Вздохнув, скинул верхнюю одежду, остался в одних брюках. Если я желаю получить дельный совет, предстоит действовать по дедовым правилам.
Молчаливое тягание железа действовало успокаивающе. Кровь успокаивалась, дыхание становилось размеренным и глубоким. Через полчаса тренировки я уже был вполне в гармонии с собой.
Ну? Что у тебя?вопросил тенгу, прокачивая пресс на наклонной скамье.
Я обещал ее вернуть домой,стараясь не потерять дыхание, признался в своей недальновидности.
Дурак,фыркнул дед,когда головой наперед научишься думать? Что, девочка так хороша, как мне рассказывают?
Может даже и лучше,признался, с вернувшимся раздражением продолжая тянуть мышцы.
Вот как. Ну, так что тебе мешает ее оставить?
Дед, я слово дал.
Как-то слишком правильно мы тебя воспитали, не находишь?я знал, что дед меня подкалывает, так что только фыркнул в ответ, копируя его же.
Старик задумался, продолжая тренировку и не глядя на меня. Молчание длилось долго, пока тенгу не надоело его занятие.
Завтра приходи. И оставайся в Главном доме сегодня.
Взмокший, с тянущими мышцами, я отправился в душ, надеясь завтра получить либо совет, либо до чего-то дойти самому.
Ну, как спалось в отчем доме?дед просматривал какие-то старые свитки, что-то выписывая на лист.
Как обычно,признаваться, что сон не шел весь остаток ночине хотелось.
И, что, не скучал по своей префектуре?старый тенгу поднял черные глаза, внимательно вглядываясь.Может, не так нами нужна эта девушка?
Дед, я за подсказками пришел. Решить, что мне надо, могу и сам. Помоги мне сделать так, чтобы я это получил.
Курама задумался, отложив свои документы и глядя на меня. Тенгу стал серьезным.
Если обещал ее отпустить, тогда отпусти,я молча ждал продолжения,мы ёкаи, и никто не запретит тебе потом забрать ее уже по другим правилам.
Если она покинет Кумояма, то забудет все, что здесь произошло. И всех.
Как можно так не верить в сою силу, внук?дед выглядел каким-то расстороеным.Соблазнишь девочку еще раз. И не один.
Другие варианты есть?
Ты хочешь для нее свободы выбора и возможности покидать твою гору, а для этого она должна быть отвергнута. Либо ты оставляешь ее в Облачном павильоне на всю жизнь, с редким посещением дворца и поместьев других ёкаев, либо отпускаешь и надеешься, что она вспомнит. Других путей я не вижу.
Сможет ли она вспомнить?
Постарайся. Случай не самый редкий, так что все может получиться. Иди, ты меня удручаешь. Кто бы сказал, что мой внук девушку в постель боится уложить, я бы тому голову свернул. Перо отдал?
Нет еще.
Тенгу, лицо которого внезапно прочертили глубокие морщины, покачал головой. Старик явно расстроился из-за все го происходящего, но я не мог поступить с Орисой так подло, заперев ее в Кумояма на веки вечные.
Могу я взять бабушкино кимоно?идея пришла в голову неожиданно, но показалась правильной.
Дед поднял глаза, блеснувшие радостью.
Если ты все же решил что-то делать, тогда бери. Она была бы рада.
Возвращаясь в Кумояма, неся в руках большую плоскую коробку, все размышлял, как заставить ее вспомнить. Лучшим вариантом было бы обратиться к супруге Сенши. Жена красного тенгу, миниатюрная ведьма Икато, точно знала, как привязатьпамять Орисы.
Алиса.
Это было отвратительное утро. С головной болью и ломотой в спине. Нервы давали о себе знать. Обон должен был начаться вечером, после заката, а я неожиданно оказалась не готова. И тенгу куда-то пропал, что вовсе выводило из равновесия.
Вокруг все носились, на улице в тени на перекладинах висело черное переливающееся кимоно с белыми эмблемами на плечах и груди. Вокруг него порхал Гадзодзу, чем-то обрызгивая и сметая мохнатой большой кистью. Подойдя ближе с удивлением нашла на кимоно вышивку. Черный шелк по черному шелку. Это смотрелось необычно и притом очень благородно.
Рядом висели нижние детали гардероба, почему-то тоже черные.
Моего наряда все не было. Когда нервы были готовы сдать, зубатки в компании Минами забрали меня в бани. Сколько я не сопротивлялась, в этот раз меня не оставили одну, подвергнув полному спа-комплексу. Уже к середине мучений, всех ванн, мочалок, окунаний в различные воды и протираний кожи всякими настоями и маслами хотелось просто снять кожу и оставить девочками развлекаться. А когда наступил момент эпиляции, возникло желание просто взвыть. В действиях чувствовалась какое-то садистское удовольствие, когда мне очистили от волосков не только ноги, но и руки, и лицо, не говоря уже о более привычных местах. Выйдя из бань, не могла справиться с дрожью. Кожа была настолько чувствительной, что реагировала даже на прикосновение мягкого полотенца, не говоря уже о легких порывах ветерка. Даже не представляю, как можно будет надеть кимоно. А там ведь точно не один слой.
Накрепко закрыв все двери, даже огородив меня от сквозняков и возможных посетителей ширмой, веселая компания из трех демониц завернула меня в полотенце, усадив наподушки перед зеркалом. Какстало понятно дольше, мне угрожала прическа.
Почти привыкнув к ежеутренним вычесываниям, я восприняла это действо спокойно. Никаких «Вавилонов» мне на голове не крутили, подняв переднюю часть на подобие объемной челки назад и собрав все на затылке. Уложились мы с волосами часа за два. С волнением, накинув на плечи домашнее кимоно, я ждала вечера.
Когда небо стало розоветь, мне уже закончили маникюр и старательно подводили глаза, предварительно попрятав все зеркала. С другой стороны дверей голос подал Гадзодзу, отвлекая от ровного рисования левой брови. Минами скривилась, отдернув кисть от лица. Судя по лицу кошки, мы были в шаге от полного краха.
Госпожа должна выйти и принять кимоно,мне показалось, что в словах Гадзодзу было волнение, хотя этого практически невозможно определить.
Кин подскочила с колен, поставив на столик баночки с косметикой. Вернувшись через мгновение, зубатка была серьезной и какой-то взволнованной.
Госпожа, должны выйти вы,Кей и Минами с удивлением переглянулись.
Помогая мне завязать пояс домашнего кимоно, дабы я не выходила совсем в непотребном виде, все трое молчали. Присев на колени с двух сторон от дверей, зубатки одновременно толкнули панель. Минами стояла где-тоза моей спиной. И снова появилось ощущение, что это какой-то ритуал, о котором меня благополучно забыли предупредить.
Ёкай стоял на коленях, одетый в парадный вариант своего обычного костюма. В руках он держал открытую коробку. Ткань была не лиловой, не зеленой. Белое с серебряной вышивкой. Это кимоно было не из тех, что мне показывали зубатки.
Помня прошлый раз и немного подученная сестричками, я опустилась на колени, принимая коробку обеими руками. Рядом тут же появилась Минами, забирая коробку. Только теперь я заметила за спиной Гадзодзу целую делегацию ёкаев. В руки управляющего перешла деревянная шкатулка, тут же переданная с поклоном мне. Потом была пара гэта, очень старых на вид, но в отличном состоянии. Затем были веер, какая-то подвеска, и длинная темная лента с иероглифами. Когда вереница предметов закончилась, Гадзодзу отвесил очередной поклон и зубатки прикрыли дверь. Отповышенной торжественности вечера начинало слегка потряхивать, а ведь еще ничего не началось.
Нарядив меня в три слоя, укрыв это все сверху бело-серебряным кимоно, на котором, оказывается, вышиты снежные горы, укрытые туманном, девочки весьма скоро начали закреплять в прически шпильки из деревянной шкатулки. Это были хризантемы из серебра и небольшие гирлянды из голубого стекла. Прозрачные и почти невесомые на вид. Попеременно отлучаясь, девочки так же привели себя в праздничный вид.
Мы все были почти готовы, когда Гадзодзу явился вновь.
Госпожа, время отправляться. Солнце село.
А где Шиджеру?мое волнение накатывало паникой, грозя накрыть с головой.
Хозяин отправился сразу во дворец. Церемонии начались еще часа три назад. Было решено вас не вести так рано, чтоб не беспокоить.
И я буду там одна?рукидрожали, ноги похолодели под четырьмя слоями шелка.
Мы будем с вами, пока не передадим хозяину. Идемте. Вам сегодня ничего не грозит. Вы невеста Кумояма, принятая кланом,двери распахнулись, выпуская меня в прохладный воздух ночи. Прямо у входа уже стала моя пара гэта, и только теперь, сверху я сумела разглядеть ворона, что будет у меня под ногами. Это было странно и весьма символично. Плавно скользнув в обувь, не делая резких движений и стараясь не трясти головой, подняла взгляд. Было темно, только за спиной из павильона лился мягкий желтый свет. Я моргнула, и почти сразу в темноте с двух сторон вспыхнули глаза. Красные, синие, зеленые, они сияли пугающим светом, заставляя стыть кровь.Постепенно во дворе стало немного светлее, к свету глаз прибавилось сияние небольших голубых огней, похожих на те, что конда-то для меня зажигал тенгу. Ёкаи Кумояма стояли с обеих сторон от дорожки, очень внимательно разглядывая. Порадовавшись, что у меня будет небольшая тренировка перед прибытием во дворец, медленно двинулась к выходу из поместья. По мере моего продвижения, существа кланялись, скаля клыки и сверкая глазами. Но было не страшно. Наоборот, внутри поднималась какая-то уверенность, что меня не позволят обидеть.
Глава 15
У ворот ждала вереница повозок, чем-то похожая на цыганские кибитки. С парой огромных колес и полукруглой крышей. Задняя часть этой повозки была завешена плетеными циновками, которые подняли при моем приближении. Замерев перед высоким полом, я немного растерялась, придумывая, как туда забраться. Очень не хватало одного ченгу.
Госпожа позволит помочь?Гадзодзу с поклоном возник рядом, от чего я облегченно выдохнула. Меня очень осторожно, почти как фарфоровую, приподняли в воздух на вытянутых руках. Облик ёкая на мгновение истончился, резко стал черной кляксой, и вот мы уже оба стоим внутри повозки. Зубатки, забравшись следом, проводили меня в самый конец, усадив на лавку. В повозке нас оказалось шестеро: сестрички-зубатки, Минами, Гадзодзу, и какой-то огромный ёкай с кривым оскалом клыков, который попытался мне вежливо улыбнуться на европейский манер. Хорошо, что я не первый день в поместье. Прям там бы и померла.
А как же остальные? я видела, что на праздник собирались практически все ёкаи Кумояма.
Гадзодзу откинул циновки, которые уже были опущены, и мне стали видны еще как минимум три повозки, стоящие вереницей. Было так же любопытно, кто повезет эту повозку, так как место между оглоблями оставалось пустым.
Повозка едет сама, госпожа,шепнула Кин, видя мою заинтересованность. Вот это номер. Хотя, ели у нихтут зонты прыгают и веники тапочки могут приносить, то почему бы повозке не ездить.
Мы дернулись довольно резко. Чудом удержалась на месте, почти соскользнув по гладкому шелку кимоно. Когда мы поднялись довольно высоко, зубатки приподняли циновки с окон, открывая вид на ночное небо. Я ждал а чего-то похожего на свою прошлую прогулку, яркие звезды, глубокая синева, но нет. Все было иначе. Синева, конечно, присутствовала, но небо было полно не звезд. То и дело купол прорезала яркая вспышка. В один из моментов вспышка пронеслась так близко, что казалось, огонь перекинется на нашу повозку. Я даже сумела разглядеть, что это было такое. Огромное огненное колесо с мужской головой в центре. Оставалось только надеяться что мои глаза не выпадут из орбит сегодня, все же человек я немного покованный, и «Мумию» смотрела, и «Чужого».
Чем дальше двигался наш маленький караван, тем больше сияющих огней и вспышек проносилось по небу.
Госпожа, смотрите. Дворец.
Выглянув в окно, тихонько присвистнула. Зрелище впечатляло. Город стоял на холме, спиралью поднимаясь вверх. Каждая улица была освещена огнями, делая возвышенность похожей на огненную улитку. А на вершине стоял дворец. Я смогла насчитать этажей пять, но благодаря местоположений, он смотрелся куда выше. Дворец словно сиял изнутри. Даже с такого расстояния мне были видны длинные ленты, свисавшие с окон и треплемые ветром, создавая иллюзию живого существа. Весьма внушительно.
Никак не ожидала, что наша повозка, приземлившись у самых ворот дворца, проедет внутрь. Колеса стучали по брусчатке, вызывая легкую панику. Когда мы остановились, клыкастый великан покинул повозку первым, затем вышли девочки. Гадзодзу же, приняв свей размытый облик, направился ко мне. Его я не боялась, так что послушно приподняла руки, позволяя обнять за талию. Все повторилось примерно как в прошлый раз, меня окутало чернотой на мгновение, а затем отпустило на плитах дворца.
Нас сейчас объявят, и мы войдем во дворец,тихо шептал ёкай, стоя чуть позади, -не стоит переживать,я буду подсказывать и всевремя находиться рядом. Если что-то будет не так, вы справитесь.
Повозка отъехала, и мы оказались у подножия очень широкой лестницы в десяток ступеней. Над входом висели тысячи фонарей из рисовой бумаги. Гирлянды тянулись вниз, создавая световые арки. Вот только вокруг было почти пусто. На ступенях, довольно далеко от нас, стояли стражи, сверкая глазами. Какой-то низкорослый ёкай в парадном одеянии с высокой черной шапкой на голове, больше похожей на носок, ждал на верху.
Гадзодзу вынул из рукава подвеску с магнолией, которую мне принесли пару дней назад. Стоило коснуться предмета, как украшение снова блеснуло. Почти сразу над огромной дворцовой площадью раздался голос мелкого ёкая-распорядителя.
Кумояма зде-е-есь!это было до того смешно и немного нелепа, что я хихикнула, не сдержавшись. Гадзодзу кинул на меня предостерегающий взгляд, но я все же успела увидеть, как дрогнули губы ёкая в усмешке.
По лестнице поднимались медленно,и я благодарила японских архитекторов за такие широкие и низкие ступени, больше похожие на террасы. Пока все шло хорошо, но волнение не покидало.
На верху лестницы тоже была площадка. Шагов в пятьдесят. А за нейогромные запертые двери, перед которыми сновастоял распорядитель. Всеповторилось почти в точности. Стоило нам приблизиться, раздалось громкое «Кумояма зде-есь», и двери медленно распахнулись. Вот тут меня чуть не сбило волной света и звука. Там дальше было огромное помещение, без какого либо коридора или предисловия, просто гигантский зал без конца и потолка. И он бал полон ёкаев. Демоны самого разного вида, размера и цвета. Всестояли и глазели на меня. Кто-то скалился, кто-то просто моргал одним огромным глазом. Мне даже показалось, что один гад облизнулся,рассматривая меня.
Не бойтесь, госпожа. Нам нужно пройти этот зал. Не останавливайтесь, чтобы не случилось,слова Гадзодзу над самым ухом как-то не слишком успокоили, но я все же двинулась в эту толпу, ровно держа голову и плавно переставляя ноги. Краем глаза заметила, что зубатки переместились чуть вперед, заняв места с обеих сторон от меня. Девочки чуть изменились, подозрительно оглядывая окружение и скаля мелкие острые зубы. Их черные волосы плетьми щелкали по полу с обеих сторон, а глаза были полны той темноты, что я видела в день нашего знакомства.
Ёкай кинулся внезапно.В том месте где мне пришлось повернуть, когда Гадзодзу вместе с Минми и клыкастым остались чуть позади, на меня понесся кто-то очень быстрый и огромный. Все, что я успела сделатьэто поднять широкий рукав кимоно, закрывая лицо. Из-за спины мелькнуло что-то темное, несясь навстречу ёкаю. Немного опустив руку, успела увидеть как черное облако скользнуло в рот ёкаю, от чего тот замер на месте. Высокий синекожий они захрипел, закашлял, а через мгновение сквозь поры его кожи стали выступать черные капли. Все быстрее и быстрее, в какой-то момент они превратились в настоящий поток, закрыв демона полностью. Через мгновение в шаге от моих ног образовалась черная лужа, над которой стоял Гадзодзу, как ни в чем не бывало поправляя съехавший ворот парадной одежды. В зале стояла абсолютная тишина.
Кинув на меня косой взгляд, проверяя, видимо, не собираюсь ли я в обморок, ёкай едва заметно усмехнулся. Еще бы, если не воспринимать это как реальность, а всевыглядело немного комично и неправдоподобно, то и нервы будут на месте. Гадзодзу тем же размытым облаком вернулся мне за спину, а я все стояла, глядя на черную лужу. У меня кимоно из белого шелка! Решив, что я дама сегодня важная, вспомнила какой-то красивый сериал, в котором султанша была в подобной же ситуации. Подняв голову, и глядя только перед собой, стараясь не выдать дрожь, произнесла.
Мне нужно пройти, несколько минут ничего не происходило, от чего спина покрылась испариной, а в голову полезли не радужные мысли.Решив, что я совсем спятила, уже была готова просить помощи у своих сопровождающих, когда под мои ноги постелили сразу два хаори, перекрывая лужи. Кинув быстрый взгляд на тех, кто пришел на помощь, медленно склонила голову в легком поклоне, от чего стеклянные голубые цветы в моей прическе заколыхались.
К моему удивлению, дойти до конца этого зала без происшествий нам не удалось. Буквально через двадцать шагов на встречу, почти под ноги, кинулся кто-то мелкий и проворный. Однако он тут же попался в черную паутину волос зубаток. Сестренки, действуя весьма слаженно, просто выбросили мелкого ёкая в толпу. Третий случай произошел почти у самых дверей. Рослый ёкай с торчащими во все стороны волосами, больше похожими на иголки, перегородил мне путь, глубоко дыша, отчего его грудь раздувалась как меха. Демон протянул ко мне огромную ладонь, но мне почти уже и не было страшно. Из-за спины раздался голос моего клыкастого сопровождающего.
Позвольте я, госпожа,хрустнули разминаемыесуставы.