Это было бы замечательно, Лидия подавила гнетущее чувство где-то в области сердца и улыбнулась.
Разумом девушка понимала, что жизнь продолжается, что все пройдет, но фантом разбитого сердца по-прежнему напоминал о пережитой боли.
Питер поблагодарил хозяина за гостеприимство, а мисс Поннис за вкусный чай, после чего экономка расплылась в смущенной улыбке, а Джеймс лишь слегка кивнул головой во время прощального рукопожатия.
Мне кажется, ваш босс не очень рад моему появлению в этом доме, тихо заметил Отважный рыцарь, когда они с Лидией уже вышли на улицу и направились к припаркованной машине.
Да нет же, он просто довольно замкнутый человек, который высоко ценит свое уединение в Бас-Холле. Не забивайте себе этим голову, успокоила его девушка.
Хорошо, он чуть обогнал Лидию и открыл перед ней дверь автомобиля. Уверены, что хотите вести сами?
Конечно, Лидия опустилась на сиденье, и дверь за ней тихо закрылась.
Питер устроился на пассажирском сиденье, отодвинув кресло подальше назад.
Маленькую вы выбрали машинку, улыбнулся он.
Для путешествий в одиночестве в самый раз! отмахнулась Лидия.
Давно водите?
Лет шесть, около того. В Москве сумасшедшее движение, а здесь намного спокойнее, и нет желания никуда спешить. Этим-то я и наслаждаюсь за рулем.
Они подъехали к воротам. Те медленно распахнулись им навстречу, и машина скользнула на лесную дорогу.
Надеюсь, вы не считаете мое поведение навязчивым? Питер повернулся к девушке.
Отнюдь, мне очень приятно ваше общество. Скажу больше, мне очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.
Правда? казалось, Питер не ожидал услышать такого искреннего признания.
Истинная правда.
Они выехали на шоссе и направились в сторону города.
А как вы планируете возвращаться? Питер приоткрыл окно, и поток набегающего легкого ветра чуть растрепал его волосы. Он повернулся в ее сторону.
Пешком, наверное. Лидия поймала себя на мысли, что ее глубокая симпатия к этому мужчине явно не хочет никуда деваться даже под напором возникшего утром страха.
Пешком? Отважный рыцарь взял бумажку, на которой Джеймс написал адрес. Но это милях в десяти отсюда.
Правда? Лидия немного удивилась. Тогда возьмем такси.
Хотя, если вы хотите прогуляться, Питер задумчиво провел рукой по покрытому легкой щетиной подбородку. Думаю, мы можем прогуляться, а когда будем окончательно измождены пешей экскурсией, поймаем попутную машину.
Мне нравится эта идея, Лидия кивнула, удовлетворенная принятым решением.
Они без проблем оставили машину в салоне и пустились в обратный путь. Оказалось, что Питер знает несколько дорог, позволяющих идти вдоль шоссе, но при этом двигаться в нескольких ярдах от дороги. Солнце скрылось за внезапно набежавшими густыми облаками, что придало окружающему пейзажу какую-то едва уловимую нотку загадочности. В отсутствии яркого света все цвета вокруг как будто стали гуще и насыщеннее. Высокие холмы погрузились в голубоватую дымку, озеро, как зеркало, отражающее пасмурное небо, тронула мелкая рябь. Редкие машины проносились по дороге, почти не нарушая окружающего спокойствия и невероятной гармонии, которую дополнял сильный теплый ветер, тихо поющий в ветвях могучих деревьев и как будто сплотивший воедино все элементы неповторимого пейзажа. Лидия молчала, кутаясь в вязаное пальто, ее переполняло ощущение нереальности происходящего, любые слова, сказанные в этот момент, казалось, могли бы с легкостью разрушить этот почти невесомый иллюзорный мир, в котором она очутилась. Питер будто понимал ее чувства и не говорил ни слова. Но вдруг с неба одна за другой начали падать крупные капли.
Мы можем укрыться вон под теми деревьями, он махнул рукой в сторону стоящих неподалеку зеленых великанов, сплотившихся в своеобразный одинокий остров на берегу озера.
Но дождь же совсем слабый, Лидия подняла голову.
Это только пока, уверил ее Питер. Нужно поторопиться.
Он оказался прав, стоило им достигнуть укрытия, как на землю обрушились сплошные нескончаемые потоки.
Вы дарите мне уже второе сказочное путешествие по этим местам, с благодарностью заметила девушка.
И одновременно беру на себя большую ответственность за ваше здоровье, он взглядом указал на ее ногу.
Это была совсем незначительная травма, так что давайте о ней забудем, попросила Лидия.
Хорошо, это все моя врачебная практика, как будто оправдываясь, сказал он.
Мне приятна ваша забота, девушка решила немного смягчить тон.
Она подняла голову:
Такая густая листва, что даже в сильный ливень здесь сухо, как под крышей!
Я могу позвонить вам? вдруг услышала Лидия.
Девушка на секунду замерла с высоко поднятой головой, а потом перевела немного удивленный взгляд на спутника. Он подошел чуть ближе.
Я не хочу, чтобы наше знакомство закончилось сегодня, понимаете? Возможно, это наглость с моей стороны, но если я сейчас вамтебе этого не скажу, то буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Это не просто громкие слова, он пристально всматривался в ее лицо, пытаясь угадать ответ.
Я девушка запнулась.
Мне все равно, даже если это «да» будет сказано просто из вежливости, добавил он. Я не буду терять надежды на то, что однажды все изменится.
Лидия, слегка прищурившись, посмотрела ему в глаза, пытаясь понять, насколько искренне он все это говорит. Но ничто не указывало на ложь или какой-то расчет с его стороны. Он походил на ребенка, уставившегося в магазине на последнюю коробку с заветной игрушкой. Кто-то может взять ее раньше, чем он добежит до отца и получит деньги на покупку, и тогда все, ему навсегда придется расстаться с заветной мечтой.
Я оставлю вам тебе телефон. И это будет не из вежливости, согласно кивнула она.
По его лицу было видно, какое облегчение принес ему ответ девушки. Игрушку в магазине, как минимум, отложили для него на некоторое время, значит, шанс еще есть. Он поднял голову и окинул взглядом густые, укрывающие их от непогоды кроны. На его лице расплывалась довольная улыбка.
Ливень прекратился. Как по волшебству тучи над ними расступились, и на промокшую зелень холмов обрушился яркий солнечный свет. Они вышли из тени. Лидия зажмуриласьсвет резал глаза.
И опять красиво, нарушила она паузу.
В миле отсюда есть деревня и маленькое кафе. Время уже к обеду.
Лидия посмотрела на часы:
Хорошо, а оттуда возьмем машину, иначе я опоздаю.
Конечно, как скажешь, он кивнул.
«Мужчина не может быть таким идеальным!»сказал внутренний голос.
Страх, закравшийся утром в душу Лидии, никуда не исчез. И хотя ее разум всячески противился этому гнетущему чувству, победу над закономерными сомнениями он пока не одержал. Лидия боялась снова поверить, ведь это означало опять стать уязвимой в своих чувствах.
Они направились к деревне. Теперь спутники оживленно болтали о работе, о друзьях, делились впечатлениями о поездке в Италию и Французские Альпы. Оба старались не касаться темы скорого расставания, но оно было неизбежно. Спустя пару часов такси доставило их к воротам Бас-Холла.
Спасибо, дальше мы дойдем пешком, Питер заплатил водителю, и они вышли из машины.
Было уже около пяти часов вечера. Солнце клонилось к закату, и теперь его лучи задевали крышу особняка, погрузив остальную часть здания и двор в прохладную тень. Они прошли через незапертую калитку и остановились у входной двери. С одной стороны, Лидии не хотелось уходить, но с другой, она понимала, что сейчас слишком рано с головой окунаться в новый роман. Ей нужно это время, нужен этот отъезд. Как странно, сначала она бежала из Москвы в Англию, а теперь обратно
Я напишу в «Скайп» или позвоню послезавтра, в это же время, сказал Питер.
Хорошо, думаю, я успею к этому времени прийти в чувство с дороги, улыбнулась Лидия.
Отважный рыцарь осторожно взял ее за руку.
До встречи, Лидия, он так же, как и в прошлый раз, едва коснулся губами тыльной стороны ладони.
До встречи, повторила она, чувствуя, как сердце замирает от одного этого прикосновения.
Он ушел. Не было долгого прощания, томных взглядов и вздохов. Как будто они расстались до завтрашнего утра и с рассветом снова пойдут гулять по окрестностям, болтая обо всем на свете и теряя счет времени, утопая в улыбках и взглядах друг друга.
Лидия сделала глубокий вдох и нажала на кнопку звонка. Дверь ей почти сразу же открыл Джеймс.
Ваша прогулка была продолжительнее, чем я ожидал, с порога заметил он. Я ждал вас к обеду.
Даже продолжительнее, чем я ожидала, согласилась Лидия, проигнорировав его несколько недовольный тон.
Мы выезжаем через час. Если вы голодны, мисс Поннис покормит вас.
О нет, я только приму душ и через час буду ждать вас в холле, ответила Лидия.
Она поднялась по лестнице и с облегчением закрыла за собой дверь в спальню. Неподдельная тоска щемила сердце. Как будто заканчиваются школьные каникулы, проведенные в деревне, и родители уже складывают вещи, готовясь к отъезду в город, а девочка только недавно встретила того самого мальчика, который разбудил в ее сердце незнакомые и сильные чувства. Только не было здесь родителей, желающих увезти ее, и каникулы не заканчивались, она легко могла остаться, переехать в гостиницу и провести с этим Отважным рыцарем еще целых два месяца. И девушка знала, что даже в этом случае все успеет и с работой и с прочими делами в Москве, но разум твердил свое. Еще слишком рано. Надо ехать.
Лидия быстро собрала вещи, приняла душ и переоделась в джинсы и водолазку. Она спустилась в холл и присела на небольшой диванчик в ожидании Джеймса.
О, мисс Лидия! в холле появился Роджер. А я как раз собирался подняться к вам за вещами.
Я уже все принесла, Лидия указала жестом на чемодан и дорожную сумку.
Я могу отнести их в машину?
Да, конечно, Лидия оставила при себе только небольшую сумочку с документами и кошельком.
Когда водитель ушел, вниз спустился Джеймс.
Успели! немного удивился он.
А вы сомневались? похожим тоном ответила девушка.
Если только самую малость, спокойно сказал хозяин дома. Мисс Поннис, мы уезжаем!
Экономка тут же возникла в комнате:
Да, сэр. Когда вас теперь ждать?
Я, как всегда, буду звонить, ответил Сказочник. В мое отсутствие можете в свое удовольствие экономить электричество, только не забывайте подключать сигнализацию каждый вечер.
Конечно, сэр. Счастливого пути! Счастливого пути, мисс! она помахала им с порога, и девушке показалось, что по долгу службы даже смахнула с щеки одинокую слезинку.
Они сели в машину, и «Роллс-Ройс» медленно пополз к воротам. Лидия оглянулась лишь однажды, стараясь запечатлеть в памяти образ одинокого, утопающего в вечерних сумерках Бас-Холла.
Как вы провели день? спросила Лидия, не позволив Джеймсу задать тот же вопрос, который уже готов был сорваться у него с языка.
Я работал, ответил он и нажатием кнопки поднял стеклянную перегородку между передним и задним сиденьями. Вот ваш телефон, тот самый, спутниковый. Ваш экземпляр договора, Устав вы должны помнить. Что же еще
Я оставила Питеру свой телефон, сказала Лидия, будто сообщив о том, что забыла дома одноразовые платочки.
Повисла небольшая пауза.
Устав не запрещает личную жизнь, спокойно ответил Джеймс.
Я помню, но, возможно, вы можете мне сказать еще что-нибудь, помимо этих слов? Лидия с надеждой посмотрела на него.
Похоже, я выбрал, с одной стороны, самое подходящее, а с другой, самое тяжелое время в вашей жизни для начала нашего знакомства, он тяжело вздохнул.
Лидия молча кивнула.
Будь то Питер или другой мужчина, однажды это бы все равно произошло. Ваше бессмертие ничего не меняет, так что навряд ли я смогу сейчас сказать что-то, чего вы раньше никогда не слышали.
Я ожидала немного других слов, вздохнула девушка.
Слова, основанные на опыте другого человека, это лишь пустой звук. Мы по-настоящему осознаем что-то, только пережив это самостоятельно. И здесь ничего не поделаешь.
Лидия закрыла глаза, вслушиваясь в равномерный гул ветра, нарушающий тишину в салоне через слегка приоткрытое стекло.
Я посплю, пожалуй.
Конечно.
Раннее утро. «Роллс-Ройс» остановился возле аэропорта Хитроу. Лидия проснулась около часа назад.
Я провожу вас, Джеймс взялся за ручку двери.
Нет, не надо. Я справлюсь. Поезжайте.
Сказочник не стал возражать:
Вы справитесь в любом случае. В этом я уверен, он протянул руку.
Спасибо за доверие, Лидия устало улыбнулась и пожала его теплую ладонь. До связи!
Она вышла из машины. Роджер отдал ей вещи и попрощался. Когда автомобиль уехал, девушка еще на мгновение задержалась перед стеклянными дверями здания аэропорта. Потом она набрала в легкие побольше воздуха и сделала решительный шаг навстречу своему прошлому, без которого не было возможно ее временами кажущееся нереальным, устремленное в бесконечность будущее.
Глава 4
Полет проходил, как сеанс немого кино, Лидия надела наушники от дешевого CD-плеера, купленного в аэропорту в Лондоне, в котором был только один диск какого-то незнакомого ей исполнителя мелодичных баллад. Она без эмоций наблюдала за происходящим вокруг и радовалась своей покупке, ведь эта музыка была намного приятнее пустых разговоров пассажиров и шума двигателей самолета.
Москва, как будто угадав настроение Лидии, встретила ее пасмурным небом, проливным дождем и сильными, пронизывающими насквозь порывами ветра. Девушка как в тумане сошла с самолета и прошла паспортный контроль. Она никого не предупредила о своем возвращении, поэтому взяла в аэропорту такси и поехала прямо домой. Уже стоя в пробке где-то на МКАД, она достала телефон и набрала номер:
Привет, я прилетела.
Привет! Так рано? Я думала, ты едешь на три месяца! удивилась подруга Лидии, по совместительству бывшая коллега и карьеристка, а ныне мать двоих детей и отчаянная домохозяйка Катерина. Ты просто как снег на голову! Что-то случилось? Как долетела? Погода у насмрак
Все это она выпалила одной непрерывной фразой, так что Лидия на некоторое время призадумалась, на который из вопросов ответить первым:
Мне есть что тебе рассказать. Только не по телефону. Давай встретимся где-нибудь завтра? Может пообедаем?
Да, я смогу. Около часа в «Пикнике», а? бодро отозвалась собеседница. Олегу позвони, он очумеет от счастья.
Да, наберу ему.
Тогда до завтра! Хорошенько отдохни с дороги! Дима! Положи эти чертовы коньки!.. послышались частые гудки.
Хорошо, постараюсь отдохнуть, пока, ответила девушка повисшей в трубке тишине.
Она посмотрела в окно. Такси уже минут десять стояло на одном месте. Лидия вновь набрала номер, на сей раз своего босса Олега Михайловича.
Олег Михайлович, это я, Лидия, только что вернулась в Москву.
Лидия? Вернулась он в недоумении замолчал и вдруг, опомнившись, почти закричал в трубку: Вернулась! Невероятно! Когда выходишь на работу?
Думаю, через неделю.
Отлично! Я, конечно, буду тебе рад уже завтра, но понимаю, акклиматизация, вещи, стресс после перелета Как ты слетала?
Хорошо. Но о подробностях расскажу при личной встрече.
Договорились! Я очень рад, что ты вернулась намного раньше. Тут нарисовался такой интересный проект со СМУ! щебетал он в трубку. Дел по горло, а толковых сотрудников, сама знаешь
Понимаю, но я займусь делами только через неделю.
Конечно-конечно! И разговора быть не может. Я очень постараюсь не отвлекать тебя на этой неделе
Спасибо, это было бы здорово! улыбнулась Лидия.
Она положила трубку и уставилась в окно. Автомобили медленно ползли по дороге, как стадо разномастных черепах, джипы, легковушки, фуры, все в равной степени пленники серых каменных джунглей. Девушка видела напряженные лица водителей в соседних машинах, они курили, разговаривали по телефону или со своими пассажирами. Дождь уже еле накрапывал, и, судя по замершим без движения кронам деревьев, ветер тоже лишился последних сил.
Нет конца этим вечным пробкам! выругался себе под нос водитель такси.
Это точно, девушке не очень хотелось заводить сегодня разговор с незнакомым человеком только из-за того, что они вместе застряли в пробке.