Настроение снова улучшилось, и теперь даже необходимость срочно писать новый репертуар не так сильно пугала. В конце концов, как-нибудь да справлюсь, набросаю что-то, а со временем доработаю и отшлифую.
Дыша полной грудью, я прошла к ближайшему искусственно высаженному парку, села на скамейке у художественно выстриженных кустов и принялась копаться в объявлениях по сдаче жилья, ища что-нибудь поближе к работе. Неплохо было бы найти недорогую квартирку рядышком, чтоб не тратиться на проезд.
Сирин присоединилась к чату «Карасс»
17:12 Сирин: Всем привет!
17:12 Боконон: Неужели? Глазам своим не верю!
17:12 Этернитас: Сирин, это реально ты? Серьезно?
17:12 Сирин: Ага, собственной персоной!
17:13 Этернитас: А мы уже думали, ты совсем пропала. Так давно не появлялась...
17:13 Сирин: Были личные проблемы. Сама, если честно, за чатом соскучилась. Кстати, вижу в списке новые ники. Лед9, Мегера, привет! Надеюсь, найдем общий язык! И в оффе немало народу...
17:13 Боконон: Еще раззнакомишься! Главное, что вернулась. А то ты даже не представляешь, как я беспокоился.
17:14 Мойра: Да не ты один! Я вот, между прочим, тоже очень переживала, куда ты делась, и не случилось ли чего с тобой.
17:15 Лед9: Вот так. Ведь такое даже как-то стремно. То есть... Чат-румы то на сервисе полностью анонимны, и если, например, что-то случится с кем-то из нас, другие этого никогда не узнают. Просто был себе человек, общались регулярно вместе. А потом РАЗ и исчез навсегда, не попрощавшись. Думай потомэто он просто решил на чат забить, или с ним что стряслось, погиб, например. А мы об этом даже догадываться не будем.
17:15 Мегера: Ужас какой! бррр
17:16 Мойра: Ой да...
17:17 Сирин: Ну, я просто так навсегда никогда не исчезну! И если будут проблемы, которые можно решитьв конце концов, вернусь. По крайней мере, забегу, чтобы сказать, что жива-здорова.
17:17 Боконон: Ловим на слове!
17:19 Сирин: Ладно, народ, я тут одним глазом буду, надо некоторые дела порешать. Как закончуеще подойду.
17:19 Этернитас: Ок, давай!
Вернувшись к объявлениям, я отобрала несколько подходящих вариантов, отложила их в закладки и решила сделать полезный перерыв, проверив почту. Пара писем спама, уведомления из виртуальной игры, на которую я подсела во время перелета, рассылка от сети музыкальных магазинов и письмо с адреса, которого не было в моих контактах. Пришедшее на привязанный запасной ящик, который знали всего пара человек.
«Я вычистила твои данные из базы бывших сотрудников. Видео с камер наблюдения никогда не хранятся дольше суток, и те, на которых была ты, давно удалены. Никому не говори, что ты когда-то работала в «СтарКейдж», и они точно не поймут, что им нужно искать именно тебя».
Письмо отправили несколько часов назад. И когда я попыталась ответить на него, пришло уведомление: данный адрес не существует. Получается, отправитель уже удалил ящик, с которого писал мне?
Сердце испуганно стучало. Что все это должно значить? Кто вообще может искать меня? Однозначно не какой-нибудь навязчивый поклонниктогда бы он наверняка знал мое лицо и имя. В таком случае кому я вообще могла бы понадобиться и зачем?
Дрожа, я свернула почтовый ящик и снова увидела окошко чата, в котором шло бурное обсуждение с обменами ссылок на новостную ленту пройдя по которым на сайты, я поняла, что все они пестрели заголовками о бойне в кабаре «СтарКейдж» в надоблачном городе Веста!
Из последних сил я удержалась от того, чтобы закричать прямо посреди парка.
Нет. Умоляю, нет! Не может быть!
Они все были мертвы, все до единого. Все девушки, работавшие хостес и ведущими, официанты, охранники, повара, сотрудники административного крыла, даже ученицы при школе.
Вооруженная до зубов группа неизвестных в масках вломилась в «СтарКейдж» в санитарный день. Судя по записям камер наблюдения, они налетели, словно ураган, скрутили всех, кто пребывал на территории кабаре, прилегающих к нему школы и общежития. Угрожая, они начали брать у всех сотрудников пробы крови, при помощи неопознанного артефакта делая какое-то тестирование. Увидев результаты которого, сразу же стреляли в заложника. Так продолжалось, пока не были убиты все.
Закончив, они убрались из «СтарКейдж», и лишь после того сигнал бедствия, посланный городской страже в самом начале, достиг отделения.
Эти ублюдки работали чисто и профессионально, не оставив никаких улик, по которым их можно было бы вычислить.
Вот и все, что было известно журналистам, и эти сведения они раз за разом повторяли, дополняя той или иной ерундой вроде комментариев разных «экспертов»лишь бы почаще публиковать новые материалы на тему, жутких подробностей по которой жаждали все и каждый.
Стиснув зубы, я всеми силами старалась сдерживать слезы, пока не добралась до кабинки ближайшего общественного туалета, где и позволила себе заплакатьтихо, зажимая рот ладонью.
Их больше нет. Кто-то убил всех тех людей, с которыми я год за годом жила плечом к плечу. Пускай не со всеми мы были друзьями, пускай иногда мы ссорились и не ладили, но все они были близки и дороги мне. А теперь они умерли, жестоко и страшно.
...Умерли примерно через полчаса после того, как было отправлено это письмо.
Глава 3. Подработка для певчей пташки
Прищурившись, я потянула за краешек заживляющей пленки, осторожно снимая ее с кожи. Где она была наклеена три дня назад после тату-сеанса, в результате которого на моем бедре появилась потрясающей красоты татуировка: желтая канарейка, сидящая в черно-белых цветах, под которыми лежала разбитая клетка. Видя результат полностью зажившим, без пленки, я не выдержала и тихонько завизжала от восторга! Мастерица, к которой я обратилась, была великолепна, и не только нарисовала шикарный эскиз по моему заказу, но еще и искусно перенесла его на кожу.
Проходили неделя за неделей, и жизнь постепенно втекала в размеренное русло. Я писала и дорабатывала песни, выступая с ними в «Галопе», и нашла недорогое ателье, шьющее красивые сценические костюмы. У меня появилось немало поклонников, оставляющих небольшие чаевые, благодаря которым я и могла позволить себе заказать наряды для выступлений. Да и с коллегами вроде как нашла общий язык. Даже сдружилась с администраторкой сайта ресторанаминиатюрной, но бойкой кицунэ Карин, расхаживавшей по коридорам заведения в брюках и белой блузе, с вьющимися рыжими волосами, заплетенными на бок в небрежную косу. Девушку взяли на работу на пару дней позже меня, и как два новичка, мы с ней быстро поладили.
Конечно, не все было гладко. Денег, которые мне выплачивали после каждой смены, едва ли хватало, так что приходилось экономить. Да и были парочка официанток, которые явно недолюбливали меня, считая выскочкой. Но после того, что мне довелось пережить, все это казалось сущими мелочами. И мне искренне нравились рабочие будни в «Галопе»!
День за днем, я приходила на свою смену в три часа, переодевалась в удобный и в то же время эффектный сценический наряд, поверх которого завязывала фартук, и в четыре приступала к работе. До девяти часов я, вместе с четырьмя другими официантами на смене, разносила заказы. Каждые пятнадцать-двадцать минут один из нас поднимался на сцену, чтобы исполнить музыкальный номер, в перерывах между которыми играла фоновая музыка в стиле кантри или рок. Иногда клиенты делали спец.заказы на песни, и тогда заказанный официант дополнительно выходил на сцену, за что получал финансовый бонусполовину суммы, которую посетитель платил за эту маленькую услугу заведения. Плюс некоторые посетители могли оставить чаевые.
Как и ожидалось, когда я заступила на смену и сняла фартук, демонстрируя в разрезе платья бедро, моя татуировка произвела настоящий фурор! В результате меня трижды вызывали на спец.заказы, да и на чаевые постоянные посетители расщедрились! Что весьма кстатиРимма была не из дешевых тату-мастеров, и чтоб оплатить этот сеанс, мне пришлось немного одолжить у Карин. Так что теперь, получив плату за сегодня, сразу почти все ей и отдала. Правда вот денег после этого у меня практически не осталось! А с учетом того, что мне в конце месяца платить за аренду моей маленькой квартирки, оставшихся до его конца смен едва ли хватит, чтоб собрать нужную сумму. Следовательно, я опять оказывалась в жестком финансовом положении, что грозило мне трехразовым питанием по принципу «понедельник, среда, пятница» как минимум до апреля. И хоть о том, что потратила деньги на татуировку, я не жалела, но кушать все равно хотелось. Я уже даже рассматривала как вариант потратить один из выходных на то, чтоб пойти в воскресенье петь в парке, положив на землю шляпу, когда на выходе из гримерки меня окликнула Карин.
Кстати, совсем забыла! Я тут, помня о твоей просьбе, тебе халтурку нашла.
В самом деле?просияла я, моментально представив в своих зубах куриную ножку с золотистой хрустящей корочкой.
Ага. Пробить такую было непросто, но тебе там точно хорошо заплатят.
И что ж за халтурка?
Выступишь на разогреве у одной рок-звезды на концерте!задорно воскликнула Карин, внезапно подбросив в воздух конфетти, которые, наверное, специально для этого принесла в кармашках.
Да ладно,поперхнулась я, от неожиданности присев обратно на стульчик за своим туалетным столиком.
Прикинь,подмигнула девушка.Я записала несколько выступлений у нас на видео и отослала их организаторам концерта вместе с твоим резюме. И они сказали, что ты им подходишь. Так что в эти выходные ты поешь в клубе «Бладлесс» на разогреве у Брента Шторма!снова торжественно закричала Карин, разбрасывая новые горсти конфетти. Вот только как-то нахмурилась, глядя на мое лицо.Эй, так, не поняла, Кана, где радостные визги?
Ась?растерялась я.
Ну, Брент Шторм же!воскликнула она, непонимающе на меня таращась.
А что за Брент Шторм?протянула я, почему-то чувствуя себя полной идиоткой.
То есть ты, молодая исполнительница, работающая в жанре рок, Брента Шторма не знаешь?не поверила Карин.
В общем да,призналась я, пожав плечами.Вернее, может что-то у него слышала по радию, или еще где, но кто он такой, и все делане в курсе. Как так вышло?продолжала я, выхватывая этот вопрос с кончика языка подруги.Ну, наверное, потому, что я круглосуточно работаю над новыми песнями и доработкой старых, вот и некогда особо таким интересоваться. Раньше-то я в другом жанре пела, просто переклинило после одной неприятной истории. Так что какие там артисты более-менее известны в мире роканемножко без понятия.
Странная ты,вздохнула Карин, садясь напортив меня на ближайший свободный стул.В общем, это очень крутой грозовой дракон с голосиной на четыре октавы, который из тех, кто виртуозно управляется с мелодином и сам пишет свои песни. Двадцать восемь лет, личную жизнь не афиширует. Как и тыальтернатива. В ваших стилях есть что-то общее, я бы даже сказала, гармонирующее. Наверное, поэтому организаторы концерта, подыскивая кого-нибудь для разогрева, и остановили выбор на тебе.
Понятно,задумалась я.
Это его первый приезд в Артемис,продолжала кицунэ.Он еще не того калибра, чтоб собирая стадионы, гастролируя по разным небесным островам и надоблачным городам вокруг них. Потому действует по принципу: приехал куда-то, осел на время и там работает, выступая в разных клубах и концертных залах. Потом дает большое прощальное выступление и перебирается в другой город, а то и в окрестности другого небесного острова. До этого, переезжая по работе, жил вроде как в четырех или пяти городах. Сейчас, как я поняла, на некоторое время прибывает сюда. Будет здесь жить, писать музыку, выступать и записываться как минимум полгода, может дольше. Так что имей в виду: если хорошо себя зарекомендуешь, тебя могут частенько приглашать петь у него на разогреве. А это, во-первых, неплохая подработка, во-вторых, как-никак сработает на увеличение твоей популярностиего фанаты на тебя точно западут! И как минимум, будут ходить в «Галоп», чтобы лишний раз тебя послушать,рассмеялась Карин.Потому выложись там на полную.
Даже не сомневайся, выложусь,подмигнула я, в предвкушении потирая ладошки.
Закинув на плечо свою сумку, я направилась к двери гримерки, где неожиданно и столкнулась с лепреконом в форме курьера. Вернеестолкнулась с огромным букетом, где-то за которым и угадывался лепрекон.
Ой, извините,выдохнула я, подхватывая букет, едва не полетевший на пол.
Ничего, спасибо,улыбнулся тот в ответ.Так, Канария Хейл сейчас здесь, или уже ушла?
Да здесь как бы,отозвалась я, робко подняв руку, словно школьница на уроке.
Фух, замечательно, а то думал, опоздал с этими пробками,выдохнул курьер, поправляя форменную кепку.В общем, вам посылка, получите, пожалуйста.
Мне?
Вам-вам. Вот, держите,заговорил он, перекладывая мне в руки поочередно букет, небольшую коробочку и открытку.И подтвердите получение вот здесь
Букет был в самом деле красивым, ярким, сладко пахнущим и украшенным ниточками сверкающих на свету кристалликов. Но тем, что по-настоящему привлекло мое внимание, была та самая коробочка, логотип на которой я сразу узнала.
Это были конфеты. Очень дорогие конфеты. Их выпускала небольшая шоколадная мастерская, мимо которой я обычно ходила на работу, томно вздыхая от одного только взгляда на витрину и плача сердцем, когда этот взгляд падал на ценники. Без малого, содержимое этой коробочки стоило как мой заработок за три смены. И судя по тому, что я читала в сети, своих денег эти вкусняшки стоили!
Ротик моментально наполнился слюной. Пальцы так и тянулись открыть коробочку и попробовать лакомство, которое я сама себе никак не могла позволить. Кажется, даже сквозь упаковку чувствовала запах шоколада, помадок, присыпок...
Напряженно выдохнув, я развернула темно-красную открытку с золотым тиснением и прочитала:
«Дорогая Канария! Придя в этот ресторан, я даже не ожидал, что буду так очарован вами. В знак моего восхищения позвольте преподнести вам этот скромный подарок, чтоб подсластить вашу жизнь. Очень жду следующей встречи. Валентин Триквер».
Подождите,жестом остановила я курьера, разворачивающего магическую проекцию бланка.Верните это, пожалуйста, отправителю.
А вы уверены?осторожно поинтересовался лепрекон, застопорившись на несколько секунд.
Извините, пожалуйста, за неудобства,вздохнула я, вкладывая цветы, конфеты и открытку обратно ему в руки.Я понимаю, что вам из-за этого будет выговор, но не могу принять посылку. Еще раз извините,пробормотала я, расписываясь в бланке в графе отказа от получения.
Эх, ладно. Хорошего вам вечера,покачал головой расстроенный курьер, покидая гримерку.
И чего это ты?вздернула бровь Карин, поглядывая на меня с откровенным непониманием.Оставила бы. Там же, как я поняла, конфетки из «Сладкого замка» были?
Ага, они,подтвердила я, глотая слюнки, которые не прекращали выделяться, хоть сладостей здесь уже и не было.
Не понимаю, почему ты их обратно отправила? Вкусняшка же!
Потому что догадываюсь, как бы мне пришлось расплачиваться за эту «вкусняшку»,отрезала я, сжав кулаки.Такие подарки мужчины не дарят просто так. Они уже предполагают, что ты будешь им что-то должна. Как минимум ужин, поход в кино или театр, во время которых тебя будут откровенно клеить. Причем рассчитывая на большееесли не с первого свидания, то со второго-третьего.
А вдруг бы он нормальным мужчиной оказался?
Нормальные мужчины не пытаются купить тебя с порога,выпалила я, напряженно выдыхая воздух.В таких случаях принять дорогой подарок равносильно тому, чтоб поставить галочку напротив «продано».
Ну вот а вдруг? Может он просто хотел тебя порадовать и сам без задней мысли? Такое ведь тоже может быть, нашла б еще свое счастье
Не нужно мне это все,выдохнула я, поправляя на плече сумку со сценичным костюмом и мелодином.Вот совсем не нужно. Свое счастье я лучше в каком-нибудь другом месте поищу, не привязывая определение этого слова к особям мужского пола.
Нервно улыбнувшись на прощание, я поспешила выйти из гримерки и торопливо затопала домой. Другой дорогой, нежели обычно. Той, на которой не было мастерской «Сладкий замок».
Глава 4. Разогреть и взорвать!
За пару дней до концерта я припомнила, что так и не пробила в сети, у кого же на разогреве буду выступать. И посрамив себя за легкомысленность, поспешила исправить этот недочет. А уже минуту спустя меня ждал сюрприз!
Шатен, прямые волосы до плеч, зеленые глаза, татуировка в стиле биомеханики на всю правую руку, и еще одна, дотворк,на левом предплечье. Грубое, но при этом притягательное лицо, обладающее неоспоримой харизмой. Серьга в ухепростое маленькое колечко. Крепкое телосложение, лицо чаще всего гладко выбрито, но иногда в клипах и на фото попадалась легкая щетина либо бородка. А при обращении же становился серебристо-синим, стреляющим молниями драконом с огромными, мощными крыльями.