Хоть, девушка и винила мужчину в произошедшем с ней, так же понимала, если, в ее появлении в этом мире и есть его вина, то она скорее незначительна. Да и мстить ему, она не собиралась. За что? По большому счету, благодаря ему она нашла здесь свою семью.
-Как скажите, леди Говер, - тихо произнес атрефактор. Но, отчего-то уже не испытывал радости от сознания того, что скоро, наконец, покинет столицу.
Глава 13.
В священном храме, несмотря на большое скопление людей, было довольно свежо. И все же, запах сгоревших свечей, да приторных благовоний кружил голову и вызывал подкатывающую к горлу дурноту.
Вокруг мерцающего теплым светом алтаря, стояли молодые девушки в белоснежных нарядах. Все они отличались друг от друга. Их рост, цвет волос, глаз и даже вышивка платьев, были неповторимы. По напряженным лицам читалось нетерпение. И лишь одна из них сохраняла хладнокровное спокойствие. За спинами девушек, суетились жрецы, в расшитых, праздничных рясах.
-Сегодня мы собрались здесь, у священного алтаря, в день всех Богов, чтобы узреть милость их, - нараспев вещал Главный жрец. Его одежды выделялись среди нарядов простых жрецов, золотой вышивкой, подтверждая его высокий статус. Мужчина стоял на возвышении, посреди зала, между алтарем и толпой присутствующих.
-Здесь собрались молодые девушки, ваши дочери, сестры и близкие родственницы, которые готовы принять на себя роль жен и матерей. Да помогут им Боги!
Как только он закончил свою речь, толпа притихла. Девушек выстроили в ряд, где оставили ожидать своей очереди.
Церемония началась.
К одной из них, подошел жрец и пригласил следовать за ним. Подведя невесту к алтарю, он что-то шепнул ей на ухо и девушка, согласно кивнув, медленно поднялась на камень. При помощи того же жреца, осторожно легла на него спиной, опустив руки на живот.
Все взоры присутствующих были устремлены на нее, потому, никто не заметил, как одна из невест, незаметно провела рукой по платью, на уровне бедра, словно проверяя наличие спрятанного предмета, под расшитым, драгоценными диамантами, наряда. Убедившись, что, то на месте, на ее красивых губах появилась еле уловимая улыбка.
Узнай, хоть один из служителей храма об этом, красивую брюнетку, с позором выгнали бы из святилища. Девушка осторожно осмотрелась по сторонам, но никто не обратил на нее внимания.
Как только алтарь вспыхнул красным светом, по толпе прошел облегченный вздох. Лица родственников девушки, прошедшей ритуал, светились счастливыми улыбками. Они наблюдали, как жрец помог ей подняться с камня и повел в противоположную сторону от тех, кому еще лишь предстояла проверка.
-Боги благословили леди Амелию Рогорнет. Она станет хорошей женой и матерью своим будущим детям, - вещал Главный жрец, пока к алтарю вели следующую девушку. Несмотря на скопление невест из разных сословий, первыми к алтарю подводили девушек из знати, далее шли купеческие дочери и закрывали ритуал невесты из небогатых семей.
Девушка лежала на алтаре немного дольше первой, но камень так и не засветился желанным цветом.
-Леди Морета Дарула, Боги отказали вам в материнстве, но вы можете посвятить себя служению им, - тишина в храме оглушала, слышен был лишь тихий плач уходящей девушки.
Следующей к алтарю шла брюнетка, она была уверена, что все получится, несмотря на опасения самого артефактора.
-Леди Тамия Говер
Вопреки предположению Тамии, камень оказался не холодным. Твердым, жестким, но вполне комфортной температуры. Девушка пыталась отстраниться от ожидания результата проверки, концентрируя свое внимание на всем, чем угодно, кроме, времени ожидания.
Она даже прикрыла глаза, но мысли снова возвращались и ей пришлось распахнуть их, бросая взгляды на расписанный, купольный потолок Храма.
-Леди Тамия Говер, Боги отказали вам в материнстве, но вы можете посвятить себя служению им, - прозвучала, заученная жрецом фраза.
Получилось! Но теперь, Тамия начала сомневаться, а сработал ли артефакт на самом деле? Или все же
Спокойное выражение лица красивой брюнетки, вызвало недовольный шепот, в отдаленно стоявшей толпе, присутствующих гостей. И лишь нервно закусанная губа, выдавала ее, незаметное для окружающих, волнение.
Его величеству, придется смириться, если только ей не подыщут какого-нибудь вдовца, который не нуждается в продолжении своего рода. Хотя, зная, что король любит окружать себя исключительно семейными служащими (хотя бы в стенах дворца), слывя поборником строгих нравов, на это уйдет много времени. Но, как говорится, кто ищет
-В тебе есть магия?задумавшись, Тамия не заметила, как жрец подвел ее к скамье, с одиноко сидевшей на ней девушкой. Той самой, которую артефакт определил в жрицы.
-Нет - мрачно проговорила брюнетка, заметив, как всхлипнула собеседница, незаметно стерев слезу со щеки.
-Прости. А во мне есть А что толку?скорбно произнесла девушка, пододвинувшись, предлагая Тамии присесть рядом.
-Ты же должна понимать, что это, не приговор. У тебя есть возможность иметь детей и значит, может найтись человек, который возьмет тебя в жены, - равнодушно произнесла Тамия.
-Ты серьезно? Да нам с тобой только что объявили приговор! Никто даже не посмотрит в нашу сторону! А моя семья, завтра же отправит меня в закрытый Храм к жрицам, - девушка снова заплакала.
-Ты можешь просто уехать в Империю и поступить в Магическую Академию, - пожала плечами Тамия, не понимая, чего она так убивается?
-Они мне не позволят! Они отрекутся от меня! Как долго, я по-твоему смогу прожить без их помощи?горестно изрекла девушка.
-А разве тебе нужно их разрешение? По законам Ортийского королевства, если родители или опекуны дают разрешение на проведение церемонии невест, тем самым, они подтверждают совершеннолетие дочери Насколько я знаю, Магическая Академия не требует взносов, если абитуриент не может позволить себе оплачивать учебу, - Тамия многозначительно взглянула на удивленную собеседницу.
-Да! Но, ведь артефакт Храма жрецы
-А что жрецы? Они никого не заставляют служить Богам. Если человек смирился, то это лишь его выбор - Тамия смотрела на всхлипывавшую девушку, не сводившую с нее задумчивого взгляда. Ортийское королевство последнее из многих государств, где еще были сильны предрассудки. Большинство семей воспитывали детей согласно старым традициям и устоям, в то время, как в других королевствах, было все намного проще. Здесь же, родители лучше отдадут свою дочь в жрицы, чем позволят ей стать самостоятельным человеком.
-Куда их повели?Тамия увидела, как все невесты, прошедшие ритуал, выстроились перед центральным входом. Все, кроме нее и ее собеседницы.
-Церемония закончена и начинается шествие невест, - грустно произнесла девушка.
-А мы?Тамия не горела желанием примкнуть к счастливым девушкам, ей просто необходимо было попасть домой, где Криус, она уверена, уже подготовил все, к следующему ритуалу.
-А нас выведут после того, как все присутствующие покинут Храм
Глава 14.
Лишь спустя полтора часа, Тамии удалось, наконец, покинуть Храм. Пока Главный жрец готовил невест, объясняя, что от них требуется во время шествия, его подчиненные, одевали на головы девушек, красивые венки из живых цветов.
Как только все это шествие покинуло Храм, к «отбракованным» девушкам, подошел жрец, оставшийся здесь, для проведения разъяснительных работ с будущими жрицами. Тамия не удивилась, услышав, с каким упоением рассказывал мужчина о служении Богам. Каждое его слово было направлено на то, чтобы убедить девушек присоединиться к жрицам.
Она была уверена, что им еще не раз напомнят и попытаются промыть мозги в нужном направлении. Мельком, взглянув на свою подругу по несчастью и убедившись, что ее слова об обучении, все же дали результат и теперь, девушка смотрит на жреца с некоторым недоверием, Тамия могла лишь надеяться, что та правильно распорядится своей жизнью.
-Госпожа, - добравшись до особняка, Тамия выскочила из экипажа, который, все это время ожидал ее у Храма и поспешила войти в дом, заметив обеспокоенного дворецкого. Он пытался делать ей какие-то знаки, но девушка была слишком взволнована предстоящим ритуалом и не обратила на мужчину особого внимания.
-Добрый день, леди Говер. Прекрасное платье, - знакомый бархатный баритон, заставил Тамию притормозить на пути к парадной лестнице.
-Вы?!! Зачем вы здесь, господин Вегарт?только его здесь не хватало! Неужели придется отложить проведение ритуала?!
-Я вижу, вы мне не рады, - сдержанная улыбка и колючий взгляд синих глаз, задержался на задумчиво прикусившей, нижнюю губу, девушке. Пока Тамия раздумывала над решением проблемы, под именем «Сверр», он внимательно, можно сказать нагло, рассматривал ее.
-Повторю свой вопрос! Зачем вы здесь? Могла бы предположить, что вы решили навестить отца, но уверена, вы в курсе, что он сейчас в поместье - мужчина был, хоть и не частым гостем в их доме, но Тамия несколько раз видела его в компании генерала. Сверр Вегарт- главный королевский поисковик. Его отдел, как и отдел отца, находятся в одном ведомстве и иногда, им приходилось пересекаться по службе и даже участвовать в совместных операциях. Но такое бывало не часто.
А вот то, что поисковик появился в ее доме, в преддверии ритуала, не могло быть совпадением. Сверр занимался поиском магов, незаконно пересекших границы королевства. Но ведь ритуал еще даже не проведен
-Нам лучше поговорить наедине, - мужчина проводил взглядом дворецкого, заметив, что в гостиную вошла одна из служанок.
-У меня мало времени Я спешу, - Тамия несмотря на всю свою уверенность, всегда немного робела в его присутствии. Объяснялось ли это тем, что мужчина притягивал ее, несмотря на свою холодность и высокомерие или тем, что в отличие от других он не старался ей понравиться Девушка старалась не думать об этом.
-Наш разговор не займет у вас много времени, - сдержанно улыбнулся мужчина и жестом пригласил девушку следовать за ним. Каков наглец! Возмущенная его самоуверенностью, Тамия шла в сторону отцовского кабинета, прожигая гневным взглядом широкую спину, идущего впереди гостя.
-Мне нужно отдать несколько распоряжений- они уже подошли к двери кабинета, когда Тамия вспомнила про Криуса.
-Если вы беспокоитесь по поводу вашего гостя, напрасно, - мужчина распахнул дверь и пропустил вперед Тамию, которая, как вкопанная остановилась и непонимающе уставилась на поисковика.
Заметив ее растерянность, Сверр, слегка подтолкнул ее и зайдя следом, запер кабинет изнутри.
-Ваш гость просил передать вам письмо, - Сверр протянул Тамии запечатанный конверт.
Тяжело опустившись на диван, девушка не сводила взгляда с мужчины. Ее плечи поникли, в ее голове, вихрем проносились мысли, одна хуже другой. Слишком уж очевидным было появление в ее доме этого поисковика. Она не боялась наказания, больше всего ее пугала неотвратимая смерть отца. А то, что ее план разбит в пух и прах, приводило девушку в возмущение.
И ведь именно Сверр, был запасным вариантом, который она собиралась использовать лишь в крайнем случае
-Вы прочли
-Я не читаю чужих писем, если они не касаются моей службы, - мужчина присел в кресло, напротив. И как понимать его ответ? Судя по тому, что, скорее всего он понял, что Криус артефактор, сделать выводы для Сверра не проблема. Тогда можно ли считать эту ситуацию относящейся к его непосредственной деятельности?
-Хотя, я могу предположить, что господин Криус приносит вам свои извинения в связи с его внезапным отъездом, - равнодушно произнес мужчина, наблюдая за неуверенными движениями Тамии, вскрывающей конверт.
-По какому праву?!прочитав письмо, девушка подняла на него горящий гневом взгляд и смяла бумагу в кулаке.
-Кто дал вам право, распоряжаться в доме моего отца?!медленно встала с дивана Тамия и на секунду смерив горящим негодованием взором поисковика, обошла стол и сев в кресло, выбросила письмо в корзину.
-Ваш отец, - спокойно ответил мужчина, развернувшись лицом к собеседнице, - Он просил меня присмотреть за вами. Впрочем, как и его величество. Ваш отец был уверен, что вы найдете себе проблем, желая помочь ему.
-Это мои проблемы! Ни вас, господин Вегарт, ни, тем более короля, они не касаются!зло выплюнула Тамия, блеснув гневным взглядом. Стоило догадаться, что отец озаботится ее безопасностью.
-Тамия, вы умная девушка и прекрасно поняли, для чего его величество распорядился о вашем участии в церемонии невест, - спокойно произнес мужчина.
-При чем здесь церемония?изумленно приподнятая бровь и закусанная губа, заставили мужчину остановить свой взгляд на лице собеседницы.
-Вам знакомо имя господина Глоде?серьезный взгляд синих глаз, и ненавистное имя Рода Долвина, привели Тамию в чувство.
-Кто он?«Кулак» пока не связывался с ней и Тамия понимала, что нужно время, для поиска всей информации об этом человеке. Зря они с отцом не озаботились этим раньше.
-Могу сказать лишь то, что мне известно. Долвин Глоде просил вашей руки у самого его величества, объяснив это тем, что он так и не смог добиться встречи непосредственно с вашим отцом.
-Это что, шутка такая?нервно усмехнулась брюнетка, но не заметив на лице собеседника и тени усмешки, напряглась.
-Он просил у отца моей руки, но генерал отказал ему дважды!
-Видимо, он не успокоился и решил действовать иначе, - спокойно произнес мужчина, при этом его взгляд недобро блеснул.
-Но зачем? Я не понимаю! Для чего такие сложности, если вокруг полно более завидных невест!нет, ей действительно необходимо объяснение происходящего.
Она всего лишь приемная дочь генерала. Да, отец занимает высокое положение при дворе, у него есть постоянный доход и активы, которые позволят безбедно жить даже его правнукам. Но она не родная дочь и Тамия даже не знает, кому достанется состояние отца, если его не станет! Мысли о его смерти, девушка даже не допускала!
Но Долвин Глоде намного выше их по статусу, в этом Тамия была уверена и то, что он с таким непробиваемым упорством добивался ее руки, было совершенно не понятно девушке.
-Этого мне не известно
-Хотя думаю именно результат ритуала невест, остудит пыл господина Глоде, - с усмешкой промолвила Тамия, но внимательный взгляд собеседника и его реплика, повергли девушку в шок!
-Он заверил его величество, что ему абсолютно не важен результат церемонии
-Он заверил его величество, что ему абсолютно не важен результат церемонии
По кабинету пронесся тяжелый вздох Тамии. Она готова была рвать и метать!
-И вы приехали, чтобы лично сообщить мне, что его величество дал свое согласие на наш брак с господином Глоде?
-Его величество не против вашего брака, но примет любое ваше решение. А в связи с результатом ритуала невест, у вас их всего два. Либо замуж за господина Глоде, либо принять путь жрицы
Вот и захлопнулась ловушка, в которую Тамия сама себя и загнала. Если бы она попала в список «полноценных» невест, у нее был бы выбор, и пусть ей пришлось бы в конечном итоге выйти замуж, но у нее могло быть достаточно времени, чтобы помочь отцу
-Неужели вы настолько провинились перед монархом, что он решил понизить вас до посыльного?с горькой усмешкой произнесла Тамия. Пусть мужчина и не связан напрямую с решением его величества, но не зря гонца с плохой вестью, считали смертником.
-То, что вы от меня сейчас узнали, закрытая информация. И посыльный, с письмом от короля прибудет к вам лишь завтра - Тамия изумленно смотрела на мужчину, не понимая, что он тогда здесь делает. Ну, предупредил, ну, испортил королевский сюрприз Но для чего?
-Если вы таким странным способом решили проявить заботу о моей судьбе не стоило беспокоиться - Тамия встала из-за стола, давая понять, что разговор окончен, только мужчина не торопился прощаться. А ведь они с Криусом могли бы успеть, если бы не заявился поисковик
-Есть еще третий вариант, - не отводя задумчивого взгляда от девушки, произнес Сверр. Тамия медленно опустилась в кресло, молчаливо ожидая продолжения.
-Слушаю вас, - уверенно взглянув на мужчину, твердо произнесла она.
-Вы можете выйти замуж за меня
-Вот как! И чем же это решение, по-вашему, лучше двух предыдущих?Тамия лукавила, даже не смотря на некоторые поправки, между Долвином и Сверром, она бы выбрала второго.