Со свистом отъехала дверь каюты, впуская Нордана с перекошенным лицом. Я уставилась на него с какой-то отчаянной мольбой, понимая, что если он сейчас что-то не сделает, я умру от чрезмерного напряжения. Огас быстрым взглядом осмотрел комнату и кинулся к амулету, лежащему на полу. Сам надел на мою шею и брезгливо отдернул руку, словно пришлось коснуться чего-то мерзкого. Но я сейчас даже обидеться не могла. Накатившее облегчение заставило застонать. Голоса в голове и чужие эмоции исчезли. Все прекратилось.
Ты совсем ума лишилась?послышался звенящий голос моего покровителя.Вот так без подготовки сразу снять амулет?!
Я не знала, что так будет,прерывисто выдохнула.
Менталы учатся контролировать свой дар с рождения и обретают силу постепенно. Но и то им поначалу приходится нелегко,проговорил Нордан и потер виски, словно и сам только что испытывал боль.Если не хочешь носить амулет, действуй постепенно. Сначала научись ставить ментальный щит.
Значит, вы не сердитесь за то, что я его сняла?даже нормально удивиться не получилось. Я лишь констатировала факт.
Да мне плевать на это!хмуро отозвался он.Если, конечно, не станешь вести себя, как идиотка, и делать то, на что еще не готова.
Странно, что вы заботитесь о моем самочувствии,внимательно наблюдая за мужчиной, проговорила я.
Всего лишь жаль будет потраченных на тебя денег,пожал плечами огас.Да и ты пока лучший симбионт из всех, что у меня были. Почти полная эмоциональная связь.
Эмоциональная связь?переспросила я, пытаясь понять сказанное. Но удавалось плохо, тем более учитывая перенесенное потрясение.
А ты полагала, что я купил тебя за твои прекрасные глазки?усмехнулся Нордан.Хотя не спорю,чуть помолчав, добавил он,они у тебя и правда красивые.
Я невольно поежилась от нового выражения, появившегося в его глазах. И оно сильно встревожило. Вовсе не хотелось, чтобы огас начал испытывать ко мне и подобный интерес. Но это выражение исчезло почти сразу, и лицо снова искривилось брезгливостью.
Пока отдыхай. У меня еще много дел на корабле. Поговорим обо всем вечером. И тогда я объясню то, что от тебя требуется.
Я промолчала, понимая, что не имеет смысла настаивать на немедленном ответе. Он все равно ничего не скажет. Смотрела, как огас идет к двери и скрывается за ней. А потом свернулась калачиком на диване, не решаясь расположиться на все еще пугающей меня кровати, и закрыла глаза. В сон погрузилась почти сразусказались бессонная ночь и только что перенесенное напряжение. Организму отдых был просто необходим.
ГЛАВА 3
Звездная система Парнас, на пути к планете Новая Земля
Проснулась я от ощущения пристального взгляда, и тут же открыла глаза, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Поначалу не могла понять, где вообще нахожусь, еще не до конца придя в себя. Но уже через несколько секунд резко села и заозиралась. Огас в расслабленной позе сидел в кресле за столиком, уставленным едой. Вспомнила, что он что-то говорил насчет совместного ужина, и нервно сглотнула. Да мне кусок в горло не полезет рядом с ним!
Не знал, что ты предпочитаешь, поэтому велел повару приготовить для тебя несколько вариантов блюд,вежливо-доброжелательно проговорил Нордан, обводя рукой стол.
Какая трогательная забота!хотелось с сарказмом ляпнуть, но я сдержалась. Молча поднялась и, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы, подошла к свободному креслу. Невольно подумала о том, что видок у меня наверняка сейчас тот еще, но это только порадовало. Чем меньше я буду привлекать огаса, как женщина, тем лучше. Хотя с чего взяла, что вообще могу его привлекать?
Нордан продолжал загадочно улыбаться и пялиться на меня, вызывая непроизвольное смущение. Впервые я ужинала с посторонним мужчиной наедине, и как бы ни храбрилась, испытывала по этому поводу беспокойство. Чтобы не смотреть в лицо огаса, стала разглядывать предложенное угощение. Здесь были блюда с разными видами мяса, рыбой и просто овощи.
Мельком покосилась в сторону тарелки, стоящей перед Норданом, и поежилась. Мясо с кровью, почти сырое. Опять накатили аналогии с хищниками, которые лишь усугубили мою нервозность. Сама я предпочитала вегетарианскую пищу, в крайней случае могла съесть птицу или рыбу. Среди таринов считалось, что женщина не должна есть слишком грубую пищу. Да и я так привыкла к подобному рациону, что это нисколько не ущемляло. Подвинув к себе тарелку с овощами, осторожно попробовала приготовленный салат. Вкусно. Только вот под взглядом огаса трудно даже жевать.
Вина?предложил Нордан, занося бутылку над моим пустым бокалом.
Вот только не хватало потерять трезвость рассудка! И я решительно замотала головой.
Можно просто воды?
Огас и не думал настаивать. Молча налил требуемое. Я схватила стакан с водой и жадно выпила, надеясь, что это поможет немного успокоиться. Потом вскинула голову на Нордана, потягивающего вино и с легкой улыбкой наблюдающего за мной.
Так зачем я вам? Вы обещали рассказать,взяла быка за рога, не желая больше разыгрывать этот фарс. Почему-то нисколько не верилось в невинность намерений огаса.Надир упоминал, что я должна буду удовлетворять какие-то ваши особые потребности. Надеюсь, речь не о сексе?я сильно старалась не показывать смущения, затрагивая столь щекотливую тему, но щеки залились предательским румянцем.
Нордан запрокинул голову и расхохотался, потом снисходительно сказал:
Никогда не понимал сородичей, которые пятнали себя подобными связями с низшими женщинами. Это то же самое, что спать с животным. Я ведь не извращенец.
Его слова покоробили и уязвили, но вместе с тем нахлынуло облегчение. Что ж, пусть лучше воспринимает как животное. Как-нибудь переживу!
Тогда зачем я вам?
Дело в нашей особой физиологии,спокойно проговорил Нордан и жестом пригласил продолжить трапезу. Сам же начал умелыми движениями разрезать мясо на тарелке, посвящая в шокирующие подробности из жизни огасов. Неужели он думал, что я еще и есть при этом смогу? Сидела с округлившимися глазами и слушала. Мне и в голову не приходило подобное.Огасы нуждаются не только в обычной пище. Жизненно важно для нас регулярно получать эмоциональную подпитку. Это помогает поддерживать силы для полноценного существования. Чем старше огас, тем больше он нуждается в этом, поскольку сам становится все менее способен испытывать эмоции. Наши женщины служат для нас источником подобной силы. Во время физической близости с ними мужчина поглощает достаточно энергии, чтобы поддерживать нормальное существование на определенный срок. Молодым огасамтем, кто не достиг еще и пятисот летдостаточно вступать в физический контакт с женщиной нашей расы всего раз в три месяца. Тем, кто постарше, уже чаще. Проблема в том, что женщин-огасов значительно меньше, чем мужчин. Мы не можем себе позволить иметь одну постоянную партнершу. Женщин держат в специальных храмах, которые мы регулярно посещаем. Когда ГЛАВА рода желает получить наследника, он имеет право ненадолго забрать одну из женщин к себе. Она живет в его доме, пока не родит, а затем снова возвращается в храм. Только вот с открытием межзвездных перелетов все несколько усложнилось. Бывает, что мы находимся в рейсах достаточно долго, а рисковать женщинами, беря их с собой на борт, запрещено. И когда мы осознали, что некоторые низшие способны стать частичной заменой того, что получаем от огасок, это в корне все изменило. Причем нам необязательно вступать с вами в физический контакт. Достаточно того, чтобы симбионт находился рядом. Когда он испытывает сильные эмоции, мы можем ими насыщаться.
Теперь понятно, что с ним происходило на аэролете. Это жуткое существо просто-напросто питалось моим страхом и тревогой за собственную жизнь. Я поежилась.
Не все низшие подходят для этих целей,продолжал между тем огас.Но когда мы находим такой экземпляр, то чувствуем это на уровне инстинкта. Причем степень эмоциональной связи может быть неодинакова. До тебя у меня уже были симбионты, но они лишь частично могли удовлетворить мои потребности. С тобой же ощущения почти такие же, какие получаешь от полноценной связи с огаской,его глаза загорелись.Так что мне сильно повезло, что я нашел тебя.
Это что я для вашей расы что-то вроде деликатесного редкого блюда?хмуро спросила я.
Не для всех. Для меня. Подобная связь всегда индивидуальна,уточнил Нордан.
А можно узнать: я от этой нашей связи как-то пострадаю? Ведь вы, фактически, из меня энергию высасываете.
Если я буду делать это слишком часто и долго, то возможно, конечно, истощение,пожал плечами Нордан.Но не переживай, я буду осторожен. Не хочу потерять такой ценный экземпляр. С такой подпиткой мне даже необязательно посещать Дома Жизни. Разве что ради сексуального удовлетворения.
Его откровенность даже пугала. Хотя с учетом того, что за разглашение этой информации меня ожидала смерть, это можно понять. Огас мог позволить себе быть со мной откровенным. А еще нахлынуло пониманиераз я так ценна для него, вряд ли меня вообще когда-либо отпустят. Похоже, этот контракт пожизненный.
Сейчас вы тоже это делаете?выдавила, глядя на невозмутимое лицо огаса.
Немного потягиваю твои эмоции,усмехнулся тот.Но стараюсь брать понемногу. Твое отчаяние прямо пьянит, но я постараюсь удержаться от того, чтобы не пить его в полную силу.
Вот ублюдок!
А если я не буду испытывать сильные эмоции?судорожно сжимая пальцами столешницу, спросила я.
Тогда мне придется пробудить их в тебе,глаза огаса хищно сверкнули, и это мне ой как не понравилось.
И какие же эмоции дают вам больше всего энергии?
Страх, боль, сексуальное наслаждение.
Мне еще больше поплохело. Интересно, каким образом этот гад собирается пробуждать все это? Особенно с учетом того, что последнее в его планы не входит.
Не переживай, я не заинтересован в том, чтобы ты умерла,снизошел до того, чтобы успокоить меня, Нордан. Только это не слишком утешило. Не умереть и быть в полном порядкевещи разные. Ничто не помешает этой сволочи применять на мне пытки, а потом залечивать раны.Тебе лучше смириться со своими новыми обязанностями,сухо посоветовал огас.И тогда мы прекрасно поладим. Я даже научу тебя пользоваться твоими способностями ментала. Думаю, когда перестанешь носить амулет, наша эмоциональная связь только усилится. По крайней мере, сегодня, когда ты его сняла, я почувствовал твои эмоции даже на расстоянии. Поэтому успел помочь тебе вовремя.
Он считает, что теперь мне и правда захочется научиться управлять своими способностями? Облегчить ему жизнь? Внутри поднималась злость, и она только усиливалась от осознания того, что он радуется от того, что я это чувствую. Злость ведь тоже достаточно сильная эмоция. Судя по довольной физиономии огаса, так и было.
Усилием воли постаралась подавить возмущение. Нельзя поддаваться отчаянию. Нужно постараться найти выход из создавшегося положения. И пока не придумала, как выкрутиться, придется играть по его правилам. Да и лучше разобраться в своих ментальных способностях точно не помешает. Не ради Нордана. Ради себя самой. Судя по тому, что вспоминала из своих ощущений, когда сняла амулет, мой дар не ниже второго уровня. А умение читать чужие мысли может сильно пригодиться, если каким-то чудом сумею сбежать от огаса.
Губы тронула горькая улыбка. Неужели я правда рассчитываю сбежать? Тут же отогнала упаднические мысли. Нельзя опускать руки уже сейчас. Иначе и правда стану всего лишь бесправным животным, смирившимся со своей участью.
Куда мы летим?собравшись с силами, холодно спросила.На вашу планету?
Пока нет. У меня еще есть дела на Новой Земле,откликнулся Нордан, с аппетитом поедая мясо и явно довольный сложившимся положением вещей.Мы уже вышли из гиперпространства. А на сверхсветовых долетим туда через неделю. Если захочешь, сделаю для тебя экскурсию по новоземельным достопримечательностям, когда разделаюсь с делами.
Буду рада!я постаралась, чтобы голос прозвучал не слишком оживленно.
Ни к чему огасу знать, что в моей голове уже возникла безумная мысль о побеге. На Новой Земле можно попробовать затеряться среди местных и попытаться найти работу. Менталы там весьма редки, потому особенно ценятся. Я даже была готова снять браслет-идентификатор, от которого все равно никакого проку. Кто знает, может, найду тех, кто согласится сделать мне поддельное удостоверение личности взамен на использование моих способностей. Так что теперь я вдвойне заинтересована в том, чтобы поскорее освоить ментальный дар.
Не знаю, что увидел на моем лице или почувствовал огас, но его брови свелись к переносице.
Не советую пытаться сбежать от меня,медленно протянул он.Ты не представляешь, насколько простираются мои связи в разных мирах. И что я сделаю с тобой потом, когда найду.
Я шумно сглотнула, чувствуя себя под тяжелым жестким взглядом Нордана, словно кролик перед удавом. Что-то подсказывало, что он нисколько не врал, когда озвучивал угрозу. Нужно убедить его в том, что вовсе не собираюсь бежать. Наплевать на гордость и возмущение, даже унижаться, если понадобится. Во что бы то ни стало необходимо усыпить его бдительность. Пусть считает меня жалкой и запуганной слабачкой, это только увеличит мои шансы на побег.
Вряд ли я смогу выжить одна без чьего-либо покровительства,даже не пришлось придавать голосу достоверности, он и так дрожал от переполнявших эмоций.Таринок этому не учат. Уж лучше вы, чем то, что может ждать в большом мире.
Рад, что ты это понимаешь,усмехнулся Нордан, хотя продолжал смотреть подозрительно.Ты поела?сменил он тон, откладывая столовые приборы и откидываясь на спинку кресла.
Да,я невольно напряглась, не зная, что будет дальше.
Тогда настала очередь десерта,в его глазах зажглись пугающие огоньки.
Не успела я спросить о том, что он имеет в виду, как непонятная сила выдернула меня из кресла и швырнула к стене. Похоже, Нордан решил открыть мне и эти свои способности. Он еще и телекинетик. Прижатая к стене и все больше чувствуя себя пришпиленной иголкой бабочкой, я беспомощно наблюдала за тем, как покровитель поднимается с места и подходит ближе.
Его ноздри возбуждено трепетали, красные зрачки теперь почти полностью заполонили радужку. И я с все сильнее накатывающей паникой поняла, что сейчас он, больше не сдерживаясь, хлещет мою энергию. Уже через несколько секунд голова начала кружиться, а перед глазами заплясали цветные пятна. Накатила такая слабость, что если бы сила огаса не удерживала на месте, точно бы грохнулась на пол. Казалось, из меня высасывали саму жизнь, оставляя взамен ноющую пустоту. Вот только что я испытывала страх и тревогу, а сейчас чувствую лишь ленивую апатичную покорность.
Еще!рык огаса заставил вздрогнуть, и я вынырнула из пугающего оцепенения.
Ощутила, как по коже в районе груди что-то полоснуло, а потом накатила боль. Он что меня порезал?! Опять с помощью своей силы, даже не касаясь? Проклятый ублюдок, что же он со мной творит?! С горечью вспомнила сказанные Норданом слова о том, какие эмоции воспринимаются им наиболее сильными. Страх, боль. Похоже, сейчас этот подонок кайфует от того, что делает со мной! Новая вспышка боли, и я не сдержала крика:
Пожалуйста, не надо!
Огас тяжело дышал, стоя рядом с совершенно безумным выражением лица. Теперь он больше не напоминал холодного и бесстрастного аристократа, безукоризненно вежливого и спокойного. Хищник, все это время скрывавшийся внутри, вырвался наружу. И я была его жертвой, желанной добычей, с которой решили немного поиграть. Опять сосущее ощущение, словно из меня вытягивали нечто важное, потом все прекратилось.
Больше не удерживаемая чужой силой, я кулем свалилась на пол. Лицо Нордана продолжало пугать непонятным выражением: дикой смесью восторга и удовлетворения, смешанных с внутренней борьбой. Похоже, он едва сдерживался, чтобы не продолжить издевательства надо мной, но понимал, что так может и убить ненароком, если окончательно потеряет контроль. А потом алые зрачки начали сужаться, принимая обычную форму.
Спустя какое-то время ничто в облике холодного и высокомерного мужчины уже не напоминало о том чудовище, что он недавно выпускал наружу. И все же когда Нордан приблизился почти вплотную, я инстинктивно дернулась и вжалась спиной в стену. Ощущение упругого тепла живого корабля казалось единственной поддержкой сейчас.