Я чувствовала, что разгадка где-то рядом, но картинка все равно не складывалась до конца. Не хватало еще много важных деталей. Без них все кажется искаженным, неточным.
Подняла на Филиппа глаза, ожидая подсказки. Тот уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но вдруг передумал. Закрыл, отвернулся. А спустя мгновение вернулся к рассказу.
Мы проследовали дальше по дороге, вглубь Весеннего Двора. Отследить их и догнать моей команде было несложно. Мы воспользовались магией оборотав животном облике это сделать гораздо легче. Вскоре оказались перед группой наемников. Завязался бой. Пока мои люди разбирались с похитителями, я нашел принцессу и постарался увести в безопасное место. К сожалению, из-за этого не удалось сразу обо всем разузнать непосредственно из первых рук, так сказать. Но позже мои люди все же допросили наемников.
Филипп вздохнул, делая небольшую паузу. И продолжил, резко перескочив с похитителей на принцессу:
О том, что принцесса вовсе не являлась таковой, я понял сразу. И заподозрил ее в соучастии
Глеб, которого я больше не держала за руку, снова напрягся и недовольно скривил губы, но сдержался и не стал ни словами, ни кулаками нападать на нашего проводника.
Когда она мне все объяснила, пришлось наскоро составлять план действий. По ее словам, в момент нападения, в карете она находилась одна, хотя уезжали из Зимнего дворца они вдвоем с Ясенем. Большую часть времени она проспала, так как сильно нервничала и очень устала. Но думаю, ее просто усыпили В тот момент я не придумал ничего лучше, кроме как спрятать ее в самом большом городе Весеннего Дворав Озерах. Там же, где находится имение Мартовских.
У меня такое решение вызвало недоумение, а вот у Глеба, кажется, одобрение.
Лучше всего прятать на видном месте Там, где точно не будут искать.
Теперь он выглядел более спокойным и даже во взгляде, которым он смотрел на Филиппа, мелькнула благодарность.
Что ж, рада, что кризис миновал. Теперь осталось нам всем воссоединиться, вернуть все и всех на свои места, а дальше
Я посмотрела на королевского следопыта, идущего чуть впереди и уверенно прокладывающего путь дальше в лес. Двигаться становилось тяжелее, приходилось постоянно смотреть себе под ноги, чтобы не упасть, а ему, кажется, это вовсе не требовалось. Его шаг был столь легким и стремительным, что мне тут же вспомнился сон, в котором я также легко бежала по осеннему лесу
Прокручивая в голове все то, что рассказал Филипп, я вдруг задумалась о его роли во всем произошедшем, его собственных мотивах. И поняла, что об очень многом он умолчал. О том, на что я не сразу обратила внимание.
Скажи, Филипп,обратилась к нему.Что привело тебя на место преступления? Приказ короля? Или что-то еще?
От его ответа зависит очень многое. На чьей он стороне? На нашей? Или он делает только то, что прикажет король?
Мужчина замедлил шаг и окинул меня многозначительным взглядом, от которого почему-то все тело бросило в жар.
Скажем так, у меня были личные причины,тихо ответил он, с едва заметной улыбкой наблюдая за моей реакцией.
В прежнем теле никогда не краснела, а в этом, уверена, мои щеки загорелись, как фонари. Хоть я и не совсем поняла, что он имел в виду, радовало, что связи с королем он не подтвердил.
Глеб заметил наши переглядывания и бестактно встрял с вопросом.
Долго нам еще идти? Ты предлагаешь весь путь проделать пешком? Так мы и за неделю не доберемся!
Доберемся уже к вечеру, не переживайте,успокоил Филипп.Мы почти пришли.
Мы завертели головами, оглядываясь по сторонам в поисках изменений вокруг. Но лес оставался все таким же диким.
Тут впереди среди густого цветочного покрова показалась узкая тропинка. Она уводила куда-то в сторону между деревьев, и Филипп уверенно ступил на нее. Мы последовали за ним.
Некоторое время мы просто двигались вперед по пути, напоминающему тоннель. Ветви деревьев плотно смыкались над нашими головами, полностью закрывая небо, а стволы справа и слева от нас располагались так близко друг к другу, что свернуть с тропы и протиснуться между деревьями было невозможно.
Что это за место?взволнованно спросил Глеб.
Не думали же вы, что я при каждом удобном случае оборачиваюсь птицей, чтобы добраться куда-то?усмехнулся Филипп.Для людей существуют такие вот тайные тропы, значительно сокращающие расстояние. Они связывают одно место с другим похожим. Но важно знать, куда именно какой приведет.
«Похожее место»,задумчиво повторила я.То есть этот портал выведет нас в точно таком же весеннем лесу, только далеко отсюда.
Ровно в Озерах, верно,кивнул следопыт.
Они сделали последний шаг, и деревья расступились, вновь открывая обзор на голубое небо.
10
Первое время казалось, что ничего не изменилось,все тот же лес, наполненный ароматом недавно распустившихся цветов. Но вскоре стала заметна разницавоздух здесь был холоднее, а на земле местами еще виднелся подтаявший снег.
Выходили мы из Мая, а попали в ранний Март. Так необычно! И почему так мало людей знает об этих тайных проходах?
Я задала этот вопрос Филиппу.
Сама природа хранит эти места. Если бы всем подряд было о них известно, эти тропы превратились бы в проходной двор. Вся магия этих мест рассеялась бы. Время и события прошлого показали, что людская сущность и природа несовместимы. Я бы даже сказал, конфликтны,в его голосе слышалось некоторое разочарование.
Последняя фраза вызвала у меня недоумениес чего вдруг подобные выводы? Разве наша сезонная магия не доказывает обратного? Мы ведь люди и можем повелевать силами природы. Мы самичасть природы, ее олицетворение
Но я не стала заострять на этом внимание. Тем более, что вдали, в просветах между деревьев уже показались очертания города.
Он был громаден. Вряд ли больше Эльтереса, но все же действительно очень большой. И название его говорит само за себянастоящий озерный край с его неповторимыми красками, небесами, отражающимися в воде, цветами, украшающими улицы, множеством аккуратных невысоких домиков с покатыми крышами и людьми, мирно занимающимися своими делами.
Все вместе в сочетании это выглядело так, будто город парил в облаках, хотя находился он в низине, и мы смотрели на него с вершины невысокого холма. И все же, было в нем что-то очень легкое и воздушное, что делало его будто бы невесомым.
Прежде чем выйти из укрытия леса, Филипп придержал меня.
Нужно скрыть твои волосы. Нам не стоит лишний раз привлекать внимание,пояснил он.
Я позволила ему самостоятельно завязать платок на моей голове. Справился он весьма ловко. Но то ли намеренно, то ли случайно, пальцы его иногда задевали мою кожу, вызывая множество мурашек, разбегающихся от шеи к плечам.
Пытаясь отвлечься от этих ощущений, с улыбкой поблагодарила его. Он задержал на мне взгляд, полный непонятных скрытых эмоций. Потом отвел глаза.
Есть еще кое-что,проговорил он.
Глеб встрепенулся и высказал то, что понимали мы все:
Нас не должны видеть вместе. Если все рассказанное тобой правда, то выходит, что Ясень и Леонард затеяли какой-то сговор. А значит, здесь наверняка будет достаточно людей из Зимнего Двора, возможно даже мои собственные подчиненные или родственники, которые хорошо меня знают.
Меня-то и подавно все знают в лицо,сказал Филипп.Появиться вместе на людях было бы опрометчиво. Сразу заподозрят неладное.
Другое дело СофиГлеб окинул меня задумчивым беспристрастным взглядом.Принцесса в свое время не была очень популярна, нечасто появлялась в обществе, а теперь и подавно изменилась Думаю, ты вполне сойдешь за местную горожанку.
Тут бы в пору обидеться, но на правду обижаться глупо. Да и некогда! Поэтому я просто добавила:
А в компании с кем-то из вас меня сразу же раскусят.
Тогда решено,заключил Филипп.Нам следует разделиться. Выходим из леса по очереди в разных направлениях. Я иду по центральной, стараясь перетянуть на себя все внимание местных, Глебпо северной, Софипо южной. Встречаемся у дома Инны. Он находится в северо-восточном районе, у во-о-он того фонтана в виде большой лилии. Видите? Ближайший к нему дом нам и нужен.
Мы с Глебом синхронно кивнули.
Отсюда было прекрасно видно даже дальнюю часть города. Подробно все разглядеть, конечно, не удавалось, но фонтан был действительно величественным и очень заметнымяркая желтая лилия, поражающая своими утонченностью и изяществом и переливающаяся в радужных отблесках воды. А еще стало ясно, что мне придется проделать самый длинный путь и сделать приличный крюк.
Тогда я пойду первой?спросила я.
Да,подтвердил Филипп и, будто не желая расставаться, дотронулся моей ладони.Удачи! Скоро все завершится.
Я ответила на его прикосновение мягким пожатием руки и направилась в город.
Южная часть города оказалась не самым процветающим районом. Все здесь выглядело очень скромно, но все-таки впечатляло чистотой и аккуратностью. На меня почти не обращали внимания, и пока шла, удалось подслушать несколько ничего не значащих разговоров. План города я запомнила относительно неплохо, но все равно пару раз пришлось спрашивать дорогу у местных.
Наконец, в поле зрения показался нужный мне фонтан. Рядом сновали прохожие, но моих спутников все еще не было.
Тогда я решила присесть на ближайшую скамейку, предоставляя уставшим ногам долгожданный отдых. В этот момент, как назло, прямо напротив меня остановились две девушки, загородив весь обзор на прекрасное сооружение. Они возбужденно что-то обсуждали.
Только я хотела попросить их отойти, как услышала:
Ты видела? К нам в город снова заявился этот Филин!воскликнула одна.Что-то он к нам зачастил в последнее время Послом от своего Двора что ли заделался?..
Ты что?шикнула на нее подруга.Это же уважаемый лорд все-таки! Верный слуга короля! Нельзя так о нем говорить.
Да мне-то какая разница, кто он! Я с ним встречаться не собираюсь! Тем более, что он наследник Лета!с презрением отозвалась первая.
Не знала, что ты поддерживаешь всеобщие настроения. Я думала ты умнееразочарованно протянула вторая.
Вот именно, я умнее! Мы живем на территории Весны и должны в первую очередь поддерживать своих лордов, тех, кто дает нам пищу и кров, заботится о нашем благополучии и безопасности.
Но это не значит, что нужно открыто выражать врагам свою ненависть. Вдруг нас услышат их шпионыс этими словами девушки стали с опаской оглядываться по сторонам и тут заметили меня.
Посмотрев на меня с явным подозрением, они пошли дальше, наконец, открывая мне вид на фонтан и оставляя меня в недоумении.
С каких это пор Весенний и Летний Дворы стали враждовать? Между ними никогда прежде не случалось конфликтов. Хотя Зимний Двор его активно втягивал в свое противостояние с Летним. И видимо, ему это удалось. По крайней мере, с северной его частью точно.
Но правящих дома здесь три: Мартовские, Апрельские и Майские. И если Март уже точно на стороне Зимы, как стало ясно из рассказа Филиппа, то на счет остальных было пока неясно.
Апрельские Виновны ли они в том, что со мной произошло? Или это было целиком и полностью дело рук Ланы? Филипп сказал, что мой обморок и пропавшая впоследствии душа сильно разозлили и взволновали короля, заставив действовать в спешке. Значит ли, что это дело рук оппозиции, а вовсе не ревнивой мелочной предательницы, влюбленной в чужого жениха? Даже не знаю, какой из этих вариантов для меня предпочтительнее
Решив не гадать понапрасну, я поднялась со скамейки и направилась к дому Инны. Все равно ни Глеба, ни Филипа еще нет. Наверное, их задержало что-то серьезное. Чем время терять, лучше познакомлюсь поближе со свей сестрой по несчастью.
Домик Инны был небольшимвсего один этаж, невзрачные стены, покрытые старой потрескавшейся краской, покосившееся крыльцо. Несмотря на это, выглядел он вполне опрятно и совершенно не выделялся на фоне более симпатичных домишек и ухоженной улицы. Максимально неприметный, но при этом на видном местеименно то, что нужно.
Постучалась в дверь, и та почти сразу отворилась.
За порогом стояла молодая девушка, чем-то очень похожая на меня, но все же совершенно другая. Мы обе сейчас, наверное, представляли собой странную помесь друг друга. Как будто сумасшедший художник взял и перенес часть моих черт на ее портрет, а часть еена мой. Заменил нам лица, голоса и рост, но оставил волосы, глаза и привычки.
Инна сразу же меня узнала. И почему-то сильно испугалась. Меня что ли боится?
Только я собралась мирно поздороваться и на всякий случай представиться, а затем объяснить, что привело меня в ее дом, как она нервно затараторила:
Уходи! Уходи отсюда! Тебе нельзя тут находиться!
Послушай
Нет!взвизгнула она.Ты не понимаешь! Это ловушка!
К своему стыду в тот момент соображала я явно медленно, потому что ожидала вовсе не такого приема. Какого угодно,криков, обвинений или облегченияно точно не такого.
И вместо того, чтобы по первому же слову Инны броситься наутек, застыла столбом, недоуменно хлопая глазами.
Затем чья-то тень накрыла меня со спины с головой. Я обернулась посмотреть, кто это подкрался ко мне так бесшумно, но не успелачужая мужская ладонь закрыло мое лицо. Я судорожно вдохнула странный дурманящий аромат и погрузилась во тьму.
Очнувшись, поняла одноменя явно связали, так как конечности затекли, мышцы болели, еще и голова страшно раскалывалась. Но все же через боль заставила себя оглянуться по сторонам, хотя угол обзора был сильно ограничен.
Я находилась в каком-то старом заброшенном зданиидаже не знала, что в этом ухоженном городе имеются подобные! Помещение больше походило на старый сарай, в котором уже давно никто ничего не хранил. Сквозь грязные маленькие окошки под потолком едва пробивался тусклый свет. Сложно понять, сколько сейчас времени. Но, судя по тому, что руки и ноги я еще хоть как-то чувствовала, просидела здесь не так уж долго.
Проснись и пой, моя любовь!воскликнул голос, который заставил меня вздрогнуть.
Ясеньпрохрипела я и закашлялась. Горло пересохло, страшно хотелось пить.
Мужчина подошел ко мне. Из своего скрюченного положения я могла видеть лишь его ноги. На фоне пыльного пола, заваленного непонятными обломками и мусором, его дорогие, начищенные до блеска сапоги выглядели чем-то инородным.
Он присел на корточки и поднял мою голову за подбородок. Теперь я могла видеть его красивое лицо без единого изъяна, озабоченное и жалостливое, будто он безмерно сочувствует моему положению.
Бедная моя девочка,провел он большим пальцем, на котором отродясь не было мозолей, по моим пересохшим губам.Как жаль, что приходится держать тебя здесь, но ты же понимаешь, иначе нельзя. Твои спутники слишком пронырливы, лезут во все щели, будто крысы, чтобы вытащить на свет то, что их не касается... Но ничего, обещаю, больше тебе не придется терпеть их компанию.
Хотелось огрызнуться, но я молчала, до скрипа сжимая зубы и злобно прожигая его взглядом. Пусть говорит! А я послушаю, если надо будет, потяну время. Магия в этом теле мне не помощник, значит нужно выпутываться иными способами.
Не представляешь, как я расстроился, когда понял, что вместо тебя в твоем теле какая-то безродная нищенка!продолжал он, а его рука тем временем уверенно спускалась вниз по моей шее.Очень-очень расстроился Ты же знаешь, мне никто не нужен, кроме тебя! И как же я счастлив, что ты наконец-то нашлась!
Значит, дело не в наследстве и положении? Точнее, не только в них? Он ведь все-таки женился на принцессе Софии, моей оболочке. Для всего королевства онмой супруг и официальный хозяин Осеннего двора, а также родственник короля. Но ему зачем-то понадобилась я сама, моя душа. Моя магия? Нет, это слишком невероятно! Зачем ему та, с кем конфликтует его сила?
А знаешь, в этом теле ты тоже весьма неплоха,заметил Ясень, не переставая продвижение руки сначала вдоль ключиц, затем проникая в декольте
Я дернулась, не в силах больше терпеть его назойливые прикосновения. Сердце бешено забилось, ком подступил к горлу, стало тяжело дышать. Одновременно с этим я почувствовала уже знакомое тепло в груди. Не задумываясь о последствиях сконцентрировалась на нем, попыталась призвать свою магию, оттолкнуть мужчину Но кроме легкого ветерка, чуть потревожившего его идеальную прическу, ничего не получилось.
Ясень рассмеялся приятным бархатным смехом, который обычно вызывает у женского пола трепет удовольствия, а у меня сейчаслишь трепет страха. Но все же отстранился и выпрямился.
Надо же, какая грозная! Видимо, мне стоит поблагодарить наших врагов за то, что облегчили мне работу. Не придется теперь разбираться с магией!
Я все же не сдержалась и задала вопрос, что так долго меня интересовал:
Это ты не давал моей магии пробудиться? Воздействовал как-то на меня, а говорил, что учишь!..