-Сядь, пожалуйста. И расскажи подробнее, что произошло.
Нола опустилась в кресло рядом со столом.
-Да особо-то и рассказывать нечего. Он больше отмалчивался. Пообедали. Я уже думала все, разбегаемся. А тут он увидел по визору Адама. И заледенел прямо у меня на глазах. Процедить сквозь зубы прощание, развернулся и ушел.
Нола подняла голову и посмотрела на меня:
-Кстати, ты раньше никогда не называл по имени отца Адама и Евы. А сегодня... Мне послышалось, или Его зовут Миарон?
-Нет, тебе не послышалось. Его и в самом деле зовут Миарон.
Нола несколько секунд смотрела на меня, а потом запрокинула голову и расхохоталась. Пришлось терпеливо пережидать этот внезапный взрыв. Отсмеявшись, подруга уткнулась лицом в ладонь и почти простонала:
-Боги, ну я и идиотка! Ну вот с чего, спрашивается, я решила, что встречалась с отцом твоих детей!
-Не поняла. - я изумленно посмотрела на подругу.
-Таша, я дура! Я встречалась с морунцем по имени Алексарт, и по вскользь оброненным намекам и недоговоренностям, основываясь на том, что он ищет свою женщину и ребенка, я решила, что именно он отец твоих детей! Боги, какой стыд! Придумала трагедию на ровном месте!
Я поднялась со своего места, обошла стол и одеяла подругу:
-Вот видишь, вся проблема не стоит и выеденного яйца! Все, заканчиваем рефлексировать, успокаиваемся, собираемся и едем в офис. Вчерашний день целиком пришлось посвятить съемке. Сегодня нужно много сделать.
***
Говоря, что нужно многое сделать, я ничуть не кривила душой. Сеть наших кафе и ресторанов неуклонно разрасталась. С течением времени стало понятно, что выгоднее всего рестораны пищи, приготовленной вручную, расположенные в курортных зонах. В спальных районах больше выгоды приносили небольшие уютные кафе. Ну а в деловых центрах по-прежнему господствовали пищевые автоматы. В воздухе витала идея доставки пищи в офисы. Но пока ни я, ни Нола не могли придумать, как обойти существующий во многих компаниях запрет на прием пищи на рабочих местах.
Другой стороной наших проблем были продукты. Синтетические продукты для нашего производства не подходили. А натуральные свежие не всегда можно было достать. Наиболее остро стояла проблема свежих овощей. Доставлять это все богатство в разные уголки космоса посредством грузовых полетов было очень дорого. Да и некоторые фрукты, овощи и зелень часто не выдерживали подобного надругательства и погибали, причиняя тем самым порою далеко не маленький убыток.
Год назад Нола предложила брать в аренду или и вовсе выкупать земли, пригодные под сельскохозяйственные угодья. Сразу много не рискнули. Решено было попробовать арендовать обширный кусок земли на одном из искусственных спутников самой известной планеты-курорта Эйдане. На Эйдане было три наших ресторана. И вопрос свежей продукции стоял особенно остро.
Сельхозугодья оказались неожиданно прибыльным делом. Нам даже поступило несколько предложений о продаже излишков. Дело было за малым - найти подходящие земли, выкупить их и нанять работников на новую ферму.
Отдел маркетинга подобрал несколько подходящих участков. Теперь мне и Ноле предстояло принять окончательное решение.
Едва только мы с Нолой вошли в просторное фойе, на нас полетела Карен, глава отдела перспективных разработок:
-Получилось! - глаза у женщины горели - У нас получился этот чертов майонез!
Мы с Нолой переглянулись, а Карен тараторила дальше:
-Три раза подряд, субстанция устойчива! Мы теперь можем поставить изготовление на поток! Таша, идем, ты должна это немедленно попробовать!
Сопротивляться энтузиазму Карен не было никаких возможностей. Пришлось идти и действительно снимать пробу. Правда, сравнивать нам было не с чем, но белая тягучая субстанция понравилась всем. Теперь можно было добавить в меню множество рецептов, где без майонеза нельзя было обойтись. Это сулило повышение прибыли.
На выходе из лаборатории меня изловила моя собственная помощница с кипой бумаг в обнимку и моим расписанием наперевес. День набирал обороты.
***
После обеда было назначено большое совещание, посвящённое приобретению трех обширных кусков сельхозугодий. Юристы и отдел развития просто светились и лопались от гордости одновременно. Я заняла свое место во главе стола и оглядела присутствующих. Момент был почти праздничным.
-Всем доброго дня! Приступим. Итак, как все вы знаете, наша компания расширяется. Год назад мы приобрели большой земельный надел и основали фермерское хозяйство на искусственном спутнике Эйданы. Это начинание позволило нам в кратчайшие сроки обеспечить три наших ресторана на Эйдане свежими овощами, зеленью, мясом и яйцами. Заложен неплохой фруктовый сад, а значит, в ближайшем обозримом будущем ко всему выше перечисленному добавятся и фрукты. Опыт оказался настолько успешным, что нам стали поступать предложения о продаже излишков продукции фермерского хозяйства. При непосредственном участии правительства Эйданы нам удалось расширить сельхозугодья. Так что, думаю, о ресторанах Эйданы беспокоится не нужно. Теперь речь идет о наших наиболее отдаленных филиалах. Как вы все понимаете, доставлять туда свежие овощи и мясо космолетами чрезвычайно накладно. Это ведет к повышению цен на наши услуги и снижает нашу конкурентоспособность. О том, какие шаги были предприняты для решения этого вопроса, нам расскажет глава отдела развития и стратегии Марк Целиус. Прошу.
Поднявшийся после моих слов подтянутый мужчина в дорогом костюме-тройке коротко поклонился. В ярком солнечном свете блеснула первая седина у него на висках. Марк был спокоен, как флагманский корабль ранним утром:
-Самое плачевное положение со свежими продуктами у нас сложилось в новом ресторане, открытом на Диссе, курортной планете в созвездии Лебедя. Сами понимаете, расстояние не маленькое. Заменить местными продуктами не получается, слишком характерны различия. Именно поэтому маркетологи прочат ресторану большую прибыль: наши блюда, да еще и приготовленные вручную, там экзотика. Но опять-таки все упирается в свежесть и цену. Были проведены исследования, которые показали, что большинство необходимых нам сельхозкультур, а также сельхоз животных можно вырастить в климатических условиях третьего спутника Диссы, без потери вкусовых качеств. На спутнике нашелся подходящий для наших целей кусок земли. С его хозяевами были достигнуты определенные договоренности. Все подробности сделки вы найдете в папках, лежащих перед вами. Прошу ознакомиться. Если у кого-то возникнут замечания, прошу озвучить.
Закончив речь, Марк сел. Все разом потянулись к папкам и зашуршали бумагами. Мы переглянулись и мужчина сдержанно улыбнулся. Ни мне, ни ему не было нужды ознакамливаться с информацией. Марк ее готовил. Я прочла за пол-часа до совещания.
Когда все подняли головы от бумаг, я вновь взяла слово:
-Как видите, угодья довольно обширные. Подразумевается, что фермерское хозяйство, которое будет заложено после завершения всех формальностей, покроет нужды не только ресторана на Диссе, но и еще трех других, функционирующих в этом секторе космоса. За счет данного фермерского хозяйства будут сокращены расходы на доставку продуктов, соответственно, снизится себестоимость множества готовых блюд.
Слово взял представитель юристов Гордон Блэр:
-Таша, я вижу, что цена не маленькая. Не будет ли для нас это приобретение финансовым самоубийством?
-Да, Гордон, собственник запросил цену на грани наших возможностей. К сожалению, сектор Диссы - это центр туризма. Поверьте на слово, это еще недорого. Увы, для наших целей ничего дешевле не нашлось. Придется на пол года затянуть пояски. По расчетам отдела маркетинга, этого будет достаточно для получения первого дохода от участка. Полностью хозяйство должно окупиться в течении полутора лет.
Блэр покачал головой, не убежденный:
-Это риск.
-Гордон, девятнадцать лет назад я одолжила денег и открыла свое первое кафе. Я рискнула. Поэтому мы с вами сейчас разговариваем. К тому же, этот участок для наших целей подходит идеально. Другие предложения, при том же уровне цен, требуют еще некоторых капиталовложений. Как вы, должно быть, понимаете, для нас это менее выгодно.
Блэр чуть поколебался и все же кивнул, принимая мою точку зрения.
-Еще вопросы по сделке на Диссе есть?
Все дружно промолчали.
-Тогда позвольте закрыть это совещание на позитивной ноте. Нашему отделу перспективных разработок наконец-то удалось получить устойчивую консистенцию майонеза. С понедельника запускаем все рецепты с этим соусом на Земле. Далее, по мере удаленности филиала. Поздравляю всех нас с новым источником прибыли!
Все с энтузиазмом зааплодировали.
Рабочий день потихоньку подбирался к концу. После совещания мы с Нолой не сговариваясь отправились в ее кабинет, чтобы обсудить дополнительные возможности по рекламе. Несколько наших филиалов, включая новый на Диссе, приносили прибыли меньше, чем было рассчитано. Главной причиной руководители называли малый поток клиентов. Именно ради таких филиалов и была затеяна история со съемками интервью. Но требовалось что-то еще. Вряд ли передача, в ходе которой я весело пеку пирог и завариваю чай, привлечет внимание инопланетников к экзотической для них кухне.
У самых дверей кабинета Нолы меня перехватила бледная и взволнованная Светлана, моя помощница:
-Таша, к тебе пришли!
Я только брови в недоумении подняла. Наш общий вопрос озвучила Нола:
-И кто же, позволь поинтересоваться? Светуля, такое впечатление, что к Таша на прием просится сам президент Земной конфедерации.
-Он сказал, что он он
-Кто он, Света?
Девушка открывала и закрывала рот, не в силах озвучить, кто же ко мне пришел и таращилась на меня, как на восьмое чудо света. Нола ее поддела:
-Светуля, пока ты соберешься с мыслями, человек постареет!
-Он не человек! - Светлана снова повернулась ко мне - И он говорит, что он Ваш муж, Таша!
На мгновение я оцепенела. Неужели снова родня активизировались? Мы с Нолой одновременно выпалили:
-Я не замужем!
-Как он представился?
Понятно, что мое возмущение ответа не требовало. Светлана ответила Ноле:
-Алексарт Миарон Лоо'Ост да Веейра.
Имя показалось смутно знакомым. Рядом сдавленно зашипела Нола:
-Явился все-таки. - подруга посмотрела на меня - Что будешь делать?
Я пожала плечами:
-Общаться. Вряд ли он согласится уйти просто так.
Глава 10
Я рассматривала сидящего напротив меня мужчину. Прошедшие годы не оставили следа на его внешности. Только взгляд стал жестким. Я бы даже сказала, циничным. Вот только бывают ли циничные морунцы? Вопрос дня. Наверное, сейчас узнаю.
Морунец не таясь, в упор разглядывала меня. Тяжелая тишина висела в кабинете уже больше минуты. Собственно, она повисла сразу после моего приветствия, на которое морунец не ответил. Наконец, он разжал челюсти:
- Ты практически не изменилась со дня нашей встречи.
Я не удержалась и фыркнула:
- Если это комплимент, то спасибо. Ты тоже хорошо выглядишь.
В глазах мужчины мелькнуло удивление:
- Ах да! Земной менталитет. Я забываю, что мы очень сильно отличаемся. Особенно сейчас, увидев все доказательства.
- Доказательства чего?
- Свершившегося.
- Ты ведь в курсе, что я ничего не понимаю?
Он издал какой-то странный звук, не то хмыкнул, не то фыркнул.
- Я все расскажу. Чуть позднее. На корабле. А пока я хочу знать: ты родила мне сына?
Я сама не ожидала от себя такой реакции. Сколько раз представляла, что однажды мы встретимся и я холодно и отстраненно отвечу, что это не его собачье дело. Что я прекрасно справилась с самыми тяжелыми временами. А сейчас он здесь не нужен. Детям не нужен. Мне не нужен. Жизнь уже налажена и без него.
И вот этот момент настал. Я услышала вопрос. Но где моя холодность? Где равнодушие? Все эмоции внутри слились в один скользкий горячий ком. Я почувствовала зарождающуюся истерику и, с трудом сохраняя маску спокойствия на лице, спросила:
- С чего ты взял? Почему ты сейчас об этом спрашиваешь? Через столько лет. Почему вдруг вспомнил о прошлом?
Неожиданно я отчетливо услышала скрип зубов. На снежных скулах морунца играли желваки. Мужчина явно разозлился. Но на что?
- Я о прошлом никогда не забываю. О таком забыть невозможно. А ты не ответила на мой вопрос.
- Не ответила. Потому что не считаю нужным. Потому что не понимаю цели твоего визита. Зачем ты здесь?
Он нехорошо прищурился:
- Ты изменилась. Далеко не в лучшую сторону. Стала такой же подлой и лицемерной, как все земные самки.
Мне стало физически больно от такой уничижительной характеристики, но я постаралась не подать виду. Не первый удар в моей жизни. Не привыкать. А морунец между тем продолжал:
- Изначально я планировал забрать тебя. На Земле узнал о существовании своего сына. Решил забрать обоих. Но только что поменял свое решение. Я заберу только своего сына.
Безжалостные слова упали в пустоту, как комья земли на крышку гроба. Меня затрясло. Чтобы скрыть предательскую дрожь, я спрятала руки под стол. Как мантру, повторяя про себя: Таша, держи себя в руках. Ты сильная. Ты справишся, сделала глубокий вздох и, как могла спокойно, произнесла:
- Можешь ли ты забрать своего сына, спрашивай у его матери. Я спросила что ты делаешь здесь?
Тщательно подобранные слова достигли своей цели. С затаенной радостью я наблюдала, как на лице мужчины приступила растерянность:
- Но. Там, в передаче Я видел У тебя сын-морунец.
- А ты что, единственный представитель своей расы во вселенной?
Я видела, как от понимания моих слов лицо мужчины, словно покрывалось ледяной коркой. Не говоря ни слова, он медленно встал и направился к двери. Уже взявшись за ручку, вдруг застыл на несколько долгих секунд, почти уткнувшись лицом в двери. И вдруг резко обернулся и в пару прыжков достиг меня, вцепился в плечи и встряхнул:
- Тварь! - его лицо было искажено словно от мучительной боли - Какая же ты тварь! Ты лишила меня и мой род будущего! Ты...
Мне стало жутко от его лютой, первозданной ярости. Двери в кабинет оставались закрытыми. Нас никто не мог видеть. Убьет и дело с концом. Заступиться некому.
И в этот самый эпичный момент проклятая дверь распахнулась! В комнату вошел Адам:
- Мам,... - и оборвал, ошеломленно уставившись на нашу скульптурную композицию - Какого А ну отпустил ее немедленно, мудак!
Я даже не подозревала, что мой сын знает такие слова!
Адам подскочил к нам с морунцем и буквально выдрал меня из его цепких лап:
- Вы кто? Что вам нужно? А впрочем, не важно! Выметайтесь отсюда, пока я не вызвал охрану!
Морунец отстранился, медленно оправил одежду. Его глаза не отрывались от лица моего сына. Впрочем, Адам этого не замечал, озабоченных моим состоянием.
Прошло около минуты, или чуть меньше, пока каждый из нас не пришел в себя. И первым был морунец. Он принужденно склонить голову и деревянным голосом извинился:
- Прошу прощения. Даю слово, данная ситуация больше не повторится. Всего доброго.
Скованно кивнув, он повернулся и почти бегом покинул мой кабинет. Адам посмотрел ему вслед:
- Мам, это что сейчас такое было? Что этому типу от тебя нужно?
Сил не было. Я, словно древняя старуха, с трудом опустилась в кресло. Чувствовала себя очень неуютно. Сын терпеливо ждал. Говорить или не говорить? Впрочем нет, я лгу сама себе. Вопрос стоит совсем не так. Конечно же дети имеют право знать. Только как все это рассказать? Виновато глянула из-под челки на сына. Адам совсем взрослый. По земными меркам совершеннолетний. Как он это воспримет? А ведь есть еще и его сестра. И тут я поняла, что дважды одну и ту же историю озвучить не смогу, и ощутила трусливое облегчение. Разговор можно отложить до вечера. Что я и сделала:
- Адам, давай на эту тему дома поговорим. Здесь не место и не время
- Не время? - сын внимательно на меня посмотрел
- Я имела ввиду, что нет твоей сестры. А у меня вряд ли хватит моральных сил повторить это дважды. Пожалей свою мать, давай дождемся Еву.
Вообще , это я весьма самонадеянно решила, что историю придется повторять только дважды. В приемной мы с Адамом обнаружили бегающую из угла в угол нервную Нолу. Завидев нас, она бросилась наперерез:
- Что? Что ему нужно?!
Мы с Адамом переглянулись и дружно расхохотались. Нервное напряжение выплеснулось наружу истерическим хохотом. Нола оторопела: