- Ты говоришь чушь!
- Я думаю, что я говорю правду! Иначе к чему все эти оздоровительные занятия спортом? Ты, наверное, надеешься таким образом очистить мою кровь от вредного холестерина? А вот дудки тебе! Завтра же накуплю побольше гамбургеров и хот-догов!
- И быстро сдохнешь от какой-нибудь желудочной болячки!Мгновенно припечатал меня Алекс, сверкнув злым зеленым взглядом.С тобой совершенно невозможно разговаривать! И не скажешь, что передо мной взрослая женщина!
Меня вдруг захлестнуло жутким стыдом. А и правда, чего я завелась? Опять, как в кафе, словно сошла с ума. Что я такое несу? В чем упрекаю вампира? Стыдно до невозможности, но он прав. Я словно ошалевший от гормонов подросток. Сжав руки в кулаки и прикрыв глаза, я пару раз глубоко вздохнула, пытаясь справиться с эмоциями.
- Алекс, прости, ты прав. А я не знаю, что со мной происходит. Я благодарна тебе за помощь. И совершенно не собиралась истерить или в чем-то упрекать. Как ни дико это звучит, но оно само собой как-то происходит. Меня вдруг накрывает, и в следующее мгновение я уже совершенно не контролирую свое поведение. И даже не осознаю насколько ужасно выгляжу со стороны.
Вампир хмыкнул. Напряжение из его фигуры ушло.
- Интересный феномен. Если все действительно так, как ты говоришь.
Я снова вспыхнула, как спичка. Но на этот раз успела уловить момент и вовремя закрыть себе рот. Показательное выступление не состоялось.
Алекс прищурился:
- Интересно Я подумаю, что может так влиять на твое поведение. Раньше ведь такого не было. Я прав?
Я только кивнула.
- Хорошо. Давай вернемся к насущным проблемам. Аня, не обижайся, но твои успехи в спорте и изучении этикета удручают. Почему ты саботируешь учебу? Что не так? Неужели тебе нравилась твоя прошлая серая и бесправная жизнь?
От последней фразы мои глаза вытаращились сами собой. Что-что? А причем здесь моя прошлая жизнь?
- А почему ты считаешь мою прошлую жизнь бесправной?
- А ты считаешь, что в недавнем прошлом у тебя были не только обязанности, но и какие-то права?
Реплика Алекса была пропитана ядом, как бисквит сиропом. Я даже задохнулась от возмущения:
- ану так
Через несколько попыток сказать что-то членораздельное, я сдалась. А и вправду, какие у меня были права? Я начала судорожно перебирать варианты. И через какое-то время до меня дошло, что по сути, прав у меня действительно никаких и не было. Бесхребетная дрожащая тварь. Вот кто я была. Ни работы, ни перспектив ее получить. Медицина, учеба. В теории все доступно. На практике без денег никуда не сунешься. И опять все упирается в работу. Да у меня даже не было права на кусок хлеба, если я его не заработаю.
Стало муторно. Я виновато глянула на вампира. А Алекс как будто только этого и ждал. Поймал мой взгляд и кивнул.
- Помимо всего прочего, я сомневаюсь, что тебе захочется прожить всю свою жизнь у меня под колпаком.
Я вытаращила глаза.
- Аня, не забывай о чистильщиках. Я вздрогнула. Уже забыла.Это сейчас пока ты вне подозрений. Потому что тебя считают мертвой. Но, если я все оставлю как есть, то рано или поздно ты снова окажешься в сфере их интересов. И тогда они очень быстро довершат начатое.
Я съежилась:
- И что мне теперь делать? Всю жизнь от них прятаться? Как-то меня такая перспектива не прельщает совсем.
Алекс одобрительно кивнул:
- Прятаться придется. Всю жизнь. А знаешь, что считается лучше всего спрятанным?
Я напряглась. И недоверчиво спросила:
- Неужели то, что у всех на виду?
- Точно. Люди полны стереотипов. Единицы из миллионов способны увидеть истинную природу вещей. Но они, как правило, в чужую жизнь не вмешиваются. Особенно, если эта жизнь никому не мешает и ничего не нарушает. Ты человек. Поэтому априори находишься под защитой чистильщиков от иных. Только твое происхождение мешает им защищать тебя. Они боятся, что ты сможешь родить ведьму.
- А я с могу?Сердце дернулось от глупой надежды.
Алекс пожал плечами:
- Не знаю. И, полагаю, никто не знает. А значит, не имеет смысла беспокоится раньше времени.
- И как будем меня прятать? Ведь мне нужно где-то жить, что-то есть, во что-то одеваться.
Алекс фыркнул:
- Заработаешь себе на кусок хлеба с маслом. И икорки сверху капнуть.
Я вздрогнула от несвойственного вампиру выражения:
- Это как? Спрятаться у всех на виду и хорошо зарабатывать? Как такое возможно?
- Легко. Устроишься на работу к чистильщикам.
Моя челюсть с грохотом упала мне на колени. Что?!
Алекс мягко засмеялся.
- Ты такая сейчас забавная! Чему ты так удивилась?
- Как это, к чистильщикам на работу? Убивать таких, как ты?
- Не говори глупостей. Во-первых, не убивать, а зачищать. А во-вторых, чистильщикиэто своего рода народные дружины. В некотором роде, добровольцы. Но ты должна понимать, что оружие и прочую необходимую атрибутику они не сами себе покупают. Их спонсируют. Снабжают. И этот ручеек необходимого течет из центрального офиса. Официально, корпорация занимается логистикой. И это очень удобно. Можно доставить что хочешь и куда хочешь совершенно не напрягаясь. Вот туда ты и пойдешь работать. Но для этого ты должна измениться. Торговку с рынка туда даже уборщицей не возьмут. Поэтому нужно изучить этикет. Тебе, хм.., извини, не помешает сбросить несколько лишних килограммов и поработать над своей внешностью. Пойми, тебе нужно измениться до неузнаваемости. Чтобы даже если кто-то случайно возникнет из прошлой жизни, тебя не узнали. И этикет с аэробикойэто только самое начало твоего пути к совершенству. Тебе еще многое предстоит узнать. А времени совсем нет.
- Почему нет времени?Я глупо моргнула, ошарашенная его наполеоновскими планами.В корпорацию перестанут набирать новых работников?
Алекс открыл было рот что-то сказать. Но тут же его захлопнул. И покачал головой:
- Об этом рано еще говорить. Может, вообще не придется об этом говорить. Если ты не справишься за, скажем, четыре месяца.
- Почему именно такой срок?
- Мне так захотелось.Вампир насмешливо мне подмигнул.
- А как же быть с моим прошлым? Ведь если это серьезная организация, то меня наверняка будут проверять. И вся моя история с теткой-ведьмой и прочими прибамбасами сразу же всплывет кверху лапками.
Алекс поморщился:
- Аня, приучайся говорить правильно. И не использовать в разговорной речи сленг. Что касается твоего прошлого, то я сегодня пытался организовать тебе легенду. Но теперь про это можно забыть.
Я ошарашенно вытаращилась уже в который раз за это безумный вечер:
- В смысле, легенду? Разве ты не свидание там устроил? И вообще, тебе что, города мало, что ты притащил эту рыжую дуру чуть ли не ко мне домой!
Алекс недобро прищурился:
- Во-первых, эту квартиру арендую я. Во-вторых, эта «рыжая дура» должна была стать по замыслу твоей сестрой.Я икнула.А в-третьих, дорогая, у тебя нет прав диктовать мне условия. И вообще, экзамен в кафе ты с треском провалила!
Экзамен?! Какой?
- У меня был экзамен? А почему ты меня не предупредил?! И что я сдавала?!!Я заводилась все больше. И сдержать свою непонятную повышенную эмоциональность уже не получалось.
- Выдержку!
Одно слово. Ледяное, словно айсберг. Я не сразу поняла, что вампир имеет ввиду. Зато, когда дошло
- И сколько дней ты туда таскался? Рыжую не замучил?Мое ничем не прикрытое ехидство цели не достигло.
- Сегодня в первый раз пришел. Тебя не сложно просчитать. Я надеюсь, пока не сложно.
Странный у нас какой-то разговор. Я нерешительно поглядывала на вампира. Моя злость схлынула так же быстро, как и появилась. И теперь у меня была масса вопросов. Но вампир смотрел холодно и отчужденно. Даже руки на груди скрестил. Словно закрываясь от меня. Ненавижу, когда он включает «режим аристократа». Понятия не имею в такие моменты, как себя с ним вести. «А если бы прилежно изучала этикет, то сейчас бы никаких затруднений не возникало», как всегда не вовремя встрял мой внутренний шептун. Захотелось огрызнуться на саму себя. К счастью, я вовремя сообразила, как это будет смотреться со стороны.
Молчание затягивалось. Помявшись чуть-чуть в ожидании, пока вампир соизволит заговорить, я не выдержала первая:
- Алекс, было бы куда проще, если бы ты мне заранее все рассказал. Ну, что мне нужно сделать. И что меня ждет. И про экзамен этот тоже.
- И что же это был бы тогда за экзамен?
Стараясь не замечать холодную насмешку в его голосе, я пожала плечами.
- Что, по-твоему, я должен был тебе сказать?
Господи, да что ж ты такой въедливый?! Я молчала, сдерживаясь из последних сил. Опасаясь, что, если открою рот, то скандала будет уже не избежать. А Алекс словно специально провоцировал:
- Что ты молчишь? Сказать нечего? Или стесняешься спросить с кем я был в кафе?
Тон Алекса отрывистый, презрительный. И мне уже безумно хочется если не плюнуть ему в лицо, то хотя бы наорать. Но я только сильнее стискиваю кулаки, впиваясь ногтями в кожу. Хочется еще и глаза закрыть. За компанию с ушами. Я на секунду представила, как вдруг закрываю ладонями уши и зажмуриваюсь, бормоча себе под нос: «Я ничего не слышу. Я ничего не вижу». И какое при этом у вампира делается лицо. Представленная картинка была настолько уморительной, что я не сдержала смешок. Алекс умолк. А потом изумленно спросил:
- И что смешного?
Это оказалась последней каплей. Я согнулась пополам, захлебываясь истерическим смехом.
Смеялась я долго. До боли в натруженных мышцах моего многострадального пресса. Алекс подозрительно терпеливо пережидал приступ моих хохотунчиков. И я старалась на смотреть на вампира, опасаясь, что приступ неуместного веселья пойдет по второму кругу.
Поднять глаза я рискнула, когда приступ смеха сошел на нет и я только тихонько икала. Алекс сидел с нечитаемым выражением лица. И я поспешила поднять вверх руки ладонями вперед:
- Прости! Сама не знаю, что на меня нашло!
Алекс задумчиво меня рассматривал, словно ощупывал взглядом на предмет целостности костей. Я снова икнула, не сдержавшись. А Алекс поморщился:
- Как же с тобою сложно! Аня, давай договоримся: забываем все, что было до этой минуты. И начинаем с чистого листа. Пожалуйста, удели максимальное внимание правилам поведения в обществе. У тебя действительно очень мало времени. Если не справишься, весь мой план рухнет, как карточный домик.
От спокойного делового тона вампира мою икотку как рукой сняло. Я вдруг испугалась:
- Алекс, - мой голос был не громче шепота, - я не справлюсь. Все, что я читаю в этих талмудах, для меня как китайская грамота. Я не привыкла. Не умею
- Скажи сразуне хочешь!
Я смутилась:
- И это тоже. Я не понимаю, зачем мне все это надо.
Вампир резко встал и прошелся по комнате, остановившись у не зашторенного окна, за которым продолжал жить своей жизнью ночной город. Я даже дыхание затаила. Мне показалось или Алекс и вправду взвешивает все «за» и «против»? Неужели мне сейчас хотя бы что-то расскажут?
- Аня, я не шутил, когда говорил, что хочу устроить тебя на работу в корпорацию «Интерлог». И не рядовым клерком. Они, как правило, являются разменной монетой. В случае необходимости от них избавляются без сожалений. В идеале, было бы пристроить тебя личным помощником к Марку Гору, вице-президенту корпорации. Он достаточно молод. И, самое главное, не женат. Если бы ты сумела его заинтересовать, я был бы за тебя спокоен.Я открыла рот, чтобы возразить, но Алекс предупреждающе поднял ладонь, прося тишины.Очаровать Марка нереально. Во всяком случае, тебе. Ты уже несколько постарше того возраста, который может вскружить голову мужчине. Поэтому нужно брать другими качествами: воспитанностью, сдержанностью, безупречным внешним видом, знаниями и умением найти выход из любой ситуации. Подозреваю, что Марк до сих пор не женился только потому, что ищет не столько красивый декор в свою квартиру, но и помощницу по жизни. У него очень много обязанностей. А доверить некоторые из них возможно только самому близкому человеку. Хотя, я могу и ошибиться. Но все же предпочитаю сделать ставку на него. Потому что Ясеневский Борис Викторович, глава и владелец корпорации, слишком уж твердый орешек. Начать с того, что он на двадцать два года старше тебя. После того, как похоронил жену, женщины в его жизни играют сугубо декоративную роль. Мне не удалось найти ни одной его любовницы. Так что, либо их нет вовсе. Либо тут что-то не так. В любом случае, это небезопасный вариант. К тому же Ясеневский очень требователен. Помощники у него не держатся дольше полугода. Опять-таки, тебе нужен постоянный вариант. Я тебе дам полное досье на каждого из них. И еще на парочку лиц, так или иначе играющих важную роль в жизни «Интерлог». Изучи их хорошенько. Ты должна знать слабые и сильные стороны этих мужчин. Пригодиться.
Алекс умолк. А я ошарашенно открывала и закрывала рот, не имея сил издать хотя бы звук. Я хотела узнать планы Алекса по поводу меня? Я пошутила! Я уже ничего не хочу! Алекс повернулся ко мне и пристально вгляделся. У меня, наверное, весь ужас красной краской на лице был прописан, потому что он слабо усмехнулся:
- Я буду приезжать каждое утро и проверять, что ты усвоила за предыдущий день. По вечерам, к сожалению, не могу. Мне еще нужно заново выстроить твою легенду.
Я вздрогнула:
- Какую легенду?
- Кто ты такая и откуда взялась. Думаешь, Ясеневский оценит, если ты ему расскажешь о своей тетушке? Сомневаюсь. Я собирался сделать тебя сестрой Ольги. Но, боюсь, после порции торта, даже диетического, надетого поверх прически, это невозможно. На данную минуту у меня пока нет никаких идей, как быть дальше. Но я что-нибудь придумаю.
Я не сразу сообразила про какую-такую Ольгу идет речь. Но после упоминания десерта все встало на свои места. Значит, это вранье, что в кафе у меня был экзамен? И на самом деле Алекс каким-то образом пытался договориться, чтобы меня назвали родственницей? Проклятое любопытство тут же подняло голову:
- Алекс, но ты же сказал, что в кафе у меня был экзамен на выдержку! Причем тут моя легенда? Я не понимаю!
Вампир блеснул зелеными глазами:
- Одно другому не мешает. Когда я привел Ольгу в ту кофейню, я очень надеялся, что ты тоже догадаешься туда прийти. И хотел посмотреть, ка ты себя поведешь в экстремальной для тебя ситуации.
- А если бы я тебя не заметила? Или бы решила не мешать?
- В первом случае достаточно было бы любого шумового эффекта, не вписывающегося в атмосферу кафе. И ты бы нас заметила. А во втором случае я бы просто поцеловал Ольгу у тебя на глазах. Если бы ты правильно прореагировала, экзамен был бы сдан.
Я вздохнула.
- Во втором случае у меня точно не было бы и шанса сдать экзамен.
Алекс улыбнулся одними губами:
- Учись не реагировать на провокации. У тебя в жизни ежедневно будут такие ситуации, когда твоя выдержка будет подвергаться жесточайшим испытаниям.
Я представила картинку, как вампир на моих глазах целует рыжую стерву и чуть не застонала. Сердце в груди подозрительно сжалось. Нет! Не нужно мне такого зрелища! Я не хочу! Стараясь избавиться от нарисованной воображением картинки, я как можно беспечнее обронила:
- Ну ладно. С этикетом я все поняла. Хотя, даже не представляю, как все этоя с отвращением покосилась на стопку учебниковбуду учить. Но у меня есть другой вопрос. Я никогда даже не мечтала взлететь так высоко. Но даже в той низинке, где я обитаю, без опыта работы никуда не принимают. Где я возьму этот опыт? А самое главное, знания?
Вампир тонко улыбнулся мне:
- Последний вопрос самый правильный. Со следующей недели у тебя начнутся занятия по основам экономики, делопроизводства и логистики. Асом логистики тебе быть не нужно. Но большим и весомым плюсом тебе будет, если будешь разбираться в основных процессах. Так же тебе не помешают несколько дополнительных лекций по управлению персоналом.
Я застонала, представив весь этот ужас. Вот уж воистину «любишь кататься, люби и саночки возить»! Хотя, наверное, эта пословица не совсем уместна в моей ситуации. Я смутно представляла себе жизнь личных помощников вице-президентов крупных корпораций. И поэтому не могла сказать, хочу я этого или нет. Нравится мне идея Алекса или нет.
- Аня, что такое? Что с тобой?
- Все в порядке. Если не считать, конечно, что меня до жути пугают твои захватнические планы. И то, что я, вероятнее всего, не справлюсь. И разочарую тебя.
- Тебе нужно думать не о том, что я буду разочарован, а о том, как ты будешь жить, когда мне придет время двигаться дальше. Ты ведь не думаешь, что я до самого конца буду с тобой? По мимо всего прочего, у твоего окружения возникнет закономерный вопрос: почему все они подвержены влиянию времени, а я не меняюсь. Ты ведь помнишь об этой особенности вампиров?