- Вера Павловна что-то тогда говорила про то, что нужно успеть до появления чистильщика. Она ведь уже что-то придумала для защиты?
Я с надеждой посмотрела на Алекса. А он задумчиво кивнул:
- Скорее всего. Ведьмынарод хитрый и изворотливый.
Мне стало чуть-чуть легче. С одним разобрались.
- А кто такие иные?
Алекс пожал плечами:
- Ведьмы. Вампиры. Оборотни.
Я разинула рот. Он меня разыгрывает?
- Ты издеваешься?
Но Алекс был серьезен. Не обратив внимания на мой выпад, он задумчиво крутил в пальцах кофейную ложечку, рассеяно глядя куда-то за окно:
- Этот мир напрочь лишен магии. Поэтому, в основном, его населяют обычные люди. Ведьмы имеют слишком специфическую силу. Зависящую скорее от природы, чем от магии. Но даже ведьмы здесь не такие. Они лишены большей части привычных мне сил. А уж вампиры и оборотниэто вообще чисто условная классификация. В реальности, за границами этого мира, эти существа совсем не такие. И в человеческой ипостаси ты не поймешь кто перед тобой. А здесь это опасные примитивные хищники. Которых действительно желательно зачищать. Чтобы людям спокойней жилось.
Слова Алекса звучали, как какая-то низкопробная сказочка. Я смотрела на него, открыв рот и не знала, как мне реагировать. На кончике языка вертелся вопрос:
- Алекс, а ты кто такой?
Он даже не вздрогнул, когда я все-таки выпалила вслух мучающий меня вопрос. Все та же ироничная улыбочка, насмешливый прищур глаз и мельтешащая в пальцах ложечка. Я замерла, ожидая хоть какой-нибудь реакции. Готовая то ли прятаться от неведомой опасности. То ли бежать от нее же. В голове и в душе царил сумбур. Внутри меня крепла уверенность в том, что Алекс далеко не так прост, как хочет казаться. И я не могла решитьопасен он для меня или нет. Секунды неторопливо убегали в вечность. Мы смотрели друг на друга. Ложечка мелькала в сильных пальцах.
Алекскрасавец. Это бесспорно. Причем, не той сладенькой картинной красотой мальчика с журнального разворота, от которой часто тошнит. И не брутальной красотой плейбоя-альфонса, за шикарной витриной которого моральная пустота и эгоизм. Нет. Его мужская красота не была совершенной или идеальной. Наверное, даже знаменитых кубиков не было. Скорее, она подпитывалась мощной харизмой. Невероятным магнетизмом, который окутывал Алекса шлейфом дорогого парфюма. Который кружил и дурманил мне голову не хуже пресловутого опиума. И я все чаще ловила себя на мысли, что забываю дышать, окутанная флером его очарования.
Я моргнула раз, другой, пытаясь избавиться от его колдовского очарования. И вдруг поняла, что Алекс больше не усмехается. Наоборот, его губы сжались в тонкую линию. А глаза превратились в осколки зеленого льда. Я осторожно оглянулась. Мое место было очень удобно во всех отношениях. Я видела окно и весь зал. Только дверь была чуть в стороне и почти за моей спиной. Именно туда сейчас и смотрел убийственным взглядом мой компаньон.
- Не оборачивайся.
Голос холодный и острый, как опасная бритва. Я нерешительно замерла, наблюдая, как Алекс поворачивается к официантке и командует:
- Убери со стола. Нас здесь не было!
Слова его тяжелые, как камни. А глаза горят жутким зеленым семафором, словно открывая дорогу на тот свет.
У меня по позвоночнику вниз проскользнул холодный ручеек, когда девушка послушно, как кукла, принялась убирать посуду. Стало жутко. Как?! Ну как он так может? Ведь это нереально! Но я видела все это своими глазами.
Пока я переваривала произошедшее, Алекс положил несколько купюр в папку со счетом, встал и бесцеремонно сдернул меня с мягкого сидения. Моя челюсть еще была на полпути к полу от удивления подобной бесцеремонностью, а меня уже вжали в самый темный угол рядом со входной дверью. Возмутиться не успела. Одновременно с отъехавшими створками двери, Алекс мягко накрыл мой рот ладонью:
- Тссс
Тихий шепот Алекса. На грани слышимости. И вот уже на пороге ресторана двое. Мне почти ничего не видно из-за Алекса. Но почему-то кажется, что один из двух вошедшихэто тот седой, что отчитывал Олега. Алекс тотчас замирает, прикрывая меня собой. И мне кажется, что даже не дышит в попытке стать невидимкой. В полной тишине раздаются тяжелые шаги. Посетители проходят вглубь ресторана. А я задумаюсь о том, куда делась игравшая все время музыка.
Но тишина в ресторане по-видимому Алексу на руку. Мы хорошо слышим, как посетители приближаются к девушке-официантке. Раздается голос. Такой уютный. Такой добрый. Обещающий покой и райское блаженство. Этому голосу хочется верить. Для обладателя этого голоса хочется сделать все. И все отдать. Я непроизвольно дергаюсь вперед, когда слышу ласковое:
- Милая, скажи нам, пожалуйста, кто у вас последним обедал?
Кокетливый голосок официантки напрочь лишен того уважения и подобострастия, с которыми она разговаривала с Алексом:
- Пару часов назад во-о-он за тем столиком обедали бизнесмены. Они были последними.
- Ты уверена, милая?
В голосе явственно звучит сомнение. И мне хочется выбежать из укрытия и завопить, что вот она, я. И мы с Алексом были последними. Но сильные руки крепко меня стискивают, лишая возможности двигаться, говорить. Приходится молча стоять и вопить про себя.
В помещении снова шаги. Куда они пошли? Мне так хочется к ним, к обладателю ласкового голоса. Я вся обратилась в слух, пытаясь понять, что происходит за спиной Алекса. Но там тихо. Так тихо, что, когда вдруг заиграла музыка, я подпрыгнула в руках Алекса. И мне показалось, что вместе со мной в движение пришло все.
Алекс вдруг сорвался с места, крепко удерживая меня одной рукой. Я едва успевала перебирать ногами, чтобы ему не пришлось волочь меня за собой.
Ошеломленная и дезориентированная, я так и не поняла, как мы покинули ресторан и оказались на полутемной лестнице запасного выхода. Было холодно. Видно, лестничную клетку не отапливали в целях экономии. Но даже жуткий, пронизывающий холод не избавлял от той странной тяги, что влекла меня обратно в ресторан. К обладателю ласкового голоса.
Окончательно избавилась от наваждения я только когда за моей спиной тяжело захлопнулась дверь. А злой осенний ветер радостно вцепился в мой потрепанный жизнью джемперок. Я поежилась и растерянно обхватила себя за плечи. Остатки наваждения, словно клочья зловонного тумана, подхватил и унес ветер. Я пришла в себя. Но понятия не имела, что мне теперь делать.
На улице уже темнело. День пролетел как-то незаметно. И совершенно не продуктивно. Если, конечно, не считать результатом встречу с Олегом и его зазнобой. Я оглянулась в поисках исчезнувшего Алекса. И вздрогнула. Перед глазами мелькнуло что-то темное. А в следующую секунду на плечи мне легла моя собственная куртка.
- Прости, что оставил одну. Пойдем. Нужно поймать тебе такси.
Я даже вскинулась. Мне одной? А как же мои вопросы? Кто мне объяснит, что только что произошло? Кто расскажет о пресловутом ведьмовском роде? И кто такой, наконец, сам Алекс?
Все желание спорить у меня пропало так же быстро, как и возникло. Стоило только посмотреть на Алекса. Мужчина шел рядом со мной сгорбившись, тяжело переставляя ноги. Все в его фигуре выдавало смертельную усталость.
Такси нашлось сразу же, как только мы подошли к дороге. Алекс галантно усадил меня на заднее сидение:
- Извини за испорченный обед. Я обязательно исправлюсь. Выше нос. Все хорошо. А ты в безопасности. Скоро увидимся.
Он поднес мою озябшую ладошку и поцеловал прохладными губами. Сам замерз, а со мною нянчится. Но вслух я ничего не сказала. И только когда Алекс захлопнул за мною дверь, в мою дурную голову пришла светлая мысль: Анька, ты сдурела? Какое тебе нафиг такси? Денег же нет совсем!
Я едва не выпрыгнула из машины. Но вовремя заметила, что Алекс обошел такси и наклонился к водителю. Спустя пару мгновений машина тронулась.
О том, что я не называла водителю свой адрес, я подумала только тогда, когда машина остановилась в квартале от моего дома. Дальше проехать не представлялось возможным. В моем квартале и без того узкая грунтовая дорога превращалась в довольно глубокий овраг, размытая бесконечными потоками дождевых и талых вод. Кто-то из тетиных знакомых натужно шутил по этому поводу, что в наш квартал не рискнет сунуться даже китайский автомобильчик размером со спичечный коробоклибо по ширине не пройдет. Либо колеса растеряет.
Водитель обернулся ко мне с виноватым лицом:
- Простите, девушка, ваш спутник заплатил мне, чтобы я вас довез до самого дома. Но к вам туда машина не пройдет. Если хотите, я вас провожу.
Я отчаянно замотала головой, отказываясь. Поспешно выбралась из такси. И почти бегом бросилась к дому, по пути размышляя о том, откуда Алекс знает где я живу. И о том, что в следующую нашу встречу, если она состоится, ему придется ответить на все мои вопросы. Нравится ему это, или нет.
Дом встретил меня укоризненной тишиной. День я провела впустую. Работы нет. Денег нет. Мужика тоже нет. Я бесцельно прошлась по дому, прислушиваясь к скрипу старых половиц под ногами и завыванию ветра за окном. Зачем-то заглянула в холодильник. Там меня сиротливо дожидались остатки поминального обеда в виде борща и картофельного пюре. В ящике для овощей кроме репчатого лука нашлась еще недокромсанная капустная голова. Пару дней проживу на борще и картошке с салатом. Может, скину пару килограмм. Мне полезно. А дальше нужно срочно что-то решать с работой. Но уже не сегодня.
Я облегченно покинула кухню. Нашла свою недочитанную книгу и устроилась на диване под лампой. Там как раз очень драматичный момент должен быть. Я с предвкушением раскрыла книгу и с головой погрузилась в перипетии взаимоотношений Кости и Кэтрин.
Время пролетело незаметно. Я с сожалением перевернула последнюю страницу. Книга закончилась на таком моменте, что мне хотелось обкусать себе все пальцы. Приобрести продолжение у меня не было денег. И эту книгу мне купил Олег. Я невесело усмехнулась. Может, помириться с ним, заставить купить мне всю серию, а потом вновь поругаться? И вздохнула. Не выйдет. Я не смогу теперь подпустить к себе этого подлеца даже ради приобретения любимой серии. Я отбросила прочитанную книгу. Придется потерпеть, пока устроюсь на работу и заработаю денег. А пока спать. Вон, уже без пяти минут полночь. Надо выспаться. И завтра с новыми силами на поиски работы. Я встала с дивана и взвизгнула от ужаса. В темном углу комнаты стоял Алекс.
Глава 6
Я встряхнула головой. Похоже, долгий и полный приключений день мне выходит боком. Можно было бы подумать, что мне мерещится. Но последнее, что я пилаэто привычный дешевый чай несколько часов назад. Когда только пришла домой. Ела еще раньше. С Алексом в ресторане. Если бы что-то было в еде, то меня уже давно бы накрыло. Или мне чудится, что я дома? А на самом деле я сижу по-прежнему в ресторане. Или и того хуже, валяюсь где-то под забором. Я зажмурилась, что есть силы и ущипнула себя за руку, зашипев от боли. Не рассчитала. Будет синяк.
Я открыла глаза и с сожалением посмотрела на пострадавшую руку. В месте щипка багровело красное пятнышко. Мою бы силу да в мирное русло. А не себя изводить. Расстроенно вздохнув, перевела взгляд на подозрительный угол. Ожидаемо, там было пусто. Да и не могло быть иначе. Я хорошо помнила, как заперла за собой и калитку, и входные двери. В нашем районе без этого никак. Хоть чужих тут и нет. Но все же за запертыми дверями безопаснее.
«Надо ж было такому примерещиться!» Досадная мысль мелькнула и пропала. А я потопала проверить на всякий случай замок на входной двери. И по дороге занесла на кухню грязную чашку.
Замок ожидаемо был надежно заперт. Я пожала плечами и поплелась спать. Количество непонятного и пугающего вокруг меня в последнее время росло с геометрической прогрессией. И я не знала, что мне с этим делать. Взять хотя бы невесть откуда взявшийся медальон. Который я сама считала давно и безвозвратно утерянным. Его появление на садовой дорожке рядом со мной для меня было сродни фантастике. Сказать, что я раньше попросту его не замечала среди камней просто невозможно. Медальон довольно крупный. Почти в половину моей ладони. К тому же, изготовлен из какого-то темного металла с заметным зеленоватым отливом. А ракушняк, которым вымощена дорожка, светлый. Он даже в дождь темнеет всего на пару тонов. И не имеет зеленого цвета. Так что не заметить такой кругляш на нем было просто невозможно. Я потянула за цепочку, доставая медальон из-за ворота. Еще одна загадка. Однажды его надев, я его больше не снимала. Даже когда купалась, старательно перекладывала металлический диск с места на место. Но не снимала.
Выскользнувший из-под одежды медальон слабо светился в полутьме призрачным зеленоватым светом. Я споткнулась. Зажмурилась. Но, когда через несколько секунд открыла глаза, свечение никуда не делось. И было достаточно интенсивным, чтобы я смогла рассмотреть плачевное состояние своей руки с заусенцем на указательном пальце. Как зачарованная, я осторожно потерла металлический диск, наблюдая, как от моих действий призрачный свет усиливается. Страшно почему-то не было. Наоборот, была какая-то внутренняя уверенность, что все правильно. Все так и должно быть.
- Что ты там увидела? Снова призраки предков пожаловали?
Медальон выскользнул из моих враз ослабевших пальцев. Напротив меня кто-то стоял. Вот теперь я не просто взвизгнула. Я заорала от ужаса, срывая голос. Рука сама собой нащупала верную подругукочергу. Какое счастье, что я от нее до сих пор не избавилась. Не переставая орать, я судорожно махнула чугунной дубинкой в направлении стоящего напротив меня силуэта. Даже не задумываясь о том, что могу попросту проломить голову незваному гостю. Кочерга сначала ухнула в пустоту. А потом, как живая, дернулась куда-то в сторону, едва не сбивая меня с ног. Пришлось ее выпустить, чтобы устоять на месте. Где-то сбоку, совсем рядом со мной, раздалось певуче-шипящее:
- Putain merde fait chier!
Я отшатнулась, не слабо приложившись плечом о стену. Боль отрезвила. Я вдруг поняла где нахожусь. Протянула руку и, нащупав, щелкнула выключателем.
Электрический свет залил небольшой коридорчик, слепя глаза. Мне даже пришлось на короткое время их прикрыть, пережидая пока зрение перестроится. Проморгавшись, я застыла на месте. Напротив меня замер недовольный Алекс с моей верной чугунной подружкой в руке.
- Успокоилась? Больше кидаться на меня не будешь?Алекс не скрывал своего раздражения.
Я оторопело кивнула. Потом подумала, и отрицательно замотала головой. Алекс хмыкнул и расслабился. А я наоборот, почувствовала, что начинаю заводиться. Какого черта? Что он себе позволяет? Как оказался в моем доме? Волна злости накрыла меня с головой, смывая остатки ужаса. И я, почти не соображая, что делаю, не давая себе времени подумать, сделала резкий выпад вперед. И обеими руками вцепилась в кочергу, которую Алекс по-прежнему держал в руке.
Ни он, ни я, не ожидали от меня подобной прыти. Схватив кочергу, я ошарашенно замерла, заглядывая в его изумленные глаза. И не зная, что мне дальше делать. Алекс тоже на несколько секунд замер. А потом вдруг запрокинул голову и громко и обидно захохотал.
Веселился Алекс от души. Даже чугунину из руки выпустил. И кочерга ухнула вниз, утягивая за собою мою руку. Я нахохлилась. Вот же гад! Теперь ему весело! Ну погоди у меня!
Мгновение всего на раздумья. И я мстительно роняю кочергу прямо Алексу на ногу. Заранее предвкушая, как он перестанет смеяться и запрыгает на одной ноге, подвывая от боли. Но чуда не случилось. Второй раз мне не удалось его застать врасплох. За мгновение до встречи кочерги с его ступней, Алекс быстро переступил с ноги на ногу. И кочерга обиженно бухнула о пол. Смех оборвался. А Алекс примирительно поднял ладони:
- Все-все, Ань! Я все понял! Извини, больше не повторится!
Я замерла. И все? Это вся его реакция? Я дважды намеренно напала на него с кочергой, а он принимает всю вину на себя и извиняется? Какой медведь в лесу сдох? Или правильнее спросить: сколько? Сколько медведей сдохло, что мужчина приносит мне извинения за мою агрессию? На Олега я замахнулась рефлекторно, от испуга. И он готов был меня порвать на сотню маленьких Ань. А этот улыбается.
Я недоверчиво покосилась на Алекса. Он действительно улыбался.
- Ну что? Успокоилась? Мир?
Я осторожно кивнула.
- Ну тогда давай приберем куда-нибудь твое оружие и пойдем в комнату, поговорим.
С этими словами Алекс наклонился, подобрал кочергу, и протянул ее мне: