Изначальный отряд - Алекс Нагорный 18 стр.

Гвардеец лихо закрутил правый ус и кашлянул.

 В общем, в городе все спокойно. Есть, конечно, воришки, куда без них. Но в целом, уровень преступности низкий. Буйных мы в прошлом полугодии разогнали, а те, что поспокойнеена рожон не лезут.

 Значит, граждане могут спать спокойно?  хмыкнул юноша. Страж кивнул.  Вот и славно. Что у нас по налогам, мистер Кукрымл?

 Ох, ох,  бесёнок заерзал на стуле.  Да все отлично, Ваше Сиятельство. Пока не повышаем, держим на прежнем уровне, но, вроде как, народ не жалуется, так что можно бы и поднять.

 Не нужно,  покачал головой, по-видимому, граф Малкольм.  Не стоит усложнять жизнь гражданам города.

 Ну хоть на два процентика, а?  Кукрымл умоляюще сложил ладошки. Юноша отрицательно покачал головой, и бесёнок разочарованно вздохнул.  Так всегда, стараешься, стараешься, и хоть бы кто оценил.

 Не ворчи,  улыбнулся граф.  Отец Савелий, довольны ли ваши прихожане?

 Очень довольны, сын мой,  степенно покивал священник.  Слава Единому, ремонт храма привлек внимание туристов и юных прихожан. Приучаем молодежь к правильному!

 Чудесно! Ну-с, господа, с делами вроде разобрались. По планам на следующий месяцпредлагаю придерживаться того же курса. Если будут какие-то серьезные проблемы, обращайтесь к моему управляющему.

Все четверо одновременно покосились на Грыгла, в упор не замечая чародейку. Ника почувствовала себя несколько неуютно, но решила пока не вмешиваться. Может, у местных так принято?

 Как здоровье-то, сэр Архивальдиус?  спросил вдруг граф.  Слышал, тебя недавно супруга порядком отходила.

Гвардеец густо покраснел, поправил усы, тяжело вздохнул.

 Да будет, пустое.

 Есть, за что?  в глазах аристократа плескалась искренняя тревога. Сэр Архивальдиус нервно кашлянул в кулак.

 Да все из-за треклятого платья! Смотри, говорит, я платьице отыскала, в котором на свадебке была. Как оно на мне сидит-то? Ну я, дурачина, возьми и брякни, что раньше лучше было. Видели бы вы, господа, какие у нее глаза сделались. В жизни такого страшенного взгляда не видал. Как нахмурилась, как схватилась за сковородуи давай за мной гоняться. Насилу убежал, голова до сих пор трещит!

Собравшиеся сочувственно покивали, а Ника едва не расхохоталась. Это ж надо так смерти возжелатьсказать женщине, что ей платье не идет! Бедняге сильно повезло, что сумел уйти живым и относительно целым.

 А твои детишки как, Кукрымл?  добродушно улыбнувшись, поинтересовался отец Савелий. Бесёнок смущенно почесал затылок.

 Растут не по дням, а по часам, отче. Старшенький уже бегаетне догнать, а малой на днях научился говорить «батя», представляете?

 Эх, дети-дети,  покачал головой священник.  Когда жениться-то надумаешь, Малкольм?

Граф отвел взгляд, слегка свел брови, словно вопрос был ему неприятен. Гвардеец с канцлером укоризненно взглянули на отца Савелия, тот даже икнул от неожиданности.

 Кхм-кхм,  покашляла Ника, утратив терпение. Конечно, слушать мужскую болтовню забавно, но она здесь не за этим ведь. Хотя молодой граф очень даже симпатичныйкороткие смоляные волосы, узкие черты лица, ярко-голубые глаза и прямой нос.

 О, господа, это Никачародейка из Академии,  представил девушку Кукрымл.  Очень умелый специалист!

Собравшиеся, кажется, наконец, обратили внимание на волшебницу.

 Очень приятно, Ника,  сэр Архивальдиус улыбнулся, молодецки крутанул усы, подмигнул.

 Рады видеть в нашем скромном городке,  отец Савелий принял благообразное выражение лица.

 Добро пожаловать,  только и сказал граф Малкольм, внимательно разглядывая девушку.

 Между прочим, Ника поселилась в том самом доме!  громким шепотом объявил бесёнок.  И, как видите, с ней все в порядке.

 Дом, как дом,  пожала плечами чародейка.  Проклятие удалось снять без особых проблем.

 Что еще за проклятие?  заинтересовался гвардеец. Ника повторила недавний рассказ, на сей раз опустив некоторые детали.

 Хорошее деяние вы совершили, дитя,  кивнул священник.

 Да, маги из Академииэто сила,  протянул сэр Архивальдиус.  Вот бы остались вы у нас! Тем более, что на окраине города недавно построили домик, в котором никто не хочет селиться. И трупы там часто находят окровавленные. Мы с ребятами засады устраивалиникого. Странное дело.

Ника поймала на себя испытующие взгляды собравшихся и поняла, что это некий тест. Похоже, у нее нет иного выбора, кроме как

 Хорошо, посмотрю, что можно сделать,  неохотно согласилась волшебница. Граф Малкольм добродушно улыбнулся.

 Как только закончитеприходите ко мне в поместье, обсудим кое-что.

 Непременно,  кивнула Ника.

 Что ж, полагаю, совещание можно считать оконченным. Долг зовет, враги не дремлют!  хлопнув ладонью по столу, объявил граф. Администрация Северокаменска неохотно поднялась, начала неторопливо двигаться к выходу.

 Идем, прогуляемся,  шепнул Грыгл на ухо чародейке.

Выбравшись на площадь, Ника с наслаждением потянулась.

 Они всегда такие?  в голосе девушки слышалась насмешка.

 А что поделать?  развел руками тролль.  Город небольшой, новенькие, за исключением туристов, бывают здесь крайне редко. Вот и развлекаются, как могут.

 Тоже мне, нашли шута,  фыркнула чародейка.

 Не обижайся, это не со зла,  Грыгл обеспокоенно заглянул девушке в глаза.

 Не обижаюсь,  Ника щелкнула пальцами.  Ну, мы идем отмечать или как?

 Идем-идем!  обрадовался тролль, поправил фрак, стряхнул пылинки с воротничка и предложил даме руку.  Прошу, миледи, вас ожидает очень приятный вечер!

Расхваленный Грыглом паб располагался в конце делового района, где шла целая улица различных заведений: таверн, гостиниц, ресторанов и прочего. Кормушка с непритязательным, но приятным названием «У Римуса» притулилась в самом конце улочки, между шикарным дорогим кафе и булочной.

Интерьер Нике понравился сразу: все из дерева, лавки и стулья обиты мягким, освещение не яркое, но и не совсем тусклоев меру, тихонько играет приятная музыка, а официанты бесшумно скользят меж столиков, аккуратно принимая и доставляя заказы. Здесь была даже барная стойка, за которой, небрежно протирая высокие пивные стаканы, расположился широкоплечий полноватый мужичок неопределенного возраста, но явно за сорок. Его полное добродушное лицо сразу располагало к себе, а живые карие глаза хитро блестели из-под кустистых каштановых бровей. Длинные волосы были стянуты в плотный хвост на затылке, а объемное туловище скрывал широкий темно-синий фартук.

 Привет, старина!  кивнул ему Грыгл.

 О, это же моя любимая троллья башка!  обрадовался бармен. Он шустро поставил стаканы на полку и крепко пожал ладонь Грыгла.  Как поживаешь, дружок?

 Не жалуюсь,  хмыкнул тролль.  Ты как? Гляжу, паб стал еще популярнее?

И действительнопочти все столики были заняты или парочками, или небольшими группами друзей, которые негромко что-то обсуждали, время от времени смеялись и всячески веселились.

 Ну так, у нас лучшая еда по эту сторону Северокаменска!  обнажив большие белые зубы, улыбнулся бармен.

 А что по ту сторону?  полюбопытствовала Ника. Бармен смерил ее оценивающим взглядом, подмигнул.

 А по ту сторону, уважаемая леди, забегаловка моего братца. Готовят там, конечно, похуже чем у нас, но ведь и конкурентов нет!

 Семейный бизнес,  прыснула чародейка. Бармен хохотнул.

 И впрямь. Кто это, Грыгл? Твоя подружка?

 Нет-нет!  тролль отрицательно помотал головой.  Это Ника, чародейка из Академии. Будет работать у нас какое-то время.

 О!  уважительно протянул бармен.  Рад познакомиться, госпожа! Меня кличут Римусом, но для друзей я старина Рим.

 Я запомню,  улыбнулась Ника.

 Я так понимаю, вы хотите перекусить и обсудить ваши административныеделишки?  ехидно усмехнулся Римус.  Тогда занимайте вон тот столик у окна, сейчас Улька к вам подойдет.

 Спасибо, Рим,  поблагодарил Грыгл.

 Пустяки,  отмахнулся бармен.  Заходи почаще, троллья головешка, пообщаемся. И вы, госпожа Ника, тоже заглядывайте. У нас уютно.

 Непременно,  пообещала волшебница. Атмосфера в пабе и впрямь была очень домашней, а Римус напомнил Нике родного дядюшку, которого, впрочем, у нее никогда не было.

Усевшись за указанный стол, девушка снова украдкой поправила прическу и взглянула на себя в волшебное зеркальце. Вроде отлично, даже темно-бордовая помада хорошо смотрится, особенно в сочетании с легкой блузкой и кожаной курткой поверх.

 Ну, как вам здесь?  поинтересовался Грыгл, снимая цилиндр и кладя на подоконник.

 Нравится. И, мне кажется, нам пора уже перейти на ты,  фыркнула Ника. Тролль смутился.

 Прошу прощения. Мне редко приходилось общаться с чародейками.

 Это заметно,  усмехнулась девушка.  Но ты не бойся, я не кусаюсь. И не занимаюсь кастрацией встречных мужчин, как любят болтать о нас в народе.

Грыгл рассмеялся.

 Никогда не верил слухам.

К ним подошла миниатюрная блондиночка с выразительными глазками и острым вздернутым носиком в платье официантки.

 Привет, тролль! Здравствуйте, девушка. Что будем заказывать?

 Привет, Уля. Что пьет дама?  Грыгл вопросительно взглянул на Нику.

 Как и все,  пожала плечами та.  Пиво.

И удостоилась удивленных взглядов тролля и официантки. Затем Уля прокашлялась, сделала пометку в блокноте.

 Что есть будете?

 Мяса, и побольше,  ухмыльнулась Ника.  Желательно с кровью девственниц.

Уля испуганно ойкнула и чуть было не выронила блокнот, а Грыгл захихикал в кулачок.

 Сожалею, но у нас нет такого блюда в меню,  пробормотала официантка.

 Расслабься, я шучу,  фыркнула чародейка.  Что-нибудь мясное на ваш выбор.

Сделав необходимые заметки, девчонка, то и дело оглядываясь, убежала.

 Ловко ты ее напугала,  оценил тролль. Волшебница смущенно провела пальчиком по столу.

 Кто знал, что она поведется? Невинные тут у вас официанточки.

 Это да,  хмыкнул Грыгл.  Кстати говоря, думаю, с домом Архивальдиус тебя немножко надул.

 В каком плане?  не поняла Ника.

 Видишь ли,  тролль почесал щеку.  Начальник стражи у нас любитель пошутить над новичками. Да, в том доме действительно находят тела, но нищих и попрошаек, которые неспособны о себе позаботиться. А не живет никто, потому как место неудобноесыро, близ реки, комары замучают, магазинов рядом нет, да и фундамент сам по себе слабоват.

 Вот оно что,  протянула девушка.  Думаешь, нет там ничего мистического?

 С вероятностью в восемьдесят процентов,  кивнул Грыгл.  Все погибшие умерли от голода или от холода, кровь на них от туберкулеза, или других заболеваний. Следов насильственной смерти я не видел, хотя присутствовал при транспортировке нескольких тел.

Ника задумалась. С одной стороны, она всецело доверяла троллю, который никак не походил на лгуна, да и ложь чародейка умела различать. Но с другойчто-то внутри скреблось, побуждало сходить, проверить самой. Интуиция, или предвидение? Ника не могла утверждать наверняка.

 Давай все же сходим, убедимся сами,  предложила она Грыглу. Тот призадумался, затем нехотя кивнул.

 Давай. Только сначала хорошенько поужинаем, ладно?

Магичка не спорила.

Ужин удался на славу. Они выпили, чуть позже Уля принесла два разноса с горячим, и между коллегами завязался разговор. Ника узнала, что Грыгл, будучи в прошлом вольным наемником, много раз сталкивался с различными созданиями, даже теми, которых не встретишь в бестиарии. Тролль оказался очень начитанным и интересным собеседником, и мог подискутировать даже на тему фамилиаров, которая, как известно, являлась для чародейки излюбленной.

Время клонилось к сумеркам, когда они, немножко навеселе, выбрались из паба, попрощавшись с Римусом, и направились к нужному дому. Он и впрямь находился на окраине, и парочке пришлось пройти через весь город, в район землевладельцев, где, в самом конце узенькой улочки стоял одноэтажный особняк.

Выглядел он простенько: небольшой, с обычной отделкой, безо всяких вычурных аляповатостей, с маленьким садом и задним двором, от которого шла тропинка к реке. Обойдя дом по кругу, тролль и магичка решили подняться на крыльцо.

Ника осторожно толкнула новехонькую деревянную дверьи та поддалась, без малейшего скрипа открылась внутрь, словно приглашая желающих войти в дом.

 Не заперто,  хмыкнула чародейка.  Что ж, заглянем.

Шагнув за порог, она сформировала небольшой световой шар, сомневаясь, что в нежилом доме работает освещение. Действительнощелканье выключателем не привело к результату.

 Что там?  сзади подошел Грыгл, напряженно осмотрелся. Затем сделал еще шаг. Тотчас дверь за спинами авантюристов резко захлопнулась. Тролль развернулся, схватился за ручку, изо всех сил потянул на себя, но дверь не поддавалась. Грыгл удивленно выдохнул, ударил могучим кулаком по деревянному полотну, но бесполезнодверь словно превратилась в монолит, ни капельки не прогнувшись.

 Похоже, нас не слишком хотят отпускать,  пробормотала Ника, обернувшись к напарнику. В глазах тролля мелькнул страх, но Грыгл сразу взял себя в руки, отчетливо заскрипел зубами.

 Значит, что-то здесь все-таки есть,  негромко заметил он. Ника кивнула, и тут взгляд Грыгла изменился, здоровяк в ужасе уставился за спину девушки. Чародейка резко развернулась, но в тусклом свете магического шара успела разглядеть лишь растаявшую в воздухе иссиня-черную тень, клубами дыма скользнувшую под крышку погреба.

 Думаю, мы здесь надолго,  вынесла вердикт волшебница, засучивая рукава.  Давай-ка сначала осмотрим первый этаж, а уже потом спустимся вниз. Может, найдем какие зацепки о том, что тут творится.

Грыгл тяжело вздохнул и сунул руку подмышку. На свет показался тяжелый пистоль, украшенный серебристой вязью. Тролль достал из кармана фрака несколько увесистых пуль и неторопливо зарядил оружие.

 Усиленные заряды,  пояснил он чародейке.  Не знаю, что здесь за бестия, но, полагаю, даже ей придется от такого несладко.

 Если только это не призрак,  съехидничала Ника. Грыгл пожал плечами.

 Против потусторонних тварей у меня оружия нет. Я, видишь ли, привык сражаться больше с осязаемым противником.

 И часто тебе приходится применять пистоль?

Тролль скривился.

 К счастьюнет. У графа есть официальные телохранители, я лишь крайний вариант. Если вдруг что-то пойдет не так.

 Понятно,  кивнула чародейка.  Ну, надеюсь, до боя не дойдет. Разделимся здесь, встречаемся минут через десять-пятнадцать. Удачи, крайний вариант.

Грыгл оставил насмешку девушки без внимания, крепче сжав рукоять пистоля и зашагав по коридору направо. Ника, тряхнув рыжей копной, разъединила светоч на две части и отправила одну следом за троллем. Затем, на всякий случай активировав пару боевых печатей, направилась налево.

Настало время разобраться в происходящем.

Сказ семнадцатый: О создателях и созданиях

Коридор был вполне себе чистеньким и приятным на вид, как и весь дом, к слову. Очевидно, что жилищу не более десятка летзаселяйся, да владей. Но нетчто-то непонятное отпугивало желающих, а выискавшиеся смельчаки быстро отправились на тот свет.

Но, к своему большому удивлению, Ника не ощущала присутствия никаких потусторонних сущностейни призраков, ни одержимых. Никого, кто мог бы считаться виновником нескольких смертей. И это было очень странно. Столь же странно, как и темный туман, скрывшийся в погребе. Какое создание способно на подобную трансформацию? Вампир? Демон? Бес?

Ника фыркнула. Нет смысла гадать, лучше поискать зацепки в комнатах. Может, вещи предыдущих жильцов скажут больше, чем собственные мысли?