Горячая капля попала на язык, и я почувствовала солоноватый привкус густой крови, мягко обволакивающий рот. Низкий стон сорвался с губ моего мужа, а его пальцы впились в мои ягодицы, прижимая крепче к себе. Я лизнула место укуса, с интересом наблюдая, как две капли крови превращаются в темные блестящие бусинки, и снова подалась инстинкту, на этот раз уже позволяя себе сделать глоток.
Запрещенные приемчики, малыш! с трудом выдохнул Мак, и я почувствовала его дрожь. Ему нравилось! Я чувствовала, знала, и чем дольше я пила его, тем, ярче в моих глазах сияла радуга, уносящая куда в запредельное пространство.
Как только я насытилась и убрала зубы, мою шею обожгла жгучая боль, мгновенно разливающаяся по телу божественным нектаром. Я замерла, боясь дышать, лишь бы не спугнуть это ощущение бесконечного счастья, и пришла в себя, когда наши тела соединились в обычном человеческом порыве, соединяющем пару.
Глава 51
Толчок невероятной силы выдернул из дремы, в которую я сладко погружалась в объятьях мужа. Он крепче прижал меня, задержав дыхание, и я почувствовала его напряжение. Я всегда знала, какое настроение у Макэйо. Его аура распространялась на всех, чаще всего заражая оптимизмом и хорошим настроением. Но сейчас
Я должен идти, поцеловал меня в макушку, и укрыл тяжелым одеялом, будто я собиралась спать дальше.
Мак! села в кровати, наблюдая за тем, как он влетает в джинсы.
Ты остаешься здесь! Это не обсуждается! серьезно нахмурил брови, надевая поло.
Нет! вскипела. Чувствуя, как немеют пальцы на руках.
Мак окинул взглядом комнату, искрящуюся как обычно после наших ночей, и сел на кровать, наклоняясь ко мне.
Если я буду знать, что ты ждешь меня, я обязательно вернусь.
Глубокий поцелуй закрыл мой рот, напрочь сбивая с толку. Я опомниться не успела, как он покинул нашу спальню и провернул ключ в дверях, запирая меня.
Кровать опять дернулась, и гулкий шум прокатился по стенам, заставляя поежиться. То, чего опасались вампиры, произошло. Эллен все-таки решилась, не отступила. На замок нападают, и я не могу сидеть здесь, прячась от опасности. Не могу ждать, зная о том, что могла бы за секунду уничтожить врага, пустив мощный разряд. Тем более, если там сама ЭлленУж для нее я не пожалею сил.
Странно, но я была спокойна. Чересчур спокойна. Размеренный стук сердца отчетливо слышался в голове, придавая уверенности в том, что я все делаю правильно. Какая же королева отсиживается в спальне, пока идет война? И пусть формально королевой я еще не стала, вампиры уже считали меня ею.
Отыскав в шкафу платье построже, однотонное, ниже колена, без девичьих рюшей и далекое от деревенского стиля, который я горячо полюбила, быстро оделась и расчесала локоны, еще не успевшие растрепаться к этому времени. Мне казалось, так я буду выглядеть взрослее и умнее, и мое мнение не спишут со счета, когда я явлюсь на совет, который уже собрал мой отец.
Но, когда я была готова идти, меня захватила паника. Легко рассуждать, сидя в тепле и безопасности. Если я выйду к вампирам, я буду обязана стоять на своем до конца, иначе, грош мне цена.
Мне нужна еще минутка, чтобы собраться с силами.
Я направилась к окну, единственному в замке, которое отец вырезал специально для меня, чтобы я могла дышать свежим морским воздухом и видеть солнце. Часто это успокаивало и придавало уверенности в то, что все будет хорошо. Вот и сейчас, готовая уловить прохладный порыв ветра и ощутить сонм брызг, дернула задвижку и
Окна больше не было. Не знаю, когда его успели заложить, но даже шума волн не было слышно. И значит, все серьезнее, чем мне казалось.
Я упала в кресло, пряча лицо, и почувствовала, как начинаю задыхаться от ужаса. Будто сама смерть стоит позади меня и держит за горло, заставляя смотреть как один за одним уходят мои любимые люди. Отец, Макэйо, бабушка, Кэсси К н и г о е д . н е т
Легкая судорога, от которой свело кисти рук, немного отрезвила, напоминая о том, что я не просто девочка, которая имеет право бояться. Еще я смертоносное оружие. И как раз оно создано для того, чтобы защищать. Кого во мне больше?
Уже не в силах анализировать, я молча, преодолевая многочисленные преграды, выстроенные на моем пути, пошла туда, где решались судьбы миллионов. Только судебный зал мог вместить всех важных членов вампирских кланов, имеющих право голоса.
Но он оказался пуст
Я окинула взглядом слуг, что преклонили передо мной головы, и непонимающе снова заглянула в зал.
Темно и тихо. Лишь качающаяся кулиса, подсвечиваемая одиноким софитом, стол с полупустым графином и напиток темно-красного цвета, оставшийся в бокале, говорили о том, что заседание все-таки было.
Все ушли на крышу замка, госпожа. Наш глава Вильгельм Шторм призвал желающих дать отпор лично, не поднимая головы, сообщил один из слуг.
И что же, много желающих нашлось?
Я помнила, как большинство из вампиров были против открытого противостояния. Они предлагали тянуть эту войну вечно, не переходя к активным действиям. И давали ясно понять, что не поддержат Шторма, не выйдут за него.
Ваш супруг с ним.
Я усмехнулась. В этом я даже не сомневалась. Но кто еще?
А что же остальные? Решили отсидеться как крысы?
Я еще раз посмотрела на опущенные головы слуг, чувствуя, что закипаю. Зачем они здесь? Какой смысл иметь в услужении людей, которые не готовы стоять за свой дом, за свой мир?
Я спрошу один раз, мой голос звучал странно, пугая даже меня саму. Я не узнавала этот ледяной тон, но, наверное, это и была настоящая я. Просыпающаяся, еще не совсем осознающая, что делать дальше, но абсолютно уверенная в правоте, вы со мной?
Пятеро из десяти слуг без колебаний сделали шаг вперед, вскидывая головы кверху. Остальные тряслись, но ни один больше не двинулся в мою сторону.
Заберите их силу. В стенах этого замка не останется ни одного предателя.
Я направилась дальше по коридору, отдав команду догнать меня, сразу, как те закончат. И заткнув уши, чтобы не слышать болезненных стонов, вжалась в нишу в стене.
Но крики были не единственным, что приводило в ужас. Аромат крови бил по нервам так резко, что меня начинало трясти от жажды и тошноты, которые одновременно возникли во мне.
Мы заперли их в клетке зала заседаний, отчитался все тот же слуга, обеспокоенно поглядывая на меня.
Я сделала глубокий вдох, собирая остатки сил и решимости, кивнула, и отлипла от стены.
Где вампиры? Отведи меня к ним.
Он кивнул, рукой указывая путь.
Остальные пусть соберут всех слуг. Кто не согласен служить Шторму до последней капли крови, заберите эту кровь у них сами.
Я поражалась своей жестокости, но как иначе заставить всех их выйти на войну, не представляла. Почему отец не сделал этого за меня? Какие планы были у него на этих трусливых вампиров? Наверняка, он наказал бы их позже, но сейчас, когда каменные стены сотрясают удары, сила вампиров нужна там, наверху. Пусть я стану их последним шансом принять верное решение: остаться в живых или погибнуть как герой, либо позорно сдохнуть в общей яме.
Тех, кто отказался, слишком много! первый из слуг, едва поспевал за мной, позвольте, взять их с собой, наверняка, воинам наверху потребуется восстановить силы.
Я оглянулась назад, наталкиваясь взглядом на толпу из побледневших предателей.
Пусть отойдут все, кто с нами, тихо приказала помощнику, и сосредоточилась на кончиках пальцев.
Стоило отойти последнему, как молнии сорвались с рук, рассыпаясь миллионами искр и лишая сознания всех, в кого попали.
Слуги, что приняли сторону Шторма, вытаращив глаза, открыв рты и не моргая, наблюдали за тем, как мелкие судороги прокатываются по телам предателей, получивших разряд.
Я должна быть уверена, что они не поднимут восстания. Они живы, уточнила для шокированных новоиспеченных вояк, думая о том, что теперь среди них вряд ли найдутся желающие передумать.
Когда же я стала перед закрытой дверью в зал с сотнями сильных вампиров, моя уверенность в себе немного поугасла. Но отступать было некуда. Не дожидаясь, пока служители отработают протокол, сама навалилась на тяжелые двухстворчатые двери, представая перед старейшими вампирами мира.
Глава 52
Ни одному из вас я не позволю отсидеться здесь, чтобы после, принять сторону победителя. Вы либо носите гордое звание вампира, либо ваши бездыханные тела выносят из этого замка сваливая в позорную кучу на человеческой свалке.
Вампиры замолчали, по очереди поворачивая головы в мою сторону. То тут, то там стали загораться надменные взгляды, которые в отсутствии Шторма можно было не прятать. Никто не хотел уважать малолетку просто так, но приходилось. Потому что я была не просто дочкой вампира, временно правящего ими, а смертоносным орудием, которое могло лишить жизни каждого из них.
Ты кто такая, чтобы указывать нам, выродок-полукровка? мерзкая дамочка, сын которой чуть не погиб от моей молнии на первом балу в мою честь, резво вскочила из-за стола, думаешь, если дочь Шторма, то все можно?
Дура! Она же подпалит твое платье! рассмеялась девица за соседним с ней столиком.
Эти фокусы больше не впечатляют! Пусть докажет свою силу. Тогда мы присягнем ему, небрежно бросил ее муженек, продолжая попивать кофе из крошечной чашки.
Я осмотрелась. Вампиры вальяжно сидели за столами, играли в карты, пили, ели. Будто не происходило ничего особенного, будто не было войны, или им было плевать на ее исход. Я помнила все эти лица. Несколькими часами ранее они приклоняли головы передо мной, произнося пламенные речи, желая счастья и вечной жизни мне и моему мужу. Клялись в верности Шторму и лгали, лгали, лгали.
Почему отец держал их возле себя? Неужели и он чувствовал себя не достойным стать их правителем? Неужели сомневался в своей силе?
Детка! бабушкин голос прозвучал сзади. Она взяла мою ладошку, пытаясь оттянуть назад, Шторм приказал быть здесь. В безопасности.
Пока они там могут погибнуть
Бабушка грустно кивнула.
Вильгельм хочет спасти свой народ.
А народ хочет примкнуть к победителю.
Она снова кивнула, соглашаясь с мерзостью происходящего.
Нет, отрезала я, перекрикивая шум толпы, уже и позабывшей обо мне, и прошу, не держи меня, ба!
Я легонько оттолкнула ее, и бабушка покорно отошла назад. И в ее взгляде я чувствовала то, что мне было так необходимо сейчасподдержку.
Взмахнув рукой, я пустила разряд в музыкальную установку. Джаз умолк, а едкий дымок сожженной аппаратуры потек над головами вампиров.
Все притихли, оборачиваясь на меня, стоящую в дверях, и держащую на кончиках пальцев электрические разряды, сплетенные в большие шары.
Я потомок великой королевы Шарлин, полукровки, объединившей миры и защищавшей свой народ до последнего дня своей жизни. Вильгельм Шторм призвал меня для того, чтобы я продолжила ее путь. И я имею все, для того, чтобы стать достойной преемницей своей прабабушки. Я не прошу верить мне на слово. Я готова доказать свою преданность делом. Я готова выйти первой к тем, кто решил посягнуть на наши жизни. Кто поставил власть выше жизни. И я закрою своей спиной каждого, кто решит присягнуть мне.
Вампиры водили глазами, выжидая, ко же первым отреагирует на речь. Но смельчаков не находилось. Как, впрочем, и противников. Никто не двигался. Время текло чертовски медленно. И я теряла веру в себя и надежду, что смогу постоять за себя в случае нападения.
Шевеление за спиной вывело из оцепенения, заставляя оглянуться. Сложенные вдвое слуги, уже отдавшие в мое распоряжение свои жизни, расступались вдоль стен прохода, по которому шел мой отец.
Папа, выдохнула я, чувствуя, как устала от напряжения.
Шторм шел уверенно и быстро, осуждающим взглядом смотря в темноту зала. И сейчас он хотел защищать не их, а меня. Став рядом, он взял мои запястья и устало улыбнулся.
Я знала, что он скажет, но делать как он велит не собиралась. Сколько можно оберегать меня? Хватит!
Ничего не говори, пока еще робея перед родителем, начала я, ты сказал, что им нужна королева. Вот она я, иначе, для чего я здесь? Самое время, найти моим способностям применение, усмехнулась, понимая, что выгляжу как маленькая девочка, топающая ножкой, чтобы родители согласились с ее взрослостью.
Настроение отца менялось. По глазам я видела, что он в смятении, что не знает, как поступить, ведь сделать из своего ребенка карателя не каждый отважится. Но меня было не сломить. Теперь, чувствуя рядом с собой и его силу, знала, что вместе мы уж точно справимся.
Кивнув друг другу, мы поняли, что теперь будем действовать заодно. Вместе.
Несколько молодых вампиров, не смотря на возмущения тех, с кем они еще минуту назад казалось были заодно, вышли вперед и, поклонившись мне, потом отцу, стали по правую руку. Следом потянулись еще и еще, разделяя гостей на тех, кто за и против. Метаний не было. Каждый вампир был четко уверен в том, что делал, поэтому никакая сила не могла убедить оставшихся предателей принять сторону Шторма. Ну что ж, я дала им право выбирать.
В предателях нет проку, я вышла вперед, возвращая презренный взгляд толпе пирующих гостей. Они продолжали делать вид, что мы с отцом пустое место, а выпивка, распутные девы и карты их волнуют намного больше, ни проигравшим, ни победителям вы не нужны. Разве что, в качестве праздничного обеда!
Я видела, как глаза наливаются кровью. Я понимала, что каждый и них мечтает прокусить мою шею и испить досуха, после надругавшись над телом. Но их духа не хватало даже на это. Зачем эти обузы нам?
Шторм обещал доказать свою силу, вперед вышел старейшина рода из Африки и надменно поднял бровь, обвиняя моего отца в том, что его сил слишком мало, чтобы справиться с объединившимися магами.
Здесь не ринг. Сила правителя в любви к народу. И в преданности этого народа.
Шторм разрушил прежние устои, но не смог защитить. Он не заслуживает наших смертей! послышалось из другого конца банкетного зала.
Теперь не Шторм ваш правитель. Сила в моих руках, равно как и смерть!
Не позволяя себе думать, я пустила молнии в вампиров, что трусливо переминались на месте, боясь моей молнии. Судьба коварна. Мы лишаемся того, чем дорожим больше всего. Мы умираем от того, чего боимся больше смерти.
Глава 53
Парой четких указаний Шторм распределил примкнувших к нам вампиров, раздав указания группам. Теперь за нами следовал строй мужчин, а женщины добровольно сопровождали своих мужей, чтобы при необходимости подпитать их силой.
Ты молодец! Сами мы не справляемся. Я спустился как раз для того, чтобы убедить хотя бы кого-то из них примкнуть к нам.
Зачем вам эти трусливые шакалы?
Я действительно обещал защитить их. Старейших семей слишком мало. Мы не можем потерять ценную кровь.
В чем ее ценность, пап?
Отец замолчал, молча соглашаясь со сказанным.
Да, моя девочка. Ты стала совсем взрослой. Но пойми, чем меньше смертей, тем меньше гнева это вызовет у народа. Вампиры бессмертны. Да, уязвимы, но убить нас сложно. В отличие от магов.
Вот именно! Выйди мы все, война закончилась так и не начавшись!
Тогда в объединенном мире будет рабство, и снова разделение на классы. А так, когда маги поймут, что отступать некуда, они будут вынуждены согласиться с новым порядком.
Я не понимала этих рассуждений. Да и не пыталась. Одно было яснодело уже не только в объединении, а в том, кто возглавит новый мир. И твари, вальяжно посасывающие свежую кровь, всего лишь выжидали, когда же Шторм ошибется, а его место займет кто-то более сильный и хитрый. Папа же хотел обойтись меньшими жертвами, пытаясь угодить каждому. Что ж, его право, но теперь и мое слово имеет вес. Не желая пускаться в лирику, чтобы не сбивать решительный настрой, я нарочно ускорила шаг, принимая на ходу теплую одежду, подаваемую слугами. И теперь, когда была уверена, что предателей в замке нет, уверенно шагнула на первую ступень, ведущую к полю битвы.
Останься здесь! обняла бабушку, понимая, что могу видеть ее последний раз.
Не лишай меня возможности послужить объединенному миру. Я так же, как и ты хочу быть полезной.
Шторм благодарно кивнул, глядя на женщину-мага. Она была первой чистокровной представительницей расы магов, которая решилась выступить за объединение, и это не могло остаться незамеченным. Ох, и удивится Элен, узнав, что ее люди переходят на чужую сторону.