Всё. К черту это всё. Иди сюда, приказал Фэб. Хорошо хоть не сейчас. Не в этом году.
И не в следующем. И не через два года. И не через аууууу, ну зачем так сразу-то Фэб ммм зачем за волосы так сразу хватать, блин!.. Я ж никуда не денусь!..
Кто тебя знает, а вдруг ты сейчас рванешь к своей писанине?
Дома писанина валяется, на подоконнике, на кухне!.. Отпусти, кому говорю!.. Зачем мне тут, скажи на милость, писанина?
Кто ж тебя, извращенца, знает, зачем, проворчал Фэб. Может, чтобы внести разнообразие в процесс.
Сейчас я тебе внесу разнообразие в процесс, пообещал Ит. Положу на тебя блокнот, и прямо тут, с чувством, с толком, с расстановкой буду писать следующую главу.
До или после? прищурился Фэб.
Вместо! Ты забыл, что сам назвал меня извращенцем?
Ну, да такой степени я тебе извратиться не позволю, покачал головой Фэб. Иди сюда, сказал. У нас времени полтора часа. Полтора часа раз в три месяцаэто мало даже для меня. Так что
* * *
Желтая дорога, она же полоса, поражала воображение. Сейчас ее ширина была около тридцати метров, а Остроухий рассказал, что в полностью рабочем состоянии она будет больше пятидесяти. Препятствия вроде холмов, болот, низин, и даже гор дороге были нипочем: в болотах она не тонула, на холмы поднималась играючи, на горы, как обещал Остроухий, тоже. «Только держитесь крепче, предупреждал он. Подъемы транспорт проходит быстро, а в том, что компенсация сработает, я не уверен. Транспорт новый, не обкатанный».
В транспорте Бакли был несколько разочарован. Он-то собирался, по его словам, «порулить», но выяснилось, что рулить нет никакой необходимости. Машина, на которой они отправлялись в путь, всё делала сама. Максимум, что мог сделать Баклиэто приказать механизму остановиться и тронуться. Всё. Никакой романтики.
Ну а что ты хочешь? удивлялся Остроухий. Это же транспортная система! Автобусом рейсовым ты ведь тоже не сам рулишь?
Ну да, не сам, пожал в ответ плечами Бакли. Просто думал, что, может, ею управлять как-то по-особому можно
А зачем тебе ею управлять? Едет себе и едет, а ты в это время отдыхаешь. Отдохнуть вам в любом случае лишним не будет, судя по тому, что придется делать дальше.
Дело и впрямь, судя по всему, предстояло весьма сложное.
Полдня до этого ушло на подготовку, хорошо еще, что в музее (о, чудо!) нашлись предметы, которые могли поспособствовать успеху экспедиции.
Учтите, объяснял Вукер, который, как выяснилось, в двойниках разбирался лучше всех, что если они заподозрят хоть что-то, пощады вам не будет. Убьют на месте. Двойники более чем агрессивны, а уж сейчас я даже подумать боюсь о том, что они с вами могут сделать, если сообразят, кто вы такие, и зачем пришли. Вот ты, Бакли, например, почему-то поставил ударение в названии их религии на последний слог, сказав «двойникИ», а правильно иначе, «двОйники», по их этой самой двуединой основе.
Если я правильно понимаю, двуединая основа в их трактовкеэто бог и его творение, так? уточнил Шини. Вукер закивал. Сначала бог, потом мужчина. Верно? А поскольку бога сейчас на месте нет, то вместо бога становится мужчина, а вместо мужчиныженщина. Гермо остается за бортом.
Правильно, подтвердил Вукер. Мужчина управляет женщиной, вместе они управляют гермо, которые низшие существа, созданные для услужения высшим полам. Поэтому вам троим, он мотнул головой в сторону Шини, Аквиста, и Бакли, предстоит нелегкое испытание. Никому не пожелаешь добровольно раболепствовать, унижаться, и угодничать.
Давайте по обычаям пройдемся, предложил Фадан. Закрытые лица у гермоэто даже хорошо, я считаю. А то у них троих слишком наглые глаза, лучше спрятать.
Скъ`хара, ну что ты несешь! рассердился Шини. Чем тебе наши глаза не нравятся?
Я уже сказал, чем, проворчал Фадан. И не зыркай на меня так. Про хлопалку забыл? Так я напомню.
Вот-вот, правильно, похвалил со смехом Вукер. Хлопалку со стенда возьмем. Старинная, красивая, с резьбой
Аквист и Шини с ужасом посмотрели друг на друга.
Ты серьезно? спросил Аквист Фадана. Ты же вроде больше не хотел ну, так делать
Он-то думал, что с постыдными и унизительными наказаниями поконченоведь столько всего произошло, всё так изменилосьа тут на тебе.
Да не серьезно, конечно! засмеялся Фадан. Парни, вы бы видели свои рожи сейчас! Ладно вам, ну неужели я так сильно бил?
Не сильно, отозвался Аквист. Сильно и не надо. Ты до сих пор думаешь, что больно бывает только когда сильно бьют?
Фадан нахмурился.
Хорошие мои, простите, попросил он. Я был дураком, и был не прав. Просто мы столько всего пережили, что у меня сейчас в голове не укладывается, что раньше я я считал эту хлопалку обычным делом, и ее использовал. Аквист, Шини, я вам клянусь, что никогда больше
Да ладно тебе, смущенно пробормотал Шини. Подумаешь, по жопе приложил. Переживем.
В общем, хлопалку возьмем в музее, и пусть ее Фадан на поясе носит, у двойников так принято, Вайши решил, что Вукер и Фадан увели разговор в ненужную сторону, и поспешил исправить ситуацию. Еще ему шнур нужен на пояс
Какой шнур? с интересом спросила Бонни.
С петлей. Если гермо совсем плохо себя ведет, его положено немножко придушить, пояснил Вайши. Но это не часто делают. Если всех душить, никаких гермо не напасешься.
А что еще там с гермо делают? поинтересовался Бакли.
О, много всего. Порка, прижигание железом, вырывание ноздрей, побивание камнями, принялся перечислять Вукер. Гермо у них абсолютно бесправны. Ну, это у ортодоксальных, разумеется, есть ветви, с гермо обращаются помягче. Просто как со слугами.
Как Грешер и Олка, заметил Фадан.
Может, нам такой вариант больше подойдет? спросил с надеждой Шини.
Не подойдет, потому что это Юг, твердо ответил Вукер. Ортодоксов немного, всего миллиона полтора, из них больше четырехсот тысяч в Кутуре.
А у нас их называли старозаветными, вдруг сказала до этого момента молчавшая Бонни. Двойники запрещенное название у греванов. Вы как-то забываете, что религия Триединого это религия двойников и есть, просто измененная.
Ну-ка, ну-ка, повернулся к ней Вукер.
Вот я сейчас и понимаю, что религия-то одна и та же, продолжала Бонни. Но она невыгодна была. Вот ее и изменили, видимо.
А главную святыню всё равно оставили охранять старой ветви, закончил Фадан. Ладно, с этим позже разберемся. Вукер, давай подробнее про одежду, и про то, как себя вести.
* * *
Понятно, почему эти двойники такие злые, ворчал Аквист. Я бы тоже был злым, если бы был вынужден всю жизнь ходить по жаре в такой сбруе. Шини, помоги прицепить эту вот как ее
А куда она вообще цепляется?
Чтоб я знал. Фадан, посмотри схему, пожалуйста, взмолился Аквист. Вот эта тряпка для чего?
На голову, сообщил Фадан, заглядывая в лист, которым снабдил его Вукер. В ней должна быть прорезь для глаз и лента для подбородка, изнутри.
Дайте я сделаю, Бонни уже понял, что к чему. Аквист, руки опусти. Стой спокойно. Так Теперь подними голову ага а теперь опускай.
Я так задохнусь, сдавленным голосом сообщил Аквист из-под тряпки. Можно ленту сделать послабее?
Эээ не знаю, Бонни растерялась. Сейчас снимем и поглядим.
Ехать предстояло еще четыре часа, и первый час решили посвятить переодеванию. И не ошиблисьпереодевание грозило сейчас затянуться дольше, чем все рассчитывали. Нет, с костюмами Фадан и Бонни проблем не возникло, но когда дело дошло до костюмов гермо, все дружно впали в ступор. В запасниках музея имелось шесть костюмов двойников, три из которых достались Шини, Аквисту, и Бакли, но разобраться в грудах тряпок оказалось затруднительно, не смотря на то, что Вайши оделил их схемой, чего и куда.
Комбезы Фадан разрешил оставить, куда же без комбезов. А дальше начиналось самое интересное. Сначала несчастному гермо предстояло надеть подобие длинной рубахи, потомнечто, напоминающее жилетку с невероятно длинными полами, кои следовало особым образом обернуть вокруг тела; за жилеткой следовало странное приспособление, напоминающее больше всего ацошью сбрую, для его надевания в рубашке и жилетке были предусмотрены обметанные отверстия, в которые продевались многочисленные ремни; следом шла первая накидка, с прорезями для рук, которая крепилась застежкой на шее, а венчала конструкцию та самая тряпка, размером с большое покрывало, которая закрывала гермо с макушки до пяток. Далее эту тряпку следовало примотать тряпичными платками к шее и запястьям, видимо, чтобы не слезала при движении.
Ты в этом всем дышать-то можешь? с ужасом спросил Фадан у свежеупакованного Аквиста.
С трудом, признался тот. Хорошо хоть наручам плевать, что на тебе надето. Будут работать.
По-моему, это ужасно, покачал головой Бакли. Я так долго не выдержу.
А придется, развел руками Фадан. Выбора у нас нет.
Тебе хорошо говорить, приглушенно заметил Аквист из-под накидки.
Фадан лишь грустно вздохнул. Его костюм, в отличие от нарядов гермо, был вполне удобным. Широкие, подхваченные поясом штаны, кожаные сапоги, рубаха из богато расшитой ткани, и накидка на голову, чем-то напоминавшая паломническую шапку. На поясенебольшая сумка, и несколько приспособлений для наказания. Хлопалка, шнур, клеймо, плетеная плетка. По совету Вукера Фадан завершил образ тем, что с помощью Бонни подвел черным карандашом глазамужчины двойников не брезговали косметикой. Красить губы и приклеивать себе на виски бисерные наклейки Фадан отказался. Ему и с подведенными глазами было не очень уютно.
Бонни с одеждой тоже повезло. Поверх комбеза она надела длинное платье, тоже с богатой вышивкой, ногти накрасила синим лаком (попросила у Остроухого, тот сделал), глаза подвела. Головы женщины-двойники тоже, как выяснилось, покрывалитолько вместо ушастой шапочки они носили нечто, больше всего напоминавшее веревочный парик, украшенный бисерными вставками.
Так вот откуда этот бисер, бормотала Бонни, разглядывая свою шапку. А я-то думала
Живем на планете, и ничего про нее толком не знаем, сердился Фадан. Чувствую себя совершеннейшим болваном. Мне же сто раз в книгах попадалась информация про это, а я и значения никакого ей не предавал! Устаревшая религия, тупиковая ветвь и всё такое А на деле вон оно что
На «упаковку» Бакли и Шини потратили еще сорок минут, потом еще десятьна то, чтобы выяснить, как надо отстегивать нижнюю часть головной верхней части большой накидки, чтобы, например, попить, и как гермо в этой одежде ходят в туалет, и ходят ли вообще.
Я целый день терпеть не буду! возмущался Бакли. Одурели, что ли, совсем?!
Потом оказалось, что в сбруе были все-таки предусмотрены нужные отверстия, вот только сбруи они по незнанию надели задом наперед. Пришлось всё снимать, и одевать заново.
Сколько нам ехать еще? поинтересовался Шини, когда, наконец, с переодеванием было покончено.
Два часа, сообщила Бонни. Ну что, пробежимся по нашему плану?
План был простимпровизация. Остроухий пообещал, что машина остановится там, где их высадку никто не сможет увидеть, а дальше им предстоит действовать самим, на свой страх и риск. Добыть транспорт, доехать до города, как-то пробраться к Кламу, и
И как получится, развел руками Остроухий. Если честно, я не знаю, как.
* * *
Желтая дорога всё тянулась и тянулась, и, казалось, конца-края путешествию не предвидится. Однако Бакли обратил внимание, что скорость машины гораздо выше, чем им показалось вначалеощущения движения почти не было, и поэтому им первые часы чудилось, что машина идет медленно. Как бы ни так! Когда вдали появились горы, которые стали стремительно приближаться, Фадан понял, на какой скорости идет эта странная машина. Примерно как хороший самолет, может, чуть-чуть помедленнее, но ненамного.
Давайте сядем, предложил он. Помните, Остроухий говорил, что лучше сесть, когда она поедет вверх.
Предупреждение оказалось весьма своевременнымедва все расселись, начался подъем. Скорость машины немного снизилась, а потом вновь стала увеличиваться.
Фадан, как называются эти горы? с интересом спросил Бакли. От пейзажа, открывавшегося за окном механизма, дух захватывалосплошные скалы и пропасти. Дорога, как все поняли, висела над ними в воздухе.
У нас или у южан? уточнил Фадан. У нас это записано, как Хребет Семи грехов.
А у южан?
Ограда Рая.
Это какой должен быть рай, если у него такая ограда, проворчал Бакли, который дальше Шенадора до путешествия с командой никогда не ездил. А что там вообще?
Гдетам? не понял Фадан.
Ну, за оградой этой?
Возвышенность. Огромное плато, окруженное горами, Фадан задумался.
Всё сходится, констатировал Аквист. Его, значит, сюда завезли, этого божка. Он находился под защитой, да и добраться до него было сложновато.
Простите, что встреваю, вмешался Шеф, который последние сутки себя никак не обнаруживал, но я только теперь сообразил, что к чему. Там, где находится их город, Кутур, был эммм ну, это можно назвать космодромом. По сутипорт. Туда приходили корабли.
И чего ты молчал? рассердился Фадан.
Я думал, пожал плечами Шеф. У меня нет информации о посадке такого модуля. Значит, ее скрыли. Значит
Значит, ты просрал планету еще раньше, чем тебе казалось, огрызнулся Шини. Он злился. Сидеть в неудобной и тесной одежде было отвратительно, а ведь они еще даже не начали путешествие. Значит, тебя обманули.
Ну да, согласился Шеф. Значит, меня обманули. Значит, я дурак. Совсем дурак.
Перестань, попросила Ана, появляясь рядом с ним. Сейчас в этом нытье нет никакого смысла.
Уже перестал, вздохнул Шеф.
О, мы, кажется, подъезжаем, с удивлением произнес Аквист, привставая в кресле. Это же плато, верно?
Оно, подтвердил Шеф. Видимо, скоро нас высадят.
* * *
Шеф оказался правминут через пятнадцать машина остановилась, и в стене ее открылся проход, а на землю выехал пандус. Выходить, как выяснилось, никому не хотелось, новыбора не было, поэтому Фадан первым спустился вниз, и махнул рукой остальным. Давайте, мол.
Воду все взяли? поинтересовался Бакли.
Все, отозвались все.
Как себя вести, все помнят? прищурился Фадан.
Ну, вроде бы тоже все, неуверенно ответил Аквист.
Если всетогда вы, трое, вперед, а мы с Бонни следом. Эл, Ал, подсказывайте дорогу, приказал Фадан. Еще не хватало тут заблудиться.
Бредя вперед по каменистой равнине к стоящей в отдалении группе скал, Аквист думал, что, наверно, двойники еще злее, чем ему казалось. Идти было неудобно до ужаса: проклятая сбруя натирала поясницу, плечи, лопатки, длинные полы накидок путались в ногах, а накидка с дырой для глаз то и дело съезжала куда-то вбок, и Аквист полдороги вообще не видел, куда идет. Остальным, видимо, было не лучшеАквист слышал, как Шини шипит себе под нос разнообразные ругательства, а Бакли перебирает родителей создателя этой амуниции до седьмого колена и всех боковых ветвей, с целью унизить каждого из них по три раза.
Бонни и Фадану было, конечно, не в пример лучше. Не сказать, что они наслаждались прогулкой, но им хотя бы не мешала идти уродливая идиотская одежда.
что-то типа, что у нас было два, а мы ездили в горное село, чтобы купить еще одного, да?
Получается, что да. Машина у нас сломалась, вот и тащимся пешком.
Ага, хорошо. Только, Фадан, лучше ты говори, попросила Бонни. На всякий случай. А то я еще собьюсь.
Все равно, до моего разрешения говорить ты не можешь. А если разрешу Представь себе, что ты Олка. И действуй, как она, посоветовал Фадан. Если я правильно понял Остроухого, то они тут живут вполне современно. Машины, фотики, компыу них всё есть. Они тут не бедствуют.
Интересно, а Олка с Грешером сюда наведываются? спросила Бонни.
Вполне возможно, Фадан задумался. Почему бы и нет?
Но зачем? На праздники?
Святыня. Клам. Если они действительно двойники, то ездят на поклон. По крайней мере, должны. Ладно, разберемся. Эй, а что это там, впереди? Фадан приподнялся на цыпочки, и приложил ладонь ко лбу. Так приготовьтесь. Кажется, у нас скоро появится компания.
* * *
Если бы не подсказки Ала и Эла, Шини с Аквистом, скорее всего, прокололись бы. Самым удивительным было то, что Бакли почему-то первым уловил «правила игры», и повел себя практически в полном соответствии с ними. А вот Шини и Аквист поначалу растерялись, спасибо, хоть вида не подали.
Впрочем, по порядку.
У скальной группы сидела в тенечке и, видимо, отдыхала, компания, состоявшая из двоих гермо, мужчины, и женщины. Гермо сидели поодаль, на границы света и тени, а мужчина и женщина расположились с удобствами под самой скалой. Компания, видимо, только-только приступила к трапезе. На расшитой салфетке перед мужчиной и женщиной лежал местный плоский хлеб, куски вкусно пахнущего копченого вельшевского мяса, хороший пучок зелени, и треугольник белого сыра. Перед гермо лежал только хлеб, да пара поцарапанных пластиковых бутылок с мутной водой.