Почему после всего, что я уже сделал, ты до сих пор мне не доверяешь?
Поначалу показалось, что это сказал Ктуул, но, когда заговорил старый бог, я вздрогнула, настолько насыщенными прозвучали ответные слова. Спустя месяц с последней встречи, я почти забыла о том, насколько он отличается от нас, что даже тембр голоса гипнотизируют и от него кожа покрывается гусиной рябью.
Я доверяю тебе больше, чем ты сам доверяешь себе, мягко говорил вечный. Просто ты ещё не определился с тем, чего хочешь. Твои мысли сумбурны, ты мечешься из стороны в сторону, и другие пользуются этим, с лёгкостью забираясь к тебе под кожу. Ты опасен сам для себя. И как я могу доверить неопределённости судьбы тех, кто доверился мне?
Сплошная вода вместо слов, раздражился Ник.
Амалия открыла рот, но я отрицательно мотнула головой. Эхо здесь слишком сильно́, чудо, что они не услышали наших шагов и прерывистого дыхания. Видимо грязь, налипшая на подошву обуви, достаточно приглушила звуки. Теперь нам остаётся только ждать и надеяться, что разговор не продлится слишком долго.
А если я устрою прогулку по территории дворца, что явно пойдёт тебе на пользу, скажешь мне имя помощницы Баффора, что так любезно помогает мне издалека? Список подозреваемых сократился до нескольких имён. Я всё равно скоро узнаю, кто она, ворчливо попробовал снова Ник и я почти представила, с каким выражением на лице он смотрит на Ктуула, который наверняка невозмутимо улыбается в ответ, почти по-отечески разглядывая непокорного ученика.
Подозреваемая, виновная, предательница, лгунья, мошенница, заговорщица морвиус. Столько имён для наших последователей. Лишний раз ты показываешь обидные эмоции, своё не доверительное отношение, даже учитывая, что сейчас ты напрямую связан с ними и знаешь их гораздо лучше, чем месяц назад, нараспев и с теплотой в голосе ответил Ктуул. Я не буду усложнять наши отношения, Клос. Позволь им самостоятельно развиваться и поглядим, к чему они придут.
Не называй меня так, буркнул Никлос, а потом раздался грохот открываемой железной двери. Опустилась задвижка, лязгнул замок. Это имя того, кем я ещё не готов стать.
Слова Ктуула прозвучали неразборчиво, а после раздались удаляющиеся шаги и всё затихло. Я прикусила нижнюю губу, утверждаясь в мысли, насколько же всё совпало с моими предположениями. Ник и правда нырнул на глубину, приняв Ктуула и став ему как учеником, так и другом. Нужно как можно скорее претворить план в действие и отправить вечного в настоящую клетку. Так как эти стены надолго его не удержат.
Девушки, я может и в теле старика, но слух у меня бессмертного. Подслушивать чужие разговорыопасно. И некрасиво. Выйдите ко мне, дайте на вас полюбоваться.
Амалия до полосатых пятен растёрла пястья рук и нарочито громко шаркнула ногой, заворачивая за угол. Я последовала за ней, стараясь держаться чуть поодаль, чтобы первой увидеть лицо Ктуула, чем он моё.
И не смогла сдержать судорожный вздох, настолько плохо выглядело тело Томара Бай. В предыдущую встречу нас встречал моложавый подтянутый мужчина, сбросивший с себя груз прожитых лет, с прекрасной шевелюрой, разгладившимся лицом без следов тяжёлых морщин, лёгкостью движений, плавностью походки.
Теперь напротив стоял глубокий старик, ещё древнее, чем был Томар. Некогда густые волосы поредели, сменив окрас на серебро, запали щёки, под глазами провалы, и лоб покрылся толстой сетью старческих морщин и пигментных пятен. Даже мочки ушей при жёлтом освещении показались невероятно вытянутыми и опущенными, болтающимися из стороны в сторону, сопровождаемые лёгким тремором. Дрожали руки, губы истончились, он сгорбился, сжался, вытягивая голову как гриф. Ктуул кутался в тяжёлую шерстяную накидку, несмотря на растопленную магическую печку, от которой даже через узкую дверь парило неслабым жаром.
Но было нечто неизменное. Глаза вечного горели белым, полностью порвав зелену Томара. Как раскалённые угли они вонзились в меня иглами, стремясь залезть как можно глубже, сковырнув мой мозг и перелопатив мысли. О, я знала, каким искусным чтецом душ является эта сущность. Мне рассказал Кукулейко, чем именно берёт самый древний из старых богов. Умением извращать людей, превращая в угодное и послушное ему почитание. Морвиусыолицетворение его желаний. Безоговорочная смертельная преданность. Именно её он внедряет в короля. Именно её он желает подсадить и в меня.
Без меня никак не обойтись, не так ли? Что бы ты не задумал, тебе нужна белокрылая драконица, усмехнулась, выуживая его из своих мыслей. Тебе ничего не прочесть в моей голове, ведь во мне нет пригодной для твоих уловок слабости.
Ктуул будто и не чувствовал изношенности тела, он вёл себя также, как и тогда. Легко и самоуверенно. И вызывающедостаточно одного лишь лукавого взгляда на Малю, чтобы разозлить девушку до белого каления. Она не стала утруждать себя разговорами, а лишь молча приступила к созданию заклинания.
Пока нет, дорогая Селеста, он покачал головой, улыбкой демонстрируя как мало зубов осталось во рту. Но у каждого бывает минута отчаяния, тоски, боли, когда рядом нужно крепкое плечо человека, который поддержит, не даст упасть, обнимет приласкает, продолжил он, в своих словах намекая на мои с королём отношения. Тем не менее, опасное внушение рассеялосьего сильно привлекали действия Амалии, и он терял концентрацию.
Теперь, когда глаза блестели вечной белизной, крайне трудно было смотреть в них, пытаясь разгадать, о чём он думает. Слишком легко в них можно утонуть и приходилось прибегать к помощи ариуса, чтобы удерживать себя тончайшими нитями по эту сторону реальности. Кажется, он понял это, раз так быстро неприязненно прошёлся пальцами по сухим губам, чуть сощурившись и приглушив гипнотическое сияние.
Кто же тебя так натаскал, девочка? Кто обучил дешёвым фокусам? раздражённо протянул он, а я пожимаю плечами, подходя к решётке, и он как зеркало встаёт напротив.
Не нравится? Уже не слабачка, не так ли? Небось гадаешь, какие ещё сюрпризы скрываются в этой пустышке и глупышке, или как ты меня тогда обозвал? я наслаждалась моментом признания. Заметно, что ему действительно неприятно моё возросшее могущество. Это действовало как афродизиак, и я не удержалась, выудив ариус наружу и демонстративно подводя его к прутьям, от которых тотчас отшатнулся старый бог. Боишься? И правильно делаешь.
Обернувшись, увидела, что шея Мали уже засияла золотом, готовясь прорваться новым заклинанием.
Ты всё равно не сможешь убить меня, Селеста, твёрдо ответил Ктуул, напряжённо глядя на творимую Амалией волшбу. Никлос запретил тебе это!
А ты как никто другой знаешь, что любую сделку можно обойти. Формально ты спишь, но посмотритевот он ты, влез в узкую лазейку и ворошишь жизни других. Я тоже так могу, загадочно заговорила в ответ. Сейчас узнаем, сколь много правды было в твоих словах.
Ктуул, будто догадавшись о чём речь, отступил вглубь клетки, он хлопнул в ладони и верхний свет погас одновременно с быстрым речитативом Мали, от которого заложило уши и заболели барабанные перепонки. Она направила руки во тьму и из пальцев вырвался золотой столп, моментально нашедший прижавшегося к стене вечного и поглотивший его с головой. Свет померк и настала тишина.
Мы обе подались вперёд, вставая вплотную к двери и всматриваясь в темноту. Горло девушки погасло, но моя сила работала и здесь, так что ариус выполз белым шариком, проходя сквозь прутья и устремляясь вглубь. Там он и нашёл опавшего Ктуула, который едва-едва мог дышать, с присвистом втягивая в себя воздух. Он сидел, прислонившись к стенке и раскинув руки в стороны, запрокинув голову. Его глаза утратили белый цвет, потемнели в серебристом неестественном освещении, но в них был разум.
Томар Бай тяжело опустил подбородок, глядя на нас, в особенности на дочь.
Не стоило вам этого делать, едва слышно проговорил он, дыша с такой натяжкой, что Маля всхлипнула, зажимая руками рот.
Папочка, держись, мы освободим тебя! заговорила она детским голосом, но он остался неподвижным, только чуть опустил веки, будто и глаза держать открытыминевыносимая тяжесть.
Он слишком опасен для тебя, Малёк. Он убьёт вас всех, медленно говорил Томар, полностью закрывая глаза. Я так устал о вечные, я так устал
Папа, взмолила Амалия, отступая назад.
И тогда тело колдуна зашевелилось, задрожало как студень, упавший на пол, его голова беспрестанно застучала о стену, широко-широко раскрылся рот и глаза в ужасе распахнулись, ногти заскребли по полу, ломаясь до крови. Через мгновение тело выгнулось дугой и опало.
Нет-нет, так не должно было быть! воскликнула Маля, кидаясь обратно к клетке. Сэл, открой её! Ему нужна помочь!
Я ухватила её за плечо и оттащила назад. Вовремято, что было внутри Томара, вернулось. Оно как марионеткой управляло колдуном и подняло тело вверх, бросая прямо на дверь, отчего мы обе вскрикнулистарческая внешность напоминала бледное умертвие при ослабевшем свете ариуса.
Пошли прочь, дрянные сучки! оглушительным рёвом закричал Ктуул. Не думайте, что я оставлю без внимания ваше безрассудство!
Что ты делаешь с моим отцом?! заорала Маля, каблуком ударяя по металлу двери, отчего зазвенели прутья и вечный отлетел назад, склоняясь будто кукла и возвращаясь в вертикальное положение, как от действия невидимых нитей вокруг локтей и подмышками.
Он умрёт прежде, чем вы догадаетесь, как меня вытащить, не дав при этом Томару умереть, расхохотался он, продолжая злобно разглядывать Амалию. Определённо, когда он помрёт, я вселюсь в тебя, мелкая гадина! Никто не смеет мне мешать!
Я встала перед испуганной девушкой и холодно уставилась на него. Мой маленький шарик окреп, разрастаясь в широкое полотно, нависающее над напрягшимся Ктуулом.
Будь уверен, я вышвырну тебя в клетку бездны ещё до того, как ты скажешь: «Клос»! Король Агондарий передаёт привет. Он ждёт тебя внизу, процедила, распаляясь драконьим гневом и каждое слово сопровождая вспышкой ариуса, от которой он сжимался, отступая назад и щурясь будто в камеру запустили полуденное солнце.
Мы ещё посмотрим, кто окажется в клетке, драгоценная Селеста. Не думай, что я прощу тебе грубость и неуважение. Ты дорога Никлосу, но Клосу, которым он скоро станет, такая обуза ни к чему. Вот тогда и посмотрим, чего ты на самом деле стоишь!
Глава 16. Сомнение первого
Никлос
«Стать невидимым. Просто исчезнуть, заплутав в коридорах, где за каждой дверью скрывается чьё-то желание, жаждущее тебя поглотить, переварить и выплюнуть».
Острые мысли досаждали Никлосу и он хмурился, становясь чёрной тучей в сонном предрассветном дворце. Как тень поднимаясь по тёмным лестницам, направляясь в свои покои, он не видел и не слышал ничего и никого, кто мог бы преградить путь, сбив или даже покалечив непрошенную преграду. К счастью, некому было встать перед ним, и он без происшествий добрался до своих комнат.
А в них застыл, замерев на месте в общей гостиной, неотрывно глядя на закрытую дверь к женской половине. Напольные часы отстукивали половину пятого утра, за окном продолжал развлекаться зимний дождь, успевший за ночные часы зарядиться мелкими ледышками. Никлос никак не может заставить себя сделать шаг и заглянуть. Он будто предчувствует, что там за дверью никого нет. Он будто заранее знает, что Селеста не просто так ввязалась в обидную ссору, что у неё была причина.
«Было бы желание, а уж как его воплотить В конце концов, всегда найдётся тот, кто поможет»прозвучал в мыслях вкрадчивый голос, и король додумал эти слова: «Что подходит мне, подойдёт и ей». А значит и она движется по своему пути и вопрос лишь в том, кто первым дойдёт до цели.
Мужчина скривился, а потом резко свернул в свои комнаты, где дошёл до ванной и, врубив ледяную воду на всю силу вентилей, опустил голову вниз, подставляя горячую кожу под холодные струи. Немного помогло, но мелкий червячок отвращения к самому себе остался витать где-то в подсознании. Король изо всех сил старался его подавить, но чем больше старался, тем острее вгрызался этот червь в его душу. И Ник злился ещё больше, без повода срываясь на всех и вся.
Был один человек, который вытравливал из него гнев, но и он сбежал, оставив бессмысленную записку. Только логика и хладнокровие остановили короля от безрассудного желания выследить беглянку, чтобы наказать за побег. И он смирился, стараясь держать себя в узде. К несчастью, это срабатывало не всегда.
Вот и сейчас, минутная передышка подошла к концу и Ник поддался желанию и опрометью бросился в её комнату. Там он застыл посередине спальни, безмолвно наблюдая, как тихо она спит. Гнев как по щелчку сошёл на нет, и он успокоился.
«Значит просто устала. Всего лишь одна ночь. А потом она вернётся ко мне и» Что-то насторожило мужчину. Какая-то неправильная деталь в общей предрассветной картинке безмятежной комнаты. Он прислушался, закрыв глаза, различая, как тихонько она дышит, посапывая во сне. Он чувствовал лёгкий аромат её духов. Ощущал присутствие ариуса.
Вот оно! Ариус! Ариус, который всегда реагирует на его присутствие, даже когда она спит. Белый дым просыпается и хоть немного, но откликается на присутствие нориуса. Сейчас он продолжал держаться вокруг девушки, и абсолютно на тьму не реагировал. Такое поведение озадачило короля, и он медленно подошёл к кровати, стараясь двигаться абсолютно бесшумно, понимая, как она расстроится, если проснётся из-за его присутствия.
Не расстроится. Встав вплотную к изголовью, Ник наклонил голову набок, а потом пустил нить нориуса в переключатель и комнату озарил яркий свет. Проморгавшись, король увидел перед собой искусно сделанную иллюзию. Он не стал её трогать и разрушать. Только до боли сжал пальцы в кулаки, чувствуя, как напрягаются мышцы под одеждой.
«Она посмела! Она ослушалась! Она нарушает сделку!»зазвучали обидные мысли и сразу пришло понимание, что это не произошло. Если бы Селеста нарушила Сделку, он узнал бы об этом первым. Так что она, как и он, ходит по краю, отыскивая окольный путь, как обойти кабальные условия и вырваться из-под его опеки. Уйти от него.
Одной лишь мысленной фразы оказалось достаточно, чтобы он кинулся прочь к открытому окну, выбираясь наружу и взлетая чёрным драконом в хмурое грязно-серое небо, где, забравшись высоко-высоко к тяжёлым от воды тучам, выпустил мощные струи огня, ощущая, как бьют по чешуе разряды зимней грозы. Ему хотелось забыться, просто стереть эти противные чувства, от которых так и хотелось кому-нибудь навредить. Вцепиться в глотку, разорвать путами нориуса, взрезать мечом и порвать когтями. Ему хотелось крови. Как можно больше пара над вспоротыми внутренностями, из которых сочится желудочный сок. Кровожадные картинки наполняли драконью пасть едкой слюной и Никлос расслабился, отпуская своего зверя на волю.
Пришла пора поохотиться.
* * *
Спустя пару часов после рассвета он вернулся во дворец. Небо осталось мрачным, но дождь уже прекратился. Температура спустилась к нулю, через пару дней должен пасть первый снег. Территория дворца с высоты полёта казалась серо-коричневой, унылой и чересчур туманной. От высокой влаги холод ощущался сильнее, чем если бы на улице было минус десять.
Расправляя крылья и погружаясь в чёрный дым, он ступил на край взлётной площадки человеком, из одежды на котором остались только рваные брюки и лохмотья вместо рубашки. Так бывает, если теряется концентрация и зверь берёт верх.
Сменив порванное на запасной комплект, хранящийся в подсобных помещениях башни, он ещё какое-то время провёл наверху, приветствуя ранних служащих и посыльных. За одолженными у стражников самокруткой и крепким чаем, он рассказывал истории о давнишней войне, поддерживая их дух и намёками готовя к грядущему, которое неведомо никому. Даже ему.
Спускаясь по лестнице, на повороте он застал Богарта, поднимавшегося навстречу. Даже в такую рань мужчина выглядел бодро и подтянуто, будто ему и вовсе не нужен сон. В последнее время канцлер часто ночевал во дворце или в квартирах, записанных на канцелярию, оправдываясь, что в поместье идёт ремонт, но нетрудно догадаться, как тяжело ему находиться рядом с опостылевшей женой.
Милан оказалась не такой нежной и юной розой, что он представлял в своих мечтах. Она больше походила на нервозную истеричку, которой нельзя угодить. Даже король понимал, что этот брак обречён, и остаётся только надеяться, что девица хотя бы в ближайшие десять-двадцать лет родит дитя, тем самым дав им возможность разойтись по разные стороны брака.