Я победилашепнула одними губами.
Лезвия моих клинков замерли у шей демонесс.
Да, я была ранена сильнее, чем они. Причем намного. Но продолжала стоять на своих ногах, в то время, как их уже можно было считать «убитыми».
До моего слуха донеслись редкие хлопки. Кто-то из зрителей, не сдержавшись, зааплодировал, признавая зрелищность боя. К нему присоединились остальные. С запозданием прозвучал гонг.
С трудом перевела дыхание, опуская мечи, из последних сил пытаясь удержать их в скользких от пота и крови ладонях. В ушах шумело, перед глазами мелькали темные пятна. Предательское сознание так и норовило меня покинуть. Но нельзя!
Я победила и должна сейчас получить награду. А также обязана увидеть сына Алистера. Это очень важно, хоть и не знаю, почему.
Девятая ранена, ей нужен лекарь! услышала я обеспокоенный возглас одной из девчонок, с которыми только что дралась.
Нет, я в порядке, попыталась возразить, когда меня попытались увести из зала для лечения.
Все сложнее было находиться в сознании. Я уже не чувствовала боли, лишь неимоверную слабость. Все шумы до меня долетали словно сквозь вату. Перед глазами и вовсе будто была пелена.
Девятая, не спорь! Потом озвучишь свое пожелание о награде, когда будешь в лучшем состоянии. Я передам императору. Уверен, он его одобрит. Ступай к лекарю, этот строгий голос уже принадлежал командору.
Я упрямо мотнула головой, едва не упав от этого неосторожного жеста, и дернула здоровым плечом, стряхивая с него чьи-то руки.
Как знаешь, командор не стал церемониться и просто активировал мой ошейник.
Сильный импульс боли все же отключил мое сознание. Кажется, я перед этим успела тихо вскрикнуть. И уже проваливаясь в забытье, услышала чей-то незнакомый голос, полный праведного негодования:
Вы что с ней сделали?! Она же и так ранена!
Но что ему на это ответилиуже не услышала.
Когда очнулась, оказалось, что меня уже перенесли в зал, где орудовали лекари, подлечивая самые серьезные раны демонесс. Над моим плечом сейчас тоже трудились. Я замерла, как завороженная уставившись на лучи света, пронзавшие меня. От них почему-то было щекотно.
На моих глазах рана немного затянулась. Теперь выглядела так, будто я ее получила пару дней назад.
Дальше справится ее естественная регенерация. Спасибо, проверьте снова Седьмую. При падении она еще и головой ударилась. Не уверен, как тут справится ее организм, лучше проследить, командор тоже был здесь, контролируя происходящее.
Командор! я решилась позвать, хоть и понимала, что мне еще предстоит ответить за прямое неподчинение его приказу.
Чего тебе? Твое счастье, что ты сегодня стала победительницей. Да и от ранения полностью не отошлаон скривился.
А император уже покинул наш гарнизон? я уставилась на него с надеждой.
Тот смерил меня внимательным взглядом. Выдержал паузу, забавляясь моим нетерпением, но все же ответил.
Да. Сразу после завершения боя. Кстати, сказал, что сегодняшний ему понравился намного больше предыдущих, протянул командор, но его голос при этом немного смягчился.
Только для меня уже не было особой разницы. Внутри разливалось горькое разочарование: у меня была возможность увидеть сына Алистера, а я ее так бездарно упустила, не справившись со своим предательским телом!
Надо признаться, меня ты тоже удивила, Девятая. Одно деловыиграть несколько простых спаррингов, пробившись на первое место в рейтинге. Совсем другоепобедить всех. Более того, выстоять против двоих лучших бойцов Придумала уже, что хочешь в награду? глаза командора на миг сверкнули любопытством.
Да Озвучить вам сейчас? вяло спросила, тяжело вздохнув.
Зачем же мне? Ты и твоя манера боя удивила не только меня. Принц Эрик пожелал остаться, чтобы осмотреть все в нашем гарнизоне, а заодно лично выслушать твою просьбу, как очнешься, и уже не скрываясь, ухмыльнулся, наслаждаясь произведенным эффектом.
Глава 10
К сожаленью, прежде, чем встретиться с будущим императором, мне не позволили даже переодеться в более привычную и опрятную одежду. Мою робкую попытку напомнить, что я вся грязная от крови и пота, проигнорировали.
Убедившись, что могу более-менее стоять на ногах самостоятельно, велели идти в кабинет главы нашего гарнизона в сопровождении командующего и троих охранников.
Я шла по до боли знакомым тускло освещенным коридорам, тишину которых разрушал лишь топот тяжелых ботинок моих сопровождающих, и напряженно размышляла: что сулит мне моя победа? Сердце почему-то то заполошно билось в груди, то вдруг испуганно замирало от одной лишь мысли, что вот-вот я увижусь с сыном Алистера.
Понятия не имела, почему это так важно для меня и что надеялась получить от встречи с ним, но отчаянно жаждала ее. Параллельно с этим в голове вертелись и прагматичные мысли: что же стоит попросить в качестве награды?
Когда я только выходила в зал, готовая получить победу едва ли не любой ценой, была уверена, что знаю ответ на этот вопросбольше всего мне хотелось возобновить тренировки с двумя клинками. И я точно знала, кого хочу видеть в качестве тренера. В чьи глаза смотреть, высекая искры из мечей, схватываясь в жарком поединке, чье дыхание ощущать на своей коже, выворачиваясь из очередного жесткого захвата, чей голос слышать, указывающий, как правильно выполнить нужное движение и кого целовать между тренировками.
Но после жестокого боя со своими сестрами, осознала, что все это ерунда. В конце концов, если Уилл не передумал, на очередной полевке мы встретимся с ним и наши тренировки возобновятся. Если же нетпросьба тем более бессмысленна. А сейчас я должна попытаться улучшить условия жизни для всех нас, насколько это возможно.
Перед тяжелой дубовой дверью охранники остановились. Я с удивлением уставилась на них. Разве они не должны войти в кабинет вместе со мной?
Мне раньше здесь бывать не доводилось. В кабинет командующего попадали те, кто постоянно занимал первые места в боях и на полевках, либо те, с кем было много проблем. Я предпочитала держаться примерно посередине.
Чего застыла? Входи, услышала чуть раздраженный голос командующего.
Несмело толкнула дверь, замешкавшись на пороге, получила от того же командующего несильный, но ощутимый толчок между лопаток. Шумно выдохнув, вошла в помещение и замерла недалеко от двери.
Бегло оглядевшись, поняла, почему охранники не торопились сюда входить. Глупо было ожидать, что наследник престола будет находиться в одиночестве, ожидая встречи с одним из самых опасных существ этого мира, какими принято нас считать.
Здесь уже было пятеро гвардейцев, судя по их нашивкамличные телохранители императора. Помимо них присутствовали глава нашего гарнизона и его советник. Мастер Эмиган и мастер Линдеролар. Именно они принимали самые важные решения, касавшиеся наших жизней. В отличие от командующегомастера Рейгана, решавшего лишь те вопросы, что были связаны непосредственно с тренировками.
Но, разумеется, сейчас мое внимание занимали уж точно не они. Мой взгляд прикипел к совсем молодому парню, до моего появления сидевшему за столом и изучавшему какие-то бумаги. Удивленно моргнула, поняв, что он почти копия своего отца. Только черты лица более грубые, скулы острее, а подбородок тяжелее. И еще манили его глаза цвета расплавленного серебра. Они завораживали, влекли, обещая что-то особенное, неведомое, стоит лишь поддаться этому притяжению. Но что-то в душе противилось этому, возмущаясь такой бесцеремонностью.
Я не могла сказать, насколько происходящее нормально и должно ли все быть именно так. Раньше никогда не видела драконов вживую, мои сныне в счет. В основном с нами работали люди, режеорки. На полевках можно было встретить эльфов и сильфов. Пару раз попадались наги и василиски. Это связано с тем, что во время вторжения погибло очень много жителей этого мира. Люди и орки были самыми многочисленными расами, да и проблем с рождаемостью никогда не имели. Другие восстанавливались гораздо медленнее.
В какой-то момент я поняла, что парень с такой же жадностью всматривается в черты моего лица, словно пытаясь обнаружить ответы на какие-то свои вопросы.
Все прервалось внезапно крепким подзатыльником, которым наградил меня мастер Рейган. Он же чуть надавил мне сзади на шею, вынуждая, если не поклониться, то хотя бы склонить голову. Я тут же осознала, где нахожусь и перед кем. Не выказывая недовольства, послушно опустила взгляд.
Это лишнее, отойдите от нее, приятный голос принца разрезал тишину комнаты. В нем четко слышалось холодное неодобрение.
Командующий тут же сделал шаг в сторону, убирая руку с моей шеи, что не помешало ему напоследок сжать ее чуть сильнее, предупреждая не делать глупостей.
Я бросила быстрый взгляд исподлобья на того, от кого совсем скоро будет зависеть судьба всех нас. Поспешно опустила голову, увидев, что принц все так же всматривается в мое лицо.
Покиньте нас, скомандовал он властным тоном.
В отличие от остальных, мне хотелось тут же последовать этому приказу. Моя странная жажда увидеть сына Алистера любой ценой наконец-то исчезла, оставив по себе слабые отголоски удовлетворение. На смену пришло привычное желание быть как можно более незаметной.
Простите, Ваше Высочество, но мы не имеем права оставить вас наедине с ней. На кону ваша безопасность, ответил один из гвардейцев безукоризненно вежливым тоном.
Мне стало совсем уж неуютно. Кто знает, чего можно ожидать от сына императора, выросшему в мирное время, привыкшему ко всеобщему поклонению, и которому только что отказали в прихоти?
Но он меня приятно удивил, лишь досадливо поморщившись и скептически хмыкнув. Вышел из-за стола и шагнул ко мне, отчего все в комнате заметно напряглись. Ябольше всех.
Ты как? Тебя сильно ранили. Целители успели полностью вылечить? в его голосе прозвучали сочувственные нотки.
И как это воспринимать? Он уточняет, чтобы узнать, насколько быстро восстанавливаются демоны, или интересуется, прикидывая, смогу ли я выдержать сейчас еще один бой?
Неуверенно кивнула, надеясь, что такой ответ ему подойдет. В глаза ему больше старалась не смотреть. Не знаю, что это было и почему, но рисковать не хотелось.
Прости, я не хотел. Просто не ожидал Твоя мать была драконом? будущий император подошел ко мне совсем близко, заставив напрячься свою охрану.
Что? не выдержав, вновь взглянула ему в глаза, не сумев совладать с удивлением, вызванным его вопросом.
В последний момент вспомнила о гипнотизирующем свойстве его взгляда Но того эффекта уже не было. Просто глаза красивого серого цвета, ничего необычного. Пусть и горят сейчас жадным любопытством.
Это голос крови. Драконы чуют друг друга, тянутся к своим собратьям. Видимо, твоя мать была дракономпринц рассуждал спокойно, даже, скорее, безразлично. Но на миг мне показалось, что заметила тоску, мелькнувшую на самом дне его глаз.
Только Девятая не дракон, а демон, мастер Эмиган не сумел промолчать, вставив свой неуместный комментарий.
Принц смерил мужчину внимательным, ничего не выражающим взглядом, отчего наш глава заметно побледнел, осознав, какую оплошность совершил.
Простите, Ваше Высочество, он тут же попытался исправиться.
Но молодой дракон уже не смотрел на него, вновь сосредоточив все свое внимание на мне. Он стоял очень близко, и это беспокоило. Не могла сказать, что мне было неприятно. Скорее, тревожно.
Подайте девушке стул, этой фразой он меня практически добил.
То есть, все, включая принца, сейчас в комнате стоят, а мне подадут стул? Я уже молчу о том, что ни глава, ни его советник мне этого никогда не простят. Да и командующий вряд ли.
Не зная, что сделать и что сказать, краем глаза заметив, как один из гвардейцев двинулся к означенному предмету мебели, бросила беспомощный взгляд на командующего. Неожиданно он пришел мне на помощь.
Ваше Высочество, Девятая после тяжелого боя, из которого ее едва ли не вынесли, ей бы сейчас озвучить свою просьбу и уйти к себе отдыхать, мягко и вкрадчиво, я даже не ожидала такого от него.
Принц Эрик смутилсяэто было видно по выступившему румянцу на щеках, на миг опущенному взгляду и сжатым в нитку губам. Но тут же взял себя в руки, словно и не было этой секундной заминки.
Вы правы. Чего бы ты хотела в награду?
Возможности общаться со своими сестрами в любое время. Чтобы все мы могли говорить друг с другом, выпалила я охрипшим от волнения голосом, посмотрев дракону прямо в глаза.
Отметила чуть расширившиеся зрачки, дрогнувшие ресницы. Принц нахмурился. Я его разозлила? Значит, терять больше нечего. И я затараторила, боясь, что меня вот-вот перебьют, пытаясь донести до него, как это важно для нас.
Мыизгои в этом мире, понимаю, но у нас есть только мы, больше никого! Мы не хотим сталкиваться друг с другом только во время спаррингов и переругиваться, пытаясь всадить друг в друга меч! Простое общение, не больше, разве это так много? Мы желаем быть отрядом Живых Клинков, полностью сплоченной командой, стоящей на страже этого мира! Позвольте нам общение, прошу вас! я много чего еще хотела сказать, но от ошейника последовал импульс боли.
Пока предупреждающий, заставивший прерваться на полуфразе. Я осеклась, поморщившись.
Но дракон сразу понял, что произошло. Его лицо на миг исказило от злости, когда он стремительно развернулся к командующему.
Прекратите это! его голос дрожал от глухой ярости, на скулах и руках проступили мелкие чешуйки, зрачок стал вертикальным. Вы не позволяете им общаться друг с другом? принц обернулся к мастерам Эмигану и Линдеролару.
Ваше Высочество, это обычная перестраховкатак проще их контролировать иначал уверенным тоном глава.
Они живые! от ярости, звеневшей в голосе внешне спокойного принца, у меня пересохло в горле и капля холодного пота скатилась по позвоночнику. Не хотелось бы, чтобы весь этот гнев был направлен на меня.
Девятая Так тебя зовут, да? Твоя просьба удовлетворена. Отныне все вы можете разговаривать друг с другом на любую тему, это уже мне.
Но, Ваше Высочествопопытался возразить мастер Эмиган.
С вами мы позже все обсудим. У меня скопилось несколько вопросов к вам на основании отчетов, которые я здесь изучил за последние несколько часов, в голосе принца прорезалась сталь.
Я замерла, стараясь лишний раз не дышать, чтобы не напомнить главе и советнику о своем присутствии. Хоть и понимала, что бесполезно. Они мне не простят, что я стала свидетельницей такого, точно не простят!
Ты это заслужила. Я искренне восхищен твоей манерой держаться на поле боя. Можешь быть свободна, иди, отдыхай, дракон уже мягче отдал мне приказ, почти ласково улыбнувшись напоследок.
Я, с трудом разлепив губы, вяло пробормотала слова благодарности, не в силах осознать, что сейчас происходит на моих глазах и какими последствиями грозит мне в дальнейшем. Мельком взглянув на мастера Рейгана и получив в ответ едва заметный кивок, поспешила выскользнуть за дверь.
Глава 11
В тот же день нас всех собрали и сообщили, что отныне запрет на общение аннулирован. Уточнять, что именно повлияло на это решение, не стали. Впрочем, мои сестры неглупые, связать события сумели без проблем, и теперь я постоянно ловила на себе благодарные взгляды. Кое-кто даже осмелился высказать свою признательность тихим неразборчивым шепотом.
Не могу сказать, что все девочки тут же бросились обсуждать любую мелочь, воспользовавшись разрешением. Слишком долго мы молчали, привыкли жить в тишине, одиночестве И все же то тут, то там со временем начал раздаваться несмелый шепот, с каждым днем становившийся все увереннее.
Конечно, все мы понимали и без лишних напоминаний, что не каждую тему стоит обсуждать, за неосторожно сказанное слово по-прежнему можно нарваться на неприятности. Тем не менее жить стало намного легче, свободнее. И тем острее ощущалось отсутствие Шейлы, тем больше мне ее не хватало
После отбоя каждую из нас по-прежнему запирали в комнатах до утра, да и охраны прибавилось. По-своему командующие нашим гарнизоном перестраховались: никакой заговор при всем желании устроить нам бы не удалось. Но нам изначально это и не было нужно.
Мне даже казалось, что нас стали меньше одергивать, применяя свойства ошейника из-за любой мелочи, отношение стало более человечным, что ли? Или же просто мы, получив то, чего так не хватало все эти годы, успокоились, выполняли теперь все приказы без промедления, не давая поводов для наказания?