Вас будут обучать по особой системе. Так, что по окончанию Академии вам не будет равных во многих вещах. Вы научитесь сражаться с заведомо сильнейшими противниками, отыскивать и просчитывать их слабые стороны, освоите различные техники боя, владение видами оружия, распространенными в Федерации, и многое другое. Лучшие студенты старших курсов станут вашими сержантами и иногда сами будут проводить тренировки с вами. Это даст им навыки командования, которые пригодятся в дальнейшей работе. Лучшие из вас впоследствии тоже смогут оказаться на их месте при обучении первокурсников и второкурсников.
Пока Хир-Но-Гар рассказывал все это, к ним, выстроившимся в шеренгу, подошли студенты с нашивками третьего курса. У Арлас вся кровь отхлынула от щек, когда она увидела в их числе Дана. Тот уже выглядел собранным и спокойным, окидывая новичков безразличным взглядом. На Арлас глянул лишь вскользь, словно на пустое место, и от этого надежда, что недавно забрезжила в глубине души, развеялась окончательно.
Теперь попрошу выступить вперед женщин. Их обучение будет несколько отличаться от мужского,произнес куратор.Сержантом у вашей мини-группы будет студентка Смитсон.
Из числа подошедших третьекурсников, вставших рядом с Хир-Но-Гаром, выступила Роуз. Арлас не испытывала к этой девушке ни неприязни, ни к симпатии. Недалекая блондинка, чьи моральные качества не вызывали симпатии у андрана. Но при этом ей самой девушка не сделала ничего плохого, потому она относилась к ней довольно ровно. Из шеренги первокурсников послушно выступили вперед двенадцать женщин.
Стоящие по бокам от Арлас студенты недоуменно посмотрели на нее, явно не понимая, почему то же самое не делает она. Конечно, у андрана был выбор: хочет ли заниматься по усиленной программе или по более щадящей. Но она здесь не для того, чтобы использовать поблажки. Арлас четко знала, что желает, чтобы мужчины относились к ней как к равной. Потому осталась на месте, не обращая внимания на недоумение окружающих. Хир-Но-Гар, видимо, не сразу просекший ситуацию, тоже обратил на нее внимание и произнес:
Женщины должны обучаться по особой программе. Поэтому даже если вы против, но должны подчиниться.
Арлас упрямо вздернула подбородок, чем вызвала пронесшийся по шеренге шепоток.
Я не женщина,наконец, сумела она произнести роковые слова, после которых неминуемо нарвется на очередные насмешки и оскорбления.Особенности моей расы, думаю, позволяют мне самой решить, по какой программе заниматься.
Назовитесь,сухо проговорил Хир-Но-Гар.
Когда она назвала свое имя, он что-то проверил по планшету, извлеченному из-за пояса, и кивнул.
Хорошо. Для андранов и правда предусмотрены варианты.
Арлас казалось, что всеобщие взгляды ее прямо-таки прожигают. И лишь присутствие куратора удерживает от откровенных издевательств. Хуже всего оказалось смотреть на вытянувшиеся лица тех, кого еще вчера считала приятелями. Питт и Роуз некоторое время разглядывали ее, потом синхронно перевели взгляды на Дана, и на их лицах появились насмешливые улыбки. Ганнер же стоял совершенно невозмутимый, словно его это вовсе не касалось, и лишь едва уловимые гневные искорки в глазах выдавали, что он не так уж и спокоен.
Началось распределение среди других сержантов, и Арлас ждало новое унижение, когда, сам того не подозревая, Хир-Но-Гар усугубил неловкость ситуации, направив ее в группу Дана. То, что ганнер решится противоречить куратору, которого, как она слышала, уважали настолько, что все его приказы были законом, ошеломило не только ее.
Сэр, я могу просить вас произвести замену среди вверенных на мое попечение новобранцев?
Ксенит устремил на него немигающие золотистые глаза и своим скрежещущим голосом спросил:
Кто именно настолько вас не устраивает, сержант? И по какой причине?
Я просил бы убрать из моей группы студентку Лардан.
Причина?показалось, что голос ксенита стал жестче.Я думал, вопрос о том, что я не потерплю никакой расовой дискриминации среди своих студентов, мы выяснили еще на первом курсе.
Дело не в этом,ганнер смутился и умолк. Было видно, что он, скорее, умрет, чем объяснит, чем на самом деле руководствовался, выдвигая подобную просьбу.
Кривя губы в усмешке, на выручку приятелю решил прийти Питт:
У сержанта Сортритана личные причины.
Хир-Но-Гар поморщился.
В личных причинах можете разобраться вне занятий. Распределение окончено. Студентка Лардан поступает под ваше руководство, сержант Сортритан.
Куратор передал дальше третьекурсникам право посвящать новичков в то, как будут строиться занятия, сам же сказал еще пару напутственных слов и удалился. Сержанты же стали подзывать к себе свои мини-группы и объяснять правила, по которым предстоит жить и учиться. Питт напоследок вполголоса сказал Дану:
Представляю, какой тебя вчера ждал облом,и слегка хохотнул.Или ты все-таки переспал с этим?
Ганнер одарил его убийственным взглядом и что-то шепнул в ответ, после чего Питт миролюбиво вскинул руки и произнес:
Ладно-ладно, понял!но это не помешало ему бросить на удаляющегося друга ехидный взгляд.
На негнущихся ногах Арлас направилась в числе других студентов к Дану. Только вот на него самого смотреть не могла себя заставить. Тупо пялилась на носки своих ботинок и пыталась подавить нахлынувшие эмоции: стыд, неловкость, даже гнев. Похоже, она навлекла насмешки не только на себя, но и на Дана. И вряд ли от этого его отношение к ней изменится в лучшую сторону.
Из-за непрерывного гула в ушах она прослушала все, что говорил теперь уже командир их группы, и вздохнула с облегчением, когда эта пытка закончилось. Когда студентов отпустили восвояси, кинулась прочь одной из первых. Оглянуться же просто боялась. Притом не того, что Дан, возможно, буравит ее сейчас взглядом. А того, что может быть совершенно наоборот и ему нестерпимо даже смотреть на нее.
ГЛАВА 3
Когда мы все собрались в нашей квартирке после окончания занятий, Дафи молча достала бутылку виски и разлила по бокалам.
Думаю, нам всем это не повредит,безапелляционно заявила она в ответ на наши чуть удивленные взгляды.Не знаю, как вы, а этот день меня изрядно вымотал.
Мы с Арлас синхронно кивнули, соглашаясь с ее словами. Устроившись на диване в гостиной, стали потягивать виски, стараясь хоть немного расслабиться. Хотя, в отличие от нас с мигаркой, андрану выпивка явно не помогала. Ее лицо становилось все более задумчивым и отрешенным. Не выдержав, я тихо попросила:
Расскажи нам все, Арлас. Мы ведь за тебя переживаем. Что произошло между тобой и Даном?
Ты просишь откровенности,губы андрана растянулись в горькой усмешке,а сама с нами недостаточно честна. Тоже ведь что-то скрываешь.
Это другое,вновь поражаясь ее проницательности, смущенно сказала я.
Потому что это касается тебя?прищурилась Арлас.
Нет,я еще больше смутилась.Просто если расскажу, то этим поставлю вас в двусмысленное положение. Не хочу, чтобы у вас были неприятности.
У тебя нелады с законом?глаза Дафи округлились.
А если и так?я с вызовом вскинула голову, желая точно узнать, стоит ли и правда ждать от них поддержки во всем.
Насколько я успела тебя узнать, ты хороший человек,андран осторожно накрыла мою руку своей.И если что-то и сделала плохое, то вряд ли этого на самом деле хотела. Если не хочешь, не говори. Прости, что сорвалась на тебе.
Дафи некоторое время молчала, а потом, доверительно понизив голос, сказала:
А я в подростковом возрасте воровала из магазинов. Не потому, что денег не хватало, чтобы купить. Просто из чувства протеста. Родители так и не знают до сих пор.
Мы с Арлас невольно усмехнулись. На душе стало вдруг теплее и легче. Я осознала, что эти девушки не осудят, не предадут, постараются понять и поддержать. И что им я и правда могу полностью довериться. Тем более если хочу ответной откровенности с их стороны. Отхлебнув большой глоток виски и чуть поморщившись от того, что горло враз защипало, сказала:
На самом деле меня зовут не Кэти.
А как?подалась вперед мигарка.
Таниэль дир Саран. И я чистокровная таринка, а не полукровка.
О последнем я догадывалась,призналась Арлас.Твоя одежда, амулет, манера держаться, то, что для тебя непривычными казались вещи, нормальные для других. Если бы ты росла на планетах новоземлян, то пусть даже мать старалась воспитывать как таринку, многое бы воспринималось тобой как должноеПомолчав, она добавила:Приставка «дир» к фамилии Это ведь у таринов означает принадлежность к аристократии, насколько я знаю.
Это так,вздохнула я.Мой род считается одним из старейших и влиятельнейших среди таринов.
Тогда как же ты оказалась здесь?поразилась Дафи.Наверняка в аристократических семьях еще более строгие порядки, чем в остальных.
Мой брат меня продал,глухо откликнулась я.
Мигарка прерывисто выдохнула, а Арлас сочувственно сжала мою руку.
Но это же немыслимо!обретя возможность говорить, возмутилась Дафи.Как такое вообще возможно в наше время?! В Федерации ведь нет рабства!
В Федерации, может, и нет,с горечью заметила я,но тарины не желают искоренять некоторые старые обычаи. Женщина у моих сородичей считается собственностью мужчины. Ее можно продать, подарить, сделать все, что угодно. И закон будет на стороне мужчины, ее покровителя.
Это ужасно!только и смогла выдавить мигарка.Как там вообще можно жить?
Все не так уж плохо, как ты думаешь,возразила я с грустной улыбкой.Наши мужчины в большинстве своем не жестоки. Они и правда заботятся о своих женщинах. Думаю, если бы я постоянно не испытывала терпение моего брата Надира, он бы не стал так со мной поступать.
Трудно поверить, что ты испытывала его терпение,заметила Арлас.Ты кажешься такой правильной, добропорядочной.
Я имела в виду, что проявляла непокорность. Не хотела делать то, чего он от меня ожидал,пояснила я, не зная, как лучше выразить свою мысль.
И чего же он от тебя ожидал?спросила Дафи.
Что я выйду замуж за одного из тех влиятельных таринов, которых он приводил в наш дом.
Даже если не хотела этого сама?!ужаснулась мигарка.
Среди таринов не принято спрашивать мнения женщин по таким вопросам,я поморщилась.Считается, что они недостаточно разумны, чтобы сами принимать решение. И что покровитель лучше знает, как устроить судьбу вверенной его попечению женщины.
Мрак!кипя от негодования, выпалила Дафи. Даже вскочила с дивана и начала расхаживать по комнате.Вот попробовал бы меня кто-то заставить выйти замуж за того, за кого я сама не хочу!
Арлас же подлила нам еще виски и жестом попросила мигарку опять сесть.
Рассказывай дальше, Кэти То есть Как тебе удобнее, чтобы мы тебя теперь называли?
Мама, когда была жива, звала меня Тани,я улыбнулась.Когда мы наедине, можете меня так называть.
Мне нравится,одобрила Дафи, снова плюхаясь на диван и принимая бокал.А братцу твоему я бы глаза выцарапала собственными руками! Гад он!
Он просто живет по законам, которые считает единственно правильными,возразила я. Обида на брата все еще жила внутри, но ее больше не застилали гнев или другие подобные эмоции. Теперь в какой-то мере я могла попытаться понять его поступок.И я сильно разочаровала его. Он надеялся, что я выйду замуж за советника Таринского Альянса, который мог бы поспособствовать его карьере. А я нарушила его планы. Была настолько непочтительна с потенциальным женихом, что тот вынужден был отступиться.
Молодчина!неожиданно одобрила Дафи.Так их, мужиков, которые не считаются с нашим мнением!и тут же добавила:А советник хоть симпатичный был?
Я невольно рассмеялась.
Интересный мужчина. Но ему уже двести тридцать. Даже при том, что тарины живут триста лет, это уже считается пожилым возрастом.
Нет, старикан нам точно не нужен!замахала руками мигарка.Правильно сделала, что отказалась.
Да дело не в возрасте,я вздохнула.Он довольно приятный мужчина, обходительный. Видно, что хорошо бы ко мне относился. Но мне и правда не хотелось, чтобы все решали помимо моей воли. По меркам таринов я действительно дерзкая и строптивая.
Нормальная ты!не согласилась Дафи.
Так что сделал твой брат?вернула разговор в прежнее русло андран.Он продал тебя этому советнику?
Не ему,меня передернуло, когда опять вспомнила Нордана лар Са-Ирда.Огасу.
Глаза подруг потрясенно расширились. Они были настолько шокированы, что с полминуты просто молчали, не задавая никаких вопросов. Я же, хоть и с трудом, начала свой рассказ о том, что пришлось пережить во власти огаса.
Кое-что я не могу вам открыть. Нордан предупредил, что если эту информацию разболтаю, убьет меня. Она считается конфиденциальной. Не хочу, чтобы и вы пострадали, если что. Скажу только, что огасам такие, как я, нужны в качестве симбионтов. В чем именно состоит симбиоз, мне раскрывать нельзя. Скажу только, что то, что он делал со мной, отвратительно,последние слова я выдавила едва слышно.И я лучше умру, чем опять окажусь в его руках.
Как тебе удалось сбежать от него?спросила Арлас.
Поколебавшись, я все-таки рассказала девчонкам и об этомо том, что каким-то образом сумела отдавать приказы живому кораблю.
Поразительно!глядя на меня в полном потрясении, воскликнула андран.Но не стоит пока открывать свои способности никому, кроме нас. Вряд ли работники корпорации «Корн» спокойно к такому отнесутся. Тебя захотят исследовать.
Схожие мысли возникали и у меня, поэтому я лишь кивнула.
Мне и самой не хочется быть подопытным кроликом. Я им сказала лишь, что у меня есть ментальный дар второго уровня.
От нас они тоже не узнают правду!решительно заявила Дафи, и я благодарно улыбнулась.
Рассказав девчонкам о том, как приобрела фальшивые документы и попала сюда, я ощутила себя так, словно сбросила тяжеленный груз. Ноша, разделенная на троих, больше не казалась неподъемной.
Когда мы все обсудили, я тихо спросила у Арлас:
Так что произошло между тобой и Даном?
В этот раз она не стала отгораживаться от нас и словно приняла какое-то важное решение. Поначалу говорить ей было трудно, но постепенно слова давались все легче. Она поверяла нам свои переживания, то, что тревожило и беспокоило. И теперь настала наша очередь быть для подруги опорой и поддержкой.