущенными волосами. В этом мире случаем не царили средневековые порядки? Мамочки! Я ж в таком виде ему сама все «предлагала»!
Обещанную одежду нашла в гардеробной за серебристой занавесью. Я даже не сомневалась, что нашла ту самую, которую обещал муж. Во-первых, она была женской и, логично, муж бы ее носить не стал. А во-вторых, огромное помещение гардеробной было пусто. Только в шкафчике недалеко от входа я нашла несколько мужских костюмов.
Аскетичностьнаше все!
Платья были сброшены в мешок и придавлены, как мусор. Сразу видно, что упаковывали с трепетом и любовью! Кузину кто-то очень-очень уважал, раз так поступил с ее вещами. Но я не придиралась: все было новенькое, ни разу не стиранное, не порванное, чистенькое и никоим образом не порченное.
Выбрав из кучи самое закрытое платье, оделась. Оно было темно-синее в шоколадного цвета горох. Воротник-стоечка закрывал шею по самые уши, а в рукавах можно было спрятать брачный браслет. И еще длинная юбка закрывала кроссовки, с которыми я не собиралась расставаться в первую очередь потому, что другой обуви не было вовсе.
Расческу или ее подобие найти тоже не удалось. В этом доме было хоть что-нибудь? Ничего не было! В куче платьев удалось отыскать черную ленточку и вплести ее в незамысловатую косу. По крайней мере, волосы не торчали ни во все стороны, ни петухами, и я осталась довольна. Этолучшее, что у меня было в данной ситуации.
И тогда передо мной встало еще одно препятствие. Не в домедом я благополучно покинула и даже без проблем прошлась по гравийной широкой дороге от крыльца до ограды. Вот тут-то и начались неприятности. Невидимая защита не пропускала меня, запрещала мне подходить к ограждению метра на три.
Да, я не была готова столкнуться с внешним миром. Информации о нем у меня кот наплакал. Но и ласты склеить от голода не было моей детской мечтой! Пришлось идти, познавать мир магии и волшебства эмпирическим методом проб и ошибок.
Промаявшись полчаса, я уже была готова осваивать Целину в виде непаханного садового поля. Плюс был в том, что там могли найтись остатки культивированных фруктов или ягод, которые одичали за месяцы отсутствия профессиональной заботы. Или даже завестись грибы. Не те, конечно, не ядовитые. Но я сейчас пребывала в таком отчаянии, что могла бы съесть даже землю.
Вдруг ветер начал источать странный запах то ли тлена, толи жаренного мяса. Недалеко от меня возник шлейф пыли, будто развеивался по ветру прах. Пыли становилось больше, она темнела и собиралась в человеческую фигуру. Все произошло настолько быстро, что я не сразу поняла, что на гравийную дорогу ступил Ал.
Алв Алв каким же было его полное имя? Я шептала начало, пытаясь вспомнить, но безуспешно, и закричала. Ал!
Он вздрогнул и немедленно обернулся. Тогда мы двинулись навстречу друг другу. Я сложила руки на уровне талии, как настоящая леди, и увидела смешинку в его карих глазах. Разве они были не серыми? Ай, не важно! Только бы помог разбудить Спаркла, иначе я не знала, что и делать!
Лала? встревожился он. Что случилось? На тебе лица нет. Ты не заболела?
Я несколько дней не ела! Как я должна была выглядеть, да еще и без косметики?! зря я срывалась на того, кто по идее должен был оказать мне помощь. Спаркл как уснул, так и не приходил в себя. Я не знаю, что мне делать.
Проголодалась? с усмешкой спросил Ал, улыбаясь. Сейчас мы что-нибудь придумаем.
Онидиот? Нет, я на сухой диете и не надо мне никакой еды. Естественно, я проголодалась! Пусть Спаркла разбудит, и вот мы с ним что-нибудь придумаем, а не с тобой. И они еще мужчинами называли себя. Один призвал девушку из другого, немагического мира и на боковую. Второй благословил на счастье в новом мире, выпил чая и свинтил по своим делам!
А маленькую, ничего не знающую девушку оставили в доме, который функционировал исключительно магическим путем. Я чуть с ума не сошла, когда познакомилась с принципом действия магической посудомойки. Я грешным делом подумала, что всю кухню затоплю! Пронесло.
Лучше помоги Спаркла разбудить. Его сон нельзя считать здоровым. Слишком долго.
Я путалась, терялась и не сразу находила правильные слова. Мне совершенно не нравился взгляд, которым меня облизывал Ал, но поделать с ним я ничего не могла. Руки не опускала и в крайнем случае надеялась на огненную магию, которой стрельнула в лаборатории. Вот только с тех пор моя собственная магия не проявляла себя.
Не стоит, сказал, как отрезал. Вздрогнула теперь я. Лишь однажды я видел его настолько измученным. Спарклу нужно время, чтобы восстановиться после призыва. С его скоростью регенерации должно хватить трех дней. Или четырех. В прошлый раз он управился за чуть более двух дней.
А не врал ли мне Ал? Подозрительно очень подозрительно.
Считаешь, его состояние нормально? В моем мире его сон посчитали бы коматозным!
В голове не отложилось, что еще я кричала, выплескивая скопившийся негатив под давлением стресса. Ал молча выслушивал мои изливания, и когда я наконец замолчала, то отшатнулась от него. С котеночьей нежностью взгляд соколом взирал на меня с высоты роста. То ли я уродилась мелкой, толи местные мужчины были слишком высокими.
Пойдем в дом. Я лучше объясню, как пользоваться кухней, выдавил Ал сквозь зубы. Не удивилась бы, если бы он на меня наорал или разразился матом.
По его мнению, место женщины на кухне за плитой да со сковородой в руках? Уж я бы сковороду обеспечила, если бы мне не повезло выйти за него! Чугунную сковороду! Плевать где бы взяла. Нашла где-нибудь! Или научилась бы и наколдовала!
Тем не менее от предложения не отказалась. Кто в своем уме отказался бы? Из-за недостатка информации я даже не знала, как мне воды попить, не то что поесть. Не порядок. Скупо извинившись за излишнюю эмоциональность, отвернулась и практически шепотом пригласила гостя в дом. Невежливо, но мне зубы судорогой сводило.
Ал снял плащ в холле и оставил его в выдвижном шкафчике за шторкой, похожей на шторку между спальней и гардеробной. Запах тлена остался на улице, а холл наполнился насыщенным ароматом сирени. Кое-что, что называлось жизненным опытом, подсказывало, что запахло далеко не мужским одеколоном или антиперспирантом!
Хмыкнув, ушла в кухню, куда дорогу выучила настолько четко, что могла бы ночью в кромешной темноте и с закрытыми глазами пройти весь путь, ни разу не ошибившись и не врезавшись ни во что. Я могла собой гордиться: за пролетевшие сутки изучила дом вдоль и поперек (за исключением закрытых комнат и подвала).
К арфе больше не подходила. Даже в тот зал не заходила. Не зря Спаркл снова закрыл арфу тканью, оградив от всего. Вдруг волшебная арфа обладала такой магией, с которой я была неспособна справиться? Или я могла навредить ей, сама того не желая. Струну порвать там. Или что-то в том же духе. Уронить такую махину я точно неспособна!
Мой враг номер один в лице кухонного гарнитура взбрыкнул пеной в одной из раковин и затих ровно за секунду, как ко мне подошел Ал. Его тут же вынесло из кухни ураганом, не задев меня. Но Ал умудрился ухватить меня за предплечья и утянуть за собой! Я врезалась в барьер, рукав у платья, затрещав, оторвался.
Чудесно! Эта кухня надо мной издевалась! Не на ту напала, дорогая! Я покажу кто в доме хозяйка! Знаешь ли, дорогая, не тебе меня троллить, да троллями интернета я ученая! Фыркнув, показала кухне язык. А она в ответку хлопнула дверцей ящика. Хоть убейте, кухонная утварь не должна себя так вести даже в магическом мире!
Никогда не слышал, чтобы дом своевольничал, пораженно произнес Ал, поднимаясь с пола. Знатно его приложило! В академии была одна старая шутка о том, как вторая жена вдовца дом подчиняла. Я и подумать не мог, что эта шутка была настоящей историей.
В каждой шутке была доля шутки, да? Где мой смартфон? Окей, гугл, «как подчинить кухню десять эффективных способов пособие для чайников». Только ни сотового, ни тем более интернета под рукой не было. Вариант избы и коня для русской женщины не рассматривался. А почему бы и да? Сжечь! Во вконтактовских беседках новеньких сжигали во же ж! Новенькая тоэто я! Не надо костров. Придумаю что-нибудь другое.
Лала. Ты только не волнуйся, хорошо? мягко попросил Ал, и от его слов я впала в исступление. Кухня меня сожрать собралась?! Без паники. Без паники. Без паники, Лариса!!! Дом тебя
не пощадит. Ал не договорил, и мне и не нужно было, чтобы он подтвердил мою догадку. Барьер, в который я въехала, стоял неподвижно и несдвигаемо, как атлант. Я проверила другой выход, для прислуги, но и тот был закрыт невидимой стеной. Да что ж такое? Кухня, я тебя сожгу! Не магией, так жалкой попыткой что-нибудь приготовить. Неужели у тебя нет ни капли чувства самосохранения?
Спокойно, Лала. Просто выслушай меня и сделай так, как я тебе скажу, продолжил Ал, и я прислушалась к его словам. Он хотя бы местный и знал ту шутку про новую жену вдовца. За домом уже некоторое время никто не ухаживал. Дом обиделся, понимаешь?
Дом обиделся. Я в шоке уже от того, что недвижимость могла что-то ощущать, как живое существо. А тут аж обида великая на хозяев нерадивых. Стала женой? Так становись домохозяйкой, уборщицей, поварихой и посудомойкой! А потом еще и садовницей! Сад-то вон какой заросший!
Фыркнув, подняла руку ладонью вверх, и в ней загорелся огненный шар. Для этого мне не понадобилось ни пыжиться, ни чувствовать себя в смертельной опасности. Злость от вынужденной сухой голодовки все сделала сама.
У меня есть идея получше.
Пол тряхнуло, но я даже не покачнулась. Я взглядом обводила периметр большой кухни, и вдруг Ал расхохотался. Даже обращать внимание на дурака не стала, а с огненным шаром прошла круг почета: утварь зазвенела, все поверхности заблестели от ослепительной чистоты и включилась печь. Заплясали ножи, из подсобки прилетели овощи и откуда-то появился жирный кусок мяса.
Добрым словом и револьвером можно добиться большего, чем одним добрым словом. То есть, огненным шаром. Уже спустя две минуты парящая глубокая тарелка с нарезанным и по-ресторанному выложенным салатом пригласила меня в столовую. Барьера будто и не бывало. Немедленно подлетели и тарелочки поменьше, и вилочки подоспели, и вода в широком бокале для утоления убивающей меня жажды.
Прошу к столу, пригласив гостя, потушила огонь в руке, сжав кулак. У меня получилось до того естественно и легко, что в глазах Ала я прочитала замешательство. Первое блюдо только для вас. Салат из овощей. Приятного аппетита!
Ал не мог сдержать улыбки, впрочем, как и я. Кухню я одолела. Только бы спальня не встала на дыбы. Не дай бог попытка лечь в постель превратится в родео! Но пока я вкушала плоды, доставшиеся в качестве приза за первую победу.
Выпьем за то, чтобы победы не обходили нас стороной, а поражения были исключительно незначительными! произнеся тост, подняла бокал с водой и, отсалютовав им, выпила залпом.
Это была не вода!!! Горло обожгло, глаза будто вылезли из орбит, но я все равно проглотила. Не хватало только опозориться перед Алом и выплюнуть эту гадость на стол или к себе в тарелку. Из глаз брызнули слезы, которые я утерла рукавом платья. Что, кухня, посчитала, что проиграла сражение, а не войну? Кое-кто у меня сейчас получит!
Прошу прощения. Мне следует немедленно проверить готовность основного блюда!
Алвойс Роу, родовое поместье Спаркла
Лала метнулась в кухню, так и не поняв, что за сущность на самом деле подшутила над ней. Мне самому-то было неведомо, но сам факт, что старая, как само королевство, шутка вдруг произошла не просто в настоящем времени, а еще и на моих глазахневероятно удивляло. Если что-то подобное могло произойти в нашем мире, то исключительно с Лалой.