Руби и Эрден откровенно наслаждались этим этикетным ступором, а я, неожиданно даже для себя, пришла на помощь.
Неодобрительно покачав головой и рассмешив этим Эрдена и Руби еще больше, принесла Крису блюдце и ложечку с сервировочного столика.
Неожиданно, прикрыв глаза, сказала Рубина, проглотив кусочек.
Попробуй, Аманта, пахнет как шоколад, а вкус малины, протянула мне тарелочку с продолговатым плодом подруга. Действительно малина.
Нам пора, Руби, скоро начнет темнеть. Да и Тень, наверное, совсем измучился от скуки. От еды в гостях» он отказался, поднявшись на крышу, сразу же занял самый затененный угол и признаков жизни не подавал. По моему он даже не моргнул ни разу. Так и сидел каменным истуканом смотря в никуда
Я приготовил вам подарок, Диаманта. Надеюсь, от этого вы не откажетесь.
Подарок, две книги, ждал меня в библиотеке. Старинный кожаный переплет с серебристым тиснением одной из них, приковал мое внимание сразу же.
Эрден был бледен и выглядел измученным. Наверняка эти прогулки по резиденции утомили его, он неловко потянулся к книгам, лежащим на столе, и пошатнулся. А я не придумала ничего лучше, чем попытаться поддержать эра.
Подскочила ближе и обняла за талию, почти сразу понимая, что делаю что-то не то, но было поздно. Такой невозмутимый с виду Эрден, сам инициативы не проявлял, но, коща представился случай, с удовольствием им воспользовался.
Крепкие руки обняли меня в ответ, и уткнувшись носом куда-то эру в грудь, я услышала хриплый то ли смешок, то ли стон и робко подняла глаза на эра.
Я задела вашу рану, да?
Эри, если для того, чтобы вы беспокоились и обнимали меня добровольно, надо быть раненным, я буду ввязываться в поединки ежедневно, хмыкнул мужчина.
Я испугалась, что вы умираете из-за моего тщеславного желания досадить Артару, попыталась оправдаться, но видимо сказала что-то не то. Взгляд Эрдена потемнел, я почти ощутила его тяжесть.
- Досадить?
Эрден неожиданно сильно прижал меня к себе.
Что вы творите, Эрден! Ваша рана!
Завозилась, пытаясь выбраться из этих тисков и не потревожить его бок.
Я смотрел на ваш танец и думал, что потерял вас. Что вы примете предложение Артара и станете его женой, отрывисто выговаривал эр. Малодушно порадовалась, что не вижу выражение его лица, прижатая к гулко стучащему сердцу эра.
Наблюдать, как он вас целует и прикасается к вам на виду у всех, было пыткой, эри. Как вы, прикасаетесь к нему! Если ему вы досадили», то, что вы сделали со мной, Диаманта?
Отпустите меня!
Оказывается, я умею кричать шепотом. К моему удивлению, эр послушался. Буквально отскакиваю от Эрдена, как только он ослабляет хватку.
Вы не имеете на меня никаких прав! Ни-ка-ких. Я думала вы ослаблены после ранения, а вы, вы Да у меня даже слов нет таких, чтоб выразить вам степень моего возмущения, эр!
Вы правы, Диаманта, простите. Что?
Не жизнь, а сплошные потрясения.
Вы правы, эри, послушно повторил Эрден, я не имею прав на вас. Я приехал к вам в Ложу, собираясь найти предлог для аннулирования договоренности с вашим отцом. Мне не нужна послушная красивая кукла в равноправные жены. А выпускницы Лож именно этими качествами славятся.
Эрден говорил тихо. Голос наполнял гулкую тишину библиотеки и вызывал непонятную дрожь внутри моего тела.
А потом я познакомился с вами. Вы знаете, что вы очень сильная, эри? Сильная, смелая и с очень своеобразными суждениями. И я подумал, что иметь такую жену будет интересно.
Эрден бросил на меня быстрый извиняющийся взгляд из-под полуопущенных ресниц.
Ресницы были завидные. Они бросали глубокие тени на его бледное лицо, делая его трагично-одухотворенным.
На балу, когда Артар прикоснулся к вам, я понял, что хочу вашей верности. А когда вы прикасались к нему Я осознал, что всего этого мало. Мне нужно, чтобы вы любили меня, Аманта.
Любила? Вырвался у меня нервный смешок. Эрден, мечтающий о любви, не вписывался в привычную мне картину мира.
Видите, эри, вы находите это забавным, да и я тоже. Сейчас, уточнил Эрден.
Ни одна другая эри не сочтет это забавным.
Эрден шагнул ко мне, мягко отвел выбившуюся из моей прически прядку, и, каким-то совершенно естественным жестом, заправил мне за ухо.
Прикосновение было неожиданно нежным.
Я захотел вас в жены, Диаманта, грустная улыбка промелькнула на губах Эрдена. А мне нестерпимо захотелось обвести их контур кончиками пальцев.
Захотел вашей любви и верности, но не позаботился сделать так, чтобы и вы этого захотели. А должен был.
Поцелуйте меня, Эрден, произнесли мои губы, прежде, чем я осознала что говорю это.
Его лицо было так близко, запах его тела окутывал дурманящим флером, и я неуверенно потянулась ему навстречу. Достаточно было намека на движение, чтобы наши губы встретились.
Рука эра собственнически легла на мой затылок, и я оказалась прижата к его телу.
Поцелуй Эрдена был такой же обстоятельный как и он сам. Казалось, меня пытались распробовать, медленно, вдумчиво и не закрывая глаз. И я таяла в его сильных руках, отдавшись целиком этим ощущениям. Рука сама скользнула по груди Эрдена, и выше, по крепкой шее, обводя четкий контур скул.
Глава 21
Диаманта, я же не железный, простонал Эрден, убирая руки, но при этом почти касаясь моих губ своими.
Нет? Именно таким вы и кажетесь эр.
Ну, раз вы настаиваете на доказательствах обратного, эри, игривые нотки в голосе Эрдена почти пугали. Но испугаться я не успела. Я вообще ничего не успела.
Совсем другой поцелуй обжег мои губы. Яростный напор жадных губ Эрдена требовал подчиниться, отдаться в его полную власть. Он как будто хотел поделиться со мной своим внезапным безумием. Разделить на двоих неутоленное желание и обжигающую его страсть.
Его руки даже не касались меня, он оперся ими о полки полные книг, к которым я прижалась спиной. Только наши губы соприкасались. Но мне казалось, что я чувствую прикосновения его губ всей поверхностью тела, каждой клеточкой своей пылающей кожи.
Эрде-е-ен. выдохнула, признавая свое полное поражение. В голове не осталось ни одной мысли, только жажда прикосновений его рук, потребность коснуться его кожи стала почти нестерпимой.
Кхе-кхе, сказал самый противный голос на свете, прерывая наш поцелуй.
Эрден развернулся на звук, прикрывая и загораживая мне обзор широкой спиной. А я судорожно втягивала ставший почему-то холодным воздух и не могла отдышаться.
Эри Диаманта, нам пора покинуть этот гостеприимный дом, ледяным голосом сообщила мне очевидное Руби.
Голос принадлежал моей подруге. Моей краснокожей подруге как выяснилось, стоило мне нерешительно выглянуть из-за спины Эрдена. Впрочем, кажется, я тоже постепенно приближалась к этому насыщенному оттенку.
Мы вернемся в Ложу сегодня, или вы поселитесь здесь навечно, уважаемая глава черной друзы? Глаза Рубины метали красные молнии, заставившие меня смутится еще больше.
Прощайте, эр, нам действительно пора, пролепетала я, рассматривая прожилки мраморного пола библиотеки.
Рубина, подхватив меня под руку и бросив напоследок еще один грозный взгляд на Эрдена, быстрым шагом устремилась к выходу.
Эри Диаманта, я надеюсь на скорую встречу
Б-буду рада вновь видеть вас, эр, запинаясь под насмешливым взглядом подруги, заверила эра.
Уделите мне еще минуту вашего времени, эри, кажется, мы забыли про подарок, добил Эрден.Вот чему он радуется?»
Эр просто неприлично сиял широкой улыбкой.
Знаю, вы интересуетесь историей, эри. Это сборник летописей и новейшее издание свода законов. Его голос обволакивал и навевал мысли совсем не о законах, скорее об их нарушении.
Да и смотрел он при этом так, как будто предлагает мне не книги, а уединиться в спальне, по меньшей мере.
Я не должна принимать? Да? повернулась к Рубине.
Ну-у, вообще-то нет, но мы никому не скажем, о твоем падении, ехидно заверила подруга. Эрден излучал удовольствие, наблюдая за моими страданиями.
Бери уже свои книги, и пойдем, нам пора, Ами! Это не платье, устоять я не смогла.
Я бы хотел, чтобы вас проводили мои люди, Диаманта.
Нет, не стоит, мы под надежной охраной, покосилась я на Тень. Эрден тоже посмотрел.
Столица большая, эри, в экипаже вам будет удобней.
Не нужно.
Настаиваю, эри, дайте мне возможность позаботится о вас хоть в этом. Я посмотрела на Руби, а она почему-то на Тень, Тень согласно кивнул.
Покидая резиденцию фиолетовых, я прижимала подаренные книги к груди и думала о том, как приятно знать, что тобой и твоими увлечениями интересуются. Прятала улыбку, опуская лицо к своим подаркам, и вдыхала ни с чем несравнимый запах книг.
Снаружи резиденция фиолетовых была неожиданно милой.
Трехуровневое строение, с изящными колоннами и портиками, увитыми растениями со всеми оттенками фиолетового цветами и плодами.
Каждый уровень, был чуть меньше предыдущего. Но, из-за цветущих веранд, этого почти не было заметно. Наружные лестницы с ажурными перилами, обвивали все строение от плоской вершины до самого низа. Все это придавало воздушную легкость непропорциональной постройке.
Экипаж уже ждал у входа в резиденцию.
Руби, тихонько окликнула подругу, шагающую чуть впереди меня, я ужасно себя вела?
Ох, Ами, не знаю, но ты пугаешь меня своей порывистостью. Ты такая рассудительная, а иногда ведешь себя ужасно неосмотрительно. А главное, неизвестно кода на тебя найдет. Ну, кто целуется в библиотеке, зная, что туда в любой момент могут войти?
Мы медленно приближались к главному входу и подъездной аллее за ним. Старые деревья почти срослись вершинами, образовывая зеленый тоннель своими ветвями.
Это не новодел, протянула Рубина, высунувшись в окно и оглядываясь в сторону покинутой нами резиденции. Три уровня, но не думаю что резиденции меньше пятисот лет.
Подруга сосредоточенно нахмурила лоб. Почему-то ей были важны такие детали.
Какая разница, Руби? Что толку от древности рода, если ты единственный его представитель Мне понравилось у фиолетовых, особенно сад на крыше. Руби оживилась, видела этот вид? Просто деревенская пастораль какая-то. Как будто и не уезжала из своей друзы, обиженно заявила мне девушка.
Тень сидел напротив, его, если судить по глазам, возмущение юной провинциалки, забавляло. Мы затихли до самого центра, рассматривая окрестности.
Центральную часть, мы решили осмотреть пешком. Пара молодых фиолетовых, которых Эрден все же приставил к нам под видом грумов, сопровождающих экипаж, шли следом. С лошадьми остался только возница.
Крис сказал, ты теперь знаменитость, Ами, Руби бросила быстрый взгляд на наше сопровождение и, посчитав, что оно достаточно далеко, продолжила.
Эрден, конечно, хотел все провернуть тихо, но новость разошлась, и зрителей было предостаточно. Все хотят посмотреть поединок ритуальным оружием.
Рубина чуть ли не подпрыгивала от переполнявших ее эмоций.
Мне неприятно, что они вообще дрались, Руби, это моя вина и ничего хорошего в этом нет.
Не будь занудой, да они наверняка сами рады были лишний раз продемонстрировать свою силу, уж Артар то точно, отмахнулась подруга.
Мужчины всегда найдут повод, а у этих двух давно копилось, видимо.
Во мне боролись любопытство и непонятное чувство неловкости и смущения фактом, что причиной поединка стала я.
Эрден назначил время пораньше, сутра, ты же знаешь, возле арены для поединков вечно крутятся скучающие в надежде на развлечение. Я не знала, хотя девочки в Ложе часто смаковали детали столичной жизни и последние сплетни. У меня просто не было на это времени.
Но слух, что Артар опять дерется, разнесся с быстротой молнии и конечно зрители были. Два друга, дерутся из-за эри что может быть романтичнее? Вредная Руби, видя мое мрачное лицо, расхохоталась.
Не переживай, не такие уж они и друзья, скорее хорошие знакомые, успокоила меня девушка, у высокородных не бывает друзей, только родственники и интересы друзы, Ами.
Столичный люд был привычен ко всему.
На двух девушек в штанах смотрели украдкой, но никакого ажиотажа наше появление не вызвало. Обручу на моей голове и то доставалось больше внимания. И, ощущая спиной взгляды нашей охраны, я чувствовала себя немного уверенней.
Ами, смотри какая огромная! Руби с восторгом замирала уже перед третьей резиденцией. Конкретно эта у меня восторга не вызывала. Благоговение, трепет перед древностью, но не восторг.
А у твоей друзы, какая?
Новодел, пренебрежительно махнула рукой Руби.
Всего три яруса снаружи. Но не как у твоего Эрдена. Их сразу построили, мои любят пыль в глаза пускать.
Как можно понять где новодел, а где достойное уважения строение, если в них одинаковое количество ярусов, мне было непонятно. Ау тебя, Ами?
В моей пять. Восемьсот лет существования резиденции, пять наземных ярусов и еще подземные. Жить в которых будем мы с Радной. Печальный итог, грустнс улыбнулась подруге.
Из рассказов Радны я знала, что мой» дом имел всего пять наземных ярусов, только потому, что последние двести лет друза была крайне малочисленна. В нормально развивающейся друзе, прирост ярусов резиденции должен происходить раз в стосто пятьдесят лет. В идеале, должна вырасти пирамида. Новые друзы образовывались редко. А уж новые резиденции строились ещё реже.
Сначала закладывался первый наземный ярус, его старались делать большим, на перспективу. Кода численность и сила друзы увеличивалась, возводился второй ярус. Он был чуть меньше первого, и оставшееся пространство использовалось как круговые веранды.
Все, не могу больше, с печальным стоном Руби рухнула на парковую скамейку. Эрден был прав. Мы переоценили свои силы, столица занимала огромную площадь. Простые здания были в большинстве своем невысокие однодвухъярусные.
Только древние резиденции выделялись высотой, похожие на растревоженные термитники, пирамиды вызывали восторгу Руби и нервную дрожь у меня.
Передохнем, и в Ложу, согласилась я, а у Теня вырвался вздох облегчения. Мда, не повезло парню сегодня. Дорогу по молчаливому соглашению выбирал Тень, и я не имела ни малейшего понятия, где мы сейчас находимся.
Может, зайдем? Кушать хочется, жалобные стоны Рубины, оставляли нас равнодушными.
К вечеру, кода жара спала, город ожил. По выложенным диким камнем мостовым прогуливались горожане. Множество кафе и ресторанчиков, незаметных при свете дня, засветились кристаллами огней. Столики, выставленные прямо на широкие тротуары, манили, но для меня впечатлений на сегодня было достаточно.
Потерпи до перехода Руби, перекусим сразу, как вернемся в Ложу, твердо пресекла попытки продлить нашу прогулку.
Я вдруг отчетливо осознала, что не получила от нее того удовольствия которого ожидала. Мысли вновь и вновь возвращались к фиолетовым глазам, казавшимся бездонными провалами на бледном лице.
Утро привычно началось со звенящего в ухе надоедливого звука.
Рубина сегодня решила посетить свою друзу. Мои намеки, что вопрос «Почему вы меня не любите?» внятного ответа, как правило, не имеет, впечатления на нее не произвели. Настаивать я не решилась, и на занятия мне предстояло идти одной.
Приведя себя в порядок и перекусив, отправилась на свое первое теоретическое занятие. Но, открыв дверь, застыла.
На моем пороге поблескивали влажными капельками влаги на лепестках черные виолы. Целая корзина с растущими в ней черными цветами с яркой фиолетовой сердцевиной. Маленький белый конвертик с надписью Главе черной друзы прятал внутри короткую записку от Эрдена,» Станьте моей1
Я читала снова и снова эти два слова и представляла глаза Эрдена, его руки и губы, произносящие эти слова.
В зал для занятий я входила с дикой смесью чувств, тихий восторг от подаренных цветов и предвкушение смешивались с опасливой настороженностью перед предстоящим знакомством с остальными участниками турнира.
Какие они, наши товарищи по турниру? Как противников я их не воспринимала, наверное, потому, что не собиралась бороться за призы. Мне надо было всего лишь безопасно отсидеться в лабиринте и выйти из него не раньше совершеннолетия. А это значит три дня с момента входа.
Скрестившиеся на обруче главы, настороженные взгляды не предвещали теплого приема в команду.